兰娘入了内室，却见母亲将她拉至妆台，上面正放着一尊“点翠鎏金钗”，还不待说什么，却又见徐妈妈呈上了一条藕荷色十二幅湘裙，正是用江南进贡的“莹光丝”织成，上绣百蝶穿花，一个个莹莹如玉雕，美不胜收。

　　 “母亲……”还不待兰娘言说，她便被王氏压着进去换衣，精心打扮。约莫两刻钟后，一位恍若神仙妃子的少女便出现在众人眼前。

　　 小王氏看着自己的女儿，怎么瞧怎么欢喜，口中说道，“我的儿，只你这一身，定是会在花朝节上艳压群芳，夺得花神之名。”

　　 兰娘羞道，“母亲快不要折煞女儿，闺阁之中多有娇客，比女儿容貌更胜一筹者，也不在少数。”

　　 徐妈妈却笑道，“兰姐儿却是说笑了，便是有你一般相貌的，多半也不能有你这般品格。”

　　 因而走上前去，为兰娘理了理衣裙下摆。

　　 小王氏又同兰娘交代了许多，一柱香后，游荷打了帘子让兰娘出来，恰巧看到王氏院里的桃花开了，树上正停着两只黄鹂鸟，叽叽喳喳，互相啄羽。

　　 兰娘因叹道，“便是这两只小生灵也有情所依，偏我是这样一番命格。”

　　 正是，“娇美人懒梳妆，白负了韶华流光，十五日遇贵客，报春鸟定情缘。”

　　 及至十五日，天朗气清，碧空上些许浮着几抹游云，虽是春日，竟凭空添了些暑气来，小王氏因怕姑娘们失仪，特在马车内布置了两三冰盆消暑。

　　 明珠正由汀芷扶着上车，却听到身后传来声音，“二爷到了！”

　　 只见维怀身着玄色骑装，正牵了一匹枣红色的马来，边走口中边叫嚷道，“明知道我最讨厌这些事情，偏还要我来！”

　　 明珠因笑道，“如今家里只有二哥得闲，今日便劳烦二哥了。”

　　 维怀这才看到明珠，瞧见她穿着一身绿色襦裙，挽着一条白纱披帛，满头乌发只有些许珍珠点缀，却显得清丽无双，竟叫他怔了一怔。

　　 明珠见他不答话，以为他还在生那日的气，便笑着要去拉他的手。

　　 却见他一个闪躲，口中诺诺说道，“你穿、穿着这般，到了郊外，行走肯定不甚方便。”

　　 言罢便立刻自顾自地走开了。

　　 兰娘坐在车上，正巧看见这一幕，瞧见明珠尴尬，正要言说，却见若娘披着件素色披风赶来。

　　 若娘见明珠还未上车，便笑道，“明珠妹妹可是在等我？”

　　 明珠讪然，笑道“姐姐先请。”

　　 及至二人上车，瞧见兰娘这番打扮，哪里还有什么不懂的。只明珠先前在洛郡，便有一些匠人师傅，也寻不来各种珍宝材料，因而只觉得兰娘头饰华美异常，想起自己不过只用珍珠缀发，因叹道，“兰姐姐这一副头面好生漂亮，与你真是相称无二。”

　　 兰娘笑道，“妹妹以珍珠饰发，更是心思别致。”

　　 若娘听着，强自撑了一丝苦笑，她既没有一个侯爷父亲，也没有一个郡守爹，头上这只金钗也是从母亲妆奁里拿的，亏得母亲送她出门前还说这是双凤缠枝的好花样，却原来不过是没人要的破烂货色罢了。

　　 又看到兰娘的衣裙在日光下闪闪发光，内心更是落寞，心道，“都是侯府嫡女，只怨我没有一个好爹罢了！”

　　 待到了万佛寺，三位姑娘依次下车，因兰娘要参选花神，便让徐妈妈陪着若娘明珠在寺外游玩，自己并游荷紫苏先进了万佛寺。

　　 只见一个老嬷嬷笑着走上前来，身后跟着两个端着托盘的宫女。

　　 嬷嬷站定，瞧着面前的少女，说道，“老身姓魏，今日受长公主所托，特来迎要参选花神的小姐们。”

　　 只见兰娘屈膝一礼，游荷紫苏见状赶忙跟着行礼。

　　 魏嬷嬷见状，微微笑了下，略微福了福身，又问道，“不知姑娘是哪家小姐？”

　　 兰娘只答，“家父齐恩侯谢守道。”

　　 魏嬷嬷稍点了点头，看向右侧那名宫女手里的托盘，上面正是一本花名册，那名宫女答道，“嬷嬷，应是在此。”

　　 只见魏嬷嬷打开名册，又问道，“不知小姐姓名，芳龄几何？”

　　 兰娘颔首，镇定答道，“民女名叫谢兰娘，今年一十五岁。”

　　 魏嬷嬷核对了名册，见兰娘所答无误，又说道，“劳烦姑娘抬起头来。”

　　 兰娘抬首，目视前方，只见她脖颈修长，浑身一股如兰似麝的香气，叫魏嬷嬷也不由一赞，好一位端方佳人。

　　 魏嬷嬷又看向册子里的小像，核查无误后，便由左手边那位宫女呈上一方小印，兰娘瞧着，心下惴惴，因她是第一次参加‘花神选’，虽母亲已着人打探了参选流程，可她未曾想到竟是长公主身边的魏嬷嬷亲自来验选。虽她一向以长姐自居，但毕竟不过刚成年，因而此时她手心已是汗湿。

　　 待魏嬷嬷盖下小印，取了一份文碟给她，“小姐收好，今日的比试都要凭此函入内。”

　　 “谢过嬷嬷。”兰娘福身，目送魏嬷嬷一行人离去。

　　 “姑娘，我刚刚几乎要吓死了，这嬷嬷见了姑娘居然连礼都不行……”不待紫苏说完，她便被身边的游荷噤了声。

　　 却听兰娘长舒了一口气，轻声斥责道，“她原是长公主的乳娘，便是圣人见了她也是要尊一声嬷嬷的，哪由得你在此放肆！”

　　 她瞧见紫苏这般直率样子，不由得头痛无比，又想到已将徐妈妈安排给了明珠二人，只得说道，“紫苏今日万不可多言。”

　　 紫苏憋了憋嘴，只好忍住了。

　　 却说明珠若娘两人，与兰娘分别后便在正德街上逛庙市，因她二人年纪相仿，又正是好动年纪，不一会儿若娘便将烦心事一抛脑后，与明珠一道看着街头杂耍。

　　 徐妈妈年纪大了，腿脚不灵便，跟了一会儿便不成了，只得说道，“还请二位小姐慢些，妈妈我实在是跟不上了。”

　　 却见汀芷笑道，“前面有一间茶肆，妈妈不若在那里歇歇脚，由我和绿芜（若娘侍婢）陪着小姐们逛便好。”

　　 徐妈妈气道，“这可不好，莫说小姐了，怕是你们两个小丫鬟连自己都看不住，丢了你们是小，若是小姐丢了，便是你们老子娘被发卖了也是换不回的。”

　　 明珠听了，见徐妈妈腿脚实在不便，心道不可再为难她，因而对若娘说道，“若娘姐姐，我也有些累了，不如咱们在前面的茶肆歇会儿？”

　　 只见若娘恋恋不舍地瞧着玩杂耍的人，说道，“好罢。”

　　 待几人到了茶肆，刚点了几杯冰饮，正要饮用，却见一道人影如风一般冲将进来，口中叫道，“小二，来壶薄荷冰水！”

　　 后面跟着个小厮，气喘吁吁地追来，“二…二爷，可算找到您了。”

　　 此人正是谢维怀，只见小二忙将冰水取出，可他连杯子也不用，直接将冰水一饮而尽。

　　 徐妈妈瞧见是谢维怀，忙从矮塌上起身，口中说道，“怀哥，怎可这般饮水，这是要伤身子的！”

　　 又看他脸色红得滴血，以为他是同谁打架了，一时间急得不行，慌忙道，“怀哥可是与谁争执了，怎么出了这般多汗，可有受伤？”

　　 却不想谢维怀正累着，喘气都嫌费力，哪里能答得上话。

　　 那小厮见状，忙答道，“二爷原是逛庙会来着，可巧碰到王少爷、张少爷他们，便一同下场蹴鞠了几局。”

　　 徐妈妈听了这话才放下心来，和那小厮半扶着将维怀搀到了矮榻上休息。

　　 明珠若娘见维怀如醉汉一般瘫倒在榻上，一时想笑又不敢笑，只得忍住。

　　 又见维怀面上大汗淋漓，明珠想道，“怕不是他还在生我的气”，因而从袖子里抽出一方帕子来，替他擦着汗水。

　　 没成想若娘看了这一幕却笑出声来，“明珠妹妹，你对我二哥可真好。”

　　 明珠略微尴尬，却见谢维怀听了，不知又犯到了哪根神经，忙推开明珠的手，低声道，“我自己来。”又拿过了明珠手中的帕子，胡乱在脸上抹了几下了事。

　　 徐妈妈见了，还有什么不明，心道，“却原来家里这个霸王也是动了春心，知道害羞了。”

　　 又怕明珠尴尬，忙接过了谢维怀手里的帕子，笑道，“怀哥这一身汗气重，帕子已然是脏了，不若让老奴收着。”

　　 维怀却不吱声，明珠冷眼瞧着，答道，“既如此，便劳烦妈妈了。”

　　 正是，“恶霸王怀春，扮冷面阎王，小儿女心事，不知与谁人说。”

　　 万佛寺内，各家贵眷少女均被安排在紫金阁内侯考，选花神可不仅仅是挑一个相貌，虽然大兴皇室皆是颜控，但是对于女子的才学，品性也是有一定的考量。

　　 本朝以来，受孝颐皇后影响，女子入学读书已蔚然成风，因此举凡世家贵女，除吟诗作对以外，于《四书》、《五经》也要有些许涉猎。

　　 此外，孝颐皇后擅骑射，更是打的一手好马球，她推崇“野蛮女子体魄”，以为女子不应过分娇弱，应当强身健体，习一些防身之术。

　　 因而，时下对女子评判，虽仍以颜色为重，然对于女子才学和品格也愈加看重，‘花神选’正是依据这几条而设立，考核共分三场，第一场为文试，第二场为武试，而第三场，则仿效春闱，为殿选。

　　 孝颐皇后在时，每年的殿选便是由她来主持，她去后至今日，‘花神选’已停选三年，今年的‘花神选’，圣人便托付给长公主主持。

　　 兰娘正在饮茶，紫苏和游荷侍立两侧，却听到身后一女子道，“兰妹妹，好久不见。”