兰娘回首，便见到一个粉衫少女，头戴八宝鎏金钗，耳着翡翠环，色若娇桃，肤若凝脂，一双妙目微挑，两弯远山眉轻蹙，体态风流，别有一番风骚。
此人正是王慧妃（王兆嫡姐）之妹，王云娘是也。
兰娘顿首，起身行礼，口中道，“云姐姐。”
却见云娘笑着走了过来，拉着她的手道，“使不得使不得，妹妹今日这番装扮，恍若神仙临世，我等凡夫俗子，又怎能受神仙的礼呢。”
她这样说着，周围的世家小姐便也转目过来看着兰娘，一时之间，兰娘竟觉得有万千利刃插在自己脊背之上。
因笑道，“姐姐玩笑，须知万紫千红，应是各有各的风采。”
云娘笑道，“只兰妹妹嘴最甜了。”
待她又想说些什么，却见先头魏嬷嬷身边的宫女走了进来，只见这宫女柔柔一笑，同阁内众小姐行了个礼，道，“奴婢翠菡给各位姑娘请安。”
见她前来，便是先前有些稍微懒怠之人，这会儿也忙着整理仪容。
又听她道，“今日的比试共分三场，第一场是文试，各位姑娘可从‘诗、画、琴、棋’中任选一项，第二场为武试，各位姑娘可从‘蹴鞠、马球’中任选一项，两场比试过后，加和成绩，排名前十二位的姑娘可进入宜兰殿中参加殿选。”
待她刚说完话，底下便有小姐道，“怎么今年可以有十二人进入殿选，往年不过三位。”
这话便是质疑今年有放水之嫌，不料翠菡（宫女）听了只是笑笑，道，“往年参选花神的小姐不过几十余人，今年有百人之众，长公主爱才，特请陛下恩准，故而今年有十二人可以进入殿选，不过请诸位小姐放心，花神还是只有一位。”
此话一出，底下的诸位小姐们便更加焦躁不安了，便是原来只有几十余人时，当选花神也是难事，今年竟有百余人之众，想想自己，岂不是更无指望了。
云娘心下暗啐，“也不知长公主今年搞的是什么名堂。”心下恨恨，本想找兰娘吐槽几句，又瞧见兰娘一副风淡云轻的样子，只得暗自隐忍不发。
却见翠菡拍了拍手，便有二十名宫女捧着素色袍子鱼贯而入，列为千金一时不知要做何，便听她说道，“长公主有令，文武两试，各家千金须卸下钗环，身着便服应试。”
这一下宛如炸开了锅，户部尚书次女文婉儿再不能忍，只听她说道，“翠菡姐姐，花神选至今已有二十余届，便是孝颐皇后在时，也未曾说过不许着华裳，不知为何今日有这般规矩？”
翠菡笑道，“小姐，奴婢不过遵长公主令罢了，难道小姐要违抗长公主旨意？”
好大一顶帽子，文婉儿正要辩驳，却见魏嬷嬷走了进来，口中说道，“老奴观各位小姐，都是大家闺秀，本应该知礼守仪。”
“文姑娘刚才提到孝颐皇后，可知皇后娘娘最重视女子什么？”
文婉儿见魏嬷嬷来了，霎时有些慌张，因想到她不过一介奴婢，又强自撑着，答道，“娘娘最重女子品行，才学。”
“姑娘既然知道这些，那老奴便倚老卖老，逾矩问姑娘几个问题。”
文婉儿捏了捏手心，道，“嬷嬷请问。”
“卸掉钗环，脱去华服，可会让姑娘做不成诗？”
“回嬷嬷，不会。”文婉儿定了定心神，答道。
“卸掉钗环，脱去华服，可会让姑娘做不成画？”
“回嬷嬷，不会。”文婉儿咬了咬舌尖，答道。
……
一番问答，魏嬷嬷步步紧逼，直叫文婉儿满头大汗，兰娘在一旁瞧着，也为她心悬，心里暗叹道，“好一个厉害嬷嬷，却不知她最后会否放文婉儿一马。”
最后，魏嬷嬷点头，笑道，“姑娘答得很好，不知在座其他姑娘可有异议？”
却见在座一片鸦然，经了文婉儿这一事，哪个还敢对长公主令说三道四？
魏嬷嬷见状，便道，“各位姑娘都是饱读诗书之人，论学问，老奴自是比不过各位。不过老奴有幸，得以在长公主身边侍候，便只这一筹，比诸位姑娘强些。”
“孝颐皇后孝期刚满，长公主心中敬爱娘娘，特此下令，要求各位姑娘前两场比试不得着华服，已示对孝颐皇后尊敬。”
此话一出，文婉儿几乎再撑不住，将将要倒下身去，却见翠菡扶住了她，魏嬷嬷瞧了一眼，又道，“请各位姑娘谨记孝颐皇后教诲，好好应试，老奴先退下了。”
待魏嬷嬷和翠菡离去，阁内众人都长舒一口气，各自由侍女陪着更换衣衫，兰娘走得慢些，却瞧见文婉儿怔坐在椅子上，已是梨花带雨。
“文姑娘。”兰娘走上前去。
“你……我，我……”文婉儿竟是连一句完整的话都说不出了，她身边的小丫鬟哪见过这般阵仗，现下只软软地扶着文婉儿，一句话也不敢说。
兰娘见了她这副模样，不由怜惜，便开口道，“文姑娘，不若让我的丫鬟游荷先服侍你更衣罢。”
游荷搀起文婉儿朝更衣室走去，不想王云娘却紧跟了上来，笑着对兰娘说道，“妹妹好一副菩萨心肠。”
“姐姐谬赞，我不过是谨记孝颐皇后教诲罢了。”兰娘瞧她又出言挑衅，便不再多言，抬出了孝颐皇后来压王云娘。
言罢，她便携紫苏离去。王云娘一愣，似是未想到兰娘竟敢直接驳了她的面子，她攥着帕子，同身边的小丫鬟道，“你去跟着谢兰娘，瞧清楚她的衣服收在哪个箱笼。”
这边明珠几人饮完冰水消暑，若娘便道，“二哥、明珠妹妹，我还想去看那杂耍，不若我们一道去。”
维怀却道，“我不去看了，没甚意思。”
明珠听了，气道，“不知表哥觉得做什么有意思。”
“我要去后山看看。”谢维怀答道，他现下根本不敢看明珠的眼睛，只消一看，就要脸红，可不能让她取笑自己。
还不待明珠回答，徐妈妈却道，“明珠姑娘还不曾逛过后山，那里有一处丽水潭，不若你先和怀哥去看看，我陪着若姑娘逛庙市。”
明珠一时还摸不着头脑，但既然她这样说，也只好应下了。
维怀叫苦，心里偏又有一丝甜，悄悄地拿眼看着明珠，见她并没有注意到自己，一时又有些涩然。
明珠跟着维怀上了后山，虽是正午，山上林子却密，因而反倒比山下凉快多了，明珠瞧见维怀不同自己讲话，便上前同他道，“表哥还在生我气么？”
维怀瞧见明珠，只看她一双鹿儿眼澄澈分明，便回道，“没有。”
又见明珠裙裾上沾了些杂草，因而道，“今天早上我便同你说，你这般打扮行走不便，你还不信。”
明珠看了眼裙摆，调皮一笑道，“如今我已经上山，裙角也脏了，二哥又待如何？”
却见维怀红了脸，呆子一般看着明珠，口中道，“不如我背你吧。”
这下可叫明珠不好意思了，她本是与维怀开玩笑，谁知道他竟要背她，两人正愣着，却听到后方传来一声嗤笑。
“嗤，要背就背，不背就给小爷我让路！“
明珠和维怀回头，只见一少年公子骑在一匹黑马上，他约莫十五六岁年纪，一身赤色窄袖骑装，上用镂空雕花的金冠束着头发，端的是英姿勃发，俊美无俦。
正是，“九重天上凤凰，东海宫中明珠，千里一相逢，胜却人间无数。”
却见他将手中的鞭子绕了一个环，一双凤目在明珠和维怀身上打转。
维怀正要分辨，却被明珠拉住，明珠冲他摇了摇头，万佛寺的后山可是皇山，谁人敢在这里骑马，她瞧这位小公子出身不凡，不论是哪位皇亲贵胄，他们都开罪不起。
“请公子先行。”
明珠行礼，维怀哪里受过这般气，破口骂道，“你是哪里来的，竟不知后山规矩，敢在这里骑马？“
只见这赤衣公子怒笑道，“你先告诉我你是谁，让小爷看看，你配不配知道我的名号！”
“我是齐恩侯府二少爷，谢维怀是也。”维怀不愿在明珠面前丢脸，便报出了父亲名号。
不想这少年听了却哈哈大笑道，“我当是谁，原来不过是谢守道的儿子。”说罢又看向明珠，瞧见她虽有几分姿色，发饰却不过是些许珍珠，心中鄙夷之意更盛。
“喂，你还未说你姓甚名谁！”谢维怀对着他怒喊道。
这少年听了，笑得更加张狂，几乎要喘不上气来，“你听好了，小爷名号罗凤郎。”说罢便不欲理会明珠维怀二人，要扬鞭前行。
明珠心内暗啐，“自我来京中，不知遇到了多少草包，哪一个都不如这一位，金玉其外，败絮其中。”
见维怀还要阻拦，明珠怕他伤了自己，忙拉住他道，“表哥不必理会这等人，莫要气到自己。”
谁知罗凤郎听了这话却不走了，一甩鞭子便抽向了明珠，汀芷还未来得及护主，就瞧见明珠头上的珍珠发饰已被打下，落在了尘土里。
明珠在鞭子来临那一瞬间就屏住了呼吸，半边身子倒地，这会儿还没回过神来，呆呆地瞧着地面。
只听罗凤郎道，“念你年纪还小，只给你一鞭教训。”
说罢调转马身离去，飞扬的尘土荡了明珠一脸，谢维怀也吓得怔住了，往日都是他在府里称王称霸，哪里叫人这般欺负过。
他赶忙扶起明珠，问她有没有事，却瞧见她眼眶红着，下裙已沾满草屑，口中道，“表哥，我无事。”
没人看到明珠衣袖里的手，已握出血印。