东宫进功殿外，韩泉和旦保范寒暄几句之后，旦保范邀他一起指导下三个共同的学生练箭，韩泉只笑笑婉拒了他，道“练武还是看你，我并不专业”，然后在临别之际语重心长地提醒他要抓紧向姬子衿提亲之事，让旦保范有些摸不着头脑，但看对方并不是玩笑，便在心中记下。

　　 正心殿内，皇帝姬燮和六部尚书开过会后，正准备倚在榻上小憩，一个人的来访打断了他：“陛下，近日天气逐渐燥热，臣妾特来看望你。”

　　 皇后燕泽芝说罢从宫女手中接过金丝楠木枕，示意左右退下，盈盈细步上前在姬燮身旁坐下，为他换了枕头。

　　 一阵古木特有的幽香沁入鼻间，姬燮枕着试了试，闭上了眼：“这枕头甚好，有劳你了。”顺势拉过她纤细白皙的手，放在小腹上。

　　 燕泽芝笑道：“臣妾听御医说，这枕头还加入了些草药，不仅清香安眠，而且对陛下的眼疾也有益处。”

　　 姬燮闭着眼咧唇一笑，心领了她的好意，虽然明知自己的眼睛多半是治不好了。片刻后他睁开眼，幽幽看向远方：“泽芝，近日太卜观测天象异常，不知你是否有听说？”

　　 燕泽芝道：“陛下是说参宿异动？臣妾倒是有些耳闻，只是不明所以。”

　　 姬燮口中的“太卜”正是礼部尚书杜渐的长子杜六章，自小便从高人学占卜和纵横诡术，出师之后便任太卜。自此久居深宫，行踪神秘，平日负责守陵、观星和占卦等事。其实他还另有一个身份――翰林院院长，只不过就连翰林学士韩泉到现在也没有见过他本尊。

　　 “‘人生不相见，动若参与商’。星宿异动可不是小事，据记载上次异动正是十七年前，你知道的……”姬燮说到此突然停住，似陷入了痛苦的回忆，燕泽芝也跟着轻叹了一声。

　　 姬燮继而说道：“总之此事不可不防，参宿位于西南，异动主变乱，此番祸起恐怕正是在西南。”

　　 吴振楚。

　　 姬燮终究没有把那个关键的名字说出口。

　　 “那可有破解之法？”燕泽芝关切问道。

　　 姬燮叹了口气：“太卜据《易经》占卜，得了‘下离卦’。雷火冲天，惊天动地。”

　　 燕泽芝心里咯噔一下，这是大凶的卦象。

　　 姬燮转过头看她，有些涩声道：“此间唯一解法，正在东宫，派行西南。”

　　 “陛下……”

　　 姬燮将她的手握紧了些，强颜笑道：“隆儿自小娇惯，也该出去历练历练了。”

　　 “可是他还小啊。”燕泽芝声音哽咽。

　　 姬燮失明的眼中目光却是愈显坚毅：“也许这是他自己的命吧。不过你不用担心，朕自会护他周全。而且我不信你没看出来，隆儿近来可是越来越黏那个叫‘茹梦’的婢女了。”

　　 燕泽芝身影一怔，明白姬燮的话外音：多年之前这深宫内也有类似的场景，而且最后还落得让他失明的苦果。

　　 “陛下，”燕泽芝声音也坚定了起来：“臣妾明白了。一切按陛下的意思办。”

　　 两人相视一笑，同时望向窗外。

　　 暮色向晚，檐宇回风。

　　 青橙相接的霞影如一条长带，温柔地环裹住偌大的宫城。

　　 窗外春意渐浓。

　　 ……

　　 介子山，裂谷。

　　 一个身影只手撑地，坐在深壑岸边。

　　 他视线若有若无，似在望着远方对岸。

　　 裂谷还是像从前一样宽无边际，天色还是像从前那般左右分割。

　　 连带起衣衫头发的风，也好像从前那般强烈，在空荡的幽谷中呼啸回转。

　　 一切都好似初见，但一切却又物是人非。

　　 韩泉就这样呆呆坐着，好似丝毫感受不到时光流逝。只有散落一地的酒坛，提醒着他，大致过了些昼夜了。

　　 这应当是他第一次醉酒，却也并非像古之狂士一般幕天席地、纵意所如。

　　 更像是由心绪难平而起的刻意宿醉。

　　 酒不醉人人自醉。

　　 便是如此吗？

　　 韩泉苦笑一声。

　　 前些时日，他接到皇帝姬燮指派的差事：护送太子姬玄隆去西南峨眉山，并陪之于彼进修。时间目前仍不确定，少则一年半载，多则……

　　 对于这个突然的圣谕韩泉当然不敢不从，只不过也提出了要求，临行前给自己七日时间做准备。说来收拾东西自然是用不了那么久，只是他想去一个地方，或者说他想见一个人。

　　 不过当他经过岳阳时，却选择绕开了南宫府，最终来到了这里的裂谷。

　　 这是否算一种逃避呢？

　　 林间深处，传来一声少女的惊叫。

　　 小谦纤弱的小腿被暗器射中，摔倒在地，殷红的鲜血顺着流淌下来。

　　 “呵呵呵，仙人板板滴，这么小个人，还挺能跑！”后面一个虎背熊腰的大汉喘着粗气追了上来，身后跟着三个小弟，其中一个鹰钩鼻的小个子手中拿着几个小型的七星镖暗器。

　　 这四人正是当初在长沙被游四海教训的山匪，带头的大汉用黑布蒙着一只眼睛，面带煞气，恶狠狠盯着前方不远处摔倒的小谦：“小东西，你再给老子跑呀？”

　　 三个小弟附和奸笑。

　　 大汉对小谦投来的杀意目光饶有兴致，哈哈大笑：“格老子的，还挺有个性。”仔细将她打量一番，颇有些失望地摇了摇头：“啧啧，就是太小了，唉。这样，给爷爷把那鸟交出来，爷爷放你一条生路。”

　　 小谦下意识地把怀中一只受伤的小鸟护紧了些，恨恨“呸”了一声，挣扎着站起身来，从腰间抽出一条红色的鞭子。

　　 大汉“咦”了一声，奇道：“小东西还想跟爷爷动手呢？哈哈哈哈。”正转头和三个小弟对笑，突然一鞭子抽过来，他反应不及，另一只眼睛已被抽出一长条血印，赶紧用手捂住，大吼道：“格老子的，今天老子跟你新账旧账一起算！”

　　 三个小弟应声而上，抽刀的抽刀，拔剑的拔剑，张牙舞爪扑向小谦。

　　 小谦挥舞鞭子，打退了他们的攻势，但下一刻大汉勉强睁开了眼，硬生生接住了她一鞭，顺手用力一拽，鞭子脱手，小谦也随之向着他方向飞去，重重摔在他脚下。

　　 “敢跟你爷爷动手？”大汉一脚将她手踩住，疼得她连连惨叫。

　　 大汉冷哼一声，目光随之落在她身旁，方才从她怀中掉出的一只艳美小鸟身上，示意小弟们捡起来。

　　 这时，不知从何处打来四道寒光。

　　 “咚”的清脆四声，分别命中四人的眼睛，将其俱是击得倒飞出几个趔趄。

　　 “什么人？！”四人捂着眼睛，几乎同时道。

　　 密林间一个月白衣衫的身影现身，缓步走上前。

　　 确认小谦暂时无碍后，他目光冷冷落在不远处的四个身影身上。

　　 “仙人板板滴，敢阴老子？给老子上！”

　　 大汉一声令下，带头抄起大刀就向白衣身影砍去。

　　 白衣人丝毫不慌，略一侧头躲闪，双指并刀，只轻轻一下斜拍在刀身上，大汉便如遭雷击，剧烈的疼痛从手腕处即刻蔓延周身，登时粗壮的手臂好像失了知觉，刀也就此倒飞出去，在空中划过狼狈的弧线后，掉落在正欲上前的三个小弟脚边。

　　 “好汉饶命！”

　　 大汉脚下一软，竟是跪了下来，连连磕头。

　　 就当白衣人分心的一刹那，鹰钩鼻小个子冷不丁打出一道暗器，直逼其面门。

　　 就在他暗自庆幸得手之际，下一刻却让他惊得目瞪口呆――那白衣人竟用双指稳稳接住了疾驰而去七星镖！

　　 小个子心里暗骂一句，掉头就跑，突然“唰”的一声，暗器带风而过，从他脚踝处划过后，硬生生扎进土中。

　　 小个子“啊”的一声惨叫，应声倒在地上抱住腿：“我脚筋断了！……”

　　 带头的大汉心道一声“不好”，面色忽地变得狰狞，弹地而起，一个熊抱的姿势扑向白衣人，好像要和他同归于尽。

　　 白衣人嘴角一哂，好像连看他一眼都觉得多余，一个拳影正好轰在他胸口檀中，打得他在半空中躬成了一团虾米，倒飞出去两三丈远。

　　 其余两人见状掉头就跑，白衣人从地上捡起方才小谦掉落的鞭子，纵身跃起，如蜻蜓点水一般在地上点了几步便追上了他们，手起鞭落，“啪”的一声脆响，抽在两人背上，打出两道狭长的血印，登时皮开肉绽。紧接着又是斜劈下来一鞭，打出另外一道血印，成了一个大大的“叉”的形状，两人眼冒金星，应声倒地，动弹几下之后，昏死了过去。

　　 动作干净利落。

　　 几息功夫，四个山匪已经完全丧失了行动能力。

　　 “好鞭。”白衣人边走边打量手中的鞭子，喃喃道。随之蹲下来扶起了小谦，将鞭子交还给她。很快又轻轻“咦”了一声，原来是看到她身旁不足巴掌大小的奇特小鸟――青羽赤颈，尾部分出比自身长两倍的三个分梢，分别呈赤、金、蓝三色。此刻它羽翼带伤，显得奄奄一息。

　　 小谦赶紧将小鸟重新捂在怀里，警惕地看向白衣人。

　　 白衣人眸中温润，咧嘴一笑，问道：“小姑娘，你怎么一个人在此处？家住何方？”

　　 小谦快速说了句“不要你管”，正要起身，却是一声惊呼，一屁股重新摔在了地上，原来是脚方才被暗器打伤，现在一动就疼。

　　 白衣人从衣袖上扯下一小块布，给她包扎好，然后又扯下更小的一块，示意要给她怀中的奇鸟包扎，小谦这才将小鸟送了过去。

　　 处理好伤口后，白衣人背起她往山下走去，没走出几步，远处一个急切的声音传来：“小谦！”

　　 待那人走近了些，又惊讶地一声出口：“韩公子？”