两军指挥使穆宁落荒而逃。

　　 瑟瑟想起穆宁那副浑身害羞到僵硬的模样, 忍不住趴在案几上就是一通笑。

　　 自己身边的阿宁，果真是让她身心舒畅的存在。

　　 就算是凶狠的豹子, 也有猫咪柔软可爱的一面。捡到宝了。

　　 过了腊月二十五正式收了印, 瑟瑟有了几天休息的时间。

　　 而宫中正在准备着年宴。

　　 宛中叶通过周灵传递回来了一些书信, 瑟瑟看过，对他的实力有了进一步的认识。

　　 宛中叶带着三百个手下，从京城出发，沿着东边一路走出去七百里, 途径扶安郡，招安散落军将一千人。

　　 三百人的队伍扩充至一千三, 开始沿着扶安郡，前往回水郡。

　　 从边境也有情报传递回来。

　　 李甲优带着李家的军队赶赴战场之后, 很快就把骚乱平定，正在把边境的小镇重新修葺，加固边境守城墙。

　　 异族的动乱只能是在趁着朝廷不管的时候掠夺，在李家军队前来的时候，就开始四处游走，避免正面的冲突。

　　 过了年, 正月里就是瑟瑟的十七岁生辰。

　　 瑟瑟生辰前两天, 薛丁拜请入宫，亲自献给瑟瑟了一幅画。

　　 画中卷着不少玄机。

　　 瑟瑟身边的宫人把这幅画摊开来的时候，从画轴里掉出来了一根打磨锋利的金簪。

　　 这只是开卷, 随着不断把画拉展开的时候, 一圈一圈掉下来了尖锐的戒指环, 有棱有角的项坠，还有犹如针细的花钿。

　　 瑟瑟在榻上侧倚着，手抱着暖炉，垂眸静静打量着这幅画，以及地毯上掉了一地的……不只是武器还是首饰的东西。

　　 薛丁笑眯眯站在一侧，丝毫看不出慌乱。

　　 他甚至问瑟瑟：“公主，草民的礼物可顺合您的心意？”

　　 瑟瑟目光落在画面上。

　　 这是一幅堪称血腥的画。一丈长的画卷里，满满都是生灵涂炭。

　　 周灵险些忍不住了，深吸了一口气勉强忍下来，抬手招来一个小宫女，令她速去御林军把穆宁招来。

　　 瑟瑟就好似看不出这近乎武力威胁的一幕，静静看着薛丁。

　　 “薛首领的礼物，好像有些讲究。”

　　 薛丁爽朗一笑抱拳：“公主是个明白人。草民呢，给公主送的是一副江山社稷图。这江山社稷之中，是公主的未来。”

　　 他把一地尖锐的首饰全部捡了起来，在铺着绒布的盒子里摆放整齐，朝瑟瑟伸出了手。

　　 “公主，这些珠宝美则美矣，只是太尖锐，在您的手上，怕是您握不住，会伤了您。不妨让草民替代您来承担这些利器？”

　　 瑟瑟垂眸轻笑。

　　 李家远赴边境，郑家在两家多方打压下，已经瑟缩了不少。如今薛家一家独大，倒是让薛丁这个一直以来藏在李甲优和郑直录身后的野心，全然铺开展现了出来。

　　 “薛首领的意思，本宫明白了。”

　　 瑟瑟笑语盈盈：“只是薛首领，有些事情不是本宫说了算的。薛首领要是拿不出诚意来，本宫也不好做。”

　　 “公主要什么诚意？”

　　 薛丁问。

　　 瑟瑟犹犹豫豫。

　　 “若是本宫应了薛家，那么李家……也是一个阻碍。只要薛家让李家不再是阻碍，本宫绝无二话。”

　　 薛丁瞬间明白了瑟瑟的意思。

　　 他露出了一个笑：“正巧，草民与公主，是一个意思。”

　　 瑟瑟叹息：“本宫生如浮萍，许多事情都无法自我掌控，一切还要拜托薛首领了。”

　　 “好说！”薛丁立即点头，“不过公主，您是不是要先给草民预付一点定金呢？”

　　 “定金？”瑟瑟诧异，“薛首领这是什么意思？”

　　 薛丁笑得意味深长：“草民是个商人，商人只信到手的好处，一切口头许诺，没有下定皆不做数。更何况，草民也担心公主这头对草民答应了，那头又去许诺李家，到时候，我薛家岂不是竹篮子打水一场空了？”

　　 瑟瑟闻言，松了一口气。

　　 “本宫明白了，原来是这个。”瑟瑟眉眼弯弯，一口答应，“自然可以，本宫为表诚意，可以把薛家的孩子接进宫来抚养，给他们宗室待遇。”

　　 薛丁眉毛一动。

　　 薛家是以商匪为主构成的第三个民间势力，匪类的作战能力比李家差，比郑家好。还有一个独特的优势，那就是有钱。

　　 李家为了养军队，家底子都要套进去了。郑家世家，最值钱的就是人。

　　 而薛家联合多出商会，几乎能把商这一块攥在手里，势力在小的时候也不容小觑，跟别提如今打压下来了郑家。

　　 这个时候，薛家缺的不是钱，不是战斗力，而是名声。

　　 “公主考虑周全，草民感激不尽。”

　　 薛丁抱拳，立即应了下来。

　　 薛家的孩子进宫养在瑟瑟身边，几乎是另一种的承认。

　　 任由谁看了就知道，如今的公主，青睐的是薛家。

　　 薛丁立即把家中亲弟亲妹以及最得宠的孩子挑选了五个，一股脑给瑟瑟送了去。

　　 接到这些孩子的是穆宁。

　　 他从周灵传来消息得知后，立即赶回安阳宫，薛丁走了一个时辰，就把孩子们送来了。

　　 想必这些就是薛家最得宠的一批了。

　　 五个孩子大的十三四岁，小的三四岁，在家中似乎过于受宠，胡闹得很，到处跑跳。

　　 “公主，”穆宁只大概看了眼，就掀了帘子进内殿，对瑟瑟说道，“这几个孩子，公主打算在哪里养？”

　　 “养？”

　　 瑟瑟嗤笑，懒洋洋道：“傻阿宁，你真以为本宫是要替薛家养孩子？”

　　 穆宁老老实实道：“回禀公主，微臣揣摩不到公主的用意。”

　　 瑟瑟坐直了身，伸手笑眯眯捏了捏穆宁的脸蛋。

　　 她的指腹柔软，指甲修剪的圆润，一点锋利都没有，捏着穆宁时的力气很小，轻轻柔柔。

　　 而穆宁一下子就没有了力气，全靠着一口气，支撑着才没有出丑。

　　 “薛家的这几个孩子都是薛丁最看重的，两个是他的亲弟亲妹，一个是他兄长的孩子，一个是他弟弟的宝贝女儿，还有一个，是他的私生子。”

　　 瑟瑟松开手，穆宁脸颊微微泛红，他倒是老实，抿着唇不敢躲，就目光稍微躲闪了些。

　　 “那公主是打算……”

　　 瑟瑟抬手招了招周灵。

　　 “灵儿，你的夫君们当中，本宫记得好像有善于伪装的。”

　　 周灵笑呵呵道：“可不是，微臣有个师弟，才十二岁，身体小，相貌分不出男女，学习他人模仿很强，易容后，真假难辨。”

　　 穆宁立即明白了。

　　 “公主是打算偷梁换柱？”

　　 “是也不是。”

　　 瑟瑟嘴角一挑。

　　 “这几个孩子，有两个在薛家知道的不少，先在宫中养着，让灵儿的同门把他们的一切习性小动作摸清楚了之后，召薛家人来探望孩子。”

　　 穆宁似懂非懂。

　　 他一直都在王都做着侍卫。他知道如何领兵，如何作战，如何探查如何守卫，却不懂这些弯弯绕绕。

　　 “公主，这一点上，微臣帮不上忙，微臣有别的能做的么？”

　　 “有啊，”瑟瑟立即道，“阿宁，你去准备一下，要不了多久，要出一趟远门。”

　　 “微臣一人还是率军？”穆宁立即问。

　　 瑟瑟一笑：“反应真快。”

　　 “你会带三千军士前往东边打击游|匪，去的时候三千，回来的时候，也是三千。”

　　 瑟瑟慢吞吞加了一句：“当然这去的时候三千，是虚数。回来的三千，是实数。”

　　 穆宁一愣。

　　 “微臣……明白了。”

　　 顿了顿，穆宁还是不太甘心问了一句：“那位宛中叶宛君，当真这么迅速？”

　　 瑟瑟吃吃一笑。

　　 “别想了，他能言善辩，诡计多端，和你不是一个路子。他再厉害也无法取代你。阿宁可是本宫最深信的爱卿呢。”

　　 瑟瑟眉眼弯弯，眸中打趣，而穆宁却张了张嘴，还有什么想说的，在瑟瑟面前一个字都说不出口，嗫嗫了半天，颓然耷拉着头。

　　 瑟瑟将穆宁的反应看得清清楚楚，她也不提醒，只恶趣味想着，看他更多。

　　 正月十二，瑟瑟的十七岁生辰。

　　 这一天瑟瑟在前殿，所有朝臣和世家宗室贵族全部前来朝贺。

　　 一个公主的生辰本不该如此，可是如今的晋安公主，虽不是执掌大权之人，却是没有君主的江山王朝的皇室象征，所有人都把瑟瑟的生辰，当做万寿节一样来对待。

　　 启元侯给瑟瑟送了十分贵重的礼物，缩着头只想让瑟瑟不记得他。

　　 只可惜，启元侯府的小公子还在清凉殿，瑟瑟怎么也不会漏了他去。

　　 赐酒，赏菜，瑟瑟亦如先帝时一样，对启元侯百般关心，又笑吟吟提及启元侯府公子乖巧可爱，是个聪明孩子。

　　 启元侯在送走了小孙子后，整个侯府就被李家郑家和薛家盯上了。

　　 短短几个月时间过得苦不堪言。启元侯这才明白，想要靠着孩子熬出头，前提是要能在这三家的虎视眈眈中活下来。

　　 而且薛家的孩子已经入宫陪着晋安公主，这几乎是一个讯号。

　　 启元侯卑微如尘，请求将小公子带出宫。

　　 “伯伯，宫中不是想来就来，想走就走的，”瑟瑟语调轻慢，“小侄儿的去留，自然不是伯伯说了算。”

　　 瑟瑟也没说她说了算不算，只笑吟吟对在座的薛丁说道：“薛首领，薛家孩子可爱，本宫喜欢薛婷婷，不妨就封她一个县主的身份，你看如何？”

　　 薛丁起身叩拜。

　　 “草民――多谢公主厚爱！”

　　 有了薛婷婷这个县主，薛家就再也不是没有身份的势力了。这一份礼物，的确是厚礼。

　　 薛丁顿时知道，晋安公主是确确实实要倒向薛家了，那么这样一来……

　　 “草民惶恐，公主赏赐草民薛家如此厚待，草民却要给公主带来一个令人难过的消息。”

　　 薛丁跪在殿中，拱手时，嘴角带着一抹笑。

　　 “将军李甲优，在边关镇守时，不幸中了流矢，许是――不太好了。”