中原在西南最远的边城为拓州，古有夷民部落在此兴旺，后归化中原，城内汉夷杂居已有百余年，彼此亲善，多有通婚，依然保持着边镇村寨的习俗，一旦逢市，远近的乡民都赶来买卖物件，街市格外热闹。

　　 拓州的长街两侧摆满了各式的竹蒌，花腰裹身的女郎在挑选银饰，精壮的小伙在翻拣铁刀，阿婆阿公叫卖鸡仔与松菌，杂声喧哗如浪。

　　 城北的一方宅院大门深闭，将所有吵闹隔之于外。

　　 院内有一棵枝叶繁密的老树，树下置着黄竹躺椅，一个俊美的男子长眸半阖，慵懒似睡。

　　 一个年轻的侍从自院外快步走入，近前压低了声音，“公子，秦尘偶然见到一名男子从失惊的车马下救人，武功绝非寻常高手能及，与之相伴的女子竟是琅琊郡主。幸而秦尘与对方并未照面，只私下打探，得知两人来拓城已有一段时日，不过郡主一直寄居在庵堂，男子单独离城南行，前日才回返。”

　　 竹椅上的男子突的睁开长眸，气息微冷，“看来药方有效，来得也真快，还算有几分在意自己的徒弟。”

　　 侍从小心观察主人的面色，“公子，要不要避着些，万一苏姑娘知道――”

　　 男子停了一瞬，懒懒的一勾唇，“怕什么，要她知道才好。”

　　 侍从怔住了，方要再问，一个绝色的胡姬美人已经冉冉走近，他立刻闭上了嘴。

　　 胡姬生得眉目深楚，浓发雪肤，睫下一颗小小的红痣，手中端着一方托盘，不避人的直唤，“阿卿醒了？”

　　 男子漫散的坐起，神态亲昵，“早被白陌吵醒了，阿落做了什么？”

　　 侍从白陌无语的望天，识趣的避在一旁。

　　 托盘置着一碗冷面，点缀着碧色的瓠瓜丝与红椒，看着十分可口，胡姬道，“阿卿近日胃口不佳，我寻了一种调味浆试了试。”

　　 男子接过托盘交给白陌，话语温柔，“阿落费心了，滋味一定极妙，我稍后品尝，秦尘似在城里见到了你师娘，她身边还有一名厉害的高手相伴，应该就是你师父。”

　　 一言入耳，胡姬整个人都僵了，漂亮的瞳眸呆如木偶。

　　 她正是苏璇的徒弟苏云落，当初为了取最后一味灵药，她怀着死志入了血翼神教，不想靖安侯府的大公子左卿辞情系于心，冒险入教相助，尽管成功盗出灵药让豢养的飞隼捎回，却也因事发而身陷教中，九死一生才得以逃出，苏云落为此还受了毒伤，全仗左卿辞携行。

　　 左卿辞是个不谙武功的贵公子，带着她在西南密林千里跋涉，其间的磨难可想而知，待终于与边镇留守的侍从会合，左卿辞已是身心俱竭，元气大伤，白陌一见险些没哭出来。一行转来拓城养息了一阵，左卿辞才算恢复过来，苏云落万分内疚，想着药已经捎回去，师父定会痊愈，她捺下牵挂精心照料情郎，哪想师父此刻已来了拓城，她顿时傻住了。

　　 左卿辞显得格外体恤，“他一定是为了寻你，阿落要不要和他相见？我让秦尘去递个话？”

　　 苏云落的心激跳起来，又慌又怯，“――我――师父――不――不――”

　　 左卿辞莞尔一笑，毫不意外，“阿落不想见师父？”

　　 师父病愈是苏云落长久以来的执念，她做梦都想师父再对自己笑，然而等人真正近在眼前，她又说不出的心慌，为了凑齐救师父的重金，她做了十来年飞贼，不知违了多少门规□□，而今一身污名，犯案累累，更有缉赏在身，根本不敢想师父会怎样责备。

　　 左卿辞外形翩翩优雅，实则工于心计，极不喜欢苏云落满脑子全是师父，他费尽周折哄得佳人倾心，哪肯被意外打扰，拿准了苏云落情怯，循循善诱的劝道，“不见也无妨，反正他也不知你在何处，我们悄悄回中原就好。”

　　 苏云落的心乱极了，既是不舍又是惶恐，抓着他的手一句话也说不出来。

　　 左卿辞知她心意，出言安抚道，“或者寻个机会让你瞧一瞧，捎个消息让他知道你已平安，不至过于担忧，也好与你师娘安心相聚如何。你师父师娘情投意合却分离多年，必定也想静处一段时日，打扰了反为不美。”

　　 苏云落被他拥在怀里细细劝哄，眼圈渐渐红了，犹豫了许久，终于伏在他肩上点了点头。

　　 苏阮二人的形貌气质难免引人注目，是以当酒楼的伙计荐了一处临窗角位，阮静妍望去，见清幽雅洁，清净避人，确是正合心意。

　　 苏璇久未言语，阮静妍也不扰，在一旁安静的饮茶。她的颜色还有些苍白，路上赶得匆促，她又过于忍耐，来此不久小病了一场，好在苏璇平安归来，才算放下了心。

　　 苏璇回过神，见妻子温柔关切的眼神，主动解释道，“我在想血翼神教的事，如果真如对方所言，阿落逃出来了，如今会在哪，助她的中原世子又是谁。”

　　 言语间他仿佛回到了西南密林，想起当时所见之景。

　　 黑暗而蛮荒的山野、无形蚀骨的瘴气、无处不在的毒藤蛇蝎，一拨又一拨被征调入教的奴丁，有些寨子甚至空了一半，只因神教传谕前一时神灵震怒，降下天罚，引发了汹涌的兽潮，后续还有灾厄，必须筑起高大的神像才能平息。

　　 苏璇随着押送奴丁的队伍缀行，在密林中遇见了一种诡异的行尸，这些行尸面目溃烂，似死非死，似活非活，有些甚至五官不全，力量却异常强大，闻出气息就疯狂的扑袭，断去手脚也不知疼痛，唯有斩下头颅方能制住，极是令人骇异。

　　 苏璇不清楚这些怪物是什么，只知与血翼神教相关，他一路闯到一条腥气扑鼻的黑河，彻底惊动了敌人，教卫如潮水般疯狂扑来。

　　 苏璇不愿屠戮，只将行尸斩了，对活人留了几分，黑河畔的伤者滚了满地，铜铃与刹鼓长鸣，直至哨墙上现出一个戴银面具的黑衣人，一个手势就控住了局面。

　　 这人在神教地位极尊，居然能说一口中原官话，当询完来意，黑衣人沉寂了一瞬，冷冷道，“你要找的胡姬盗走教中圣叶，已经逃离了神教追捕，是死是活，但看天意，本教也不知晓。”

　　 苏璇辨不出对方所言真假，岂肯轻退，黑衣人指间的铜铃一扣，黑河钻出大片被水泡得腐白的行尸，比先前灵活数倍，威胁陡增。

　　 苏璇警惕大起，折枝为剑，气劲化形，凌空劈裂了一群行尸的头颅，河边的大树枝桠断落，声势惊人，教众骇然变色，几疑神魔。

　　 黑衣人终于再度开口，“中原人，你确实武技非凡，但既为寻人，不为仇衅与杀戮，就此停手吧。与胡姬一同逃走的还有一个中原世子，这对男女搅得神教大乱，教众恨之入骨，如果能拿住，绝不会不认。而今确已离去，就算你闯入教内杀尽教众，也不可能索出人来。”

　　 苏璇见对方不似作伪，弃了树枝一拱手，“多谢阁下相告，是在下无礼了，只是以人为尸，操之为偶，太过偏邪阴毒，阁下行此术法，长久恐怕反受其噬。”

　　 黑衣人默然无声，铜铃一摆，教众退去，余下的行尸爬回河内，漆黑的水波淹没了一张张腐烂的脸，只留乌藤森森，遍地残尸。

　　 一些阴诡的异象苏璇不便说，他将黑衣人的话语述了一遍，阮静妍想了想，“这样听来，竟像是靖安侯府的左公子，他与阿落素有情意，可他出身贵胄，并无武功，怎会助得了力？”

　　 “血翼神教阴邪诡秘，世家公子未必有这般胆气。”关于两人的纠缠，苏璇曾听阮静妍提及，一想又摇头，“你道两人有情，我怎么觉得不妥，阿落性子太软，真要与心气高傲的王孙公子一起，只怕要受不少夹磨。”

　　 阮静妍微笑，“左公子是有些傲气，可我瞧他对阿落非同一般，如果真是他来西南，如此险境都不退缩，也可见心意了。”

　　 苏璇正要再说，忽的目光一凝，盯住了距酒肆数十丈外的一幢竹楼。

　　 竹楼半旧，栏外挂着一些风鸡干鱼之类，两扇密格花窗虚掩，看起来并无异样。

　　 阮静妍正待询问，苏璇已收回了目光，“没什么，仿佛有人在看，或许是我瞧错了。”

　　 伙计送上了菜肴，两人举箸进食，不再留意其他。

　　 及至两日后，有人将一封书柬送至客栈，苏璇启开一阅，才算解了此惑。

　　 苏大侠台鉴：

　　 欣闻苏大侠沉疴得愈，风采更胜从前，不胜欣喜。

　　 阁下颠倒多年，缘于威宁侯为一己私怨，将娑罗梦之毒混入犀明茶，令阁下饮而失调。而今既愈，本应当面恭贺，然中原诸事告急，不得不先行归返。

　　 云落心如赤子，纯挚可爱，深得我意，如今一切安好，携与同归，请苏大侠无须挂念，惟愿阁下与郡主万事安康，两情好合，琴瑟永结。

　　 书不尽意，相期有缘，来日五湖之上再会。

　　 左卿辞笔

　　 苏璇一眼扫过，立刻将信收起来，然而已是迟了，阮静妍神情陡空，身子一晃，险些跪跌下去，幸而被苏璇一把扶住。

　　 阮静妍的脸庞惨白如雪，双眸怔涩，近乎窒息，“――是我――我――”

　　 苏璇立时劝慰，“奴奴，旁人有心害我，自是无所不用其极，原是我大意了，与你无关。”

　　 “我一直好恨，究竟是谁害了你，原来――竟是我自己――”阮静妍失魂落魄，碎不成声，胸臆痛彻入骨。“――我害了你――我怎会这般愚蠢――我――”

　　 苏璇没有让她再说，低头吻住了她。

　　 柔唇一片冰冷，阮静妍双睫一合，两行泪簌簌而落，想到自己葬送了爱人一世英名，毁了十余年光阴，还害得阿落颠沛奔劳，如万箭穿心，几乎恨不得自己立时死去。

　　 苏璇早已看开，见她凄怆欲绝，抚慰道，“人心之恶难以度量，当年我已知此事，只是陷身于不可挽回之境，无谓再增伤心，而今我仍能与你相偎，你依然心属于我，何必还自责伤已，徒让恶人快心。”

　　 不论他如何劝说，阮静妍仍难抑痛哭，足足一个时辰之后才稍稍平静，双眼已红肿不堪。

　　 苏璇知她一时难释，有意转开话题，“难怪在酒楼我总觉得有人窥视，想必就是阿落。”

　　 阮静妍更增伤感，哽声道，“她迫不得已做了贼，一直为此自惭，一定是胆怯才不敢现身，怪我――”

　　 “无妨，今后总有相见之时，只要她无恙就好。”苏璇不让她再自责下去，拾起笺纸复看了一遍，这一次品出了其间的微妙，多了一丝疑惑，“携与同归，无须挂念，来日五湖之上再会？这左公子怎么像是将阿落拐走了，根本不打算让我相见？”