说起正事儿赖老五一本正经地吸气收腹，满脸正色地说：“是有消息了。”

　　 他背书似的掰着手指头说：“十几岁长相寻常，在人牙子手里没有多的出路，有手艺底子的，我留心四处问了，这样的人还真有不少。”

　　 能得人牙子看重的都是些相貌姣好的美人坯子，因为只有这样的苗子调教好了，假以时日长开了才能在买主的面前换一个好价钱。

　　 可生来一副好相貌的人不多，在那种困境下苦苦挣扎的普通人就更是数不胜数。

　　 只是更多的人都在无法反抗的命运前低下了头，也有想借此攀高枝的人甘之如饴，可在种种表现之下，还藏着一小部分或许就是苏锦想要的。

　　 赖老五不知想到什么露出个一言难尽的表情，唏嘘地说：“人牙子手里全都是从四处买来的小丫头，几岁到十几岁的都有，被看重的好苗子日子能稍微好过些，等到了年岁要么是被卖到花楼里以笑侍人，要么是被豪富人家的管事来买走，当通房或是被当成人情来往的礼来回倒手，皮相没那么好看的日子就过得比较艰难了。”

　　 长得不好看，在那样的地方就等同于是彻底没了出路，活得也最是艰难。

　　 这样的人在人牙子手里的时候过的就是最底层的苦日子，熬着半条命长大了，也只有两个出路。

　　 长相稍微周正些的，有可能会被买走当粗使丫环，再不济的，年岁耽搁到了一定时候，就会被人牙子以最低贱的价格卖到暗楼子里去。

　　 同时卖皮弄肉的买卖，花楼里的姑娘过的或许还是人的日子，可暗楼子里汇聚了下九流里最不堪的一些货色，在那里随便花上几两银子就能在老鸨的眼皮底下磋磨死一条人命，那里才是真正的人间炼狱。

　　 赖老五去之前苏锦就说了，不要太好看的。

　　 因为人性易移，皮相过分优越的人，受了那种环境的侵袭后很难再保持本心，又或者说，心里总是会对自己皮相可换来的好处带着不可言说的念想。

　　 这样的人纵然是辗转到了她这里，熬几年学会了手艺，最后也极有可能被外物影响了心绪，甚至可能会因此带来麻烦。

　　 可赖老五显然是误会了她的意思。

　　 他说：“我还打听了一下价钱，就掌柜的要的那种不咋好看的，看手艺定价，高些的最多五两银子，少些的也就是二两银子就能签契了。”

　　 锦绣阁中一件衣裳动辄几十两，就连与衣裳花式相同的手帕荷包都能卖上二两的高价。

　　 可就是这么一些在有钱人眼中只是洒洒水的小钱，却能在人牙子手中买到一个活生生的人，买断她的全部余生。

　　 苏锦听完他的话，若有所思地摩挲着指腹说：“你看到合适的人选了？”

　　 “我寻摸出来好几个，就是觉得都差不多，具体的还是得等你过去看看再定。”

　　 “我特别中意的有一对十五岁的双胞胎，俩人都是天残，一个是跛脚，另一个脸上跟倒了锅灰似的一大片黑黢黢的胎记，我听人牙子的意思，这俩是砸手里卖不出去的，但是手脚特别勤快，还有几个是人牙子一直夸手上活儿精巧的，我没记住名儿，但是都记住人是谁了。”

　　 赖老五说着贼兮兮的嘿嘿一笑，吸了吸鼻子闷着嗓子说：“那人牙子支支吾吾的也说不细致，我怕他忽悠我坏了咱们店里的事儿，找了个别人看不到的地方混进去躲着看了好几天。”

　　 “掌柜的，就我刚才跟你说到的这几个，干起活儿的时候都是个顶个的麻溜，而且那对双胞胎姐妹的针线活儿是真的不错，而且常年都做这个，手上都是熟得不能再熟的，买来到了店里直接就能上手，绝对差不了。”

　　 苏锦听完心里有了个大概，想了想说：“那明日我跟着你去看看。”

　　 人到底怎么样能不能行，还是得她亲眼看过了才能定。

　　 次日一早，赖老五特意换了身新衣裳气势十足地走在前头带路。

　　 到了人牙子的地方还煞有其事清了清嗓子，板着脸喊：“老马头儿，我家掌柜的来了，你快出来迎迎！”

　　 被叫到的老马头儿弓着腰小跑出来，看到赖老五前头的苏锦不由得眉梢飞起，眼里也飞快地闪过了一抹说不出的惊讶。

　　 他跟赖老五是处熟了的，也知道这人的来路和过往。

　　 赖老五刚来的时候，他还以为这人是在夸大吹嘘，也没怎么把一个以前的混子当回事儿。

　　 可这打眼一瞧苏锦通身的气派，他的心里却泛起了迟疑。

　　 难不成多日不见真要刮目相看，赖老五这扶不上墙的废物真攀上个厉害的主子了？

　　 苏锦今日出门收拾了一下，换下了平时关在绣房里穿的短襟衣裙，换了身样式相对繁复些的山茶黄缠枝纹绸八幅裙，外罩了件玉色绣兰纱衬。

　　 陈招娣花了心思梳出来的半翻髻上坠着一支红玛瑙缠金的步摇，耳垂上若现的是小巧的珍珠耳坠，行走间还可见手腕上挂着的一个水头极好的青玉镯子。

　　 她这一身看不出多贵重的东西，可合在一起却自有一股说不出的韵味和气势，让人见了就自心底生出一种不敢小觑的微妙感。

　　 本来不咋把赖老五当回事儿的老马头儿极有眼色地躬身一笑，咧嘴龇出几颗碍眼的大黄牙，殷勤得不行地说：“哎呦，我说这一大早怎么就听见喜鹊叫，原来是有贵人登门了。”

　　 “里头腌臜不是什么好去处，只怕是染了您的鞋底子，我带您去外头的茶厅喝茶。”

　　 捕捉到他脸色上不明显的变化，苏锦突然就明白了自己出门前为何会被执着的陈招娣摁着打扮了一番。

　　 跟着满脸堆笑的老马头儿进了他口中的茶厅，苏锦坐下后却只是端着描金绘彩的茶盏转了转。

　　 见她不言语，老马头儿马上就说：“您今日来是来选货的吧？您放心，我这里啥样的货都有，只要您看上的，价钱绝对好商量！”

　　 苏锦本能地厌恶他用货物来取代人的说法，眉心不明显的一拧放下手里茶盏，淡淡地说：“我想要几个年纪不大手脚勤快的，最好是有针线底子的，方便的话不如带我去看看？”

　　 “哎呦，哪儿用得着劳动您亲自去看？”

　　 老马头儿搓着手笑得谄媚，嘿嘿地说：“您在这里稍等片刻，我这就去把您要的人给叫过来。”