一把戒尺，一本讲义，几条长凳，这便构成了简易的私塾。

　　 或是为了图个新鲜，或是为了识文断字，或是为了光宗耀祖，开学那天村里所有的男孩都到齐了，一共有十五人。身材高矮不一，年龄参差不齐。最小的才四岁，最大的十三岁，那就是渔舟，也是唯一的一个女孩。

　　 渔舟本来希望能够带动村里其他女孩上学，可惜令她失望了。穷人家的孩子早当家，尤其是女孩，五六岁便学着端茶倒水，七八岁开始补贴家用，喂养鸡鸭、喂猪、采猪菜、捡柴、缝洗衣服、打络子、纳鞋底等等，十三四岁又忙着绣嫁妆，相看人家，哪会想到上私塾，即便想，家中长辈也不会允许，读书那可是大户人家的千金小姐才能拥有的荣幸。女儿是别人家的人，嫁出去的女儿泼出去的水这种思想根深蒂固，一人之力又岂能改变？

　　 “万恶的封建社会，万恶的封建思想。”渔舟低声碎碎念，并摇头晃脑做出诵读《三字经》的认真模样。

　　 台上抑扬顿挫领读的年轻先生锋利的目光立刻瞟了过来，渔舟毫不客气地瞪了回去。

　　 本来开学三日后，渔舟懒病发作，也不欲鹤立鸡群，便不想继续去学堂了。

　　 竹先生倒是未曾出言挽留，只是顾影自怜般地轻叹道：“小舟，我要是在讲课的时候突然犯病了，当如何是好？”

　　 他年前咯血的模样给渔舟留下了不可磨灭的印象，且雪天路滑。渔舟到底还是被他打败了，只能认命地当起了他的书童。

　　 她所不知道的是，竹先生之所以要她陪伴着，仅仅是极为享受往返学堂时渔舟挽着他的胳膊，踮着脚给他撑伞的样子，哪怕只有短短的一刻钟，一不小心却可以一起白头。也喜欢听她在散学的路上，神采飞扬地讲起学堂中的趣事，那眉飞色舞的模样煞是有趣，一颦一笑皆令他怦然心动。

　　 业已立春，然并未迎来草长莺飞，花红柳绿，只是大雪终于停歇了，可是不过阴沉了三五日又飘起了雨，阴雨霏霏，湿冷袭人。

　　 提起宣竹这位无偿的启蒙先生，桃花村的村民自然是交口称赞，引以为傲，隔壁村的村民羡慕不已，邻村的先生恨得牙痒痒，也不知暗自咬碎了几颗银牙。竹先生自然是招人恨的，别村的先生都是宗族捐助钱财、学田，聘师设塾以教贫寒子弟，哪像他这般分文不取，这一传颂，再一比较，高低立下，自然有了伤害。倘若竹先生家境富裕道也罢，偏偏还一贫如洗，人言可畏，这让别村的先生如何讨生活，脸面往哪儿放？

　　 任外面流言四起，蜚语四散，竹先生不动安如山，照常授课读书，颇有几分世外高人的风范，引得乡绅们纷纷刮目相看。

　　 渔舟也老老实实地扮演着乖乖学生，对外面的传言一副视而不见，听而不闻的模样，如此夫唱妇随，谁人不赞一声“大善”？

　　 有人在的地方就有江湖，有人在的地方就有纷争，有人在的地方就有人情往来。渐渐地，有邻村的村民走了里正的路子，将自己的孩子送入了竹先生门下。

　　 竹先生本着“有教无类”的思想，自然是来之不拒，多多益善。

　　 先河已开，后面滔滔江水接踵而至，只要想让孩子开蒙的，只要与桃花村村民沾亲带故的邻村人都将孩子送入了竹先生门下。启蒙人数暴增，由原先的十几人至三十多人，坐满了整个祠堂。甚至有乡绅慕名而至，闲坐旁听，时而颔首，时而微笑。老少齐聚一堂，摇头晃脑，蔚为壮观。

　　 “衣食父母”都跑桃花村去了，邻村先生这时候哪还坐得住，口诛如石沉大海，自然接下来就是笔伐。都说文人迂腐，倒也有其可爱之处，为了显示自己高人一等，纷纷拿出家中珍藏多年、为数不多的宣纸致信竹先生，内容大同小异，先是客客气气地问候了竹先生的先父、先祖、现状，感叹几句世事无常，然后笔锋一转，拿出长者教训后生的口吻，或是举例子，或是打比方，含沙射影地指出竹先生这种抢人饭碗的行径是不对的，最后还宽宏大量地表示只要竹大少知错能改，彼此还是好邻居，可以和睦相处云云。

　　 于是，渔舟每日散学后便多了一件消遣时光的趣事――扯着嗓子抑扬顿挫地念各位先生的“讨伐书”。时不时地蹭到竹先生的面前，对每位先生的文笔、字迹评头论足，颇有几分指点江山的气势。

　　 竹大少无暇理会这些“声讨”，倒是爱极了渔舟转着明眸点评的灵动模样，偶尔兴致来了，还会认真与她探讨一番。说来也奇怪，似乎每每与她探讨过后，必有所悟，必有所得。

　　 其实，渔舟热衷于翻阅“讨伐书”还有更深层次的原因，那“轻似蝉翼白如雪，抖似细绸不闻声”的宣纸在她眼中可都是白花花的银子。从此，文人墨客在渔舟的眼中，除了迂腐，还多了一个词――败家。

　　 “流言止于智者”这话也未必全对，就像竹大少的置之不理，非但没有让其他村的先生们停歇，反而愈演愈烈，在此事上似乎宣阳城的教书先生难得地达成了一致，看桌上雪花般的信函就知道他们的热情与决心了，这似乎从侧面论证了“同行是冤家”的这句古话。

　　 言辞犀利，入木三分；人云亦云，众口铄金。

　　 这一日，渔舟“例行公事”地翻阅来信，沉浸在如皇帝批阅奏章，君临天下的幻觉中乐不可支。

　　 竹先生怕她笑岔气，劈手从她手中夺过信函，匆匆看过，顺手扔入了火堆中付之一炬。

　　 渔舟清了清嗓子，笑吟吟地道：“先生，这事你怎么看？”

　　 “人言可畏。”宣竹淡淡地道。

　　 “还有呢？”她亮晶晶的眸子如沉浸在水中的星子，极亮，也极冷。

　　 宣竹抿了抿嘴，微微一思忖道：“有人推波助澜。”

　　 她端起水饮了一大口润喉，似笑非笑地道：“你说会是谁这么闲呢？”

　　 “我叔父。”他垂眸，眼底闪过令人心寒齿冷的悲哀。

　　 “孺子可教也。”渔舟打了个漂亮的响指，凑到他跟前问道，“那当如何？”

　　 “又能如何？人微言轻，只能暂避锋芒。”他苦笑道。

　　 “哎呦，我的大少爷，这可不该是你韬光养晦的时候，否则你前面好不容易赚的几分美名全都打水漂了。”渔舟拎着他的耳朵恨铁不成钢地道，“老娘还想着靠你吃香的喝辣的呢，你这风评如果坏了，三月如何进寒山书院，八月又如何参加乡试？”

　　 他疼得直咧嘴，捂着耳朵低声讨饶：“小舟，轻点儿，那你说该如何，我都听你的。”

　　 渔舟这才满意地松了手，勾唇冷笑道：“随风而起，扶摇直上！”

　　 “好！”他从善如流。

　　 “既然他们对竹先生慕名已久，何不大大方方地见上一见？据说鹧鸪山的千里莺啼，十里杜鹃堪称宣阳一绝，不知二月二的花朝节学生能否有幸随先生前去一观？”她狡黠地笑道。

　　 他微微一笑，情不自禁 地伸手摸了摸她的头，细碎的温柔从眸光中倾泻而出，眼角的朱砂痣娇艳欲滴。

　　 用渔舟不伦不类的说法便是，既然打算在花朝节技压群芳，舌战群儒，那便需慎重对待，好好筹备，以求一鸣惊人。宣竹将此事正式提上了日程，提笔给宣阳十里八乡的先生下了帖子，邀约众人于花朝节前往在鹧鸪山赏十里杜鹃，并在凤鸣径流觞曲水以文会友。除此之外，他还认认真真地将收到的“讨伐书”研读了三五遍，借用渔舟的话便是“知己知彼，百战不殆”，竹先生深以为然。

　　 自从宣竹下战书之后，二人过上了一段平静的日子。

　　 转眼已到正月下旬，风停雨住，太阳公公终于露出了笑容。

　　 渔舟借着买书的名义去宣阳城卖画，置办笔墨纸砚、春裳衣饰不在话下。

　　 在城中转悠了几圈后，她发现如今竹先生的大名如雷贯耳，茶楼客栈、街头巷尾，但凡识几个字的，自诩是文人的年轻人都在议论传说中的竹先生，毁誉参半，褒贬不一。

　　 更有意思的是有人在宣阳城最大的赌坊――长乐坊摆下赌局，押下黄金百两赌竹先生在花朝节一败涂地，从者众多。渔舟大怒，护短的毛病发作，输什么都不能输气势，尽管心肝一阵一阵疼得厉害，她还是选择了一掷千金，几乎将所有的积蓄都押在了竹先生身上。

　　 回家后，她忿忿不平地提起这事，一时没收住话题，不小心泄露了自己下注的事实。

　　 前一刻还是面无表情听她絮叨的竹先生霎时阴云密布，阴测测地道：“好好说，你这次去长乐坊做什么了？”

　　 “没……没做什么。”渔舟讪笑道，眸光四处乱瞟，寻思着如何遁走。

　　 宣竹一把抓住她的胳膊，冷笑道：“居然学会赌钱了，你倒是越来越有出息了！”

　　 “我……我这不是为了你，咽不下这口气麽。”渔舟撇嘴委屈道。

　　 “赌钱，为了谁都不行！”宣竹怒道，“还有，女子进赌坊成何体统！”

　　 这次竹先生倒不再烧她心爱的话本子了，而是罚她抄十遍的《女戒》，直抄得渔舟生无可恋，严重怀疑惨淡的人生。