“游老板？”白衣人身影同样也是一怔。
此时的来者正是游四海，而这白衣人不是韩泉又是何人？
游四海略有点尴尬地挠了挠头：“这说来话长。”然后关切的摸了摸对方背上小谦的头，确认无碍后又轻轻拍打两下，责怪道：“让你贪玩！你看差点出事了吧！”
小谦委屈地哼了一声，自知理亏也不说话。
游四海看不远处躺着的四个身影，大致明白发生了什么，对韩泉拱手道：“多谢韩公子出手相救。”
“哪里，只是凑巧路过。”韩泉将小谦交到游四海背上，问道：“这个小姑娘是？”
游四海憨笑两声：“朋友的孩子，名字叫小谦。他们暂时有事外出，我帮他们带带，瞧，可不让我省心的。”
“小谦。”韩泉看着小谦，道：“是个好听的名字。小姑娘，还不知道你手中的鞭子是否有名字？”
小谦侧过头去，明显还是不太相信他。韩泉也并不介意，哄小孩这事嘛，也算轻车熟路了。他故意将声调提高了几分，激道：“那你可知道你怀中的奇鸟是为何物？”
说罢开始在心中默数——
一息，两息，三……
看吧，总不会超过三息。
小谦转过头来，扬起了下巴：“你知道？”
韩泉微微一笑，没有直接答复她，小孩先晾晾再说，化一化性子。
他边走边对游四海说道：“那四人被我重伤，一时半会动不了，下山之后报官来捉拿便是。”打消了对方的疑虑后，才又看着小谦，不紧不慢地道：“如果我没看错，你怀里的鸟名字叫‘三青鸟’，是为凤凰的一种。”
小谦愣愣地看着他，似信非信，游四海倒是听得饶有兴致。
韩泉继而说道：“据古籍《山海经》记载，三青鸟乃是不死鸟凤凰的一种，原为西王母身边伴驾的神兽。形似游龙，有六象。其头象天，目象日，背象月，翼象风，足象地，尾象纬。成年后周身赤红若烈焰，尾翼分出九梢七色。相传待其过了壮年之后便会直上九天，浴火重生，最终化生在九幽寒处。再度破壳之时不过巴掌大小，周身青色，颈部赤红，尾翼分出三梢，呈赤、金、蓝三色。正是你怀中的鸟无疑了。”
小谦听得都痴了，不禁咽了口口水，摸了摸怀里的神鸟：“它真的是凤凰？”
韩泉再略微看了一眼：“不会有错。不过这三青鸟虽然不死之身，但是也极为难养，你是怎么发现它的？”
“我，”小谦略一犹豫，据实交代道：“我趁游大伯不注意，偷跑出来玩，结果在山上看到那四个恶棍在追它，还有一个人用暗器把它打落下来，我就上去救了它。”
韩泉沉吟一声：“也许你与它有缘吧，今后想好怎么养它了吗？”
“我、我……”小谦吞吞吐吐两下，突然灵机一动：“你刚才说我和它有缘，那你救了我们，你和我们也有缘，怎么养它也少不了你一份！”
游四海鼻间一哂，暗骂一声小机灵鬼。
韩泉仰头大笑，道：“恐怕要让你失望了，我这正要向西边远行呢。”
小谦急道：“那我和你一起去！”话一出口便暗道一声“不好”，不过也顾不上那么多了：“我看你功夫不错，我要拜你为师！我哥哥从小就出去和师父学武，到现在也没音信，我学成了之后一定要找到他！”
小谦说得情真意切，水灵的眼珠里泛起点点泪光，韩泉为之动容，但仍然有些为难，看了看游四海。
游四海也显得为难：“小谦，不得胡说。”
“我没有胡说！”这位小姑娘性子倒是挺倔。
“韩公子，你看这……”游四海征求韩泉的意见。
韩泉停下了脚步，郑重道：“拜我为师倒也是可以，不过以后得听我的指挥，不准擅作主张。”
小谦欢呼雀跃，满口称“是”，答应了下来，游四海看着韩泉感激一笑。
和游四海还有小谦再交代几句之后，韩泉便兀自先回了郢都，路过当地衙门顺便报案让他们去逮捕四个恶棍。
回京之后，皇帝姬燮在宫中召见了韩泉，另外还有两个不算熟悉的身影。一个是今科武状元吴敌，另一个是名为郑西洋的神秘内监。
这个内监身高不足六尺，皮肤黝黑，长相平平，目光却炯炯有神，细看之下还会不由得一惊——这人是双目重瞳。
姬燮设宴嘱咐他们后，说道给太子配的乃是“一文二武”三大护卫，也笑着勉励韩泉向其他二人正好多学学武艺。
其实他对于吴敌这个人选刚开始仍是有些犹豫的，毕竟此番星象所示大祸会起于西南，而楚国西面正是在他爹吴振楚的把控下。
也不知为何吴振楚会派自己的儿子来京武选，不过也正好多了一个制衡他的砝码。现在没有更好的人选的情况下，姬燮转念一想，此番派吴敌保护太子下西南，不也是正好借机展示自己对吴振楚充分的信任？
那就赌一把吧。
说起来姬燮一开始是想派太子的武师旦保范去的，只不过他最近要和明珠郡主成婚了，这事也就作罢。
至于另外派了一个大内高手，也是自己这些年的贴身侍卫兼暗探，乃是留了一个后手，以免发生什么变故。
姬燮宴请了三人之后，暮色渐晚，正当三人准备回府之际，大内总管姬公公拦下了他们，称太后专程给他们践行。
说是践行，此番活动却也别出心裁——沐足。
南宫玥向众人勉励几句后，便招呼由太医专门调教的宫女给三人洗脚按摩穴位。
不知是宫女们手法别致还是这三人天生怕痒，纤细的手指按在他们脚上时都感觉格外不自在，好像无数蚂蚁在爬。想抽回脚，但又怕失了面子，好歹都是有功夫的人嘛，这点定力都没有说出去以后还怎么混？所以都只能强忍着，坚持到被“服侍”完，当被询问舒不舒服时，本来狰狞的面孔几乎瞬间变得十分轻松，只连声道“好”。
本来该是人间享受的，在这三人这里变成了地狱般的折磨。
不知过了多久，这次别开生面的沐足才终于结束，宫女们一个个笑颜如花，还以为自己都得了真传，按得十分到位，哪知对方心里都是叫苦不迭，丢了半条命。
三人退下后，一个宫女悄悄在南宫玥耳边说了些什么，对方身影当即怔住，眼中满是慌乱，立刻召来了吴霜。
夜色如墨，浓云遮天。
一驾华丽的单座马车踏碎一地微弱的星光，出了皇宫，然后一路向南，直到归元寺门口才停下。
马夫一袭黑衣直裾长袍，头戴黑纱斗笠，将另一个身着紫色长裙，同样带着黑色面纱的身影接下马车，进入寺中。
刚进去不久，两人背后忽而一凉，一个如鬼魅般的声音幽幽传来：“请问施主深夜拜访所谓何事？”
马夫目光一凛，下意识握住断舍离的刀柄，快速转头看去，只见阴影处有一身着粪扫衣的僧人，低眉垂目，让她心里又是一悸。
“我们是来找紫深的。”紫色长裙来者转过身，拂开面纱说道。语间显得平淡，正是太后南宫玥，而马夫正是巾帼卫统领吴霜。
僧人点了点头，道一声“施主请随我来”，便在前方带路。
不多时，门轻轻推开，南宫玥进入禅房，吴霜和僧人先行退下。
禅房内紫深禅师盘腿打坐，听到动静并没有睁开眼，只淡淡道：“你怎么来了。”
南宫玥好似与他早已相识，并不见外，摘下黑色面纱后，坐在他案几对面，目光落在了案几上一盘下到一半的棋，怪气道：“你倒是好雅兴。”
紫深缓缓睁开了眼，对对方的阴阳怪气毫不在意，迎着她的目光问道：“你看这棋，是白棋会赢，还是黑棋会赢？”
南宫玥哪里肯看一眼？冷哼了一声：“倒不如说你想左手赢，还是右手赢吧？”
紫深朗声大笑：“我方才坐禅也在想这个呢。”
看他笑了，南宫玥蓦地嗔意更盛，心里暗骂了一声“混账东西”。
紫深抬眼看她，表情有些古怪，看得南宫玥很不自在，移开了视线。
难不成他还会读心术？
紫深渐渐收起笑意，道：“我可不会读心术，你想说什么都写在了脸上。这么多年你也不曾来过，为何今日到此？”
南宫玥迎上他的目光，眸色阴冷：“你早就知道了吧。”
紫深身影略微一愣，但很快也会意过来，点了点头：“也不算早吧，你又是怎么得知的？”
南宫玥道：“当年那男婴出生的时候，足下可是有块胎记。”
紫深“哦”了一声：“原来如此，倒是你记得清楚。”略一停顿后叹了口气，道：“你也知道的，当年后宫暗斗，燮儿眼睛也瞎了，所以换婴之事，你说真能怪她吗？最后她还自寻短见……”
南宫玥登时怒火中烧：“她她她，在你心里就只有她！你到底把我当作什么？！”说着将案几上的棋盘一把掀翻，黑白两色棋子散落满地，蹦跳作响。
紫深静静地看了许久对面这位震怒的美妇，这位权倾天下的太后，最后开口涩声道：“你……你是个可怜的人啊。这些年辛苦你了。”
南宫玥听到“可怜”二字不禁心中一触，但很快心里的酸楚便又被怒火覆盖，冷笑道：“你倒是说得轻巧。一个人躲在这里装神弄鬼，就不怕我取了这天下？”
紫深苦笑道：“天下？这些年你有这么多机会，不是终究没有下手吗？南宫一氏世代忠良，在你心中地位更高吧。”
他的话好像一把刀子，深深扎进了南宫玥心中。
世代忠良？在你心里只是如此吗？！
你，果然还是一点都不懂我。
这位美丽的太后突然心如死灰，眼神变得空洞黯淡。
紫深将她的神情变化看在眼里，半晌，他垂目的眼中也转为黯淡，叹了口气：“说是辛苦了你，实在是发自肺腑。这么多年推行科考新政，哪里是件容易的事？多少利益纠葛，暗流涌动。好歹你最后还是做到了。谢谢你替我完成了夙愿。”
南宫玥默然沉默片刻，冷哼了一声，起身离开，不带任何感情的留下了一句：“你想什么与我何干。”
吱呀一声，她的身影已是出门，消失不见。
紫深兀自看着摇晃的房门，许久。
一声叹息。
除了世代忠良，我还能说什么呢？
不过徒增你烦恼罢了。
不是吗？
……