.对面的李三阴测测地盯着眼前醉眼朦胧的阮老爷, 先前他在酒馆里喝的酒也醒了一大半。

　　 李三当然知道这阮仁青是个什么东西, 他要娶赵大姑娘做续弦的事儿，近来在坊间传的沸沸扬扬。

　　 先前说过, 当朝宰相周士清正是李三的舅父。

　　 却说这周士清也是权倾朝野的人物了, 二十年前, 周士清之爱女周桃儿刚刚出生的时候，天降奇观, 漫天霞光，灿若桃花, 美不胜收, 故而取名为“桃”。报国寺的高僧甫一见这天象，曾断言此女龙章凤姿，乃是帝后之相。

　　 先帝因着天象祥瑞, 又听高僧如此言论，便将尚在襁褓的周桃儿, 许给了才六岁的七皇子尉迟曜，他是先帝最小的儿子。

　　 数年过去, 先帝的身子日渐衰败。皇权在握之人，十之八九怕死，秦皇求仙，车中腐死, 黄帝升天, 神话渺茫, 自古以来, 克享高寿的皇帝，寥寥无几。

　　 几位皇子为了那天下至尊的位置，蠢蠢欲动，互相猜忌，争的不可开解，最后尉迟曜成功夺嫡，那周桃儿果真成了一人之下，万人之上的皇后娘娘，自不必言，周氏一族在朝廷的地位也是无人能撼动。

　　 周氏势力盘根错节，风头一时无两，不得不说，当年尉迟曜能成功夺嫡，自是因着有周氏一族在背后鼎力支持，这朝中上下谁人不对周氏一族的人忌惮三分？李三有个权倾朝野的舅父，还有个当皇后的表妹，这京城里头，哪有人敢惹这霸王？

　　 然而，这般势力庞大的氏族，却真是有对头的，古有言，一张一弛，文武之道，又有言，文武自古相轻。虽然文臣与武将皆是皇帝的左右臂膀，可文、武却自成两个阵营，表面看上去倒还相得，可私下却是潜流暗涌。没错，这周士清最大的政敌，正是行事狠厉，手段残暴的苏慕渊。

　　 说来也巧，这周士清的妹妹周莲秀，正是战死沙场的苏老侯爷之妻，也是上辈子阮兰芷的婆婆。

　　 却说这周莲秀，虽是苏慕渊名义上的母亲，可私底下两人却有着不可调和的刻骨之仇，至于他两个之间究竟有些什么恩怨？此处暂且先不做赘述。

　　 周莲秀同苏慕渊素来不对付，这阮仁青又即将要娶苏慕渊的远房表姐赵慧，因着这些缠缠绕绕的关系，今日阮老爷犯在李三手里，他自然是想趁此机会，好好儿教训阮老爷一番。

　　 只不过，这阮仁青虽然是个上不得台面的小角色，却不大不小也是个有官职在身的人，若是当街给他太过难堪，难保朝廷里那些个御史，不参自个儿的舅父一本，诸如纵外甥行凶一类的屁话，他虽不怕事，却也不想惹些无谓的麻烦。李三想了又想，只将这阮老爷提溜到个无人的角落，再作打算。

　　 其后李三对那酒馆的老板吩咐了几句，命他将这胡姬扣在桌前，晚些时候再来带她走。再又转头对那些个瞧热闹的人恶狠狠地说道：“今日谁敢多管闲事，我李三定叫他出不了这个酒馆子！”

　　 却说这李三养的几个家丁，都是有些拳脚功夫的横人，范茂带来的三个阮府下人，压根就不是这些人的对手。而其他人见李三耍狠，自也不敢出声。

　　 如今这阮老爷被李三的人捏在手里，范茂等人不敢妄动，只亦步亦趋的跟着李三等人往那煊门街西北角的僻静胡同行去。

　　 旁的人见无热闹可看，也就渐渐散去了，先前那隐在人群里与苏慕渊打过照面的男子，不慌不忙的抬脚跟上。苏慕渊目送一行人走远，讽刺地扯了扯嘴角，却也一同跟了过去。

　　 这厢阮老爷手脚俱是垂软乏力，被两个家丁拖着走，两条腿在地上拖行，鞋袜、衣袂上沾了不少灰渣，发髻散乱，幞头歪斜，行容狼狈不堪，哪里还是平日里那个儒雅的模样？

　　 行至无人角落，那李三挥手叫家丁架住阮老爷，另外三个家丁则是将范茂等人拦在七、八步开外的地方，不能上前。

　　 却说这李三惯是个心狠手黑的货色，眼见四下无人，他照着阮仁青的胸口就是狠狠一脚。

　　 阮老爷心口痛不可挡，酒也醒了大半，他冷汗涔涔地瞠大了双眼，手脚乱挣起来。

　　 李三见他挣动，心头火起，抡起拳头对着阮仁青又是一顿暴打，嘴里还不忘说些污言怒骂，阮老爷被打的通身剧痛，渐渐地也没了力气去反抗，嘶哑着声音讨饶。

　　 隐在暗处的苏慕渊，见阮仁青被打的只有进的气没有出的气儿了，方才慢悠悠地以靴尖踢起了一颗小石子儿，准确地握在手里，又上下抛了两抛，方才出手如电地朝着不远处的家丁掷了出去。

　　 说来也蹊跷，那平淡无奇的石子儿自苏慕渊的手指掷出之后，竟带起了一道凌厉之风，犹如一支破空而来的利器，朝着钳住阮老爷左臂的家丁急射而去。

　　 那家丁只觉脑后生风，心生奇怪，正待回头，却被那石子儿钻入了脑腔，打了个对穿之后，又飞向了右臂的家丁。

　　 那石子儿自右边家丁的太阳穴直直射入，再从另外一侧的面颊飞出，斜斜打入地面，成了一个不易察觉的小坑洞。

　　 两名家丁连吭声都未来得及，就遭到了暗算，其后以一个诡异的表情，直挺挺地朝两旁倒下。

　　 这突如其来的松手，令阮老爷重心不稳，直接就扑上了朝他挥拳的李三身上。

　　 这喝了酒的人，身子本就沉甸甸的，他整个人的重量，都压在李三身上，却说李三本就是个出拳的姿势，力量都集中在上半身，下盘自是不稳，如今撞上直愣愣朝他扑过来的阮仁青，生生被他带倒，成了个人肉垫子。

　　 也不知是这李三实在运气不好，还是怎地，两人倒下的地方刚好有个凸起的尖石，李三后脑勺重重地磕在了那尖石上，立时就双目大张地断了气。

　　 不远处的几人还不知发生了什么情况，只知一阵风刮过，须臾之间，原本在教训阮老爷的三人，突然俱都倒了下去。

　　 这下子众人方才察觉事情有异，那几个凶狠的家丁也顾不上拦人了，统统都赶了过去，七手八脚地将压在李三身上阮仁青掀翻，去照顾自个儿的主子。

　　 那范茂也是个机灵的，虽不知前面究竟发生了什么事儿，可他也怕李三突然缓过神来再教训阮老爷，范茂赶忙给三个下人递眼色，四人快速地扶起阮老爷，趁着李三那伙人还未回过神来，架起阮老爷就往胡同的出口奔去。

　　 这几个家丁正在查看李三，却发现地上湿呼呼地黑了一大片，再按住李三的脑袋，使力一拔，霎时间，尘土混着血腥气扑鼻而来。家丁们遽然发现自家主子的后脑勺破了个大洞，鲜血正泊泊流出，地上那锋锐的尖石上，还沾了些红红白白的脑浆。

　　 几人面色大变，回头一看，阮仁青那伙人竟然已经跑没了影。

　　 这几个家丁见此变故，也是六神无主，却说这李沿，家中行三，上头有两个姐姐，均是高嫁，他乃是李家独子，家中纵容非常，今日李三不明不白死在胡同里，他几个就这样回去了，只怕也是难逃一死，可平白无故的跟着李三公子一起死，总还是有些不甘愿的。

　　 几人不知道发生了何事，心知千万不能让那阮老爷跑了，自是要出去将人追回来的。

　　 家丁们起身，正要追出胡同，却见出口立着一道人影，此人面容平淡无奇，身材中等，是个扎进人堆里，就看不见的人物。

　　 几个家丁大声呼喝：“哪来的杀才，好狗不挡道，滚一边儿去！”

　　 这厢说完就推了那男子一把，准备跑出去追人，哪知这男子被大力一推，却好似被钉在地面上一般，纹丝不动，他蓦地出手，将一旁的家丁喉咙捏了个粉碎。

　　 另外两名家丁见状，骇得倒退了两步，正待要逃，那男子倏地拔出插在腰间的短刀，箭步上前，照准两人脖子快速一划。

　　 两人的喉咙俱都被割破，霎时间鲜血喷在墙壁上，抽搐了两下，应声倒地。

　　 自不必说，这人正是先前同苏慕渊有过交集的男子，他一出手，快速将三人毙命，其后在死去的家丁身上拭了拭刀刃上的血污，又朝苏慕渊藏身的地方打了个稽首，这才大步离去。

　　 苏慕渊一言不发地看完整个过程，其后冷冷地扫了一眼横了一地的尸体，抚了抚下摆的褶皱，足下一点，跃出了胡同。

　　 不知道阿芷的伤处理的如何了？晚点着人给她送盒玉肌膏过去。苏慕渊这般思忖着，嘴角翘起一丝若有似无的笑容来。

　　 此人便是方姨娘了，是她爹爹的五位姨娘之一。这方姨娘原先是在老太太身前伺候的一个得力丫头，名唤方灵。

　　 若说这老太太身边，趁手的丫头长得好看的也有几个，怎地独独这方灵得了阮大爷的垂青，抬了姨娘呢？

　　 却说这方灵生的狭长丹凤眼儿，厚厚的嘴唇，看着并不是个美人儿的面相，可妙就妙在她胸前那对雪峰，硕大无比，十分动人，以前阮仁青每回来上房同母亲请安的时候，只要看到她，就直勾勾地看上老半天，连步子都挪不动了。

　　 其后某一天，方灵得了老太太的授意，给阮仁青送了一回羹汤，那阮仁青借机就把她按在榻上行起事儿来。起先方灵还挣扭两下，后来见他不依不挠，也就半推半就地任他搓弄了。

　　 事毕，那方灵倒也不敢声张，只不过这阮仁青尝到了滋味，哪里肯轻易罢休？男子都是食髓知味的，于是乎，阮仁青隔三差五地，又找些借口将方灵带到府里隐秘的角落敦伦。

　　 这纸终归包不住火，何况老太太心里早就清楚这两人私底下的事儿，其后的事儿自不必说，方灵被抬了姨娘。

　　 只可惜，这方灵肚皮不争气，这么些年过去了，也没给阮家大爷生个孩子，她为了能在阮府里头能过的顺遂些，少不得还是小心翼翼地讨好老太太。

　　 于是乎，这方灵就成了老太太的一双眼睛，但凡这府里头发生了点儿什么事，老太太足不出户，却能知道的一清二楚。

　　 因此，这方姨娘也是个不可得罪的人物，指不定哪天，在你毫不知情的情况下，她就在老太太面前，添油加醋地将你给漏了个底朝天……

　　 “先前太太还在叨念姑娘的病呢，可巧姑娘就来了。”

　　 “姑娘身子可好些了？怎地瞧着还是有些苍白呢？”那方姨娘笑着说道。

　　 这两句话语，将阮兰芷飘远的思绪给拉了回来：“阿芷很是睡了几日，已经不妨事了。多谢姨娘关心。”

　　 方姨娘闻言，嘴角略微翘了翘，虽是在笑，可笑意却未达眼底，看上去有些傲慢。

　　 说话间，两人打起帘子朝里屋走去，彼时，阮府的老太太万氏，正靠在榻上，喝着丫鬟递上来的茶。

　　 “祖母大安。”阮兰芷走到老太太的跟前，毕恭毕敬地敛衽行礼。

　　 “嗯，莺莺的病好些了？”这老太太叫的是阮兰芷的小名，虽然听着好似亲切，可那眼神与语气却淡淡的，只不过是随口问问罢了。

　　 “回祖母的话，孙女儿高热已退，现在偶尔还心悸、咳嗽一下，算是大好了。”阮兰芷规规矩矩地回答。

　　 说到阮兰芷这个“莺莺”的小名，还是当年荆丽娘在世的时候，为自个儿的女儿取的名字。

　　 阮兰芷出生在三月，正是春意盎然，红情绿意的时候，却说当年她将将出生的时候，是个安静乖巧的讨喜模样，因着早产，小兰芷的身子有些孱弱，啼哭的声音也不似一般的婴孩儿那般响亮，而是细声细气又带着特有的软糯。

　　 每当丽娘抱着小兰芷在姹紫嫣红的园子里散步的时候，小兰芷就笑逐颜开，丽娘再摇一摇，小兰芷便兴奋地咿咿呀呀叫了起来，那嫩弱的声音也是分外的清脆，犹如黄莺出谷一般，悦耳动听，直甜到人的心坎里去了。

　　 有道是：留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。于是荆丽娘便给她起了“莺莺”这个小名儿。

　　 “还愣着做什么？坐吧，本就是个柳絮身子，没得又病倒了，我还得着人招呼你。”万氏放下手中的茶盅，上下打量着这个孙女儿。

　　 她那个不成器的儿子，荒唐事儿一桩接着一桩，他房里的那几个蠢货姨娘，也是成日给她添堵。那个肚皮不争气又没用的媳妇儿，虽然早死，偏偏却生了个容色惊人的孙女儿。

　　 这阮兰芷姿容娇妍，百般难描不说，性子也是乖巧顺从，对于这样的好苗子，万氏自是好汤好水地养着，如今阮兰芷虽还未长开，可那纤腰已是盈盈不可一握，胸部也逐渐发育成了两颗小笼包。