1528年2月16日。

　　 布鲁塞尔，现在作为尼德兰的首府而存在。1506年查理的父亲斐利普死于西班牙之后，刚刚六岁的查理一世即位为尼德兰君主，由于当时他太过年幼，尼德兰方面只得再次请他的祖父再度出山，执掌国家。

　　 那时的马克西米连一世却正陷于意大利之争无法脱身，于是派他的女儿玛格丽特赴尼，成为女总督，代表年幼的查理督察国事。

　　 玛格丽特・奥地利，如今已经是尼德兰最有权势的女人。

　　 布鲁塞尔的原址本是一片沼泽，979年公爵查理在此建起要塞和码头，开此城兴建之先河。至13世纪，这里已经成为有相当规模的手工业城市，所产呢绒、挂毯和花边驰名全欧。15世纪为勃艮第公国的行政中心之一。

　　 座落在市中心的大广场，是这座城市最繁华的地方。大广场建于12世纪，四周多是古老而雄伟的哥特式建筑。市政厅的尖塔高达85米，附近古老的行会大楼、商站与店铺比比皆是。

　　 迈克斯・奥托・冯・施季里茨男爵，策骑从广场一侧的大街上缓缓行来。

　　 他是个身材中等、壮实的男人，30多岁40岁不到的样子，正处在男性的黄金岁月里。他的灰色头发下，掩藏着略显宽大的额头，低地人中常见的精明眼神和他的鹰勾鼻子完美融洽起来，甚至连他嘴唇上的一颗大痣都并不影响其外观了。

　　 罗德尼・佩恩在心里暗暗承认，这个家伙如果和奥狄斯大人比起来的确远逊，不过他那成熟的容貌与独特的风度，倒也足够勾引一两个天性纯真的女孩了。

　　 此时第1情报处欧洲司的高级官员，正像一个跟班似的，尾随在施季里茨男爵的身后。这位男爵显然是那种既没有太多身家，又很好面子的人，不但他的马匹上镶金嵌银，他本人的身上也披着一件天鹅绒的罩袍，只不过有时会露出里面麻制的素色短坎，另外他的皮腰带也是处处掉漆的货色，就跟他脚上的那双旧鞋一样。

　　 “她来了！”施季里茨男爵忽然压低了嗓门，扭头说了一句，但声音中却带着一股克制不住的激动。

　　 罗德尼・佩恩勒紧缰绳，在手掌上卷了卷，随后才小心拉住鞍鞯上一个突起的环，侧身下了马。他的动作一看就是那类不谙马术的笨拙平民，在这个时代，是会遭来白眼的。

　　 男爵同样在前头下了马，不过他是飞跃下来的，*还保持着优雅的姿势。他的高大马儿甩了甩头，长喷鼻息、亦步亦趋地跟在主人后面，真是一匹聪明的北方森林马。

　　 迎面的巷子里，驶来一辆充满艺术气息的小马车，厢体上挂着家族的徽章，两匹骏驹都是栗色，通体毛色鲜亮，另有两名执戟战士骑马作为先导，一位侍女则骑着小马跟在车旁。

　　 “她是布鲁塞尔最有名的贵族之一，喜欢绘画和作诗，还是位膝琴演奏家。她多才多艺，只可惜丈夫死得早，勃艮第的路塞尔特伯爵一直都对她垂涎三尺，我看他是看上了伊妮德夫人的财产了……”

　　 罗德尼轻轻颔首，对男爵的喃喃低语有些不置可否的态度。

　　 “哦，我知道你也想看看她本人的样子！”施季里茨面色有些潮红地兴奋道，“罗德尼，你真是一个闷骚的家伙！”

　　 高级情报员的脸上，一时挂满了无奈的复杂表情。

　　 随着两人的关系在这段时间的突飞猛进，原本文质彬彬的施季里茨男爵也似乎恢复了原始的本性。他的许多话又粗俗、又直接，充分体现出罗德尼一直对他有所怀疑的“浪荡”性格来。

　　 两名战士看见施季里茨男爵后，便沉声吆喝了一记。

　　 马车缓缓停下，随后那位夫人穿着黑色绿边的纱裙，在侍女搀扶下走出来，她戴着覆有轻纱的帽子，几颗黄金镶嵌的珠子熠熠发光，很明显比起强装大款的施季里茨不可同日而语。

　　 “佩洛兹侯爵夫人，能够再次见到您真是太荣幸了！”施季里茨抢上一步，深深弯腰，并拾起对方递来的手背，激动万分地吻下去。

　　 “我也很高兴，男爵。”她轻声慢语地说着，抽回手，看了一眼那位相貌普通的特使，“这位一定是罗德尼・佩恩先生吧？”

　　 高级情报员抚着*口，欠身为礼。

　　 “我已经收到了贵方提供的东西，我非常满意。”她说道，看了一眼满含诧异的施季里茨，微微一笑，“两位可以随我来，不过不保证你们此行会毫无风险。”

　　 “我们早有准备。”施季里茨抢着说出罗德尼可能会说的台词，他带有不满和狐疑的眼光微扫过对方的脸颊，看到这个架势，佩恩先生便知道等下会面对许许多多复杂的问题了！

　　 实际上，根据第1情报处在低地国家诸多站点的汇报总结，这位高贵的图尔奈侯爵夫人伊妮德・佩洛兹恰恰是最适合介入尼德兰波诡云谲局势中的楔子之一。

　　 图尔奈侯爵这一派系曾经在勃艮第公国中占有举足轻重的政治地位。

　　 在大胆查理时代，图尔奈侯爵跟随主君，还立下过无数战功。

　　 但他的家族，却是不折不扣的保守派，他们因为拥有大量的土地和城堡著名，同样，他们也因为其高傲的身份而鄙视那些没有家谱和资历、仅因经商而发达起来的家伙。

　　 在勃艮第**后，图尔奈侯爵最初选择投靠了法兰西人。

　　 然而法军在意大利诸地的连番惨败，也将他们在尼德兰的事实影响力减到最低。

　　 图尔奈四世侯爵，也就是伊妮德夫人的丈夫，便是在此时的法西之战中不幸身亡的。

　　 图尔奈侯爵领，也在不得已之下，宣布承认神圣罗马帝国的统治权。

　　 他们每年需要向帝国政府上交2.15万杜卡特的税金这个数字已经完全是一种严厉的惩罚了，因为在尼德兰其他贵族们的年税几乎没有超过8000金币的，仅相当于图尔奈家族的40%不到！

　　 可想而知处在煎熬中的伊妮德・佩洛兹侯爵夫人会有怎样的举动了。

　　 她频繁外出会友，到处借债，甚至有时不惜背一大笔高利贷。虽然图尔奈侯爵生前因为没有直系子嗣，立下遗嘱由她继承家业，但是家族的其他成员并不会乐见其成。到了今年，图尔奈四世侯爵的一个远房表弟，沃尔夫冈爵士，便向布鲁塞尔法院起诉伊妮德，宣称她篡改遗嘱，不应获得家族继承权，侯爵的遗产应该由家族其他成员共享。

　　 布鲁塞尔法院的法官当然也是由西班牙人担任的，他们自然不会给伊妮德太多的客气。查理一世对图尔奈家族的分崩离析是很期待的，否则他也不会让玛格丽特强加其如此巨大的税务。

　　 在伊妮德夫人近乎绝望的时候，罗德尼・佩恩不期而至。

　　 他重贿了**官，法院很快做出了对侯爵夫人有利的判决。

　　 他慷慨地将一支黑带雇佣连队的全年使用权赠予了侯爵夫人，而伊妮德也会意地立刻组织了一次大规模的打猎活动。在此之后，那些觊觎图尔奈家族财产的所谓亲戚朋友们便纷纷偃旗息鼓，作鸟兽散了。

　　 上个月，凭借着这支武力和家族骑士的参与，侯爵夫人一举攻下了两座不肯向图尔奈家族进贡的附庸领地，这些地区的主人曾以为侯爵的殒命及帝国政府的默许，将是他们脱离图尔奈家族的绝好机会，然而天有不测风云……

　　 伊妮德夫人和罗德尼・佩恩的关系，当然会远远超出施季里茨男爵的想像了。

　　 果然，在侯爵夫人重新登车以后，施季里茨便带着不怀好意的笑容，慢慢靠近了罗德尼。

　　 “嗨，朋友，难道你不需要对我解释一下吗？你和伊妮德夫人是什么时候认识的？看样子关系还不错……”

　　 罗德尼苦着脸，与他打着哈哈。

　　 原本他接近施季里茨便有着其特殊的目的，这位男爵对罗马天主教会有着刻骨仇恨，他和大部分德意志贵族一样，非常赞赏马丁・路德学说，曾公开表示支持他。但是，1525年席卷全德的农**动，最终被帝国方面**，这场惊变使得他的父母和家族尽皆沦丧，有着漫长历史的城堡也被焚毁，所有财产遭掠施季里茨很快便猜到这是帝**队故意如此的，原因就是他的家族不像那些选帝侯们拥有庞大的权势与力量。

　　 失去家族支持的施季里茨很快体会到了世态炎凉，故乡已经没有了他的立足之地，于是他只能独身来到拥有最后一小块领地的尼德兰。

　　 罗德尼的人出手“帮助”这位男爵在尼德兰站稳了脚跟，当然，很快施季里茨便了解到，这些人竟然和他拥有同样的“信仰”！他们同样反对天主教，反对教皇越来越世俗化的统治！甚至同样反对欧洲霸权者哈布斯堡家族！

　　 一样的理想，立刻就拉近了他们彼此间的距离。听说罗德尼要秘密策动尼德兰上层的反西斗争，施季里茨慷慨地表示愿意尽自己最大力量支持这场运动。于是，男爵先生很快被拉入到第1情报处的外围组织之中。

　　 只是现在，他还不知道自己为谁服务。

　　 施季里茨男爵与佩洛兹侯爵夫人都有着共同的特点，他们交际广泛，并且曾经都有着各式各样上层的关系。男爵虽然现在落魄潦倒，但是他在路德派中的地位却很高，另外因为他和帝国的仇怨，也有许多德意志贵族都对他表示同情。

　　 今天的一场重要级别的会面，就是由佩洛兹侯爵夫人牵线搭桥的。