陛下大开宴席，不止宫廷歌舞伎，甚至京城的名角也请进宫中，一众身段曼妙的女子莲步轻移至大殿，清歌纱裙，满室清香，美不胜收。随后有京城名角高歌数曲，仿若天音，深情动人。
旁边的宫女不停的斟酒美布菜。换做往日，阮惠早已喝的得意忘形。今日一是在宫中，如此盛大的宫宴，不能失态。再者哥哥在身边，不敢造次。浑身上下却炙热难耐。
歌舞一个时辰，酒过三巡，陛下余光一直在注视阮岳和阮惠，姑娘看着陛下，余光偶尔瞟向阮氏兄弟的举止，世妃时不时余光关切着公主，公主抵着头，自顾喝酒。阮岳余光也不时看着陛下，揣度这个年轻黎皇的举止，一场美艳绝伦的歌舞，真正认真观看的只有阮惠。
歌舞毕，阮氏兄弟起身跪谢，陛下随即提到，“阮惠将军神武，先帝十分器重，赐婚予九公主。可惜先帝多年旧疾复发，终未亲眼看到公主嫁得圆满归宿。如今皇家大孝在身，一切从简，望将军见谅。“
阮惠忙起身，翻身跪谢皇恩，阮岳看向公主，却和公主目光对视，公主忙垂下头，难得一见的显得不知所措。
姑娘道：“朝廷已启奏大清，请封阮氏将军护国将军名号。”随即命人捧出天朝户部起草的册封旨意及赏赐。
阮氏兄弟跪谢，阮岳此时才露出释然之色，西山军人数众多，势力庞大，黎朝虽是正统，手下却没什么兵将，北国实力都分散在众诸侯手中。
可黎朝背靠大清，是南洋唯一被承认的天朝属国。在南洋诸国中，天朝是庞然大物般的存在。今日能得到大清皇帝的分封，自认地位被宗主国认可。心下宽慰，既然手上有兵，在南边自在为王，修养生息，强过在京城趟这潭浑水。
南方刚刚攻下，很多当地百姓并不驯服，暹罗军也在修养生息，伺机反攻。如果前方再陷入征战，黎朝必会坐山观虎斗，到时背腹受敌。局势不稳，稍不小心，前几十年辛辛苦苦打下的基业，怕是要付诸东流。阮岳思来想去，还是回到南方更妥当。
不过绝不能留阮惠一人在京城。早料到弟弟会贪图富贵，没想到会深陷其中，他深知阮惠心思城府都不深。在这样暗流涌动的是非之地，怕是难保周全。
阮岳心系行伍生活，和军士同吃同住。在京城皇家驿站，阮惠乐不思蜀，每日和几个朝中官员聊京城趣事，或市井传闻，夜里也缠绵女色，贪图美食。
阮岳却浑身不舒服。送来的侍女不搭不理，珠宝赏赐也送到军营与袍泽分享。在府中每日闻鸡起舞，练剑武枪。清晨，傍晚必去军营阅兵。
歌舞宴席中，阮岳坐怀不乱，目光沉静。陛下看在眼里，心升敬佩之情。此人乃百年难得的将才，若是能招纳为朝廷所用，乃我之幸。陛下的心思，姑娘早已猜到。可此等人物，不贪不痴，无欲无求，眼前看来毫无着手之处。
封赏后，夜已深，陛下和阮岳都不是善于言辞之人，阮惠不敢多言。渐渐冷场，陛下道“将军远道而来，定是乏了，赐郑府与将军休息。”众人心中一震，但也未敢多言。
回宫后，姑娘命侍书速速联络唐夫人。这次夫人先去照看南方的买卖，后又赶回天朝京城，盘桓近两个多月。不知何事，听说南方今年桑米丰收，价格低廉，卖往大清，利润丰厚。
如今已经身居皇宫，出宫并不容易。侍书虽然筋疲力尽，但仍然写好字条，安排姜御厨尽快出宫联络。
近日来，南边越来越不太平。不时有暹罗旧部偷袭当地西山军的消息，打下南越后。阮岳把不少土地分给有功的军士。这些人南征北战多年，终于有房有地有家室，此次本就不大情愿离家北伐。现今对家乡安危十分挂念。西山军精锐现已都在京城附近，前线空虚，只有少数军士苦苦支撑。
近日，暹罗军已趁乱攻击抢劫了几个村庄。杀了村里精壮，剩下的人被掠去做奴隶。只剩几个老弱病残等死。消息很快传到京城，军士人心惶惶，甚为家人担忧。得空便在阮岳前哭诉，希望早回南越家园。
几日权衡过后，阮岳禀奏陛下择日将班师回南方，稳住南方好不容易争道德良田沃土。阮惠行伍出身，家国有难，责无旁贷，也要同行。阮惠自然不情愿，起初还想辩解些理由，可也知哥哥一眼看穿他的小心思，无奈只要阮岳坚持的事只有服从的份，加之如果军士全撤回南越，那自己的安危也难说，毕竟几个月前，京城还是郑氏的天下。
只是公主的意思不明，这么久了还未和公主说上话。阮惠将此事托人禀告皇妃，请旨携公主同返南越。姑娘去问公主和陛下的意思。自从先帝赐婚后，公主都是恹恹的，除了必须列席的庆典，剩下时日都躲在象园，不见人也回避一切皇家宴请。
这次姑娘派侍书请公主明日来上阳宫花园赏花，用午饭。侍书好不容易得令出宫，先找到唐府的管家，问及夫人的行程，管家前日刚得信，夫人过几日便回来，今年南方的买卖经营一片大好，涨势大过北边。听说西山军还花了重金从西洋人手中采买枪支火炮。那些洋武器在暹罗的战场上好不的威风，顶过众多军士。“侍书频频点头，唐夫人是姑娘看天地的眼睛。不能拘泥眼光心气于一隅。
告辞后，侍书直奔象园。离皇宫有一炷香的距离，在依山靠河之处。公主在姑娘处住过一段时日，侍书和公主的宫女们都算熟识，安娜还开心的迎了上来，嚷嚷着十分想念王妃，不皇妃的宫中的点心。
公主一身布衣，正拿着扇子为一只睡在草地上半大不小的公象赶蚊子。公主做了歌轻声的手势，命安娜给侍书拿茶点。
安娜讲，这几日姑娘天天看着这群小象哭，怕没她的庇佑不能欢快长大。大象只有在自认为安全的环境中才会安然入睡。这只小公象叫阿布，因前几日未见到公主便不好好吃饭了。
过了好一会儿阿布睡饱了，公主才召见侍书。公主在给另一只小象洗澡，小象不停的捣乱，泥水溅了一身，可公主还是耐心的给它洗脚趾。
侍书跪在一旁，说明来意，又忙道，皇妃旨意，如若公主不舒服，不用入宫，会亲自来象园一叙。
公主想了想，爽快应承了。对侍书笑着道：“我明日回宫，叫皇妃娘娘多备些美酒小菜。侍书，来摸摸阿布的鼻子，把这串香蕉喂它。”
虽说是幼象，但不比侍书矮多少，成年大象更是体格巨大，食量惊人。侍书战战兢兢的靠近阿布，小公象把鼻子伸了过来，等待侍书的抚摸。甚至眼神中还有调皮邀宠的意思。
侍书回宫复命，姑娘本以为公主会拒绝，打算带着她喜欢的吃食玩意亲自去象园。谁想竟然一口应承下来，立刻命侍书和姜御厨精心准备。
姜御厨几乎一夜未睡，蒸煎炒煮，倒腾出一桌天上少有，地上难寻的精美吃食，公主挑剔，既要用心，也不能显得刻意，斟酌着是不是叫阮皇妃也来陪同，席间很多话该如何开口。姑娘也是远嫁而来感同身受。况且自己运气好，嫁的是一见钟情的如意郎君，公主却要嫁草莽之徒阮惠，命运真是捉摸不定，昨日还笑面相迎，转头便使阴沉狰狞。