慈安宫里，太医张锦忙着为淑妃和瑞王妃配药治伤，太后看一眼柴玮珩，沉声道：“珩儿，现在天色已晚，你在后宫多有不便，回府去吧。”
柴玮珩俯身答一声“是。”眼睛却仍盯着寝殿。
张锦提着医箱出来，向太后行礼道：“启禀太后，淑妃娘娘只是一点手指的皮外伤，微臣已处理过，四、五日便可痊愈，不会留下疤痕。”
柴玮珩抢着问道：“瑞王妃怎么样了？”
太后警告似地瞪一眼柴玮珩，朝张锦点头，示意他继续说。张锦道：“回太后，回殿下，瑞王妃常年习武，体质比一般女子强，鞭伤虽重，所幸未伤及筋骨，待微臣为王妃配药，内服外用，半月内可大好。”
太后止住张锦说话，盯着义愤填膺的柴玮珩道：“珩儿，你该问不该问的都已问过听过，怎的还不走，要等着哀家送你不成？”
柴玮珩无奈，只得跪拜告退。
太后看着跪在下面的张锦，慢慢拨弄着手上的赤金镯，声音沉缓中透出不容置疑的威严，“张太医，你二十几岁进誉王府，服侍先帝和哀家多年，算是哀家身边的老人，你可愿为哀家做点事？”
张锦连连叩首道：“是是，微臣感念先帝与太后的恩德，为太后赴汤蹈火在所不辞。”
太后微微一笑，“赴汤蹈火倒是不必，只是这瑞王妃的鞭伤颇重，引发旧疾，高热昏迷不醒，只怕有性命之忧。”
含元殿里灯火通明，眼看待批的奏折越来越少，周余德笑嘻嘻地端上一碗参汤道：“皇上今晚想歇在哪？老奴命人准备着。”
柴玮晔看着奏折头也不抬，随口道：“去淑妃那儿吧。”
“淑妃娘娘......今夜恐怕不便侍寝。”
柴玮晔并未抬头，“为何？”
“听说今日皇后娘娘在玉华宫对淑妃娘娘用了刑。”
柴玮晔皱皱眉头，“又怎么了？”
“这个，老奴也不太清楚。不过后来瑞王妃及时赶到，救下了淑妃娘娘。然后皇后娘娘就对瑞王妃用了刑，鞭笞了王妃。”
柴玮晔手一紧，奏折被捏成一团。
“再后来太后到了，把淑妃娘娘和瑞王妃带回慈安宫，传了御医诊治，应该已无大碍。”
柴玮晔放下奏折道：“朕今日觉得脖颈刺痛，传太医来看一下。”
“是。传太医院张锦。”
太医张锦一脸镇定地退出含元殿，刚转身，冷汗已经顺着额角滴落，虽然自己配的药天衣无缝，但对于这位生平不打妄语的老先生而言，这番反复练习的话说出口还是令他心惊胆战。殿内传来皇帝起驾的动静，张锦忙不迭地退到路边垂首恭送圣驾。皇帝只带周余德一人贴身服侍，一乘明黄小轿向慈安宫静静行去。
春琴赶到慈安宫外接驾，低头小声回话：“皇上，这个时辰太后早已睡下，奴婢不敢惊了凤驾。”
柴玮晔头也不回走进宫门，“没让你惊动太后，朕只在寝殿外看一眼她老人家，你们不必跟着。”
众人不敢尾随，统统立在院中。
柴玮晔对着寝殿外堂行了一礼，转身径直走向偏殿。静静的卧房里烛火摇曳，淡淡药香似乎能唤起久远的记忆。他轻轻推门，映入眼帘的是一条搭在床头带血的中裙，雪白的衣裙上殷红片片，甚是扎眼。柴玮晔紧走几步，拉开帐幔，榻上的女子面色苍白如纸，神色甚是痛苦。柴玮晔试着伸手触碰她的额头，细滑的皮肤滚烫如火。他出神地望着那张无比熟悉的脸庞，前尘往事许是压抑得太久，此刻竟一幕接一幕抑制不住涌上心头。
榻旁一碗药余温未尽，柴玮晔拿起勺，试着喂给女子，可是药水都顺着嘴角流出来，一滴也喂不进去。他放下勺，握着女子柔软滚烫的手，思绪飘到很多年以前的夏夜。
“嗯......”一声痛苦的呻吟，把柴玮晔拉回现实中，她的肌肤触手越发滚烫，发际渗出冷汗。
“来人。”柴玮晔向外喊一声。
周余德和春琴跪到门口。
“人躺在这里没人照管吗？太医怎么说？”
春琴道：“启禀陛下，奴婢一直在照顾瑞王妃，张太医已经给王妃上过药，还施了针。只是瑞王妃昏迷不醒，一点汤药也喂不进去。张太医说，两次施针之间必须间隔四个时辰，今夜是最危险的时候，奴婢守在王妃房里，寸步未敢离，直到刚才接驾。”
柴玮晔挥挥手，两人低头退了出去。
又过了片刻，沉寂的偏殿传出叮叮咚咚的琴声，一会儿是《凤求凰》，一会儿是《淇奥》，有时又是两者的糅合。抚琴人心中似百感交集，甚不平静。
第三日，风雪更急，天空昏沉得不透一丝碧色。含元殿外一阵骚动，柴玮晔有些愠怒质问何事，周立德高声答：“瑞王妃受不住寒，差点晕倒。”
殿内沉默着，冷得透心。冷寂中，宣旨太监尖锐的声音刺破乌云。
“宣瑞王妃觐见。”
霁月搀扶着主人，缓缓走进大殿，大殿四角烧着银炭，地面微凉，她全身伏地在冷的地面叩首下拜。
“臣墨如云叩见陛下，陛下万岁万万岁。”
柴玮晔头也不抬，冷冷道：“瑞王妃何事非要见朕。”
“臣病中蒙圣上顾念，今日特来叩谢圣恩。”
柴玮晔看看下面跪着的纤细女子，素绿衣裙，发髻低垂，多年前的那个少女容颜未改，只是添几分憔悴。
“辞坐，起来回话吧。”
“谢陛下”
“瑞王妃伤势可好些了。”
如云马上离坐，又俯身下跪：“陛下垂爱，臣已渐愈。”
柴玮晔微皱了皱眉：“让你坐下回话，身子没大好，不要动不动就跪。”
霁月上来搀扶，似乎触及伤口，如云剧烈地咳嗽起来，身子颤抖着靠到霁月肩头。
柴玮晔紧两步走到如云身旁，伸手欲扶起她，长袖滑落，雪白的胳膊上，猩红的鞭痕触目惊心。如云痛的缩回手臂。
似有千斤重物堵在胸口，柴玮晔语塞，只是深深地盯住眼前的女子。
殿内诸人早已悄悄退去，空旷的含元殿，只剩下两个前世今生剪不断理还乱的人。
“瑞......云妹，你......还好吗？”
“好与不好，都站在这里了。”
碎发淘气地落在她前额，他想抬手帮她捋开。那么熟悉那么陌生。
“云妹，让朕保护你，许你一世平安吧。”
女子抬起头，熟悉的眼睛近在咫尺，刚刚恢复血色的双唇轻轻吐出几个字：“许一时平安尚可，至于一世平安，臣却不知该到何处去寻。”
她顿了顿，以波澜不惊的语气继续道：“高平若失，华北平原便是一马平川，契丹、北汉铁骑不需半日便可奔至汴京。威震西境南境的瑞王生死未卜，蜀国与吴国余孽早蠢蠢欲动，党项拓跋一族更是按捺不住，已起兵攻秦州。陛下，需要陛下护平安的，不只臣一人，上至满朝皇亲眷属，下至天下黎民百姓，人人都指望着陛下护世世代代平安。臣的先生常说‘皮之不存毛将焉附’，若天下动乱江山有恙，纵然皇上欲护臣，恐怕也是‘楼头张丽华，门外韩擒虎’，乱世苟全性命尚且不易，何谈‘平安’？”
君王眼里的温情渐渐褪去，结上一层寒冰。他慢慢走回御座，冷冷地问：“你想要怎样？”
如云跟到御座前，双膝跪下，“求陛下赐兵符，许臣调遣百里外的原阳驻军。”
“唐策！”柴玮晔一声呼喝。
“臣在！”唐策戎装佩刀立于殿外。
柴玮晔低头抚着座前宝剑，语调不杂一丝感情：“朕赐你尚方宝剑，你随瑞王妃督军北上，无论何人如若不听号令图谋不轨，立斩。”
唐策扬了扬嘴角，大步上前跪接过宝剑，朗声道：“臣定不辱使命不负圣望！”
待唐策退出，如云向御座上的人深深磕一个头，起身欲走。身后传来悠悠的似乎发自遥远时空的声音，“若换做是我，你会怎样？”
她转身直视已经贵为君王的他的眼睛，斩钉截铁一字一顿：“若是对皇上，臣鞠躬尽瘁，以报君恩。若是对晔哥哥，云纵粉身碎骨，也要护哥哥周全。若是夫妻，不求同生但求同死。”