布鲁塞尔市政厅是一幢4层楼的哥特式建筑，红色砖面，用白色大理石勾边，尖顶和高挑的立柱都贴有金色的石雕，看起来很时新。这些外部装潢看来才搞了没多长时间，也从侧面证明了尼德兰经济实力的膨胀。

　　 佩洛兹侯爵夫人的车马一到，立刻就有宫廷侍者模样的人迎了上来。

　　 他们颐指气使地指挥着属于市政部门的工作人员，为诸人牵马、引路，又旁若无人地将侯爵夫人一行通过巨大而豪华的楼梯，直接带入二楼。

　　 罗德尼虽然连眼皮都没抬一下，但是他也隐隐感觉到这些高傲的侍者，仿佛是哈布斯堡家族的亲信。而相对于他们统治的那些人，则隐约能感觉到其中蕴藏着的令人担忧的丝丝嫉恨。

　　 “马上要见到的列日主教大人，将会是个很难对付的人，他憎恨路德，恨不得把他立刻送上火刑架。”侯爵夫人的侍女借故放慢了步伐，随后在罗德尼・佩恩经过的时候，向他悄声说道。

　　 这位情报人员隐晦地向她点了点头，示意自己心里有数。那位侍女便目不斜视地紧走了几步，重新跟上了主人。

　　 在一间稍显阴暗的大厅里，高高在上地坐着一位穿着华丽、戴有冠冕的主教。他长得十分削瘦，下巴尖细，一双细长的眼睛，搁在又短又细的眉毛下面。胡子很长，鼻子高起，脸颊上有个明显的伤口，他会不时用一只戴满金戒指的手抚摸一下。

　　 在他的身边站着一个年轻的神甫，另外还有几名教士、贵族模样的人坐在下方，眼睛都紧紧地盯着门口，而且第一眼就直接掠过气质过人的洛佩兹侯爵夫人，望向了外表普通的罗德尼・佩恩。

　　 虽然他们很快就收回了眼神，故意看向别处，但心里已经警惕起来的情报员还是感觉到了一阵不安。

　　 “杰勒德主教阁下！”

　　 侯爵夫人当先行礼，她与施季里茨男爵上前向那位高贵的主教行了吻手礼，而包括罗德尼等身份平平的人，只能跪在远处向主教致意。

　　 “我主的孩子们，请坐。”列日主教的声音悠远而沉浑，看起来有着丰富的表演经验。

　　 所有人都在另一边的位置上坐下。罗德尼想了想，还是选择坐在了侯爵夫人身旁，这种姿态也是一种强烈的示意，那就是他准备跳到前台，而不打算继续隐藏自己的身份和目的了！

　　 眼神阴隼的主教此时也不得不发话了，“侯爵夫人，您身边的这位……”

　　 罗德尼淡淡一笑，微微欠身，接过他的话头，“我是费拉拉阿方索一世公爵的特使，罗德尼・佩恩。”

　　 “您难道不是个混血儿吗？”主教语辞犀利地嘲讽道，若有所指。

　　 罗德尼当然知道对方是什么意思，他是在讽刺自己，同时指明自己的身份为哈布拉德王国效力的间谍人员。

　　 列日主教最近一直是哈国情报部门的主攻方向，这位阁下是受罗马直接派遣的，而且其家族在当地具有不可替代的地位。

　　 “圣明”的杰勒德主教在尼德兰很有声望，他被人大声称颂，赞美不已，很多人都认为他品德无可挑剔。这位主教不但像普通神甫一样，在自己的领地传播教化，募捐善款建设教堂和修道院，而且他还积极帮助穷人，在灾年向他们施舍食物或免除一些杂税。这为他赢得了很高的名声。

　　 然而今天，他脱口而出的嘲讽不禁让人诧异不已。

　　 罗德尼微笑不变，起身微微地行了一礼，“主教阁下，如果没有什么事的话，请允许我告退。”

　　 杰勒德脸色一变，他身边的一位身穿轻甲的大汉立刻蹬开了椅子，轻疾而有力地抽剑，闪电般地挥出！

　　 罗德尼还没来得及转身，他的颈间一凉，就已经被一柄狭长而锋利的刺剑抵住！

　　 “谁让你走的？”那人冷冰冰、慢吞吞地说道，“在主教面前如此不敬，你难道想死吗？”

　　 罗德尼感觉对方的剑锷加劲，他的脖子很快被割出一道小口，血淋淋而下，不过这位使者丝毫没有躲让的意思，反而傲然地伸直了脖颈，“如果主教认为他的权威能够通行欧洲的话，那么不妨立刻杀了我！虽然我只是一个小小的使者，但是也绝对不会屈服于邪恶的强权！”

　　 那位骑士的脸上，露出不加掩饰的杀意。不过就在这时，杰勒德主教袍袖一挥，命令他停手退下，这位阁下铁色铁青，显然是在强自压抑着怒气。

　　 所有在场者都噤声胆寒，显然因为列日主教的权威而感觉畏惧。

　　 罗德尼却不慌不忙地，先冷冷看了一眼那位收剑后退的骑士，毫无躲避对方愤恨眼神的意思，随后他抹了抹带血的脖子，掏出自己的手帕捂上去，微笑着说道：“主教阁下，有人要我带话给您，但是只能向您一个人陈述。您看……”

　　 众人只听到一阵咯咯的牙齿摩擦的声音，杰勒德主教脸色涨得通红，两手捏紧，显然已经怒极。不过他随即长叹了一声，挥了挥手，将身边的几名随从都赶走了。

　　 这边，罗德尼却独将洛佩兹侯爵夫人与施季里茨男爵留了下来。

　　 这两人一脸的惶恐，如坐针毡一般。而罗德尼接下来的话更是让他们坐立不安了。

　　 “主教阁下，也许过了今日，我们就是一条船上的人了，不需要再向朋友们隐瞒什么，所以今天我特意将侯爵夫人和男爵先生带了来，他们正是我方在尼德兰地区挑选的利益代言人。”

　　 施季里茨脸色忽白又青，他显然是没想到对方会突然这么讲，而他此前又没有收到任何提示，此时不禁有些迟疑起来！罗德尼的确帮了他很多，但是如果他和杰勒德主教对抗的话，在整个尼德兰恐怕也没有一个势力会支持他们的！

　　 而且他的心里还升起了一个巨大的疑问：这位罗德尼・佩恩，自己的救命恩人和赞助者，到底有怎样的背景？他真的仅仅是费拉拉公国的使者吗？

　　 即使知道一些底细的洛佩兹侯爵夫人，也会感到一阵没来由的惶恐。

　　 杰勒德咬着牙，像喷火般的眼神落在罗德尼的脸上，一字一顿地说道：“你们究竟把瑞根带到哪里去了？”

　　 罗德尼・佩恩晃晃悠悠地坐倒在椅子上，斜睨着那位主教。他很少有这样无所顾忌的时候，平常都戴着一副因“工作需要”而虚假的面具。可是今天，他在被杰勒德的手下戳得一脖子鲜血之后，他也准备放开来撒野了！

　　 别以为我是老实人就可以随便欺负我！别忘了我的后台老板是谁！

　　 “好了，杰勒德主教阁下，别这样朝我嘶吼，我们都是文明人，不是吗？”他轻蔑地说道，打开手帕看了一眼，手帕已经沾满了血，触目惊心，“你也许根本不在意他，要知道我可是随时有权将他送到西印度去的！我倒是很想看到这位年轻的瑞根先生在我王的宫廷里会有怎样的表现。”

　　 “不要！”杰勒德脱口喊出，*也禁不住从椅子上挺了挺，随即又沮丧地颓然倒下，他的脸色变得前所未有的苍白，嘴唇颤抖着，良久才嗫嚅地讲出话来，“我，我答应你们的条件！”

　　 仿佛知道他会这么讲似的，罗德尼立刻将那幅手帕弃在了一边，向杰勒德深鞠了一躬，正色说道：“主教阁下，您能做出如此正确的选择，我谨代表吾王向您表示由衷的感谢！这里有一份文件，请主教阁下亲览并签署。如此，我们两家将会成为兄弟般的盟友，共同对付神圣罗马帝国，对付万恶的西班牙人！另外，我们也将很快派出一支强大的远征军，进入列日主教领，届时一切风雨，都将于您无碍！”

　　 杰勒德以颤抖的双手接过那份协议。

　　 施季里茨男爵不禁满含狐疑与忌惮地与洛佩兹侯爵夫人交换了一个眼色，他不认为这位看上去人畜无害的小小使者，会掌握像列日主教如此威望卓著人物的把柄但现在的事实让他也不禁心旌动摇，有些惶恐起来。

　　 一旦他的想法是确有其事的话，那么这位罗德尼先生所谋图的事情，将会远远超过他的心理承受范围！或者说，这位先生的后台之硬，也许只需要一根小小的指头，就能将他这样的男爵辗死无数回！

　　 杰勒德的心神完全被对方所夺，因此他根本没有了刚才那般颐指气使的态度了。主教阁下的确代表着一种神圣的权威，甚至他的地位要超过普通的公爵，不过这并不意味着在这个世界上，没有什么东西能对他进行制约。像罗德尼・佩恩，就已经完美地挟住了他的脉门。现在对于杰勒德来说，只有默默接受一切，而没有讨价还价的余地。

　　 但是当他看完了这份文件，他的心情更是复杂起来。

　　 这份文件中向他承诺的好处，竟然远超他的意想之外！

　　 “你们，你们到底想要什么？那位特立尼达一世陛下，究竟想在尼兰德做什么？”杰勒德声音沙哑地叫道，丝毫没有注意到施季里茨脸上那震惊万分的表情。

　　 罗德尼・佩恩向自己的朋友投去了一个歉意的眼神，随即他彬彬有礼地朝主教深施一礼，“吾主深深同情尼德兰人民的现状。哈布斯堡家族完全把这里当作了自家银行，拼命捞取好处。我想即使以主教阁下的威仪，也免不了要被那些自以为是的家伙胁迫吧？所以，吾主命我前来，一方面是为了联络勃艮第贵族共同反抗西班牙人的**，另一方面也是为了在宗教方面向教廷讨要尼德兰教会的自主权。”

　　 “这不可能！”杰勒德脱口喊道，“天主教只能是唯一合乎法律的宗教！”

　　 罗德尼的唇角带着嘲讽式的微笑，“当然，主教阁下，我不认为引进一个异教会对尼德兰人民有什么益处。不过，我们需要正视天主教会存在的种种问题了，宗教改革必须开始进行。”

　　 “改革？”杰勒德呼哧呼哧地喘着粗气，如果是别的场合，有人如此在言语上攻击教廷，他早会命人将之绑上火刑架了！不过现在，他却只能强自隐忍，毕竟，自己还有不可缺失的东西落在这些特务人员的手上，“我代表着教皇陛下在列日地区的权威……愿耶酥**赦免您的妄言！”

　　 “一个腐朽而混乱的教会，只知道大肆兜售免罪符和卖官鬻爵来谋取利益，这样的教会难道不应该改革吗？”罗德尼轻描淡写地说道，“请您不要这样瞪着我，尊敬的杰勒德主教，我想在座的各位都会认同我所说的事实。在尼德兰，要求宗教改革的呼声越来越高，主教阁下您作为罗马在此的代言人，难道真的会一无所知吗？当然，我们的陛下并不需要将教会这个腐败的根源切除，而只是想要一次有深度、有力量的改革。杰勒德主教阁下，我想这可是一次好机会！如果您能够倡导此次改革的话，那么在您故后，我想一个圣名是绝对逃不了的！说不定以后整个欧洲也都将记载您所传播的福音！名垂千古，将不再是一个梦想，我的主教阁下。”

　　 列日主教是一个典型的教会人仕，他在尼德兰地区诸多“教化”的事迹，显然是令罗马枢机满意的，要不然他也无法在这个位置上盘踞了20年之久，影响力甚至不亚于当初勃艮第的公爵“大胆”查理。

　　 当尼德兰深受马丁・路德学说影响的时候，可想而知杰勒德究竟会发挥出多大的能量来**这些“邪异”之物了！从1519年至今，列日主教手头上签署的火刑命令已经达到了1149起，其中一次，整个村庄都因受到“邪教的污染”而被他悍然围剿，超过300名无辜者被活活烧死。

　　 像这样一个人，在哈布拉德王国情报部门看来是根本不值得花力气去转化的，这恐怕是个再坚定不过的教会骨干了吧？

　　 不过，塞拉弗倒是对他们的结论颇有微词，他说了句很经典的话，“只要是人，就会有弱点，只要有弱点，就能利用。”他要求情报部门把这位主教再研究透彻一些，今天罗德尼・佩恩先生无疑已经开了个好头。

　　 杰勒德陷入了深思之中。

　　 手头上这份文件，既让他的指头感觉火烫，又让他深觉沉重。如果接受对方的要求，他根本毋须再为什么金钱和势力操心，他唯一需要做的，就是转变自己对待新教徒的态度。他需要去迎合尼德兰地方要求宗教改革潮流，他需要和西班牙人甚至查理一世针锋相对不过，如果对方的条件真的能够满足，那么他所拥有的筹码将足够摆平任何觊觎的势力，令他至少保持自己教领的独立。

　　 他还在沉吟之际，那位一直关注着他们的洛佩兹侯爵夫人轻轻地说话了，“尊敬的主教阁下，教会的朽乱已经毋庸置疑，无数的哲人与隐士都在为我们敲响警钟，罗马的空气也越来越紧张了。虽然在尼德兰，教会仍然与帝国合作着，不过他们的关系也并不紧密，因为哈布斯堡家族的手越来越长，他们终有一天会侵犯到宗教的利益，甚至是剥夺教廷的统治。两年前德意志的那场暴动，不就是路德教派所煽动起来的吗？难道在尼德兰，这种暴动会完全避免吗？”

　　 杰勒德冷冷地看着她。

　　 伊妮德夫人一旦开了口，她立刻便恢复了冷静与睿智的模样，她起身向主教施礼，大裙摆深深地铺陈在地上，“请原谅我的妄言，阁下。但今日的尼德兰，已经相当于昔日的德意志了，西班牙人的统治越来越制约了勃艮第的发展，在前代公爵时期，这种状况可以说从未有过。尼德兰人希望能够重开议会，重新进行全民投票，让老公爵的后代子嗣可以继续统治这片区域，而不是被某个帝国当做畜栏。如果您能领导公民们的正义斗争，加上哈布拉德王国的强大援助，我想您成功的可能性是极高的。想想吧，阁下，这可是一次能让您的名字与天上星辰交辉的伟大荣耀，无论是在生前，或是死后！”

　　 杰勒德看了一眼罗德尼，那位先生无所顾忌地看着他。

　　 “我需要考虑一下，各位。”他沉重地开口说道，“罗德尼先生，如果您的先期援助能在5月前到达的话……”

　　 “军队早已准备好了，主教阁下。”罗德尼不紧不慢地说道，“我们的雇佣军是当今欧洲最强大，也是最可怕的精锐之师。您也许已经知道了，在意大利战场上，我**人两次无比辉煌的战役，不但击败了神圣罗马帝国，并且也将西班牙军团无敌的神话打破！虽然介于形势，我们不能向您供应更多的部队，以免引起总督的怀疑，但是一支精锐的小分队，已经足以保护阁下您家族的安全，以及领导起整个尼德兰的正义运动了……”

　　 杰勒德微微地点了点头，嘴唇嗫嚅了一下，似乎想再次提醒对方，那位“瑞根”先生的归属问题。不过特使先生就像没看到一般，谦卑地施礼之后便退下了。

　　 所有人都知道主教的问题告一段落，他们心照不宣地向尊敬的阁下行吻手礼后告辞离开。

　　 看着杰勒德那焦急的样子，占尽优势的罗德尼回首一笑，说道：“请阁下安心，瑞根先生与其母就在英格兰，他们过得很愉快。在签署了文件之后，您可以随时随地前往探视他们。我王保证他们的健康和安定舒适的生活，绝不会饿瘦他们分毫的。”

　　 杰勒德主教听到这番话，*轻轻颤抖了一下，便再次面无表情地坐倒在凳子上。