在角落坐着一人，却至始至终没有说话，一顶破帽子遮住了大半张脸，他听了一会，似觉得无聊，扔了几枚铜板在桌案上，提了袋荷叶包的吃食便出了茶铺。随后，又在街上转悠，又买了些吃喝玩意的，便脚步随意地向着小城西街走去。

　　 午后，蝉鸣声声，一株偌大的老柳树遮去了小巷半边的天光，也隔绝了无数的热意，男子推开院门，便听见一阵欢笑由远及近，“是阿爹回来了。”

　　 一大一小两个毛头欢蹦欢跳地飞奔扑来，“阿爹，我的糖。”“阿爹，我的布娃娃。”

　　 男子失笑，从随身的布兜里取出油纸包的糖果和一只布玩偶，两个孩子接过，欢天喜地地又向着屋子跑去，“娘――”

　　 男子关上院门，摘了帽子，露出一张魁梧英气的面庞，脸上是幸福的微笑。

　　 屋内走出一年轻的妇人，手撑着腰腹，似有了身孕，面上珠光红润，亦是温文而笑，“文清。”

　　 文清忙上前几步扶着她：“小心！”

　　 妇人嗔笑道：“又不是头一回，我自己会小心的。”

　　 文清笑道：“我哪里会放心，两个大的，有没有闹你啊？”

　　 妇人笑着摇头：“宝儿和珠妹都乖的很。”

　　 “我帮阿娘倒水了。”

　　 “我也帮阿娘端点心了。”

　　 两个小童急急吼吼的要表功，惹来夫妻二人一阵欢笑。

　　 妇人止了笑声，似左右打量打量，悄声问道：“外面，还好吧？”

　　 妇人身后的屋内走出一人，面色青白，身材瘦削，却正是阿音。

　　 文清拍了拍妇人的手，上前对阿音行礼，“郡主。”

　　 阿音轻轻摇了摇头，“是我打搅了你们。”

　　 妇人忙道：“这几年，郡主音讯全无，阿莲还以为郡主……此番能见到郡主安好，阿莲拜谢上苍来来不及，怎会觉得郡主是打搅？”

　　 文清也道：“若非郡主成全，也没有阿莲与属下的今天，不过些许小事，属下便是万死不辞……”

　　 阿音挤出几分笑意，制止他说下去，道：“哪里需要万死不辞，这世上，死得人还不够多吗？”

　　 文清便赶紧道：“街上都是些无关紧要的流言，倒是赵王似乎已经离开了清河城，也没有人在打听郡主的行踪。”

　　 阿音阑珊地点点头，“那便好，如此，我也不便耽搁，劳你们帮我备些干粮，再雇一辆车，今夜便走。”

　　 “啊！”阿莲惊诧道：“郡主何须这般匆忙？”接着，她充满了伤怀地道：“易几次来此，从不提郡主下落，我们也都记着郡主当初的嘱咐，忘了庄家，好好过活，若非郡主此次上门，我们……还都记着给老侯爷老夫人、还有郡主清明上香……”

　　 文清手撑着板壁，皱眉半晌，道：“郡主，你叫我们忘了那些过往，为什么你就不能忘了呢？”

　　 阿音轻轻叹息，道：“是啊，我也想忘了，只是一闭上眼，便是漫天漫地的大火，凄声嘶哑的悲鸣……”

　　 “郡主……”

　　 阿莲湿了眼眶，道：“郡主，你现下孤身一人，怎是那些人的对手，叫文清同你去吧。”

　　 “阿莲，你……”文清忙挽着妻子的手，道：“你……”

　　 阿莲对他笑着道：“我没事，你看，还有宝儿和珠妹呢。”

　　 一旁的小童忙作出威武的形容，“阿爹，我是男子汉，会保护阿娘和妹妹！”

　　 文清深深吸了口气，摸了摸儿女的头，便对着阿音抱拳，道：“郡主，阿莲说得对，你孤身女子，诸多不便，便是有什么事，属下也不曾忘了拳脚。”

　　 “不必。”阿音看着他们夫妻二人，道：“当初我让你们走，就不再想让你们沾染这些事，若非我此次着实……罢了，不必再提了。”

　　 “可是郡主你……”阿莲不死心，继续道。

　　 阿音上前，摸着她的肚子，柔声道：“你总不希望你的孩子们没了父亲吧，阿莲，我知道你的心，只是，各人有各人的活法，我不能过的日子，你们帮我好好过下去……”

　　 语毕，阿莲泪如雨下，“郡主，你怎能……怎能……说着这样的话，却还让阿莲好端端得听着。”

　　 阿音轻笑：“之前我便担心你们多思，就当帮我个忙吧，不必再提。”

　　 文清胯下肩膀，叹口气，道：“属下……明白了，这便去雇车。”

　　 他还没进家门，又戴上帽子出了院门。看着开了又阖的门扉，阿音扶起阿莲的手，道：“外面炎热，进去吧。”

　　 阿莲慌忙推辞，“怎能让郡主服侍奴。”

　　 阿音自嘲地笑笑：“哪里还有什么郡主呢？进去吧。”

　　 是夜，一辆小车从巷口驶出，咯吱咯吱的木轮转出干涩的韵律，小城宵禁不严，文清去同守城的兵士说几句，又递了个包袱过去，便被放出了城。

　　 小车又前行了一二十里，月色便有些西移了，车夫拉马住鞭，借着昏昏的月色，阿音同跳下车的文清道：“你也回去吧，送也送不到永远。”

　　 文清又一声叹息，道：“郡、唉……”他看了眼不言不语的车夫，换了口道：“小姐，从此天长路远，还请珍重。”

　　 阿音下车，从发间褪下一枚珠簪，递与他，道：“未知阿莲这一胎是男是女，便当是我的一片心吧。”

　　 “这……”文清束手，道：“我们已经深受小姐大恩了，怎可还能受这赏赐。”

　　 阿音失笑，“不是什么赏赐，只是一个熟人的礼物罢了，钱财与我，还有什么重要的，拿着吧。”

　　 文清只得恭敬受下，连声恩谢。

　　 阿音忽有些悲凉，她转身上车，又道：“记得，来日，不管是谁，便是易，你也莫要抛下家人，人生短暂，没有必要为了无干的人抛却性命……”

　　 “您……”文清几乎悲恸。

　　 阿音对他笑道：“便当我对你们的吩咐吧。”

　　 文清掀袍，深深拜倒，郑重应诺。

　　 车夫便又一扬鞭，车声麟麟，疾跑而去。

　　 阿音未曾回头，文清匍匐在地，在马车消失于尽头之时都不起身，她或许知道他曾经的忠心，也明了方才他眼中的解脱之色，她的仇恨，旁人，永远不能同样的刻骨。

　　 阿音疲倦地倚靠在车板上，青布车帘散发着并不好闻的油腥气，夜雾中的水汽也时时侵入，她觉得有些发冷，这样的夜里，这样的处境……

　　 她不禁举起手指轻点薄唇，秀眉轻蹙，――她离了明晔数日，易想来已经得了消息，不知是否正赶来，她一路留下些暗号记印，若是不出意外，应就在这几日可以汇合。太久没有孤身行动，她的精神一直绷得很紧，目下四处寂静，唯有车轮仄仄，还有车夫不时挥鞭的唿哨声。应该没有什么人会对这样一辆简陋的马车动什么心思，她有些放松地垮下肩膀，脑子一时千头万绪，纷杂无比。

　　 见到昔日故人，她似又想起了许多事，是往日南陵庄府内那万千宠爱一呼百诺的静安郡主，是家破人亡时的仓皇奔逃，还有昔日一浮如梦的桃源往事，只是那些都已远去，都已远去……剩下的，唯一如今荒凉的现实，子夜时分，咯吱声声的干涩车轮音。

　　 “驾――驾――”车夫挥鞭，似一个上坡，阿音一个趔趄，险些仰倒，她猛然回神，掀起车帘，车板上挥鞭的暗蓝色的背影纹丝不动。

　　 阿音有些疲惫地吐出口气，随后，冷声道：“阁下哪位？”

　　 车夫并不回答。

　　 阿音伸手，指尖一枚短镖，一甩手，向着车夫后颈划去，不想这人似后脑长了一双眼睛，不曾回头，便出手打飞了阿音的铁镖，阿音反手便抽出袖中的铁索，一时银光闪烁，向着他缠绕而去――

　　 他却一挥马鞭，将阿音的暗器一扯，连着马鞭扔在车轮下，车轮缠绕着铁索，阿音一惊，铁索反将自己割伤了，她忍着疼痛，脱手甩去铁索，踏着车板跳上马背，要割去缰绳，那人却亦跳上马背，一把短匕横在阿音的颈间，“要死要活？”

　　 阿音知力有不逮，苦笑一声，道：“就算死，我起码也该知道变鬼之后该找谁偿命吧。”

　　 车夫瓮声瓮气地道：“你不必知晓。”

　　 阿音望向漆黑一片的黑夜，风不大，却足够令她惆怅了。

　　 周利看着雕花门扇开了，从门内走出一名中年男子，身后还跟着十二三岁的小童，背着药箱，忙上前问道：“如何了？”

　　 男子道：“灼伤不深，倒是还好，只是这天着实炎热，不利伤口恢复。”

　　 周利松了口气，忙对从人吩咐：“再去搬些冰来。”

　　 男子看着他大热天带了巾帽，失声笑道：“周副将，某这里有些生发的方子，要不要试试。”

　　 周利那夜被火烧了半边的头发和眉毛，此刻看起来颇有些滑稽。

　　 周利摆摆手，一脸抑郁地进屋去了。

　　 屋内摆设了许多冰釜，进门便一阵阴凉，周利忍不住打了个哆嗦，上前给纱帘后捧着本书看的明晔行礼，道：“大王，京中赐下宝药，皇帝还有口谕，说请大王安心在此间养伤，不急赶路。”

　　 明晔不为所动，翻了一页书，仿佛书中的颜如玉、黄金屋令他沉醉其中，充耳不闻身旁之事。

　　 周利有些不安，眼珠盯着自己的鞋尖，又道：“舒夫人方才到了，夫人路上听说大王受伤，万分焦急，昼夜行路不止，属下尊大王吩咐，任何人不得打搅，便请舒夫人歇息去了。”

　　 账内依然静悄悄一片，静得能令人听清房内极其细微的化冰之声。

　　 周利觉得脸上的伤口又有些隐隐地发疼，他咧了咧牙，呲了一声，又道：“大、大王，阿音姑娘昨夜出了清河城，属下并未派人跟随。”

　　 明晔又翻了一页书，依旧不曾开口。

　　 周利觉得额头热痛一跳一跳得，明晔未曾叫他起身，便只得继续躬身，背后却沁出一层冷汗来，不知是伤口依旧疼痛，还是眼下这压抑的气息令他透不过气来。

　　 “出去。”明晔终于开口，他的目光也从书页上移开，微微抬了抬头，却又皱眉，似乎因为拉扯了伤口而不适。

　　 周利如蒙大赦，立刻直起身，要退出门去。

　　 “回来。”明晔又一声，他的话语冷然地没有一丝温度。

　　 周利忙站住不动，而后，又上前两步。

　　 “我说了让你派人寻她了吗？”明晔缓缓道。

　　 “这……”周利慌忙下跪，“是属下自作主张。”

　　 明晔道：“自去寻赵焕领罚。”

　　 周利心下一声哀叹，应诺便退出门。

　　 听着阖门之声，明晔放下书卷，盯着博山炉中袅袅而起的沉香烟，香烟中，似乎袅出一双被火光映照地明亮的眼睛。

　　 他蹙眉，挥散了青烟，“我怎么能对你抱有期望呢？”