宣竹垂眸浅笑道：“刑部的文书堆得快有案牍那么高了，为夫真是分身乏术，不信你可以去问问白芷他们。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮，你说对麽？”
渔舟轻轻叹了口气，放下喷壶，命侍从上了温水，执起他满是泥泞的双手按入盆中，拿着锦帕擦拭，低首说道：“即便你不说，我也知道，燕京接下来大概是不会太平了。”
“糊涂点不好麽？”宣竹无奈地说道，“等你回来，一切都会好好的。”
“你和父兄都在燕京，这时候我怎么能……”渔舟不悦。
“陛下将大舅子带走，未尝没有庇护之意。万一到时候兵荒马乱，我最怕的是有人拿了我的软肋，我想岳父应该也会有这方面的担忧，你能明白麽？”他凝眉低声说道。
渔舟擦干他的手，嘟囔道：“我就不能留下麽？”
宣竹倾身拥住她，吻了吻她的发顶，柔声道：“乖。”
渔舟被他突如其来的温柔给惊到了，傻傻地点了点头。
忽有门童来报，说是有客来访。
何人登门拜访？渔舟不知，宣竹亦摇头。因为，宣大人的侍郎府不必其他府邸，一向是门可罗雀，令人望而生畏，恨不得退避三舍。
二人相视一笑，命紫苏迎客上茶，相携回厢房换了身见客的常服。
进了花厅才发现，不仅有客登门，来者还不少，老少相加约莫十人，其中有镇国公至交、国子监祭酒裴大人，有点头之交的寒山书院山长，还有几位素未谋面的儒衫长者和舞勺之年的男孩。
“老朽携友贸然拜访，还请贤伉俪海涵。”裴大人笑道。
“都是稀客，诸位大人所为何事但说无妨。”宣竹淡淡说道。
裴大人乐呵呵地起身，将随行的老者一一引荐，渔舟这才发现不仅四大书院的山长到齐了，连衡州大儒左擎苍都来了。
彼此寒暄，分宾主而座，裴大人这才笑着说明来意：“先生可知，今日圣上下朝后颁布了《求贤令》？”
渔舟摇头笑道：“不怕诸位笑话，我们夫妇二人正在闭门思过呢。诸位大人有事不妨直说，省得晚辈心中忐忑不安。”
“老朽拓了一份《求贤令》，请先生先过目。”一位清癯的老者递了几张扉页，正是衡州大儒左擎苍。
渔舟不懂他们打着什么哑谜，只好接过《求贤令》拓本，一目十行地阅读，通篇溢美之词，洋洋洒洒三千字，淋漓极致地展现了圣上“求贤若渴”的急切心理，可最后笔锋一转，写到“翟将军舍生忘死，攻城拔寨，大破南蛮十六国联军，使南蛮分崩离析，功标青史。今特派游学掌门千帆先生为特使，率天下英才前往十六国启智教化、修德抚民，沿途州府当唯命是从，不得虚与委蛇。布告天下，咸使闻知。”
渔舟回宣州前与圣上有过一次仓促的密谈，那时圣上已透露出派人南下的意思，没想到旨意竟然下达得这么快。她将拓本递给身边的宣竹，扶额斟酌道：“启智教化、修德抚民这样任重道远的事情，晚辈心有余而力不足，还得请诸位长辈多多荐贤举能才是。”
众人喜笑颜开，寒山书院山长捋须笑道：“只是如此一来，众人分得一杯羹，恐怕得委屈知微草堂的学子了。”
“山长说笑了。地不分南北，人不分贵贱，学成文武艺，货与帝王家。同是大燕朝的子民，同是为君分忧，岂能有学院之分？”渔舟轻笑道。
“如此说来，倒是老夫浅薄了。”寒山书院山长笑叹。
“诸位既然联袂而来，可是有何章程？”宣竹淡淡地问道。
“不敢说是章程，只是商量了一番，想请千帆先生带几个弟子同行。”裴大人笑道。
“既如此，将名单拟妥，三日内送来即可。不过，丑话说在前头。南蛮十六国多为穷山恶水，此番深入不毛之地，是立功立德，也是披荆斩棘。身首异处、客死他乡都不是什么新鲜事。骄矜之辈，金贵之躯可得三思而后行。”宣竹冷冷地道，“否则，到时候拖累大家事小，辜负了圣上的期望，那就不美了。”
“这个自然，我等绝不敢给先生添麻烦。”琼林书院山长沉声道。
其他诸人亦纷纷点头，允诺精挑细选。
目的既已达成，纷纷请辞，相携而去，唯独左擎苍端坐不动。
“久闻先生大名，今日得见，果然器宇轩昂。”渔舟笑着寒暄道，“先生若是早几个时辰来就好了，引吭见到您必然十分高兴。”
“这些年，不肖弟子让先生费心了。能遇到先生，也算是他莫大的造化了。”左擎苍道。
“引吭风趣幽默，能遇到他是我的荣幸。”渔舟自谦道。
“先生大才，不必谦逊。自己的弟子，老朽心中有数。他若不是遇到了先生，得了指点，恐怕现在还是走街串巷的说书人，依他的资质哪儿进得了翰林院？”左擎苍叹道。
“这可就是先生抬举我了，在宣州，我与引吭可是银货两讫的事情。”渔舟狡黠地道。
“《踏莎行》老朽可是一字不漏地拜读过的，那般深厚的文字功底，深刻的见地可不是一般年轻人具有的。”左擎苍道。
“不过是托先师之福，有赖家父指导罢了。”
“那《茶余饭后》又做何解？”左擎苍不悦，横眉竖目。
渔舟无奈，笑而不语。
“你这丫头，心眼贼多，也不知是不是跟你那夫君学的。”左擎苍抱怨道。
渔舟无言以对，只能转而问询老人家身体是否安泰、来时舟车是否劳顿、入京后是否已经寻得下榻之处、京中是否有故友，诸如此类。
“你也不用跟我来这些虚，老朽这次是冲着《求贤令》而来，更是冲着你而来。”左擎苍说道。
“愿闻其详。若是能有晚辈效劳之处，不说您与家父的交情，即便冲着‘兴亡楼’那一千卷藏书，晚辈也定竭尽全力。”渔舟轻笑道。