那罗凤郎别过明珠维怀二人，便径直打马朝山里走去，行了约莫一盏茶的功夫，就见前方有一别院，两旁栽杨柳数十余棵，正中写着，‘紫荆别墅’。

　　 守门的小厮见他前来，忙唤道，“小公爷来了！”，就要着人入内通传，却见罗凤郎翻身下马，将手中的鞭子甩给了他，骂道，“不过是小爷来了，恁叫得那般大声！”

　　 小厮见他面带怒容，心道不好，怕不知是谁犯到了这阎罗，连忙跪下，惶惶道，“小公爷恕罪，小公爷恕罪。”

　　 凤郎见他这般模样，反笑道，“狗奴才。”伸脚便朝他屁股上踢去。

　　 小厮被他踢了个踉跄，却谄笑道，“小公爷踢得好、踢得好。”

　　 凤郎轻笑，甩开一干人等便进了别院，正瞧见一群侍女迎面走过，打头的那个身量高挑，穿着一身绛色衣裙，正是先前在万佛寺内的翠菡，还不待她行礼，就见凤郎问道，“母亲在何处？”

　　 翠菡并数人慌忙行礼，口中答道，“长公主正在泻云阁为小姐们准备花神礼。”

　　 却见凤郎皱眉，“今日本是母亲生辰，舅舅也忒不讲理，竟让母亲劳累，来主持这花神选。”

　　 翠菡等人怎敢接话，一个个都低垂着头，做鹌鹑状，待瞧见凤郎阔步前往泻云阁，众人才松了口气。

　　 凤郎一入泻云阁，就瞧见院中摆了一十二株牡丹，个个国色天香，芳姿绰约。列为看官，此处十二株牡丹不是他物，正是那日明珠行船所闻。

　　 真个是，“昨日闻，膏粱纨绔，为牡丹豪奢掷千金；今日见，草莽行状，急行路恶质欺弱小。”

　　 凤郎心中暗道不好，却瞧见魏嬷嬷笑着出来迎他，口中道，“凤哥来了。”瞧见他面上有汗，抽出帕子便要替他拭了去，凤郎忙低头，口中道，“谢过嬷嬷。”

　　 魏嬷嬷引了凤郎进入室内，正瞧见临平长公主看着册子，笑着道，“我看今年的闺秀都很不错。”

　　 凤郎行礼，道，“见过母亲。”

　　 长公主放下手中的花名册，瞧见一向莽撞的儿子竟乖乖行礼问安，不由讶异，还不待她问出口，却听凤郎又道，“我刚刚瞧见院子里头摆着儿子孝敬母亲的十二株牡丹，却不知为何到了此处。”

　　 长公主闻言，便知道儿子是要找自己算账了，忙让身边的侍女含秋呈上一碗酸奶酪子，上面撒着些许干果，叫人看了口舌生津。

　　 罗凤郎自幼便偏爱甜食，犹喜乳酪之物，因着年纪渐长，不好叫其他宗亲知道自己有个类于女子的癖好，因而他甚少食用。

　　 若是换做以往，凤郎必定早就饮用起来，今日却不同，他本就有一股火气在胸，现下得知母亲竟欲将自己送她的生辰礼用作花神选的奖赏，更是气的一佛出世，二佛升天。

　　 长公主只好道，“凤哥，你且先坐下。”瞧见他还是梗着脖子站在那里不动，只好站起身来，亲自按着他坐下，笑道，“你送这十二株牡丹，为娘很是喜欢。”

　　 “那为何母亲还要送人？”凤郎气冲冲地道，“若是母亲不喜欢，扔了便是。”

　　 说着便要起身，又强被长公主按下。

　　 “你的一片孝心，我自是明白，只是今年参选人数众多，又都是贵眷之女，倘若依照往年，只给头三名奖赏，怕是会引来诸多争执。”

　　 凤郎听了这话，却是冷笑一声，“这本是皇帝舅舅该操心的事情，怎么……”

　　 “住口！”长公主听了他这等不敬之语，原本笑意盈盈的脸立刻沉了下来。

　　 一旁的魏嬷嬷听了这话，忙打发屋子里的侍婢出去，待她回过身来，见凤郎还是一副执拗模样，不由叹道，“凤哥，你怎可对公主如此说话。”

　　 “公主，凤哥还年幼……”因怕公主责罚凤郎，魏嬷嬷忙求情道。

　　 长公主却是不接魏嬷嬷的话，只说道，“嬷嬷，你先下去，我自有话要同召（音shao去声）棠说。”

　　 待魏嬷嬷退了出去，关好房门，只听得长公主同罗凤郎道，“跪下！”

　　 凤郎鲜少见母亲这般，一时也是慌了心神，只好跪下，但仍犟嘴道，“母亲，我无错！”

　　 却见长公主站起身来，“好好好，罗召棠，我且问你，你是如何得来这十二株牡丹的？”

　　 “儿子重金求购，于洛郡购得这十二株牡丹。”

　　 “你又是从何处得来重金？”

　　 长公主厉声问道，却见罗召棠涨红了面皮，口中支支吾吾竟答不出话来了。

　　 他心下明白，若非出身豪门，就算是有钱也买不来这牡丹，而他们家借的，无非是皇帝舅舅的势罢了。

　　 长公主又道，“你舅舅平素最看顾你，凡是大郎（太子）有的，一份也不曾缺了你，如今我瞧你是出息了，竟不知道尊卑上下了！”

　　 罗凤郎听了这话，只咬着下唇，垂头不语。

　　 “圣人令我办花神选，是给我面子，更是给整个镇国公府面子。“

　　 长公主见他服了软，便也软了口气，好言道，“凤哥，你可明白了。”

　　 罗凤郎抬头，见母亲神色不再厉然，竟忽然抽了下鼻子，带着泣声道，“我知道错了，母亲。”说罢便扑到长公主怀里。

　　 这下倒叫长公主笑了出来，拿手抚着儿子的头顶，口中道，“你今年已有十五岁了，该有个大人模样，行事不可再这般跳脱。”

　　 “原是母亲吓到了我，刚才竟喊起我的大名来！”凤郎这会儿已缓过神来，便从长公主怀中挣脱。

　　 一时脸色又羞又气，瞧见长公主还在笑他，便气道，“母亲刚才说的道理，儿子都明白，母亲要拿我辛辛苦苦寻来的寿礼借花献佛，也不是不可，只是，儿子也有一个条件。”

　　 长公主笑道，“凤郎说罢。”

　　 “这十二株牡丹，我要拿走一株。”

　　 长公主听了这话，略一思忖，想到这花是儿子费尽周折寻来的，他若要回一株，也是理所应当，只是现下要去寻得一株补上，却是难事。

　　 魏嬷嬷在外头听着，瞧见里头没了响动，想是母子二人已经谈开了，便端了茶水进去，正巧听到凤郎说要拿走一株牡丹。

　　 她为二人续上茶水，口中道，“凤哥要拿走一株也不是难事，洛郡每年都给宫中进贡一株花王，若是圣人同意，也不是不可以替换。”

　　 “既然如此，我便先去选花。”凤郎听了这话，还不待长公主应下，便急匆匆地往外走，忽而又折返，瞧着桌子上的酸奶酪子，正想喝了，却看到里面的冰已经化了，因而皱着眉头道，“嬷嬷，再备一碗吧。”说罢又起身出去。

　　 待他走到院中，仔细瞧着这十二株牡丹，觉得这个也好，那个也不错，正不知道选哪个时，却看见角落里有一株绿色牡丹，生的格外奇巧，花瓣重叠，虽较其他牡丹有些瘦弱，可每一片花瓣尖上都有一圈白色，像是融了一层酥酪在上面。

　　 鬼使神差地，凤郎问道，“这一株叫什么名字？”

　　 “回小公爷，此花名叫绿珠。”一旁的花农跪在地上答道。

　　 凤郎暗道，“怎叫了这样一个名字，若它是绿珠，小爷我岂不成了石崇？”

　　 便道，“我便要这一株，只是它名字不好，便改叫做‘绿融春’罢。”

　　 说完便叫人把这花收拾好，晚些时候再送回侯府。

　　 万佛寺内，小姐们正在‘诗画琴棋‘四场比试中各显身手，每场比试各有十二位评判官，每人手中一筹。其中，‘诗、画、琴’每位考官可对觉得满意的作品投筹。棋则轮流两两对决，以十二筹为上限，胜则积三筹，平局积二筹，若失败则为零筹。三柱香后，考试结束，只见白袍少女们鱼贯而出。

　　 王云娘参加的是棋组，她赢了三局平了一局，这已是极佳的成绩，因而她现在正被其他少女恭维。

　　 “云娘姐姐果真厉害，竟取得了十一筹的好成绩！”

　　 云娘心中不免得意，她自恃是王慧妃之妹，王攀之女，本就不将其他闺秀放在眼里，今日瞧她们一个个不过庸脂俗粉，脑袋空空，更是目下无人，只是表面维持着谦和模样，口中说道，“哪里哪里。”

　　 正在这时，却见文婉儿并兰娘走来，只听文婉儿道，“兰姐姐好生厉害，十二位老师竟都给你投筹了！”

　　 一时之间，全场寂静，须知十一筹的成绩虽然骄人，可也不是前无古人，而十二筹却属第一次，众人便又恭贺兰娘去了，只留王云娘在一旁。

　　 她脸色稍僵，心想道，“原来兰娘竟是这般厉害！既如此，便休怪我了。”只见她低头，同先前去看衣服的小丫鬟说了几句。

　　 兰娘远远瞧着，适才她更衣时，便看到这个小丫鬟在站在自己身后，还贴心的帮自己换衣，她原以为是长公主安排的。这会儿却见到她站在王云娘身边，心里还有什么不清楚的，她心里暗道，“糟糕，怕是她要毁我衣裙。”

　　 于是便想唤紫苏来，却想到她一贯马虎，便又唤了游荷，同她说道，“你去更衣处看看我的衣服钗环可有问题。”

　　 游荷领了差事，过了半晌也不见回来，兰娘心下坠坠，知晓事情不好，正想亲自去瞧，却被身边的宫女拦下，只听这宫女说道，“谢小姐，再有一刻钟武试便要开考，你此刻再去别处，怕是来不及进场。”

　　 兰娘心道不好，却也无可奈何，只看了眼身旁的紫苏道，“既如此，紫苏你便在这里守着。”

　　 紫苏还沉浸在姑娘得了十二筹的快乐里，不曾注意到兰娘神色有变，听到兰娘这般说，只笑道，“好的，我就在此处等姑娘回来。”