忽而一只有力的大手伸了过来，用胳膊生生地扛住了大树，那人“人面不知何处去”，只见密密麻麻的络腮胡，肩上扛着一个书生，身边跟着一个小泥人。

　　 “发什么呆，快爬起来！”钟若瑜喝道，胳膊微微发颤，疼得龇牙咧嘴。

　　 渔舟在地上一滚，一骨碌爬起，伸手使劲将宣竹拖了出来，相互搀扶着颤巍巍地站起。

　　 回望过处，百川沸腾，山冢崒崩。高岸为谷，深谷为陵。

　　 谈什么劫后余生还为时尚早，钟若瑜扔下大树，用受伤的手捞起宣竹放到了另一边肩膀上，解下腰带绑在渔舟胳膊上，五人磕磕绊绊地往东逃，手脚并用，翻山越岭。

　　 直到申时末，双脚才沾到平稳的土地，虽然时不时地还会抖动一阵子，终于不见山崩地裂了，令人稍稍心安。

　　 劫后余生的五人面面相看，精疲力竭地瘫倒在半山腰的草地上，如一条条晒干的咸鱼，一动不动地，皱巴巴的。

　　 头、脖子、肩膀、胳膊、腰背、臀 部、大腿、脚无一不痛，头发、脸、衣裳、饰物、鞋袜无一不狼狈，但是众人暂且都顾不上这些，只想喝几口水，好好睡上一觉。

　　 五人中数钟若瑜情况好些，虽有几分狼狈，但至少不会如另外四人般衣衫褴褛，这拾柴烧火、寻觅食物的重担自然也就落到了他肩上。望着身姿矫健的钟若瑜，这时候若还有人敢说他是个纯粹的商人，渔舟保证不打死他，而是要咬死他。再说了，褚进这个一州太守竟然会跟一个地位低下的商贾交情匪浅，渔舟是打死也不信的。不过是他们既然都未明说，彼此便聪明地装糊涂罢了。

　　 渔舟的面前突然多了一个脑袋挡住了她望向钟若瑜背影的目光，有人轻声问道：“你不累麽？这水囊里还有一点水，你喝点吧。”

　　 随之，她手中多了一个泥泞的水囊。跑了这么久，宣竹手中还拿着此物，也真是难为他了。

　　 渔舟舔了舔干裂的唇角，拔开塞子喝了一口，还给了他。宣竹自己也喝了一口，又递给了灰头土脸的褚进。

　　 渔舟按了按额角，苦笑道：“不是不累，也不是不想睡，而是只要一闭上眼，那种天摇地动的感觉就冒出来了，实在是晃得晕。”

　　 “这次，又多亏你了。”宣竹握着她的手柔声道，情愫染上眉梢，眸光潋滟。

　　 渔舟拍了拍他的手背，欲将手从他掌中挣脱，轻笑道：“别瞎说，救命恩人去觅食了。”

　　 宣竹抓紧了掌中的小手，一点点地抚过她掌心与指腹上的茧子，微微叹了口气，什么都没有说，只是眸光低垂，掩去了其中的深色与情愫。

　　 她总是这样，明明近在眼前，却仿佛远在天边，她的心思就像漂浮在天边的云朵，无论如何地去追寻，总是徒劳。

　　 宣竹忽然觉得除了累，还有些冷，从骨子里透出的冷，不由自主地哆嗦了一下，身子对温暖的渴求是那样地强烈，情不自禁 地向渔舟的身边倚了过去，可是靠着她觉得还是不够，将脑袋枕在她肚子上，手揽着她的腰，这才感受到了些许温暖。

　　 若是从前的竹先生断然是做不出如此失仪之举，渔舟生死之际的那一扑让他再也难以压抑自己渴望亲近她的心。

　　 “你这是怎么了？”渔舟伸手向他额头探去，并未感觉到烫人。

　　 “小舟，我冷。”他含糊地应了一声，将整张脸埋入了她怀中。

　　 渔舟无力挣扎，将手插 入他的墨发中，轻轻地梳着，不一会儿怀中的人便睡着了。

　　 旁边一直在挺尸的某人这时倒似活了过来，似嘲非嘲地道：“你何德何能得他如此眷恋，如此情深？”

　　 在褚进的眼中，跌入尘埃的竹大少依然是竹大少，与市侩的村姑始终是云泥之别，这种门第之见早已在他脑海中根深蒂固。

　　 渔舟似笑非笑地道：“我对褚大人也情深得很，不然您的坟头草明年大概会有三尺高了。敢问褚大人又何德何能值得我相救？对了，都说救命之恩当涌泉相报，您是以身相许，还是当牛做马呢？”

　　 打嘴仗褚进又怎会是渔舟的对手，只能冷哼一声，背过身子去生闷气。

　　 “褚大人也不必腹诽，再过些日子，您这四品官兴许未必会有我这斗升小民过得自在。有些人啊，只有在绝境中才能看清自己的浅薄与愚蠢。”渔舟不痛不痒地道，“太守大人，您看同样是草地，您屁股底下那片没比我这片高贵吧？”

　　 泥人小寒轻笑出声，褚进吐出了两个字：“粗俗！”

　　 拎着野鸡回来的钟若瑜笑道：“看来，是我来晚了。不过，看到你们如此生龙活虎，我就放心了。”

　　 渔舟垂目往山下望去，满目疮痍，山河失色，男女老幼横七竖八地躺着，哭声隐隐，炊烟少见，偶见行走人影，俱是衣衫褴褛，伤痕累累。此情此景，再无半分谈话兴致。

　　 忽见主仆五人提着包袱向半山腰而疾步而来，虽是狼狈，然衣裳华贵，举手投足间不失优雅，显然出自大户人家。

　　 渔舟以为是寻褚进或是钟若瑜而来，远远看了几眼便阖目假寐了。未曾料到，来者朝众人团团一礼后，急问竹夫人是哪位。

　　 渔舟从未以宣竹夫人自居，首次听到“竹夫人”的称谓自然是陌生得很，直到钟若瑜轻笑出声，她才惊诧地回神，轻手轻脚地放下宣竹，起身敛容回礼。

　　 看着眼前这个三十多岁的华服男子，渔舟并未掩去脸上的困惑。

　　 “小舟，这位是知味坊的当家刘盛龙刘掌柜。”钟若瑜在一旁笑呵呵地道，显然二人相识。

　　 “敢问刘掌柜有何贵干？”渔舟淡淡地问道。

　　 刘盛龙满脸喜色，纳头便拜：“总算见到恩公了，多谢恩公救命之恩！”

　　 渔舟侧身避开，忙道：“您先起来吧，在下与您素昧平生，这救命之恩从何说起？您该不会是认错人了吧？”

　　 “在下唐突，惊扰了恩公，实在是对不住。”刘盛龙顺势起了身，笑道，“天灾忽降，大伙儿惊慌失措，四处逃窜，沿途听到有人高呼须往东才能逃命，小的将信将疑，抱着死马当活马医的心态带着家眷往东跑，没成想还真的逃过一劫。方才一打听，方知这话不是空穴来风，而是出自桃花村的竹夫人，因而特来拜会！”

　　 “这个可不敢当，大伙儿能够死里逃生，不过是土地神的庇护和各自的福报罢了。”渔舟浅笑道。

　　 “恩公谦虚了。”刘盛龙温和地笑笑，心中不信她这番说辞，但是倒也未多言，转而言道，“这些是一些吃食和衣物，夜里寒凉，恩公一定用得上，请务必收下！”

　　 “如此，倒是多谢刘掌柜了。”

　　 这些都是急需之物，渔舟倒也未推脱。

　　 刘盛龙再次郑重地朝渔舟行了礼，又与钟若瑜寒暄了几句，这才带着仆从离开。

　　 “这人，倒是有几分意思。”渔舟望着他的背影轻笑道。

　　 此番逃过一劫者不再少数，身为商人，即便素未谋面，却知恩图报，难能可贵。

　　 “刘盛龙走南闯北，见多识广，知味坊不仅在宣阳城生意极好，江南、川蜀、燕京也是颇有几分名气的，他自然是不容小觑。”钟若瑜笑道。

　　 野鸡再加上糕点，五人的晚膳倒不算寒碜。

　　 不得不说刘盛龙想得极为周到，包袱中竟然还有一口小锅，这可极大地方便了渔舟和宣竹。皮糙肉厚的钟若瑜，身高八尺的褚进和精力充沛的小寒自然也寻了一处溪水，草草洗漱，换了干净衣裳。

　　 夜阑人静，玉 兔东升，星河灿烂，忽而见彗星袭月，继而陨星如雨。

　　 彗星袭月，白虹贯日皆为大凶之兆。

　　 围着火堆的人们叩首而拜，五体投地，哭声震天，如丧考妣。

　　 唯渔舟一人神情怡然自若，抖着二郎腿观漫天星雨目不转睛，神色欣然。

　　 宣竹最先发现她的不同，倚着她问低道：“这难道不是凶兆麽？”

　　 渔舟笑而不语。

　　 宣竹不依，握住她的手，轻轻咬了一口以示惩戒。

　　 “天地不仁，以万物为刍狗。倘若真是凶兆，难道拜过之后就能变为吉兆麽？如果不能，那又何必拜？”渔舟轻笑道，“对了，不是有句话叫天意难测麽？与其劳心劳力地揣测玄之又玄的天意，不如想明日吃啥更靠谱些。”

　　 钟若瑜抚掌而笑，赞叹不已。

　　 宣竹神色复杂，羞愧与骄傲交织。

　　 褚进若有所思，对渔舟刮目相看。

　　 夜凉如水，更深露重，心力交瘁的人们相继入睡。

　　 渔舟神色恹恹地拥着大衣辗转反侧，不知是因为认床，还是深山鹧鸪，杜鹃啼血扰人清梦。

　　 半睡半醒之间，忽见三四个黑影欺近，不由一哆嗦，整个人都清醒过来了。

　　 钟若瑜十分警醒，立刻张开眼睛轻声道：“怎么了？”

　　 渔舟未答话，伸手指了指移动着的黑影。

　　 钟若瑜纵身一跃，几个起落间到了黑影处，忽而轻笑出声，回来时手中提着三个瑟瑟发抖的孩子。

　　 “小兔崽子，不睡觉想做贼麽？”钟若瑜低笑道。

　　 三个脑袋连连摇头，拨浪鼓似的。

　　 “快放下他们吧。”渔舟轻声道，“可是没找到家人，然后夜里又冷得厉害？”

　　 “我们只是……只是想离火堆近些，并非……并非心怀不轨。”为首的男孩瑟缩着身子哑声道，有意无意地用自己的身躯护住了另外两个更小孩子。

　　 “没有多余的大衣了，你们仨将就些吧。”渔舟坐起身子，将自己的大衣递给了那个男孩。

　　 男孩伸出双手接过，十分恭敬地行了一礼。

　　 “便宜你们这些兔崽子了。”钟若瑜轻哼道，伸手拿起自己的大衣欲递给渔舟。

　　 宣竹不知何时竟然醒了，低声嘀咕了一句什么，侧过身子，一把揽过渔舟，将她按入自己的怀中，然后又仔细地裹好了大衣。