雪后的初阳撒满慈安宫后花园，满树银花在阳光下闪烁着妖娆的微紫色光芒。如云轻拭着太后最爱的一幅仲尼琴，指尖缓缓拨弄琴弦，满腹心事。

　　 太后小口抿着一碗燕窝粥，“云儿，你每日苦等面圣，宫中妇人多有传言。哀家知道你的心性，若你愿意，也不会等到今日。你可是有什么急事？”

　　 如云咬咬下唇放下琴：“母后，儿臣确有急事，不敢说与母后，是怕惊了母后凤体。”

　　 “哀家稳坐这权力中心几十年，还有什么事承受不住。你说吧。”

　　 如云跪到太后脚下压低声音道：“母后，儿臣半月前接到风先生的飞鸽传书，玮轩兵败，退守高平，被汉军围困，已经断粮多日。这消息早就传回汴京，皇上扣下战报，不派援军，不闻不问。自收到战报起，皇上不见母后也不见儿臣。儿臣以为，皇上......是起了杀心，要置玮轩于死地！”

　　 太后抚着如云的头，带着痛苦缓缓道：“曹魏兄弟相残，如今落到我柴家。现在这满朝上下只有你能救玮轩，也只有你敢救。”

　　 白天的菁华宫门庭若市，女眷妃嫔们带着自己父兄的心愿，争相拜见这位母家权势熏天，自己又宠冠后宫的淑妃娘娘。如云在偏殿拿一卷书翻了半日，一同等候接见的女眷既远远避开她，又忍不住偷眼打量这个一身传奇的女人。

　　 “小云姐，你终于来了。”唐婉一身华丽宫装，神采飞扬。“这些奴才好没眼色，小云姐不是外人，怎能让你等在这里。”一句话顿时给如云招来不少嫉恨的目光。

　　 如云笑笑，俯身行礼道：“见过淑妃娘娘。”

　　 “小云姐不必多礼，快跟我来。”唐婉上前扶住如云，亲亲热热地拉她进了后面寝殿。

　　 “娘娘，我今日来，实有一事相求。”如云开门见山，唐婉闻言一怔，似有难色，如云不待她回答，又道：“母后说许久不见玮轩，甚是想念，早年间我府里的侧妃曾绣过一幅玮轩骑射图，母后见过很是喜欢。我知道娘娘精于女红，想央你照着再绣一幅，献于母后。”说着取出顾卓依的绣品。

　　 只见浅金色的背景下，柴玮轩骑着高头大马手挽强弓，眼神坚定中又透出几分玩世不恭，乍一看竟如真人站在眼前。唐婉有些呆了，指尖触着软缎道：“只怕我绣不出这样的。”

　　 如云道：“还望娘娘万勿推辞。这是玮轩的肖像，我万万不愿拿给外面的绣娘，卓依她虽精于绣艺，现在却不敢操劳，如今只有娘娘能帮我。”

　　 唐婉定了定神，努力收回目光道：“既然小云姐如此信任，我只好尽力而为，三哥的这幅绣像暂且收在我宫中，希望能不负云姐姐所托。”

　　 午后的慈宁宫，宁静中透着沉重，如云专心为太后篦发，不置一言。太后看着铜镜里小儿媳的神情道：“云儿，此番若能如你所愿单独面圣，成败便在此一举。有一句话也许母后不当讲，皇上若肯见你，那是顾着一点情谊。在皇上面前，万万不可提‘兄弟’二字。”

　　 如云垂目凄然一笑：“母后放心，相识多年，云儿明白，如今唯有‘江山’才能打动圣心。皇家从来没有骨肉亲情，更别论‘兄弟’。”

　　 春琴急急进屋，低声道：“皇后在菁华宫传了拶刑！”

　　 如云与太后对视一瞬，屈膝告退，转身快步向菁华宫走去。

　　 菁华宫里已乱做一团，宫门外几个侍卫伸手欲挡如云，早给她挥掌逼开，里面传来唐婉一声惨叫，如云越过众人奔进去，挡开围着唐婉行刑的几个太监，把她搀扶起来。

　　 “瑞王妃！？”皇后李亦嫣愠怒的声音里透着得意，“你怎敢在后宫如此放肆？”

　　 如云不卑不亢的行礼道：“皇后娘娘，淑妃乃是正一品嫔妃，地位仅在皇后之下，请问她犯有何罪，皇后要对她施拶刑？”

　　 皇后怒道：“大胆！本宫身为六宫之主，管教秽乱后宫的嫔妃莫非也要你瑞王妃首肯？”

　　 昭仪徐子月走到如云身边指着殿角笑吟吟道：“瑞王妃，说起来这秽乱后宫之事，与瑞王府还有关系呢。”如云顺着她手指看去，只见柴玮轩的那幅绣像被摊开置于短案上。“幸而皇后娘娘明察秋毫，否则我们都不知道这深宫之中居然还藏了一段闲情。”

　　 如云强压怒火道：“这幅绣像是我交给淑妃娘娘的，皇后执掌六宫，遇事不问青红皂白，凭一己好恶对嫔妃滥用宫刑，怎能服众？如何母仪天下？”

　　 皇后气得浑身发颤，厉声道：“墨如云！你以为你还是那个不可一世的瑞王妃？既然你不知死活，本宫也不必留情！来人，剥去她的朝服，鞭打五十！”

　　 唐婉泪眼婆娑跪下恳求：“皇后娘娘不可对云姐姐用刑！小云姐当年为先帝登基立下大功，身负重伤，身子一直未见大好，先帝在位时便对云姐姐恩赏不断。去年小云姐又替皇上挡了一剑，于大周实在功不可没，这鞭刑加于亲贵之身有损贵人威严，还求皇后娘娘宽恕。”

　　 皇后冷笑一声：“哼，这些事你不提倒也罢了，她当日在皇上面前抢功，置本宫于何地？本宫今日就是要用鞭刑教训那些自持有功，目无尊长之人。”

　　 如云瞟了一眼唐婉的背影，缓缓道：“臣乃先帝亲封有领兵之权的君候，是外臣。惩治外臣，自有国法军法，皇后对臣动用后宫之刑，于法于理恐都不合。”

　　 皇后怒火中烧，喝到：“还不快行刑！今天打的就是你这个领兵之臣！”

　　 立在两旁的太监涌过来，七手八脚扯下如云的朝服，把她绑在前院槐树上，行刑太监挥开手指粗的皮鞭，雨点般朝她身上打落。

　　 皮鞭夹着凛冽的北风如刀割般划过，雪白的中裙上很快殷红点点，如云咬紧牙关只闷哼几声，随着皮鞭不断挥落，她渐渐感到胸口气闷难抵，连哼也再没有力气。

　　 “皇后娘娘，会......会不会弄出人命？她毕竟是瑞王的家眷。”徐昭仪被眼前的景象吓呆，战战兢兢地问。

　　 李亦嫣凌厉的凤眼冷如寒冰，“瑞王又怎样？管他是谁，宫规大如天，今天就是要让那些贱人明白，这后宫究竟是谁说了算！给本宫狠狠地打，打到她懂规矩为止！”行刑的太监不敢停，深吸口气，把鞭子挥得更响。

　　 宫门外一阵骚动，有人低声喊：“陈阳王，您不能进去......”话音未落，柴玮珩已闯进来，飞脚踢开持鞭的太监，又两步跃到如云身旁，扯开绳索，抱起不醒人事的瑞王妃就往外走。皇后还未从震惊中回过神来，忽听太监尖锐的声音拖长音调高喊：“太后驾到！”

　　 合宫之人呼啦啦跪倒一地，李亦嫣极不情愿地随着跪了下去。太后在宫人簇拥中走进来，冷冷地扫视一圈，微微皱眉道：“把淑妃和瑞王妃带到慈安宫，今日皇后立威立够了，回禧福宫好好歇着，没事抄抄佛经修心，且不必操劳后宫琐事，六宫之事暂由哀家代管。”