华和高热三天不退，大渐弥留。城里的大夫来看过都说回天乏术，府里已经备下了棺材，以做冲喜。这三日，我一直守在和儿身边，看着她只留一息尚存，想起昔日姐妹情深，忍不住又涕泗满面。

　　 梅姑扶着我的肩，心疼道：“小姐心疼三小姐，也该注意自己的身子。这没日没夜的熬下去也不是回事儿，还是先回去歇歇罢，这里有下人看着就是了。”

　　 我轻轻摇了摇头，道：“和儿自幼与我姐妹情深，她又一向胆小，这种时候我怎能不陪着她。”

　　 梅姑叹了口气，也拿我无法，只叫我在去榻上躺着略歇歇也好。

　　 我便是盯着华和一刻也不敢离去，生怕再回来就见不着和儿了。我忽然想起许多往事，拉着梅姑道：“七岁那年，外面刚下完雨，我穿着母亲新给我做的衣裳，拉着华和出去玩，结果一跤摔进积水里，衣服上全是泥水，鞋袜也全湿了。我怕母亲责罚，华和同我一起偷偷混进洗衣房，偷了大盆和皂粉出来。我们两个躲在姜云苑后面，一起，一点一点的把衣服搓洗干净。”

　　 梅姑笑道：“结果后来，还是被苏嬷嬷逮到，夫人好一通责骂你们两个。”

　　 我叹道：“我与长姐差了三岁，有些时候也顽不到一起。我和和儿倒是一起念书、一起玩耍，很多事情，也自然与和儿更有话说。”

　　 这时，花奴突然跑了进来，对我嚷嚷道：“小姐，老爷夫人和几位姨娘都过来了。”

　　 我几乎是不眠不休三日守着和儿，此刻脑子已不大灵光，一时反应不过来，只看着门口乌泱泱一群人，过了一会儿，父亲和母亲带着一位公子进来。

　　 我与他互相行礼拜见，并不及解释后，华和身边丫鬟便引着他入了内室。

　　 苏嬷嬷见我恍然，对我道：“二小姐，三小姐有救了。”

　　 “啊？”我头脑有些不清醒。

　　 “今晨有一名为苏瑾瑜的郎中上门求见，说是见过这个症状，可以登门一试。赶马车的冯四打听过，听说是南宁来的名医，要去进京谋职，路过咱们桐城，看着老爷贴的求医榜，这才过来。”

　　 “真的么？”我喜不自禁，头脑也清醒起来：“那和儿有救了？”

　　 “太好了。”梅姑也跟着欢喜：“这下小姐可以放心了。”

　　 我点点头，又忍不住哭了起来，只觉得也不枉了这几日的担惊受怕了。

　　 苏大夫为和妹妹查看一番后，退出内室。

　　 母亲忙问道，“苏大夫，吾儿落水之后已昏迷三日，城中大夫皆束手无策，您可一定要救救吾儿啊。”

　　 苏大夫看了母亲一眼，冲父亲拱手作揖道：“大人，令千金平日肝脾不调五内郁结，伤及根底，落水之后，用药与饮食有所冲突，是而才导致高热不退昏迷不醒，如今只怕是药石无用了。”

　　 父亲听了后，一口气哽在胸口，整个人向后倒去，好在被母亲扶住，捋顺了气后，问道：“那苏大夫可有法子，救救小女？家中老太爷一把年纪，委实受不得这白发人送黑发人的苦呀。”

　　 苏大夫此时才缓缓道出口：“苏某确有一法，只是恐辱小姐清白？”

　　 父亲眉头蹙起，问道：“苏大夫此言何意？”

　　 苏大夫回到：“小姐落水，湿毒入体，苏某确有一法，可以针刺与艾灸配合除之，只是施针手法需精细，恐需褪去小姐衣物。”

　　 母亲看向父亲，惊恐道：“这可如何使得？”

　　 我见父亲眉间阴沉，房中婢女也皆私议纷纷，忽然想到一法，问道：“可否由先生告知，女医代为行针？”

　　 苏大夫也是豁然开朗，道：“如此甚好，既可以诊治小姐，又可保小姐清誉不损。”

　　 父亲忙点头答允：“既如此，快去请府中女医。”

　　 父亲所指女医是说彭阮阮，彭氏祖籍姑苏，原是医学世家出身，后得罪了当地知府，落了个抄家的下场，家中女眷尽数充奴变卖，她随着流落到桐城，我母亲见她颇通药理，便将她买入府中。彭氏为人谦卑，府中女婢也乐于找她治病，大家也都尊称她为女医。

　　 我与父亲母亲和周姨娘在外候着，内室里垂着帘子，女医在帘内一壁施针，一壁为帘外苏大夫绘述症状。过了好一会儿，听得屋内一声惊呼：“三小姐醒啦！”

　　 母亲当下放心下来，长舒了一口气，握住我的手不停说道：“太好了太好了，菩萨显灵了，清儿，明天你与我同去庙里给菩萨烧香还愿。”

　　 苏嬷嬷在旁笑道：“夫人这下可以安心了，也不枉夫人日夜烧香念经，求佛祝祷，祈求三小姐平安了。”

　　 父亲听得此言亦不禁动容，思绪一番，握了握母亲的手，道：“辛苦你了。”

　　 我在一旁看着父亲握着母亲的手，不禁想起那晚父亲执着那青楼女子的手，眼神里尽是柔情爱意，他只是为了宽那女子的心，复而折返，却不闻不问母亲的头风。父亲给母亲也只是尊重罢了，母亲只道夫妻和睦最为紧要，可我确觉得若无情意，这相敬如宾又有什么趣儿。

　　 “二小姐？”

　　 我听见丫鬟叫我方才回过神来，脱口问道：“什么？”

　　 “二小姐，我们小姐想见你呢！”

　　 我忙进去，正瞧见女医给华和喂药。华和三日高热不退，不进饮食，此刻便是瘦的颧骨凸起，眼窝深陷，只剩动动眼珠的力气。女医喂的药，一口咽的下，一口咽不下，药沿着嘴角淌下来，连枕头都湿了大片。

　　 “姐……姐……”华和斜眼看见我，动了动嘴唇，含糊不清的说说这两个字。

　　 我眼眶一热，泪珠又蹦了出来，忙别过头去拿帕子拭，吸了吸鼻子坐到床头，一开口，声音却是颤的，只道：“好了就好，先别说话了，省着累着。”

　　 华和听了我这话，看着房顶上头，一会儿闭上了眼睛，两滴泪顺着眼角流了下来。我拿了帕子把她脸擦了干净，接过女医手中的药，一口口喂给她喝。

　　 苏大夫医术果然高明，三天后华和便能下地，不出半月，已是大好。

　　 这日我和彭氏正照顾华和吃药，可巧赶上苏大夫来请脉，我便搁下药碗，让到一旁。

　　 华和看着苏大夫过来，也小声道：“苏大夫今日来的甚早。”

　　 苏大夫搭着脉冲华和微微一笑，道：“为人医者，自当尽心尽力。”

　　 这苏大夫确实尽心，华和这两日饮食汤药他皆要亲手过问，像是防着什么似的。我看他诊脉完，便顺口问道：“苏大夫，我妹妹如今身体怎样？”

　　 苏大夫收回绢帕，看着我回道：“三小姐如今身体已无大碍，只肖注意多休息，保养精神，再按时服药，不出半月便可康健如初了。只是落下了这咳喘的毛病，怕是每年春秋季节更换之际，都会复发。实在是苏某医术不精，耽误了小姐。”

　　 “苏大夫莫要如此苛责自己。”华和一着急，脸上翻红，又咳喘起来，好容易平复下来，只得缓缓道：“先生医术高超，若非先生，只怕和儿此刻早已命赴黄泉，和儿还未谢先生救命之恩。”

　　 苏大夫谦笑道：“救死扶伤，本是医家职责。”

　　 这苏大夫正如君子，温润如玉，待人亲和。我对他也颇有好感，便多问了两句：“听闻苏大夫祖籍南宁，此行北上京师谋职，入桐城可是探亲？”

　　 “啊。”苏先生摇摇头，回道：“非也，苏某应故人之邀入京求职， 途径城外山林时，身上财物遭匪人所劫。故入城来看是否可以谋得一差半事缓得燃眉之急。恰好刚入城就从告示榜上看到方府寻医，故登门求见。方大人为人仗义，听闻苏某遭遇，已资小人百金以为盘缠。现下三小姐身体已大好转，苏某即日也可安心启程了。”

　　 “先生走得这样急？不多留几日吗？”华和轻声问道，一双枯瘦的手抓着被子。

　　 我看了一眼华和，没做他想，出口挽留道：“苏大夫不若多留几日，家父还未设宴款酬，况且小妹的病也尚未好全，还需劳大夫费心。”

　　 苏大夫拱手让道：“三小姐的病如今已无大碍，只消按时服药，再由女医照料即可。故人之事有急，还望小姐见谅。”

　　 我点了点头，道：“既如此，也不便多留苏大夫，只是母亲与我提过想设宴酬谢苏大夫，还望苏大夫不要再辞拒。”

　　 他似乎有些了然于胸的样子，只淡淡道：“夫人好意，苏某心领，只是旧人之事实在耽搁不得，还望夫人见谅。”话毕，他又冲华和道：“前些日里，我见小姐院中种着几株南天竹。这南天竹根茎清热除湿，通经活络，但全株有毒，请小姐切记不要摘食其果，也不要取其叶片蒸食糕点。”

　　 华和眼神中闪过一抹异色，最后微微一笑，对苏大夫道：“多谢苏大夫特意提醒，和儿感激不尽。”