为了照顾阿落，苏璇在当地道观住了一阵，好在她年纪小恢复力强，等抵达天都峰下，已经可以勉强脱去木拐走几步。她仰着小脑袋，好奇的望着遥远的峰峦，那里覆盖着皑皑的白雪，冰银净亮。

　　 山间每逢十月底开始落雪，来年三月才会化去，期间山径被凛冰覆没，游人香客绝迹，隐士居士亦会避去，唯有正阳宫的道人耐得住严寒，大雪封山依然修剑不缀。

　　 苏璇怕阿落不耐寒冷，给她裹了厚厚的冬衣，一路将她背上山。路过玉虚台，正碰上一批新进的弟子在习武。

　　 正阳宫的弟子不单要求禀质上佳，还得是出身清白的良家子弟，各方面筛选极严，甚至有不少贵胄世家将后代送来山中学艺。这些习剑的孩童有男有女，多与阿落年纪相仿，个个眉清目秀，一招一式虽然稚嫩，气势却很足，连松枝上的积雪都被呼喝震得簌簌而落。

　　 阿落被场中的情景吸引，看得目不转睛，苏璇停下来由她张望，叶庭随之驻足，“这些孩子已经由长老教了三年，近期就要正式拜师，到时你就多了一群师侄。”

　　 叶庭指向前排一个剑眉星目的男孩，“那个是我在江湖中偶然遇上，觉得资质不错携上山，你瞧如何。”

　　 苏璇见男孩下盘沉稳，拳式漂亮，是一群孩童中的佼佼者，“甚好，师兄就收这个？”

　　 叶庭循循而诱，“你收不也一样？一个难免孤零了些，像师父一般收两个，喂招对剑也有个伴。”

　　 苏璇听得后一句有三分心动，迟疑了一下，突然听得一唤，看过去原来是督导教习的南谷长老。

　　 南谷长老与北辰真人是同辈，生得面白体胖，花白的头发挽了圆髻，望见叶庭与苏璇，便让孩童们停了行功。

　　 苏璇放下阿落，致了一礼。

　　 “难得回山一趟，正好让小辈见一见。”南谷真人笑眯眯，两撇八字须翘起，对着孩童们道，“这位叶师叔你们见过，应当知晓，不必多说；而另一位长年在江湖，你们一直无缘得见，却听过他不少英雄事迹。此次才战完贵霜国师，为本门立下大功，得蒙皇上召见嘉赏的，就是这位苏璇小师叔。”

　　 这些孩子们□□极好，无一人出声，目光却瞬间闪亮，充满了祟敬般的狂热，齐刷刷盯住了苏璇。看得他头皮发麻，难得的不自在。

　　 叶庭险些笑出来，侧头忍成了轻咳，南谷真人对效果十分满意，接着鼓舞道，“他们都是掌门北辰真人的弟子，也是本门青年一辈最出色的英材，只要过了试炼，就有机会唤上一声师父！”

　　 一群孩子更兴奋了，脸庞都涨红起来，要不是规矩严不敢轻动，必会一簇而上将两人围起来。

　　 南谷真人正在得意，眼角瞟到苏璇身后的影子，“这是――”

　　 叶庭抢先回道，“师弟在山下救的一个小丫头，暂且带回来收留几日。”

　　 南谷真人瞧见女童深深的眉眼，长翘的卷睫，藏也藏不住的胡人血脉，顿觉年轻人考虑不周，“一个小胡姬？随处寻个善堂就是，怎么携上山来，万一让人误解还坏了本派的声名。”

　　 苏璇被师兄一堵，要出口的话停了一停，衣袖忽然一坠。他低头望去，阿落抓着他的袖尾，小脸茫然而不安，却什么声音也没有。

　　 她自幼受惯了轻视，在外人面前连师父都不敢唤，平素又极乖巧，但凡吩咐无不认真。听他说了许多山上的趣事，有了朦胧的向往，现实却给了她难堪的一击。

　　 苏璇明白叶庭的好意，然而这一刻实在忍不住，一把将她抱起来，“不是暂且，她是我在山下收的徒弟，名叫苏云落。”

　　 南谷真人愕然万分，几乎疑惑自己听错，“什么？”

　　 风暴来得比预计更早，连叶庭也始料未及。

　　 北辰真人见两名爱徒归来本是极为欣喜，直至听完叶庭的禀报，饶是他向来看重大徒弟，也忍不住当众责备。“苏璇不知轻重，你做师兄的也不清楚？既然早知此事，为何不替他处置了？”

　　 叶庭明白师父乍闻此事难免气恼，也不分辩，“是徒儿之过，请师父责罚。”

　　 苏璇跪在一旁，脊背挺得笔直，“师兄劝过我多次，是我自己坚持，这孩子太可怜，托给谁都不合适，索性我自己收了。师父要罚要打我都认，只是阿落叫了我三年师父，入门心法学了，基础的剑式也会了，务请容她留在门内。”

　　 北辰真人越听越怒，额角青筋直跳，“你给我滚！去诫台反省！”

　　 阿落不知道屋里发生了什么，只见苏璇一人出来，将她安置在一间暖厢烤火，温和的吩咐她等着，饿了就吃桌上的点心。小胡姬很想寸步不离的跟着，可一转身师父已经去了，两扇门轻轻合上，世界只剩她一个人。

　　 诫台是一尊方台，台上有碑，刻着正阳宫一百六十八条门规，专供犯错的弟子面壁。位置就在玉虚台畔，教所有弟子都见着，取知耻而改，以诫他者之意。

　　 空寂的方台堆满了雪，苏璇的修为自然不惧寒冷，然而载誉回山不到一刻，就在众多同门的注目下受罚，着实有些丢脸，他拂了拂衣襟，认命的跪了下去。

　　 诫台上长跪的身姿年轻而英挺，承载着无数荣耀的传说。新弟子的练习结束，孩子们不肯散去，一双双眼睛围在台边，祟拜又不解的张望。一旁的其他师兄看不过，将孩童们喝散，赶回了起居的院子，偌大的场子变得空空荡荡，唯有飞雪无声的飘落。

　　 同时一间，叶庭也在北辰真人房外跪着。门派最为看重的两名骄子灰头土脸，掌教真人罕见的震怒，只因苏璇要收一个小胡姬为徒。消息不胫而走，因封山而清寂无聊的同门顿时炸开了锅，苏璇在同辈中年龄最小，人缘一直不错，而今声势如日中天，更是引人关注，几乎所有弟子都在议论。

　　 跪到天色将暗，叶庭来了诫台，“起来，师父让你回去反省。”

　　 苏璇颇为愧疚，“是我不好，连累师兄一道挨骂。”

　　 叶庭对此早有预料，“反正也不是头一遭，从小到大，你的错我总是要担一半的。”

　　 苏璇忍不住笑了，“师父答应了没？”

　　 叶庭无奈的摇了摇头，“哪有这般容易，本来想带上山再慢慢和师父说，你可好，一下就掀出来，如今一群长老挤在师父面前跳脚。何况新弟子试炼在即，不可能为你坏了规矩。”

　　 苏璇也不意外，“那我接着跪，师兄不用管我。”

　　 叶庭正要再说，一个相貌周正，颧骨略高的青年走来，俯视着苏璇，语调阴阳怪气，“我看你确实该跪一跪，免得越来越骄狂妄为。”

　　 场面冷了一瞬，师兄弟二人谁都没有说话。

　　 青年名叫柳哲，拜在东垣真人门下，平日里苏璇见了还要唤一声师兄。柳哲在江湖上也有几分薄名，直到苏璇一出，江湖只知正阳宫有个苏少侠，再不知其他，柳哲深为不服。今日听说苏璇犯错，旁人体恤的装作未见，他非要过来当面嘲弄，“连胡姬敢携上山，是不是嫌本门名声太好，非要外人笑话，说正阳宫大好道门沦为伎娼之所才甘心。”

　　 苏璇忽然道，“师兄――”

　　 叶庭显然清楚他在想什么，传音入密道，“别人说几句就放弃了？一个小丫头往后山一藏，消息不传，外人哪会得知，放在江湖上才是麻烦。师父心底也有数，就是尚需时间磨，你此刻带她走容易，将来再想她入门就难了。”

　　 苏璇听得有理，又跪稳了。

　　 柳哲见苏璇受罚就异常快心，句句连讥带讽，“江湖一些没见识的东西捧得的太多，得了些名头就骨头发轻，连自己有几斤几两都不清楚，我看――”

　　 苏璇懒得理他，倒想起别的，同样传音道，“请师兄给阿落弄些吃食，找个暂歇的地方，她一个人呆了大半天，怕是有些慌了。我先跪一夜，明天再去看她。”

　　 叶庭本想劝止，再一想跪求也不是全然无用，总要显得受了些苦头，才好去跟师父和长老开口，于是悄声应了，一转头打断柳哲，“柳师弟回去歇着吧，诫台冷得慌，我们又不比师弟才修了洗髓经，耐得住霜雪，还是回房烤火的好。”

　　 他几句话说得轻松，柳哲脸色骤变，“你说什么？洗髓经不是少林的――”

　　 叶庭的神色和悦，语气格外轻快，“洗髓经确实是少林的不传之秘，不过师弟得澄海方丈青眼，又单人匹马闯过了六合塔的三名高僧试炼，居然学成了。方才长老们在气头上，我也没敢说，如今师弟身兼两派绝学，功力又上了一层，这真是旁人想也想不到的机缘。”

　　 柳哲完全呆住了，一张脸惊疑与嫉恨交错，异常精彩，叶庭强忍着才没笑出来，硬将他拉走了。

　　 苏璇结结实实跪了一夜，不过也不寂寞。

　　 天黑之后不断有师兄师姐来给他递吃食和氅衣，有的送完东西还不肯走，在一旁陪着聊江湖秩事，人越聚越多，黑夜比白天还热闹，及至快天明怕长老发现，才渐渐的散了。

　　 叶庭早上来转了一圈，见诫台周围雪踩得七零八落，少不得折根枝子扫去痕迹，刚歇手道童就过来传话，令苏璇不必再跪。

　　 苏璇领了阿落回到了从前所居的山巅小院。

　　 这里是镜玄真人息隐之所，普通弟子不得踏足。苏璇随之学剑，在此住了十余年，见景致宛如从前，碧池凝如春冻，唯独少了池边垂钓的老者，不免些许怅然。

　　 苏璇汲起井水取出桶巾，挽起袖子开始清扫。一转头见阿落抱着竹帚出来，立时喝止了她。孩童不懂厉害，她伤势初愈，骨头尚未完全长合，哪能随意劳作，苏璇让她在房内坐着，嘱咐了不准擅动，这才继续扫尘拭案，整理庭院。

　　 劳作未歇，小院已来了访客。

　　 来者是一位年约六旬的老道，白发高冠，神色倨傲，还携来了一名女孩，容颜秀丽白皙，簇新的弟子服外裹着软茸茸的裘衣，精致而不俗。

　　 苏璇一眼望见，放下竹帚施礼，“东垣长老。”

　　 东垣长老与南谷长老一样，都是北辰真人的师兄弟，平日气性颇大，小辈都有些怕，一来就劈头道，“听说你要收一个胡姬为徒？”

　　 苏璇知道这位长老准没好话，垂手应道，“是。”

　　 东垣长老拂然不快，神情严肃，“你到底年轻，择徒一事关联极大，正阳宫不是什么阿猫阿狗都收，更不容莠草充作良材。”

　　 苏璇不卑不亢的回道，“多谢长老提醒，我自会慎思。”

　　 东垣长老当他退让，面色稍霁，示意一旁的女孩上前，“你既然想收女徒，这个是沈国公的孙女，天生的金枝玉叶，还是个肯吃苦的，三年下来学得极好，无论是家世相貌或根骨秉质，各方面都无可挑剔。”

　　 女孩落落大方的上前行礼，“末学弟子沈曼青，见过师父。”

　　 苏璇看着她秀雅的仪态，想起的却是阿落。阿落其实也生得很美，胡人的血脉让她比中原女孩更多了一份深遂，却得不到半分善待，这个世界对她满布荆棘般的恶意，不容她获取任何希望，随时准备将她踩踏为泥。

　　 女孩躬身半晌得不到回应，悄悄抬睫，瞥见了屋内的小身影。

　　 苏璇一拂袖将女孩扶起，同时道，“长老的好意心领了，我德行不足，不敢误人子弟，有阿落当徒弟就够了。”

　　 东垣长老大怒，“我看你是发了昏！也不怕脸都丢尽了，本派绝不容胡姬混入门墙，纵然北辰再疼你，也断不会容你胡为！”

　　 苏璇淡淡道，“阿落心性单纯，我瞧着并无不好，只要将来行得正坐得直，有什么没脸的。”

　　 东垣越加恼怒，正要重斥，忽然一个声音插话，“还请长老稍息雷霆，师弟跪了一夜才从诫台下来，总不好让他再去跪一日。”

　　 苏璇闻声一喜，就见叶庭带了几名道童，携了新的被褥铺卷和一应用具进了院子。

　　 一众长老中私心最重的就是东垣真人，叶庭心中有数，扫了眼立在一旁的女孩，吩咐道童将东西放入进屋内，分头清扫，而后才道，“长老不必急怒，师弟是个直性子，临了事难免倔拗，让他多想想也不是坏事，大不了晚几年再收徒弟。”

　　 东垣长老受了沈国公的重礼，要将她放在门派中最受瞩目的苏璇名下，不料威压无用，肝火正旺，恼得一语不发。

　　 叶庭笑了一笑，不轻不重的抛了一句，“长老的眼光极好，这个孩子我也听人赞过，确是难得的良材，可惜师弟近年在江湖上飘，根本无暇指点。与其浪费了好苗子，不如放在我名下，长老觉得如何？”

　　 东垣一僵，发现自己陷入了一种进退两难的局面。

　　 万一苏璇倔着不应，拖上几年，国公府那边难以交待；叶庭作为北辰首徒，隐然有未来接掌正阳宫之势，自是最佳的替代。然而顺势应了东垣真人又不甘心，他不好说行，也不好说不行，挟着一肚子火气拂袖而去，“都是些不晓事的，我去和掌门分说！”

　　 这场争执在正阳宫反复拉扯，足足磨了一冬。

　　 北辰真人到最后也没有明确小胡姬的身份，仅是默许她留在山上，与其他弟子同等供给。苏璇坚持不再收徒，东垣长老所荐的沈曼青与练拳的男孩殷长歌一道，归入了叶庭门下。

　　 翠微池畔的小院成了正阳宫上下的秘密，一师一徒住了数月，阿落适应了山巅的生活，苏璇也将再度出山远行。

　　 临去前，他将学剑的根基要领编写成书册，布置了课业，又给小徒弟安排了一个老妇人陪伴。阿落一路送出很远，她不愿师父下山，却不能出言挽留，或许太明白自己的微小，只有默默的顺应，接受所有分离。

　　 天都峰的春天也是冰冷的，新芽迟迟未萌，层层松针如千万根利刺，苍绿而无情。