晨风微凉，旭日将升未升。

　　 又一次远行，又一次话别，似乎回来的仆仆风尘依然还凝滞在衣角，依依不舍。旧愁未消，今日又添新愁。

　　 睡得太晚，醒的太早，渔舟呵欠连天地立在马车旁，睡眼惺忪地看着白芷和忍冬将衣物、书卷一件件地搬上马车。

　　 “公子，澹台小姐和沈公子的马车停在天下楼前面，说是要等公子一同去书院。”紫苏从外院跑来。

　　 满腹愁绪的宣竹微微一怔，什么话都没说，目光立刻扫向了打瞌睡的某人。

　　 “既然人家已经到了，那别让人家等太久了。你走吧。”渔舟满不在乎地挥手。

　　 没见到渔舟脸色改变，他似乎有些失望，不知为何竟然会产生如此矛盾的心理。

　　 借着宽大衣袖的遮掩，他悄悄伸出右手握紧了她的左手，喉头滚动，迟疑地低声道：“要不……要不你随我一起书院吧，我们……我们在书院脚下租赁一个院子？”

　　 渔舟浑身一激灵，睡意醒了几分，似笑非笑地道：“可以啊，你养我麽？”

　　 宣竹心思陡沉，如坠深渊，他真是太心急了，却仍旧心生向往，沉声道：“好。”

　　 “我开玩笑的呢。”渔舟轻笑道。

　　 “我知道。”松开她的手，他眸中闪过几缕失望，轻轻揉了揉她的发顶，青丝的柔软从指间传到心间，真是眷恋不已。

　　 “你不必对她避之不及，我心眼没那么小。”渔舟意味不明地笑笑，伸手轻轻抱了抱他的腰，旋即退开几步，抽身离开。

　　 宣竹手指动了动，不由自主地想抓住方才怀中的冷香，可清风过处，一切都是徒劳。

　　 即便垂着目光，渔舟也很清楚他眼底的不舍，她没敢抬头直视，只能习惯性地扬起一抹浅淡的笑容：“只身在外，一定要照顾好自己。你若不爱惜自己，还能指望着谁？我在家等你，你走吧，不必回头。”

　　 “好。”他深深地望了她一眼，转身进了马车，白芷和忍冬也跳了上去。

　　 车帘垂下，马蹄扬起，渔舟哪还有半点方才睡眼惺忪的样子。

　　 不知从何处冒出来的西门先生调侃道：“唉，年轻人就是好糊弄。”

　　 “辞者，舌辛也。平生最怕离别，让先生见笑了。”渔舟无奈地耸耸肩。

　　 她若不舍，宣竹岂能远行，又何谈锦绣前程？两个人总得有一个薄情的，她愿意做那个狠心人。

　　 宣竹的马车在天下楼稍稍停歇，招呼沈梦溪和澹台未晞启程。

　　 沈梦溪四处张望，忽然露出失望的神色，纵身跃入宣竹的马车内，低声笑问：“怎不见嫂子？”

　　 宣竹冷冷地扫了他一眼，冷冷地吐出一个字：“滚！”

　　 这次留在绝雁岭的是紫苏和当归，渔舟稍稍询问了一些书院的事情，在学问上做了一番考教，倒也差强人意，没荒废功课。

　　 渔舟本想观察一段时日，再想教他们去学何种技艺。没想到两个孩子倒十分有主见，主动找上了渔舟，紫苏说要学打算盘的本事，当归说要学茶道，一静一动倒也十分符合他们的性子，于是渔舟便点头应允了。

　　 因为先前有教学生的经验，这回轻车熟路，倒是轻松不少。

　　 唯独一人，敢怒不敢言，那就是天下楼的掌柜白留，他堂堂一个太守的掌柜给名不经传的村姑跑腿也就罢了，好不容易把两个小鬼盼走了，又来了两个，一个精得滑不留手，另一看着憨厚，可却死心眼，把渔舟的话奉若圣旨。因此，天下楼的银子，白掌柜依然沾不上边，这掌柜过着是白当了，名副其实。

　　 白掌柜的那点小心思，逃不过渔舟和西门先生的眼睛，不过都是看在褚进的颜面上懒得理会罢了。

　　 天色已晚，天下楼已闭门谢客，可这一日却有些不同寻常，有两位旅人迟迟不肯离去，说是愿意留了下来以供差遣。

　　 骂不得，撵不走，白掌柜无奈，只能去请渔舟拿主意。

　　 正赶上用晚膳，钟若瑜、褚进、西门先生都在桌上。

　　 渔舟吩咐将二人领进花厅，茶水伺候，别的等膳后再处理。

　　 “要不要让人赶出去？”白留请示。

　　 “先看看，晚点再说吧。”渔舟挥手应道。

　　 “从这儿去宣阳城并不远，这两人恐怕有几分古怪。”钟若瑜道。

　　 他有几分担心，怕两人来自京城，是冲着西门先生而来。

　　 “钟公子哟，千事万事，不管饭事，我们还能不能好好用膳了？既然人都来了，待会儿见见就知道了呗。”渔舟无奈地道。

　　 “食不言，寝不语”，褚大人是绝对不会在这时候说话的。

　　 西门先生低首只管扒自己碗里的饭，觉得今晚的菜不错，好像是自己的宝贝弟子亲自做的。

　　 桌上的碟子已经空了几盘，钟若瑜也没心思说话了，忙着“虎口夺食”，这颇不容易，动作要快，姿势要优雅，否则老先生威严的目光立刻扫了过来。

　　 膳后四人捧着热茶去了花厅，鱼贯而入，目不斜视，气势颇有几分吓人。

　　 花厅是按渔舟的主意布置的，中间摆着一张桃木圆桌，八张藤椅围绕。

　　 四人拉开椅子落座，有意无意地空了正对大门的主位，颇有几分意思。

　　 两位旅人都极为年轻，约莫十五六岁的样子，一男一女，男的方巾、长袍、草鞋，十分寻常的方形脸，脸色发红，那是日头曝晒的痕迹，红中还带着青灰，身材高瘦，脚边放着一个背篓，里面装着书简，很显然是个落魄的书生。

　　 女的身着劲装，风尘仆仆，似乎是赶了很久的路，瓜子脸，下巴尖瘦得厉害，嘴角苍白，眼底带着疲惫，腰板笔挺，身上未佩刀带剑，然而自有一股英悍之气。而最醒目的是她脸上的疤痕，从左边的眼角直到右边的下巴，破相如此明显，依然敢用真面目示人，可见其过人的勇气。

　　 四人不开口，两人也不说话，你看看我，我看看你，最后书生在女子冰渣子似的目光下站了起来，团团行礼，局促地道：“小生姓元名召，是青鸾城人氏，本是上京赶考，但是天下楼的的话本子层出不穷，小生慕名已久，又加上赶考时间尚充裕……”

　　 渔舟算是听懂了，这人是冲着天下楼的说书而来的，又是书生，那十有八九是出自九流十家之一的小说家，出于稗官，专门集民间传说议论，借以考察民情风俗。街谈巷语，道听途说都是他们的心头所爱。

　　 只是，元召，连翘的根，这是又来了一味药材麽？渔舟扶额。

　　 果然西门先生接下来的话印证了渔舟的猜测。

　　 “敢问衡州大儒左擎苍是你什么人？”

　　 “正是家师。”元召恭谨地应道。

　　 见西门先生点了点头，渔舟挥手让他坐下。

　　 那女子起身，行的是抱拳礼，沉声道：“黄芪，江湖人，风闻天下楼管天下事，在下 身无分文，且无处可去，所以特意前来投靠。”

　　 又来一株中药，这是好事成双，还是祸不单行？

　　 渔舟已无力扶额，自顾自嘀咕道：“传言害人不浅。”

　　 “姑娘这是有伤在身吧？”钟若瑜冷笑道，“姑娘若是在外惹了什么麻烦事情，天下楼可不愿做这个冤大头。”

　　 “公子好眼力，在下带伤是不假，可也不是什么歹人。看公子应当也是个人物，若是不放心，大可以派人去查一查。”黄芪惨笑道，“我以为天下楼管天下事，应当也是天下人的容身之所，看来是我浅薄了。”

　　 说罢，她便要离去。

　　 “姑娘也不必出言相激，既然来了，天色也已经很晚了，那便留下吧。”西门先生捋着长须道。

　　 渔舟神色微讶，却立刻用微笑掩了过去，吩咐王铁牛夫妇给二人安置厢房。据她所知，先生可不是什么古道热肠之人，怎会如此轻易地松口。

　　 钟若瑜和褚进纷纷告辞，渔舟知晓二人恐怕是去查黄芪的底细了，因此也未出言相留。

　　 明月皎皎，星河淡淡，微风凉凉，流萤闪闪。

　　 西门先生背着双手踱步，一言不发，连他最爱的胡须都忘捋了。

　　 渔舟跟在身后，手中摇着蒲葵扇，脚尖踢着小径上的小石子，柔声道：“先生有心事？”

　　 虽是问句，用的却是笃定的口吻。

　　 “唔，看刚才那小姑娘有些面善，想起了一些往事。”西门先生拂开柳枝，拐进了凉亭。

　　 渔舟跟了进去，拂去石凳上如雪似蝶的槐花，伸手拨亮了亭中的羊角宫灯，轻笑道：“那小姑娘该不会是您失散多年的孙女吧？”

　　 “你这油腔滑调，也不知跟谁学的。坐下吧，这事与你也有几分关系。”西门先生无奈地笑道。

　　 一个素未谋面的小姑娘居然与她这个世外客有关系，渔舟倒是真来了几分兴致，撑着下巴做出洗耳恭听之势。

　　 “你师祖逍遥王并非大燕朝本土人士，而是北俄皇子。因为十分喜欢大燕朝的繁荣，而常年游 走于大燕，他最小的公子一直随侍身边。后来小公子爱上了一个江南女子，便在江南定居了。你师祖去世前，曾传信与我，让为师对小公子关照一二。后来，果然出事了，只是那时为师也身陷囹圄，自顾不暇。等为师从沼泽中抽身，已经晚了，赶到江南，小公子一家都没了音讯。方才那姑娘，看眉眼倒是与小公子有几分相似。不过，若真是逍遥王的后人，按年纪推算，应该是小公子的孙女了。”谈起往事，豁达如西门先生也唏嘘不已。

　　 “若真是逍遥王的后人，那她不得叫我姑姑啊？”渔舟故意插科打诨。

　　 西门先生被她的厚脸皮逗笑了：“这八竿子打不着的姑姑，你也好意思说？”

　　 “我是逍遥王的徒孙，若她是逍遥王的曾孙女，我比她长一辈，不叫我姑姑叫什么？”渔舟大乐。