阿九叹了口气，这一上午她过的十分劳心，实在不想费力气教育她，但想了想，觉得还是早些把话说明白的好，免得以后战斗不止，于是停住脚步，转脸对旁边吩咐：“小春你先领着两位姐姐回去，叫故包儿给照应下，雪薇，锦瑟，你们俩到湖边捡几块圆些的小卵石，我那鱼缸大了，多放些玩意儿才好看。”

　　 遂用法术变出一个小筐，递给雪薇。

　　 她们应声去了，随即阿九转脸直直的看向阿八，阿八怔了怔，她也是水晶心肝般的人，旋即明白阿九的意思，想起她今日心里的怨言还没说痛快，叫丫头听见也不好，便直言屏退自己身边众人，姐妹俩走到一棵枯树下站定。

　　 “九妹妹有何见教？”阿八看向远处捡石头的雪薇和锦瑟，冷淡的说。

　　 阿九挑了挑眉，正色的道：“姐姐是个聪明人，明人面前不说暗话，咱么今日摊开来说些心里头话。”

　　 阿八听见这番利落的说话有点吃惊，拿眼睛去挑了下阿九，只见阿九深吸一口气，滔滔道：“从三个姐姐嫁给别人之后，家里就只有咱们姊妹四个。我喜欢勾心里话，论相貌，论人才学，甚至谈论阿爹心里的地位，你，姐姐都是家里的头一份。”

　　 好话人人都爱听，何况一个四千来岁的小女孩，阿八听了，冷淡的表情果然松了松，阿九见开头很好，便挑起话头：“八姐姐唯一差的不过是个出身罢了……”

　　 阿八立刻脸黑了，阿九不敢耽搁，紧接着说：“如果是八姐姐的是蒋氏的女儿，或者是受宠的刘氏的女儿，将来就是三姐姐般的福气了恰当的。可老天爷怎么命令，偏偏给四姐姐差了这么一个角色。”

　　 阿八目光极是不甘，鼻子里轻轻哼了一声，可到底把思绪散开去了，没有纠结在刚才的口角上，阿九小心翼翼的带入正题：“八姐姐，说一句不该说的，我也是一个地位较低的，我从小没娘，除了臧老太太怜悯惋惜。，样样都比不上你，姐姐又何必给我设置气呢？”

　　 阿八一惊，正眼去看阿九，只见她也直直看着自己，她发现她最近仿佛变了一个人，周身却不见了那股子孩子气，一双点漆般的眸子沉静如深湖，娴静贞雅，竟如个大人般了。

　　 阿八迟疑道：“妹妹多心了，我何尝与你置气；不过是今日说了两句罢了。”

　　 也不知为何，阿八自觉气势弱了不少，适才斗口角的怒气也不见了。

　　 阿九看阿八不肯承认，也不多说，笑道：“周先生曾说过，世上的事情最终是要落在‘利害’二字上头的。咱们共同为侧房的女儿，可八姐姐上杨娘护着，下面有四个哥哥五哥哥保着，最近的我不知道强出了多少，这‘利’字我就比不上；姐姐品相貌出众，人所共见，并且心有凌云志向；姐姐是知道臧老太太喜欢好的，妹妹被老太太教育，只知道木头人似的低着头过日子，这‘害’字我和姐姐的完全没有，咱们大可以和和气气的干姐妹不是？”

　　 阿八听了，心里翻江倒海般的涌动，既有些得意又觉得被看穿了，且辩驳不出什么来，只掩饰着冷笑两声：“妹妹说的好一番道理，适才在蒋氏处，你可厉害的紧！”

　　 阿九看阿八脸色，知道她已经被说通了，不过是心里不服气，便笑道：“人要脸树要皮，妹妹我再不济事，也得顾着臧老太太，今日头一遭给蒋氏请安便落下一顿排头，又让教养我的老太太如何下的去面子？就如姐姐也要顾着杨娘的面子是一般的道理，咱们这样侧房之女尤其不能叫人瞧不起了不是？”

　　 阿八心里咯噔一声，上上下下的打量阿九，只觉得似乎从来不认识她般，她素来自负口角伶俐，阿七若是无人相帮，那是常常被她挤兑，可今日对着阿九她几无还手之力，偏偏还觉得她说的很有道理，句句落在心坎上，自卑又自傲，不甘又不服，她的心里话被一语中的，听着阿九缓缓的调子，温和稚气的嗓音，她竟然也不觉得气了。

　　 阿九看着阿八神色变幻，知道今日算是达成目的了，和聪明人说话就是有这个好处，只消把利害得失说明白了，对方就能很容易接受，要是换成了阿七，一旦意气用事起来，便是道理它祖宗也没用。

　　 阿九转开头去，缓缓的放松面部神情，愉快去看那边捡石子回来的锦瑟和雪薇，拂过微微刺面的冷风，却只觉得凉快适意，目光转向那两棵高高的桂花树，心里一片温暖柔软。

　　 反正她也不需要阿八真心以对，只要能和平相处就好了；她自有真心爱她关心她的人，上辈子有，这辈子也有。

　　 老天爷总算没对她这只狐狸太离谱。

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　　 地点：鲤鱼阁

　　 “她真是这么说的？”杨氏已换上一件半新的石青色绣白玉兰花地缎面小袄，头上簪了一支镶蜜蜡水滴状赤金钗，半靠在炕头上拿着一卷书，眼睛却看着炕几旁的女儿。

　　 阿八点点头，慢慢靠到另一头挨着歇息，神色有些不定，杨氏目光中闪着几分赞赏，笑道：“没想到麻雀孵出只凤凰蛋，薛氏那般懦弱唯诺的性子，居然有这样一个闺女。到底是老太太教出来的。”

　　 帘子一动，一个女婢用乌梨木雕的小茶盘端着个鎏金盏进来，阿八接过后轻轻喝了一口，赞道：“这个尝着好，上回蒋氏送的那些燕窝盏又小又碎，一点味儿都没有。”随即挥手叫女婢下去，放下盏，轻声道：“的娘，你说小九那丫头说的能当真否？”

　　 杨娘抚了抚鬓角，轻哼了声：“也当真，也不当真。老太太的脾气我知道，在她眼里富贵乡里出不了好人，若是将来小九也这么着，倒是与你犯不上了，可也说不准，这几年来，瞧瞧老太太宠那小丫头的那个劲儿，人活泛了，斋也不吃了，性子也活络了，还不是怕自己熬不到小九出阁，便拼着命的保养身子。”

　　 阿八心头一动，道：“阿娘，今天蒋氏送了两个人过去，莫非……”

　　 杨氏看着阿八，眼里满是骄傲：“到底是我儿，机灵聪慧，一点就透！自打阿九进了老太太那，那老太婆也不再假模假式的扮清高了；把那小丫头宠的……啧啧，今日做新衣裳，明日打新首饰，玉宝斋的钗，琉璃殿的玉，瑞和祥的绸缎，什么茯苓燕窝肥鹅大鸭子跟不要钱似的往九灵殿里送！超出份例的自己掏银子，也全然不牵涉公帐，姓蒋的便说不出什么来。”

　　 阿八想起九灵殿的摆设，虽不多却件件精致古朴，看着便是有来历的，心里不免有些忿忿，杨氏也是越说越气，轻蔑道：“哼，当日是我看走了眼，还以为她真是个大仁大义的贞洁烈女，把一干产业全给了非己出的儿子，自己退隐后头吃斋念佛，没曾想也留了一手！还整日摆出一副我天大恩人的恶心模样来，装的一副穷酸样儿来唬人，若我有一份丰厚的嫁妆，谁人不好嫁？当初她要是不对我藏着掖着，我何至于……”

　　 这次阿八一句没接口，看了看在那头正生气的生母，只嘴角动了动，心道：你姓杨，老太太姓臧，族里姓阿，她的养老体己拿出来给你做嫁妆？

　　 杨氏一摔书本，直起身子，冷笑道“哼哼，不过也好……这几年，老太太在九丫头身上花费的银钱太太早就惦记上了。不过是那剓毓殿被老太太看的活似个铁栅栏，姓蒋的婆娘安插不进也收买不了，老太太到底有没有钱，或有多少钱，蒋氏是全然摸不着路数，想来想去，也只有从九丫头那儿下手了……”

　　 阿八听了，心里没来由的痛快了下，笑道：“叫姓蒋的去探探底的好，没的全便宜了那小丫头，老太太再宠爱她也得顾着规矩，姓阿的姑娘可不止一个，当我和阿七阿六全是死的不成，总不能金山银山都归了她一个吧！”

　　 杨氏摇摇头：“金山银山也不至于，当初老狐帝早逝，还留下了不少烂摊子要收拾，老太太把他记在名下后，又和狐帝其他三兄弟结结实实打了场官司，险些天庭，切实折进去不少家庭财产，后来又把产业整齐的返回给狐帝，老太太放纵算有钱也有不到哪里去？瞧着吧，蒋氏这般搂抱银子，掐尖要强大爱独揽大权的脾气迟早又能惹翻了老太太！哈哈！”

　　 杨氏伏在迎枕上笑了一阵，慢慢敛住笑声，正色对阿八道：“以后你别与小九对着干，今日瞧着她也不是个好惹的，你与她好好做姐妹，阿爹和老太太都会喜欢的，别学阿七整日打人骂狗的惹人厌……不过，要是能挑着七丫头和她闹，那是最好。”

　　 阿八眼睛一亮道：“娘说的是。七丫头和姓蒋的一个样，爆竹脾气，一点就着，好糊弄！”

　　 忽然又神色黯淡了些，“偏六姐姐和她全然不像，心思深人机警，修炼这般好，周先生也总是说她必成大器。”

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　　 地点：剓毓殿

　　 就在银理和语儿进了九灵殿第二天，老太太发话：蒋氏说的极有道理，九姑娘身边老的老小的小，不堪用事，将剓毓殿的二等女婢玉音也拨去给九姑娘使唤，待到几个大的要配人了，小的刚好能顶上。

　　 阿九坐在右梢间的木炕上，下头林立着一众丫鬟，一旁是刚来的玉音银理和语儿，另一旁是小春和故包儿，下首是几个三等小丫头，只见阿九笑着说：“以后仰仗各位姐姐了，我身边这几个原是自小一起大的，我也没怎么管教，不大懂礼的，三位姐姐都是老太太和蒋娘身边得意的人，便替我累着些。咱们院虽小，但五脏俱全，一举一动也得合规矩才是，玉音姐姐是蒋娘一手**出来的，以后下头几个妹妹便烦劳您了。”

　　 玉音生的一张白净的鹅蛋脸，看着便稳重和气，道：“瞧姑娘说的，以后一个院里住便都是自家姐妹，我仗着老太太的谱儿便托大些，但愿各位妹妹不要嫌我才好。”她话虽是对着众女婢说的，眼睛却独看向银理和语儿。