次日明珩醒来，见明珠正歪倒在自己榻前，眼下两坨乌青，他刚想起身把明珠抱到榻上休息，却见明珠已经醒来，揉着惺忪的眼儿说道，“哥哥，你醒了，可想用些什么？”

　　 又见明珩烧了一夜，嘴唇都白了，整个人恍若瘦了几斤，憔悴了不少，忙唤着汀芳汀芷准备吃喝。

　　 明珩此人，虽则年幼，但少时便离家在外，又饱读诗书，自是比一般人要来的意志坚定，待早饭用罢，见过父母亲后，他独自一人待在房内。

　　 “原不过是遇到一条恶狗罢了，如今我被狗咬了，难不成我还要咬回去？”他这般想着，总算释然了些，然想到去了书院还要见到王兆，便觉得头痛不已，遂告休三日。

　　 王兆到了书院，才得知明珩竟告了病假，顿时觉得百无聊赖，只偷懒躲在寝房厮混。

　　 这一日明珠正在室内临字，却见兰娘并若娘两人一道来了翠竹轩。

　　 明珠让汀芳把字收起，给二位姑娘看茶，因若娘是第一次来翠竹轩，便问道，“若娘姐姐，不知二舅母近来身体可安好？”

　　 若娘攥着手中的帕子，只细声答道，“母亲身体已经大安，劳妹妹挂怀。”

　　 兰娘拉了她的手道，“这几日风大，婶娘和你身子弱，要多进些温补之物。”

　　 若娘神色讪讪，府里每一位的吃穿用度都是有定额的，但凡要吃的好些，总要自己贴补。

　　 先头说道，若娘父亲沉迷修仙之术，原是个不管儿女之人，下人因见二老爷如此，便私下克扣他们母子三人的用度，若娘母亲身体不好，常年服药，便是有些御下的手段，也是无力使用。

　　 偏若娘天生是个绵软性子，时常还要省下些银子打点丫鬟仆人，因而她的日子过得紧巴巴的，又哪里有什么闲钱买些温补之物。

　　 这边厢若娘口头谢着兰娘挂怀，那边却听兰娘道，“明珠妹妹刚来京城，有好多地方还未去过，本月十五是花朝节，家里的姐妹都是常去的，妹妹可要一同踏春？”

　　 明珠笑道，“谢过姐姐，明珠这几日本就闷得慌，能出去走走自是最好不过了。”

　　 三人谈笑几句，若娘瞧见明珠房内挂着不少字画，因她读书少，些许不过认得几个字，因而讶叹道，“明珠妹妹竟是个才女么？”

　　 明珠笑道，“姐姐谬赞，不过是闲来无事玩罢了，比起哥哥们，我不过是班门弄斧。”

　　 兰娘却瞧见明珠案头摆着本《齐民要术》，心里想着，明珠妹妹竟涉猎如此广泛，一时便对她又另眼相看。

　　 她二人走后，瑞乐端着三件新衣进来，“兰姑娘让奴去领了新衣，说是让姑娘试试尺寸，看还有什么不合体的地方。”

　　 明珠看了，正是上次那三件，想是兰娘早已想好花朝节的事情，便将三件衣服一一试过，最终选了条绿色襦裙在花朝节穿。

　　 待明珩将养好身子，回到书院却听闻李涵已经被书院开除，正要去找山长，不想半路却遇到了舍监，“明珩，你身子可好些了。”

　　 “回师兄，我身子已经大好，只是我刚回来，却听说李涵被开除出了书院，不知这是为何？”

　　 舍监笑着拍了拍他的肩膀，说道，“李涵在书院殴打同窗，出言不逊，犯了院规，我们书院岂可留他。”

　　 明珩听了，便不再多言，舍监见他还是执意要去见山长，只好说道，“山长这几日去了淮山讲学，你便是要寻，也是寻不到的，若真想为李涵求情，倒不如去王公子那里看看。”

　　 时至今日，明珩想起王兆那日所作所为仍忍不住想作呕，但为了救同窗李涵，不得已前往王兆的寝居。

　　 王兆听说明珩来了，立刻招呼梳洗，这几日他是茶不思饭不想，日日牵挂着明珩，自那夜好梦过后，他再不能和明珩在梦中相见，急的是抓心挠肺。

　　 见明珩阔步进来，他忙整了一下衣冠，口中道，“珩弟近来可好，那日是为兄莽撞了。”

　　 明珩见他此举，便也不给甚么好脸色，直接道，“我与李涵均已向你道歉，你为何还要咄咄逼人，将李兄逐出书院！”

　　 原来是为了那个男人，王兆内心想到，不由吃起了几分飞醋，却见明珩一双妙目怒视着自己，不由又心痒痒起来，只想到若是这双眼睛含情看着自己该有多好。

　　 因而压下了火气，道，“珩弟莫气，你先用茶，我这就和舍监说把李涵请回来。”

　　 转身吩咐身边小厮道，“还不快给汪公子看茶。”

　　 “不必。”

　　 小厮忙提壶给明珩倒水，却不想明珩直接把他推开，竟让茶水翻在了这名小厮身上。

　　 “啊！”水虽不是滚烫，但倒在身上也是灼人，明珩本是无意，不想竟伤了这小厮，慌忙将他扶起，瞧见他已经隐隐逼出了泪珠来，脸颊上红了一片，明珩忙道，“抱歉，我本是无意。”

　　 “珩弟见谅，可烫到了不曾？”王兆下意识就想去拉明珩的手，却被躲开，讪讪放到两侧。

　　 他心里恼火，便要把气撒在这小厮身上，口中叫骂道，“干什么吃的！”伸手便要去抽打那小厮。

　　 明珩见状，拉住了王兆的手腕，将小厮护在身后，“原不是他的错，是我一时情急了，他是王兄的仆人，受了伤我理应负责。”

　　 王兆见此，也不好多说什么，只说道，“你尽管放心，李涵不日便能回来。”

　　 明珩既已得到承诺，便要离开，忽看到那小厮半抬着头觑着自己，想到王兆残暴，留他在此怕还要受王兆磋磨，不能及时诊治，便同王兆说带他去医庐看诊，王兆便放了他二人离去。

　　 到了医庐，先生本想要号脉，却见这小厮死活不肯，只说敷些药罢了。

　　 不想先生却说，“姑娘若不想脸上留疤，最好还是开些内服之药。”

　　 小厮见身份被拆穿，脸色吓得雪白，明珩这时才认出，原来这小厮正是那一日的小橘。

　　 先生道，“医者父母心，姑娘放心，某不会害你的。”说罢便将药方开好，又取了些消烫伤的薄荷油来。

　　 小橘领了药方，心里还是惴惴不安，待和明珩走出医庐，哭声道，“汪少爷，我知道女子进书院乃是大罪，只是我家少爷，我家少爷……还请汪少爷不要告发小橘，小橘来世必当衔草而报。”

　　 明珩看了眼前的女孩儿，想到她不过比自己妹妹明珠大一两岁，却要受这恶霸百般折磨，不由心软道，“你莫怕，我不会说什么的。”

　　 又见女孩儿哭的两眼红肿，刚才的烫伤已使得一侧脸颊高高肿起，便带她回了自己寝室，亲自为她上药。

　　 小橘坐在椅子上，见明珩食指取了些薄荷油，轻轻的敷在自己脸上，温热的气息扫在面上，虽她已经屡遭王兆玩弄，可心智还是单纯，被一个俊雅少年如珍宝般对待，还是把两耳红透。

　　 正是，“巧良缘自有天定，衔草恩今世来报。”

　　 日子过得飞快，不日便是花朝节了。大兴民风开化，花朝节原是为少男少女踏春，相互幽约而设的节日，本没有会场。却因本朝孝颐皇后与圣人年少时曾在万佛寺定情，皇后貌美，若天人之姿，圣人便以‘花神’为题，作诗一首，自那以后，每年的花朝节，都要评选一位花神。

　　 侯府花园内，三个少女正坐在赏芳亭谈笑。

　　 “姐姐们，我还不晓得花朝节有什么风仪忌讳，还望能同我讲解一二。”明珠问道。

　　 却见若娘讶道，“洛郡竟没有花朝节么？”话刚出口，又忙以扇子掩唇，她瞧见明珠脸上并无愠色，方缓了缓心神。

　　 明珠答道，“原是有的，不过洛郡郡民多植牡丹芍药，因而我们又称其为‘牡丹节’，每年会选一个花王，多半是送入宫中。”

　　 兰娘笑道，“原来如此，早听闻洛郡牡丹甲天下，宫中贵人爱者甚多，却不知背后还有这样的故事。”

　　 “原本花朝节是不曾选花神的，听闻圣人还是太子时在万佛寺遇到孝颐娘娘，惊为天人，故而才有了选花神一事，只是每年只有已经及笄的女孩才能参选。”若娘解释道。

　　 “原来如此，听闻圣人同孝颐皇后感情甚笃，原来还有这一番缘故。”明珠答道。

　　 “只可惜娘娘芳华早逝……”兰娘打着扇子，轻皱着眉头说道。

　　 三人之中只有兰娘已经及笄，故而明珠以为，兰娘今年定会参选，因问道，“不知兰姐姐今年可有报名。”

　　 “母亲早已安排好了，应是要参选的。”她说起这话时不免惆怅，只看向明珠和若娘，“妹妹们不必为我挂怀，听父亲说因今年花朝节和长公主寿辰在同日，礼部拟定大办，到时必定分外热闹，你俩要好好玩乐。”

　　 三人话别，游荷扶着兰娘向小王氏处走去，徐妈妈早就在院内候着，及至看见兰娘，便忙走上前去道，“大姑娘怎么才来，夫人早就等着了。”