长空老祖成名多年，与苏璇的师祖，正阳宫先代掌教镜玄真人算是同辈。

　　 不过与封剑息隐的镜玄真人不同，江湖中人提起长空老祖，脊背都要蹿上几分寒气。

　　 只因他残虐暴戾，所做的歹事十天十夜也说不完，还收了一群怙恶不悛的徒弟，仗势凌人，暴行累累，有一次甚至劫走了灵鹫宫主的女徒。

　　 灵鹫宫的宫主温飞仪清傲气盛，闻之大怒，亲身追上去将几名恶徒斩于剑下，结果惹怒了长空老祖打上灵鹫宫，重创温飞仪，杀了几十名宫人。若不是温夫人巧言施计，将他骗入灵鹫宫的古阵，门派上下只怕已无生理。

　　 灵鹫宫的阵法为古时遗存，据传变幻难测，凶险异常，任是如何绝顶的高手，入阵也绝无生还。长空老祖到底非凡，困了一阵居然逃出来了，只是一干徒弟尽数毙命，待他重返灵鹫宫寻仇，温夫人已经闭锁入宫之路，断绝了江湖往来。

　　 一番冲突，两败俱伤，长空老祖经此一挫，总算略为收敛，多数恶行都是支使后来收的两名徒弟。这两人被江湖中人讥为二伥，其中贪食好杀的唤为笑面饕，嗜财好色的唤为花间梼，二人全不觉耻，越加张狂跋扈，屡屡有一些小门派或平民横受其毒。

　　 对这等恶徒，冲夷真人当然恨不能杀之而后快，然而灵鹫宫血鉴在前，又不好惊动退隐的镜玄真人，唯有两不相犯。他怕苏璇犯了少年心性，特地叮嘱了一番，详述了对方的形貌，仍有些不放心。这孩子天份过人，门派寄望极高，万不可有失。

　　 好在苏璇听了吩咐，每日只在观中练功打坐，从不外出，看他这般乖觉，冲夷反而有些不忍。十余日后，荆州城官再度来求，冲夷真人见天象显示近期确有雨云，也不再推却，应了下来。

　　 登坛打醮，祈求风调雨顺，一套仪程关乎万民生计，向来是众目所瞩。

　　 尤其今年旱得过份，这次祈雨的份量格外不同，甚至将北城的楚王旧殿整饰干净，在楼殿前设了空前盛大的祭台，场面开阔，彩幡摇摇，十分适宜招请各路神灵。

　　 参与祈雨的不仅有玄妙观的观主、章华寺的高僧、更有乡民举着龙神与雨神，随着乡祝野巫一应到场，加上准备活祭的三牲，猪嚎羊叫不绝于耳。

　　 冲夷真人道衣肃容，章华寺的高僧袈裟着身，不过要是与奇形怪状的野巫、尖声泣唱的神婆相比，佛道两家的声势就差多了。

　　 巫祝身前放着一口大缸，用柳条点水弹洒，大声诵着谁也听不懂的祈文。一旁数十个壮汉担着一条丈余长的乌漆土龙，龙形张牙舞爪，须尾怒扬，好不威风；侧方的神婆扮作雷公、闪将、风婆、龙母，唱戏般一声三叠，音调高亢如鸡，面上画得黑红赫紫，衣衫红绿相济。

　　 成千上万的百姓簇拥台下，眼花缭乱的左顾右盼，听着锣鼓梆铩乱响，轰笑吵嚷不绝。

　　 冲夷真人哪想到是这般情形，脸都黑了，奈何应都应了，唯有僵直脊背，在台上做完整套仪程，一把桃木剑舞得剑风啸啸，仙气拔群，与神婆的舞蹈相映成趣，格外好看。

　　 台下的百姓看得入神，时不时指指晃晃，还有好事的尖声喝彩，胡乱评点一番。

　　 苏璇想笑又不敢笑，他虽带了斗笠，师叔眼尖的很，发现了必然更为恼火。天热容易生燥，万一气得冲夷真人在万众之前拂袖而去，那可是罪过。

　　 祭台这厢热闹，对面楚王殿的楼台也是一景。

　　 此次城官亲自主持祈雨，世族豪绅唱名捐资，所募的钱用来购买米粮，持续舍粥救济贫户。世族行了善事，又当众显扬了声名，极是体面光彩，连平素不出门的女眷都一并来看。楼台纱障飘飘，坐满了世族女眷，台上罗衣金翠，宝光明灿，格外惹人注目。

　　 荆州城的百姓无不张望，生怕少看一眼减了日后的谈资。

　　 苏璇的目光掠过黑压压的人潮，已经发觉了数名江湖人，好在各有收敛，无意生事，直到望见一个紫衫男子，苏璇立刻侧头避过，却意外瞧见一个灰衣人，顿时定住了眼。

　　 灰衣人脸颊削长，鼻翼如钩，神气中带着一股淫邪，挤在人群中看着楚王殿的楼台，舌尖不经意的舔了舔牙，齿色焦黄，尖长如一只狼。

　　 长空老祖门下二伥，据传心如蛇、面如狼的，正是摧香折玉的花间梼。

　　 被他注目的是楼台上一个美丽的少女，穿着杏子红的轻罗，年仅十二三岁，发鬟如墨，眉尖含黛，颊若莹荔，颈间坠着一方桃玉，远望去如一朵鲜灵的菡萏，未开已盈盈。

　　 在她身侧有一位额角饱满、明眸玉肤的女郎，面色略显憔悴，仿佛病后初愈。两人轮廓相近，均有一种天然世家贵气，谈笑亲密无间，应当是姐妹。

　　 苏璇远远打量，他不清楚这少女是哪家的女眷，应该是一位世族千金，恶徒再狂放也不至于在万人眼前劫掳，只要避免落单——

　　 哗啦啦一阵神婆的摇铃响起，献三牲的时节到了，人们伸长了脖子眺看。

　　 预先备好的猪牛羊牵上来，当先一刀戳进了猪颈，猪绑在案上拼命挣动，叫声甚是凄厉，几个人都按不住；随后又屠了牛，最后拖出来的是羊，小羊毛色洁白，羊角尚未长全，吓得慌里慌张的咩叫，骇怕的后退，哪里挣得开绳索。

　　 巫祝的念祷越发大声，屠夫上前钢刀一抹，羊血哗然溅出，小羊的惨叫淹没在轰闹声中，三个血淋淋的牲头置上了土龙前的供案。楼台上少女的脸色惨白，想是看了血污的场面心惊，不久就在侍女的陪伴下离开了座位。

　　 苏璇立道不好，急急扫视人群，果然不出意料，花间梼已经失去了踪影。

　　 冲夷真人一边在台上舞剑，一边留神台下，尽管心中气闷，眼睛却没闲着。

　　 原因无他，今日心软将苏璇放了出来，本意是让这小子透透气，不想祈雨的阵仗太大，荆州倾城而出，什么妖鬼蛇神都冒出来，冲夷真人扫了一圈暗自心惊，不久又瞧见一个，这下真头疼起来。

　　 西面三十丈外立着一个穿艳紫衣裳的男人，脸目俊俏，修鬓涂朱，看起来雌雄莫辨，可不正是苏璇提过的对头，天星门二门主池小染。

　　 这人在武林中传闻颇多，据说少年时曾被强豪迫为娈童，后来入无明殿练了一身武艺，结果叛门而出，连自己的师父都斩了。这样的行径自然为正道不齿，无明殿更是百般追杀，直到他投入天星门才算止息。

　　 冲夷真人彻底无心祈雨，开始搜寻苏璇的身影，只盼三清祖师在上，让这小子机灵一点，找个背角躲一躲，千万不要与对手朝了相，在城中大打出手。可惜祖师爷显然打瞌睡了，全未听见他的祈念，等他好不容易从密匝匝的人群中找到苏璇，顿时一惊。

　　 苏璇在对角十丈外，离池小染不远不近。

　　 冲夷真人正要眼色示意，却见少年望过来，歉意似的笑了笑，随即摘下头上的斗笠，曲指就唇，打了个清亮的短啸。

　　 啸音很短，然而真力内透，左近的武林人均望过来。

　　 冲夷甚至来不及惊怒，艳紫衣裳的男子在人群中一抬首，眼角轻睐，已然发现了猎物。

　　 池小染是个很有耐心的人，他可以成为一群娈童中唯一活下来的人，也能一忍多年，直到技成才叛出无明殿。过去的经历养成他异服的癖好，也让他性子极端，下手异常狠辣。

　　 他喜欢看人畏悚的表情，喜欢人哀恳的求饶，越是神气活现的侠客惨叫越是动听。这次追逐的猎物是他最喜欢的一类，初出茅庐、正义凛然的少侠，如早春的嫩苇，收割起来格外鲜美。

　　 不过似乎又有些不寻常，看起来平平常常的少年，居然连武功路数都瞧不出，追了数百里，竟给他越逃越远，以为已然无望，却峰回路转现在了荆州城。

　　 池小染很满意，又迟疑了一瞬。

　　 周围一片乌泱泱的人头，聚满了城官、城役与全城百姓，绝不是杀人的好地方，引来注意转瞬成为众矢之的，闭城的荆州就如一个铁瓮，对头逃不掉，自己亦然。

　　 见少年朝人少的方向潜去，池小染正中下怀，毫不犹豫的跟上去。

　　 转过一道巷子，两人瞬间消失了。

　　 少年在黑鳞鳞的屋瓦上纵掠，起落如风，比飞鹄更轻灵，迅捷的让过了一下斩击。池小染紧紧跟缀着他，艳紫色的衣袖凭空飘扬，掩去袖中刀芒的锐利，弹指间已出了数刀。

　　 一个逃，一个追，在城中的屋顶绕了片刻，少年忽的纵起，蹿上了楚王旧殿。

　　 楚王旧殿存留了数百年，一梁一柱仍然完好，格局高大而雄竣，殿内外整饰洁净，悬上丝帘软幔，做为世族女眷的看台和休憩之所，典雅庄重，极是适用，出入口又有侍卫严守，然而谁会想到江湖高手在数丈高的墙面翻逐，飞檐走壁掠入。

　　 祈雨正在最热闹的关头，女眷俱在前殿的楼台，后殿的十余间厢室仅有数名仆役，空落落的十分安静，少年闪电般的穿入厢室，踏窗而出，转瞬又掠至下一间。

　　 池小染步步追蹑，始终差了一步，及至追入其中一间厢室，少年的身形意外的一顿，池小染当然不会错过良机，袖中刀雪光一夺，忽的少年一转掠，池小染的眼前现出了一名灰衣男子，少年就避在他身后，刀变成了直向灰衣男子劈去。

　　 灰衣男子瞳孔一缩，骇怒异常，反手还击，两人瞬间过上了招。

　　 池小染也没想到少年还有后援，几个回合后，他见灰衣人的身法与招式与少年截然不同，武器又是一柄少见的金钩，顿时觉出不对，分心一扫，果然少年已不知去向，刹时明白自己上了当。

　　 灰衣人冷不防遇袭，原本异常恼火，然而对方刀法狠辣，绝非易与之辈，不能不捺着火气探问，“你是何人？为何不分情由突袭，当我花间梼是好惹的？”

　　 池小染闻言暗惊，阴声道，“花间梼？有何凭据？你与方才的小子是何关系。”

　　 “要什么凭据，难道还有人敢冒充？”灰衣人反应过来是遭了少年的算计，怒火直蹿，险些要破口大骂，“老祖就在渝州，我来此掳个美人进献，碰上你闯来劈头就打，谁知道那混小子是哪来的东西！”

　　 人都逃了，再打就成了笑话。池小染蓦的收刀，冷眼打量四周。厢房布置精雅，案几陈设着茶点果盒，摆着一瓶新摘的槿花，门边倒着一个侍女，也不知是昏是死，显然对方所言非虚。

　　 池小染心底鄙夷，到底这人背后的老鬼难缠，他敛了杀意随口一问。“你要的美人呢？”

　　 一言提醒，花间梼惊而四顾，这一看气得长脸都歪了，“他娘的终年打雁，却被雁啄了眼！先头还在这躺着，竟给那小子在眼皮底下把人摸走了。”

　　 少年必是知道花间梼不好惹，刻意引得双方结怨，池小染的气息又寒了三分。

　　 花间梼越想越怒，几欲吐血，“那小子什么来头，敢坏我的事，回头把他满门都灭了！”

　　 人又不傻，早不知躲多远了，放狠话有何用，何况还是仗他人之势，池小染冷飕飕道，“如果知道是哪一派的人，我早杀过去了，还轮得到你？”

　　 后殿的声音开始杂起来，大概祈雨仪呈已毕，女眷皆行过来休憩。

　　 花间梼已将两人一起恨上，只是方才过招知道是个扎手的劲敌，要是在此地硬拼，不单给渔翁得利，更惊动过大，他一咬牙逾窗而去，扔下一句狠话，“罢了，今日着了道，我记下了，等再见那小子，我要把他抽筋扒皮！”

　　 池小染又何尝不是如此想，阴阴的瞥了一眼远去的背影，还刀入鞘，朝另一方向纵出。

　　 两人去不多时，窗外影子一闪，少年无声的翻入。

　　 他将怀中人放在一张软椅上，让少女舒适的倚案而眠。

　　 少女犹在沉睡，粉莹莹的颊，软玉般的唇，仿佛一个甜白精致的糖人，娇脆又天真，全不知曾经历怎样的险恶。少年看着也微微笑起来，心头一阵轻松。

　　 一主一仆均是被人在身后点了穴道，以花间梼的身手，她们大概连有人侵近也未觉察。高手控劲精妙，拼杀时间又短，房中的物件保持完好，短暂的意外应当不致引起过多的波澜。

　　 杂踏的步履和人声越来越近，邻近的厢门次第而开，苏璇不再逗留，弹出一截花梗，轻巧的掠出了窗外。

　　 花梗击中穴道，侍女迷朦的睁开眼。

　　 骄阳映照着古意森森的旧殿，楼影沉凝，佳人倚案而眠，徐徐暖风袭来，一切安然静好。

　　 瓶中的木槿忽然坠了一枝，啪然落在案上，纤软的花瓣半舒半敛。

　　 少女无知无觉的安眠，楚楚玉颜衬着雪蕊，宛如春坠黛眉，深白分明。