漕帮借银子的意外之举，让渔舟留意到了当下的钱庄。多日流连与有意地明察暗访，让她对当下的钱庄有了大致的了解。

　　 时下的钱庄主营货币兑换、倾熔银锭、金银买卖和抵押贷款，放款主要面向官吏、钱庄、望族和富商。缺点十分明显，放款对象少，各自为战，独立经营，少见分号。但也因为它的规模较小，尚未形成强大的影响力，朝廷尚未监管。

　　 除钱庄之外，还有私人开设铺面，名曰印局，百姓可向其借用钱文，或计日，或计月清算。虽盘剥小民，然剜肉医疮，亦权济目前之急。

　　 时各处贸易往来，皆系现银。运转之际，少数由商人自行携带，多数则由镖局保送。盖沿途不靖，各商转运现银，时被劫夺，而保镖者遇众寡不敌，亦束手无策，故为各商所深忧。

　　 六月下旬，钟若瑜和刘盛龙先后归来，均带来好消息，由于漕帮的鼎力相助，十万两银子失而复得。

　　 但劫银之事未从根本上解决，三人心中并没有轻松多少。

　　 壶之茶只堪再巡，初巡鲜美，再则甘醇，三巡意欲尽矣，可茶已过三巡，对面的二人依然愁眉不展。

　　 渔舟推开窗，望向大街上熙熙攘攘的人群，南风拂过，稍稍吹散了几丝燥热，她临摹着窗棂上的雕花，慢悠悠地道：“既然两位都认为走水路不是长久之计，那要不我们玩一把大的？赢了，一本万利；输了，一穷二白。”

　　 钟若瑜双眼一亮，微笑道：“听闻小舟近日对钱庄的经营颇为好奇。”

　　 渔舟探身勾住一枝垂柳，缠绕在指间把玩，露齿一笑：“时下商贾多从事长途贩运，物资流转和资本周转慢，垫支本钱大。如从闽越之地贩运茶叶，经水路之途运销至沧州、燕京、凉州等地，路程千里，需要大量的货款。因为地方不靖，运现困难，这样便给山贼有了可趁之机。随着生意规模的扩大，靠镖局托运现银确已远远不能满足，更何况镖局运现时间长、费用高，未知风险多。从长远看来，我们的确需要自己的钱庄。”

　　 她停了下来，舔了舔唇角，紫苏立刻很狗腿地将茶递到了她手中。

　　 “若我们能有自己的钱庄，第一，外出行商时只需带程仪即可；第二，可用于我们三人之间、我们与上下游商户之间的资金调拨和结算；第三，存款和放款，我们可以向百姓吸收存款，向商贾和其他钱庄放款。首要问题便是，我们三家业的根基分布甚广，天下楼在宣阳城，知味坊现在的重心应该是在江南一带，钟公子的则在京畿一带，我们若开钱庄，必然沿途各处都需要设分号，本金就是个大问题。其次，分号开在哪，如何管理都是不容忽视的问题。”渔舟侃侃而谈，将自己近日所思所想一股脑地说了出来。

　　 “渔姑娘思虑周祥，所言甚是。”刘盛龙频频点头。

　　 “要不然像卖茶叶一样，我们找更多的人一起做？”钟若瑜敲着桌子沉吟道。

　　 渔舟赞许地点点头，眉飞色舞地道：“我有个更大胆的想法，我们不仅要邀其他人投钱，还要找有身份的人，最好是官府中人。如此一来，不敢奢望永续经营，但至少是安全无虞的，不然我们需要雇不少的身手好的护院用来保护各处分号。”

　　 渔舟如此掰开了，揉碎了地细细陈诉，风险和利润一清二楚。诚如她所说，要么一本万利，要么一穷二白。

　　 刘盛龙掌心微微渗出了汗水，看着眼前二人的雄心壮志，忽然觉得自己有些力不从心，自己若是能够再年轻十几二十年，那该多好。

　　 年轻就是好，一举赢了，盆满钵满；输了，不过是几年时光，东山再起指日可待。

　　 “天下楼根基最浅，如今又是我一人当家做主，因而最容易做出决定。说实话，天下楼目前还没开分号，并不是十分迫切地需要开钱庄。而且，开钱庄所需银两，动辄几十万两真金白银可不是开玩笑的。因此，两位无需立刻做出决定，以免将来懊悔。两位何时有了决断，烦请派人知会天下楼一声。”渔舟诚恳地道。

　　 该说的已经说完，剩下时日静候佳音便可。

　　 生意场之外的渔舟依然是那个闲适得不像话的村姑，太阳还未升起前，扛着锄头去田间菜地，看看秧苗，除除草。待日头高起，便优哉游哉地回到院子，喝一盏茶，看一卷书，偶尔兴致来时研墨画上几笔。

　　 钟若瑜觉得他这个师妹就像一只慵懒的猫，也像一只蛰伏的老虎，谁也不知她什么时候便会伸出磨得锋利的爪子，一声不响地按住自己的猎物。

　　 “宣威父子铩羽而归，你得用心提防着点儿。”钟若瑜苦口婆心地提醒着某个看似没心没肺的师妹。

　　 “兵来将挡，水来土掩，怕什么？”渔舟浑然不在意地摇着扇子。

　　 “接下来，生意上的打压肯定是少不了。宣府树大根深，姻亲繁多，你莫要掉以轻心。”钟若瑜苦心孤诣地念叨着。

　　 “那正好呀，白芷他们四人可以拿出去练练手了。”渔舟笑眯眯地道。

　　 “最大的不及十岁，最小的才五岁，师妹你这是开玩笑吧？”钟若瑜吃惊不小。

　　 “师兄看我像在开玩笑麽？玉不琢不成器，再说了有志不在年高，年纪小怎么了？”她微笑道。

　　 钟若瑜无言以对，遇到了这样时而不靠谱，时而不着调的主子，只能在心中默默地为他们掬了一把同情的泪水。

　　 “你有这个闲情来为我操心，不如多想想钱庄的事情呢。”渔舟似笑非笑地道。

　　 “没什么好想的，唯师妹马首是瞻。”钟若瑜学着她的样子躺在草地上，双手枕在脑后，抬头透过桂花树的树叶看天上四下漂浮的白云。

　　 “说的比唱的还好听。”她轻哼道，“丑话说在前头，要是血本无归，可别赖我身上哦！”

　　 “师兄是那样的人麽？”钟若瑜一巴掌向她脑袋呼了过去。

　　 她就地一滚，歪着脑袋，皱着鼻尖故作为难地道：“这个，还真不好说。”

　　 钟若瑜被她认真的模样逗笑，忽而又正色问道：“若是刘掌柜退缩了，钱庄还开麽？”

　　 “这是互利共赢的事情，为什么不做？不过是时间早晚罢了。”渔舟懒洋洋地道。

　　 “那你说刘掌柜会退缩麽？”

　　 “他既然能把生意做到大江南北，应该不是墨守成规的人。我猜测，犹豫三五日就会传来好消息了。”渔舟顺手扯了一根青草，慢慢把玩着。

　　 “这么有把握？”他挑眉。

　　 “商人逐利，这是本性。若见到暴利还能无动于衷，那就是真的老了，不适合在名利场摸爬滚打了。”

　　 钟若瑜赞许地点点头：“你这话，倒是有几分道理。”

　　 第四日，知味坊果然送来了好消息。

　　 三人再次聚首，不约而同地认为，在开业前需要先寻找合伙的东家和勘察分号的地段。宣阳城的合伙东家最好找，褚进便是不二人选。三人表示来意后，太守大人立刻应允了，倒是没花什么功夫。

　　 接下来是远行，渔舟的第一次远行。这次远行由南到北，从宣阳城到苏州，途经青鸾城、平阳城、洛城、潇湘、苏州、杭州等各地，预计时间为一个月。

　　 渔舟不能再往北了，她需要在八月前回来，因为乡试在八月初，她必须回来。

　　 很遗憾，紫苏和当归没能跟着一同出去。因为，在渔舟动身前，白芷和忍冬回绝雁岭来交接了。

　　 紫苏和当归去书院前，渔舟郑重其事地交代：“乡试在即，公子需要心无旁骛地温书。生意上的事情，尤其是和宣府之间的龃龉不必和公子提起。”

　　 二人深以为然，牢记在心。

　　 渔舟游学弟子的身份，在西门先生师徒有意无意地遮掩下，褚进都未曾察觉到，更何况刘盛龙呢？因此，这次三人行，渔舟的通关文牒全是钟若瑜一手捏造，身份是他的亲随。

　　 沿途的风景，各地的美食，是渔舟和两个孩子的最爱。若不是谈正事时，渔舟有理有据，钟若瑜和刘盛龙几乎以为他们这是出来游山玩水的。

　　 出了宣阳城后，钟若瑜和刘盛龙长袖善舞，各显神通，一个对当地官绅了如指掌，另一个对富商如数家珍，二人相得益彰，事半功倍。

　　 反倒是渔舟似乎成了四体不勤的大闲人，当然她看似好吃懒做，然而胸中自有一幅大燕的版图，每到一处，必能指出最适合开分号的地段，还分析得头头是道，令人啧啧称奇。

　　 跋山涉水，日夜兼程。所到之处，并非处处繁华，有时风餐露宿，有时也忍饥挨饿。

　　 这样的经历，对白芷和忍冬来说最是宝贵，小小年纪，便看到了山外山，楼外楼，从此之后眼界不再拘于宣阳城的四角天空。

　　 众人风尘仆仆，马不停蹄，还是没能在八月前赶回宣阳城，而绝雁岭早有一场风暴在等着渔舟了。