一叶落知天下秋，澹台府意欲与宣竹交好一事，让渔舟知道褚进应该真正有惊无险了，也让她彻底放了心。

　　 果然，未过几日便听闻宣阳太守褚进自缚进京请罪了，此事传得沸沸扬扬，引得人们私下议论不休。与褚进交好者，四下奔走，不日便为百姓代笔写了一份感人至深的万言书，快马加鞭递往京师。

　　 当时正值仲春与暮春之交，窗外落英缤纷，残红渐退。

　　 渔舟、宣竹正带着孩子们画新屋草图，听到这则消息二人相视一笑，一切尽在不言中。

　　 渔舟懒散，一时半会也不知该将新屋建成怎样，便索性唤了孩子们一同来商量。初时，几个孩子都很拘谨，幸福来得太突然，似乎极为不敢相信新屋居然可以按自己的喜好来建。在渔舟的频频鼓励下，孩子们渐渐放开了胆子，你一言我一语地说开了，各抒己见，滔滔不绝。

　　 围墙建多高，院子里种些什么花木，池塘挖在哪儿，池塘里养什么鱼，种什么花，正院、偏院、跨院等东西房舍、前堂后院该建成如何模样，孩子们争论不休，渔舟在他们之间调停，宣竹专门低头做草图，热闹得很。

　　 一连花了三日，草图总算是做好了，孩子们很是高兴，连最为稳重的白芷脸上都现出了笑容。

　　 渔舟十分理解他们的心情，这也是她的苦心所在，有家会有归属感，才会对未来充满希望，才能慢慢忘却灾难带来的痛苦。

　　 动土前，二人回了一趟桃花村，村中房屋东倒西歪，一片狼藉。在看不出模样的旧屋中，宣竹挑了几本字迹毁坏稍少的书卷，渔舟则挖出了藏在床脚底下的几两银子。对了，还有那只大难不死的鱼鹰，它一见到渔舟便飞了过来，停在她肩头，爪子抓得牢牢的，似乎怕再次被抛弃。

　　 晌午村中飘起零星的炊烟，二人沿着稻田慢慢地走着，各自与青山绿水道别。

　　 幸存的十几位村民见二人回来，纷纷前来感谢当日的救命之恩。没想到竟然见到王大牛一家三口，见三人都好好的，渔舟总算感到些许慰藉。

　　 敌不过王大娘的盛情邀请，二人便答应前去他们家用午膳。村民们各自回自家拿了米粮、青菜和肉自发地到了王大娘家，逝者已矣，活着的人唯有靠在一起取暖才能感受到自己还活着。

　　 几十户人家，如今只剩下十几人，大都是年轻有几把力气的青年人。那些年老的，体弱的，鲜活的生命如今只能长眠在地下，有些人甚至连一块墓碑都没有。

　　 众人皆知竹先生今昔非比，自发相聚，是感激夫妇二人，也是带着送别的意思。

　　 渔舟立在院子外头的梧桐树下，双手负背，迎风而立，抬着头望着蔚蓝的天空，嘴角没有了一贯的微笑弧度。她什么都没有说，就那样笔直地站着，宣竹却从她那过于平静的眼角眉梢看到了无限的悲伤。

　　 宣竹将一只手搭上她的肩头，轻轻地揽住她，抬眸与她一同看天空，轻声道：“我曾骑马去过绝雁岭，那里四通八达，地势平坦开阔，住十几户人家正合适。”

　　 “谢谢你。”她的眼底和嘴角有了笑意，令人如沐春风的暖意。

　　 “你曾说教一个孩子是教，教一群孩子也是教。如今，我不过是学以致用。”宣竹揉了揉她的发顶，轻声道，“能猜中你的心思，我很高兴。”

　　 “自己都寄人篱下，我这样，你不会觉得是妇人之仁麽？”渔舟笑问。

　　 “傻丫头，我知道你曾经受过村民的恩惠，如今想要回报他们。知恩图报，有何不对？”宣竹揉乱了她的头发，又一点一点儿地试着用手指梳理好，似极为享受那顺滑的手感。

　　 渔舟拍开他作怪的手，睥睨道：“竹先生，您这是打算在奴家头顶养鸟儿麽？”

　　 “哪敢。”宣竹讪笑道。

　　 “原来是不敢，看来还是很想的。”渔舟冷笑道。

　　 “等得闲了，我给你雕一支发钗。”竹先生讨好道。

　　 渔舟见王大娘正在门口招呼着二人进屋用膳，狠狠地瞪了某人一眼，冷哼道：“今日暂且饶过你！”

　　 渔舟本就不是个精贵的人，宣竹也习惯了粗茶淡饭，虽是山肴野蔌，但宾主尽欢。

　　 膳后上了茶水，渔舟敛容起身，团团施礼道：“我娘在世时经常说起当年我们母女二人逃难至此，多亏了大家的收留与照顾。后来，我娘故去，渔舟全靠大家的救济才得以长大成人。大恩不言谢，感激的话我就不多说了。如今，因机缘巧合，我夫妇二人在绝雁岭拿了一片地，比较宽阔，可住十余户人家，上山打猎，进城谋生，或者做点买卖都很方便，诸位若是不嫌弃那就同我们夫妇一起去那安家吧。当然，若有自己的打算也绝不勉强。明日动土，大家若是愿意帮忙，一定少不了工钱。”

　　 王铁牛一家立即便表示了愿意搬过去，剩下村民虽然没有跟着答应，但是纷纷表示愿意去帮工。有些人没有去过绝雁岭，总得亲自去看看才放心，这是人之常情。

　　 说完这些，渔舟忽然觉得心中轻松了许多。

　　 二人离开时，村民一直送到村口。

　　 渔舟不断回头，回头看村民，看破旧的房屋，看远处的山峦，看过去的时光。

　　 宣竹紧紧地握着她的手，坚定地往前走着，曾经一直是她带着她踯躅前行，这一次换他来走前面。

　　 旭日从东方冉冉升起，翻开了崭新的一天。丁丁的伐木声飘出幽谷，震落了清晨挂在树梢上的露珠。

　　 一向人迹罕至的绝雁岭脚下突然地热闹了起来，身强体壮的青年进山伐木，女人们搭灶洗菜，孩子们在溪边玩闹。

　　 砍树、刨皮，切木板、打地基按着计划有条不紊地进行着。

　　 知味坊掌柜刘盛隆得知消息后，立刻派了三个孔武有力的伙计过来帮忙。钟若瑜为褚进的奔走业已到尾声，已尽人事，剩下的就只能看圣上的裁决了。知道渔舟正在建新屋，立刻马不停蹄地到了绝雁岭。

　　 “公子的好意，我们心领了。”渔舟笑着从木堆中直起身子，踮着脚尖跳了出来，拍打着身上的木屑道，“说句您不爱听的，你是真不该来。您看，确实是连个落脚的地方都没有。招待不周，只能待新屋建好再赔礼了。”

　　 二人往来渐多，彼此渐渐熟稔，说话也渐渐变得很随意了。

　　 “我就过来看看，也帮不上什么忙。你忙你的，不用理会爷。”钟若瑜笑呵呵地道。

　　 也有许久未见到他了，哪能真不招呼他。

　　 渔舟舀了一碗绿豆汤递给他，倚在马车旁问道：“事情进展可还顺利？”

　　 “还行，和你所料相差无几。这几日，我倒是见识了那些当官人见风使舵的本事。”钟若瑜端起碗一饮而尽，舒服地笑开了眼，“尤其是那莱阳郡的郡守大人，翻脸比翻书还快，令人叹为观止。”

　　 “天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，也没什么好奇怪的。”渔舟随口应道。

　　 “小小年纪，这老气横秋的口气是跟谁学的？”钟若瑜揶揄道。

　　 “钟公子若是不爱听，那就请吧，请恕我不远送咯。”渔舟故作无奈地耸了耸肩。

　　 “臭丫头，几日不见脾气见长，亏得退之进京前还念叨着你，再三嘱咐说要让我照看你。喏，这是给你的。”钟若瑜从怀中掏出一封精致的信函递给她，并朝她努了努嘴。

　　 信封尚未封口，渔舟带着满腹的疑惑抽出信笺，看到正中“致寒山书院院长”几个大字立刻笑逐颜开：“真是雪中送炭，有劳褚大人挂心了，也多谢公子了！”

　　 “哼，现在知道爷的好了吧。”钟若瑜冷哼道，下巴高高抬起，似乎恨不得翘到天上去。

　　 “钟大爷，您跟我这样一个小女子计较有意思麽？”渔舟将信函收好，小心地放入怀中，“说吧，午膳想吃什么？”

　　 渔舟的手艺那可是冷面褚进都称赞过的，钟若瑜有几分心动，他咽了咽口水，满脸遗憾地道：“先欠着，下回一起算。爷歇一会儿就走，城中还有事情要去处理呢。”

　　 得知钟若瑜是特意来送消息的，渔舟心中又是感动，又是惭愧。

　　 “银子是赚不完的，急什么。”她嘀咕道，“都快晌午了，也耽误不了你多长时间。”

　　 “哎呀，爷知道你舍不得我，奈何事情要紧。”钟若瑜半真半假地笑叹。

　　 钟若瑜的不正经渔舟早就习以为常了，丝毫没当真。

　　 她咬了咬唇，跺着脚道：“那你走吧。”

　　 “对了，你上次提起过的那本《茶经》我让朋友寻找过了，东琼林，西泽辉，南寒山以及国子监、文渊阁全都没有，大燕朝大概是没有这样一本书了。丫头，能否告知我你寻它到底是为了做什么？”钟若瑜正色道。

　　 渔舟听了暗暗心惊，想不到四大书院竟然都有他的人，更有甚者宫里的藏书阁他竟然都能查阅到，交际之广或者背景之大令人心惊。

　　 她不动声色地笑道：“兴许是我听错了吧，不好意思，让您费心了。倒也无甚大用处，不过是一时好奇而已。”

　　 钟若瑜眸中闪过一丝深意，面上已不显山露水，浅笑道：“如此，甚好。来之前，我去了一趟落霞山，不小心瞧见了澹台小姐的轿子，丫头你就不担心麽？”

　　 渔舟凉凉地道：“天要下雨，娘要嫁人，由他去吧。只是，钟公子既然见过我们家先生了，为何不将举荐信直接交与他？”

　　 “因为爷看那小子不顺眼，爷想让他知道，别人能够给的，丫头也能够给！”