如今已是冬月底, 在这严冬季节里, 为了防止冻伤谁家的姑娘, 族里的女学也是停了课的, 因此阮兰芷和阮思娇两个便不再冒着风雪出门去读学了。
年分四季, 春夏秋冬, 各有不同，如今阮府的园子里，除了顶着霜雪盛开的山茶花与香梅之外, 几乎已经不剩什么别的品种了。
却说阮兰芷最怕过的便是冬季, 她是个畏寒的, 可做不了那冬日里傲雪盛开的花儿, 每到了这个季节, 她只恨不得镇日缩在锦衾里头, 哪儿都不要去。
然而，阮兰芷又实在想极了那雪梅的香味儿, 她的绣阁里头明明燃的是清幽芝兰香，可她觉得冬天里，就是该闻着冷傲的梅香味儿, 喝着那热腾腾的梅雪煮茶。
这厢阮兰芷闻着芝兰香, 小脑袋里越发想着雪梅的味道……于是乎，在内心的煎熬下，她只好硬着头皮，顶着寒风，拉着剑英和梦香两个出来，打算采一些香梅与红艳艳的山茶。
这两样花儿制成膏子或是煮茶，都是不错的选择，甚至只是采了梅花水浸淘净，用油将花瓣炸熟，放些蜜糖调食，那也是味道颇佳的美味。
姑娘家哪有不爱美的？像是阮兰芷这样的美人儿也不能免俗，她十分爱惜自己那养得如上好羊脂玉一般，光滑细腻的娇躯。尤其是到了干燥的冬季，自然要用膏子好好儿做全身滋润。因此饶是天再冷，她也得咬着牙出院子来采花。
今日阮兰芷穿的十分臃肿，只见她上着浅粉缎子通袖袄，下着杏黄色雪絮长裙。领口、袖口和裙边都镶着白绒绒的毛，外罩一件月白色镶边翻毛斗篷。
阮兰芷那巴掌大的秀气小脸儿，隐在滚雪狐皮毛的大领子里，显得整个人粉雕玉琢，精致俏丽。
却说这雪狐领子，还是前几日苏慕渊从塞北托人带给她的，这种白狐十分罕见，只有在常年冰雪覆盖的北库雪山上出没，剑英还特地有意无意的强调，这种狐狸在术朝境内是没有的，是苏侯爷以身犯险，独自越过界猎回来的……
三人将将走进园子，自然听到了不远处的亭子里，三个姨娘一边烤着炭火，一边磕着瓜子儿，聊着赵慧嫁进阮府这几个月以来的龃龉事儿。
当然，她爹与各个姨娘之间的房中事儿，阮兰芷也是不可避免的听了一耳朵。她赤红着脸儿提着竹编篮子，面色尴尬地想要绕过她们，可这座亭子偏偏又是往雪梅树的必经之路……
却说阮府这“百花园”里的确种了不少花，可雪梅倒是没种几株，而开得正好的那些，偏偏都还在亭子后头的小径上。
剑英自然也听到了亭子里传来的那些话，她回头看了一眼阮兰芷，见后者红着一张俏脸儿，尤其是听到赵慧与蝶儿主仆二人一同伺候阮大爷的事儿之后，她的脸上满是震惊与仓皇的神色。
显然阮兰芷是十分怕这种事儿的，侯爷最是着紧这位小祖宗，若是让他知道这帮子嘴碎的姨娘在后头瞎嚼舌根，吓着姑娘，只怕会不悦。于是开口道：“姑娘，这天也怪冷的，干脆让我去采花吧，你和梦香回屋子里头等我便是了。”
躲在屋子里多缓和呀，不用出来吹冷风，还有人替她采花瓣，这可真是个好提议。
然而阮兰芷却坚定地摇了摇头：“不行，我不放心！这梅花与山茶花我肯定是要亲眼看着你们摘的，那最嫩的芽吃起来香，那含苞待放的花蕾捣制的膏子最滑……”
亭子里几个姨娘听到不远处的动静，自然纷纷伸长了脖子来瞧，见是阮兰芷，赶忙闭了嘴，她们三个你看看我，我看看她，俱都在心里思忖着：先前聊的那些腌臜事儿，该不是被二姑娘听去了吧？
思及此，三人也坐不住了，站起来陆陆续续给阮兰芷行礼：“二姑娘。”
自从姨娘们亲眼看着阮思娇和李艳梅两个，为了这位嫡出姑娘挨了一顿板子，如今只要看到阮兰芷，该做的礼数都一一做足了。
“嗯。”阮兰芷见她们朝自己行礼，红着脸儿略略颔首，几人寒暄了一番便逃也似的散去了，园子里重新恢复了宁静，阮兰芷这才微微松了口气，她想着，赵慧那样高傲的一个人，在床笫之间倒是挺惊世骇俗的……
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这一年很快就在各色各样的杂事中走到了年尾，阮兰芷与赵慧渐渐也接受了彼此在阮府里的存在，平日里如非必要，她两个那是肯定不碰头的。阮兰芷虽是个重生的，可骨子里的柔软和婉终究是不可改变的，她对于府里的腌臜事儿，能避开的便避开。
阮兰芷发觉自己倒是错看了赵慧，自打她进府这小半年，但凡两人碰见了，阮兰芷也就是冲着赵慧淡淡地行礼问话什么的，赵慧也没有进一步的小动作。
实际上，倒不是赵慧不想动阮兰芷，赵慧忌惮的是她身后心狠手辣的剑英，毕竟这人为了主子，有什么事儿是她办不出来的？
马上就到新的一年了，阮府上上下下在万氏的吩咐下，除旧布新，扫洒庭舍，开宗祠，摆贡器，三牲奉祀，贴带有美好寓意的对联，挂上红彤彤的描花灯笼，在厅堂里备上各色糕点糖饼，枣栗果子。
因着赵慧嫁了进来，阮府也算是多了赵家这个倚靠，阮家二房与三房在年节的时候，也回到阮府来吃年饭，男东女西分席而坐，以屏风相隔，各自落座。
席间，男桌众人多是推杯换盏，聊些朝堂趣事，而女眷这边则是沉静娴雅的吃菜，偶尔有玉镯或环佩之间的响动。她们以万氏为首，赵慧与阮兰芷一左一右坐在老太太两旁，再是二房三房的太太们与她们所出的几个姑娘们，像是阮思娇这样的庶出，只能坐在最下首。
至于各房的姨娘们，那是不允许与正室嫡出的女眷们同席的，赵慧给几个院子送了些可吃的菜，让她们单独在自个儿的屋子里吃饭自不提。
领了席后，阮兰芷等一众小辈则是要给万氏、赵慧、二、三房的太太们磕头，然后拿回厚厚的红封，也算作添箱笼了。
很快就是正月了，跨过一年，阮兰芷便又大了一岁，到了可以定亲的年纪。上辈子，也就是这一年，她的美名在京城里渐渐鹊起，不少公子哥儿都对她起了心思。
只不过，阮兰芷上头还有个庶姐，长幼有序，不能乱了套不是？因着阮思娇再过三个月就要及笄，也到了谈婚论嫁的年纪。按照规矩，阮思娇虽是个庶出，可毕竟年纪摆在那里，万氏再怎么对她不上心，也得琢磨、琢磨她的婚事了，毕竟她若是不出嫁，莺莺也不能越过她先定亲不是？
说来倒也奇怪，那赵慧对阮思娇的婚事比万氏还要上心，她时常在阮仁青面前捧着一本花名册子，正儿八经地替这位庶出姑娘挑着郎君，不知道的，还以为她才是阮思娇的亲娘呢。
也许别人不懂得赵慧的心思，可剑英与王氏心里却是门儿清，赵慧这是想赶在侯爷回来之前，把阮家这对姐妹花，该嫁的嫁出去，该定亲的赶紧定出去呢！
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在术朝，元月初一是最重要的年节，大早起来，大家见面就要互相拜年，且从这一天起的三天之内，京兆尹府不抓关任何耍关扑的赌徒。
却说这关扑，是以商品为诱饵赌掷财物的博戏，术朝的男女老少，街头巷尾，到了年节里都爱玩这个。他们拿来做关扑赌注的东西也是五花八门，像是吃的、用的、玩的、看的，能赌的便都拿来赌了。有钱人拿金银玉饰，或是字画古玩来做彩头，寻常老百姓也就拿家里的锅碗瓢盆、糕饼果子，甚至是木炭柴火，都拿来做赌注。
在这三天里，朱雀门街，煊康门街，东大街，州河，龙津风雨桥，或是城南、城西一带，统统都扎起了彩棚子，这彩棚子下面原来都是摆摊的，卖的东西也是应有尽有，不管是男子用的冠帽，幞头，额抹，靴子袍子，兽皮，弓|箭、宝|剑、小玩物，还是姑娘们用的绢花、帕子、珠翠饰物、脂粉、衣裳，甚至是西域海外的稀有香料与纱罗，统统都有。
有些彩棚的旁边，则是架起了花楼，许多异域的歌舞|伎或是传统坊间的艺|伎，就在这里面演出。
在这样的三天里，整个京城成了一座灯火通明，热闹非凡的不夜城，路上车水马龙，络绎不绝。到了傍晚的时候，连内宅里的那些个女人也陆续出来，或观看关扑赌博，或看歌舞，或是去彩棚子采买，以及去小夜吃巷子里吃些饮食。
而薛泽丰与薛锦珍两兄妹，就趁着这热闹的年节里，邀阮思娇与阮兰芷两姐妹出来耍了。