下了台阶，众人发现地下室尽管简陋，但相比上面破败的院子和灰头土脸的屋子，要干净得多。

　　 坐下后，众人见墙壁上挂着一张女人照片，年岁与沙狐相仿，就猜测，应该是沙狐的妻子。

　　 槽子营房子有好几座，但众人到达后只见到沙狐没见其他人，所以，都认为此地仅有沙狐一人；大家都在想，此人在如此不好的环境下怎么生存的。

　　 考虑到民族习俗有差异，怕触犯了禁忌，尽管众人心中有疑问，但都没说出来，也没问照片上的女人是谁。

　　 沙狐从墙角的柜子里取来暖壶和杯子，放到屋中间的炕桌上，又端来一只木盘，盘子里放着葡萄、牛肉干、糕点，和被切成块的哈密瓜。

　　 大家边吃边聊，沙狐问刘甦鹃准备去沙漠里的什么地方。

　　 刘甦鹃没绕弯子，开门见山地说，要去“鬼眼天坑”。

　　 听到“鬼眼天坑”四个字，沙狐的脸色立刻变得难看，他慢慢摘下墨镜，这时，大家才看清楚，他的一只眼睛是瞎的。

　　 刘甦鹃见状，料想沙狐一定知道“鬼眼天坑”的存在，而且，了解一些情况，便问沙狐，能不能带他们去。

　　 沙狐擦拭了一下墨镜，沉默了片刻，摇了摇头，长叹一声，说，帮不了这忙。

　　 “哎，我说沙狐。”火炮有些生气了，对沙狐说：“你钱也收了，说不帮就不帮，这不是存心讹我们嘛。”

　　 沙狐嗖地站起身子，从兜里取出钱扔到炕桌上，指着木头台阶冷冷地说：“走。马上离开我这里。”

　　 这样的举动让刘甦鹃感到，沙狐说帮不了忙肯定有原因。

　　 她想起来槽子营前，胡子大爷曾强调，独眼沙狐有个奇怪的规矩，那就是，请他帮忙的人，视事情的大小，必须先支付不等的定金，但不管数额是多少，必须带有226这个数字；而且，不管沙狐答不答应帮忙，定金是没得退的，这是沙狐定下的规矩。

　　 眼下，沙狐竟然不顾这样的规矩，破天荒退出定金，就说明，沙狐在这件事上是有难处，而且，是很大的难处。

　　 刘甦鹃站起身，拍了拍火炮的肩膀，示意对方稍安勿躁。

　　 她对沙狐说：“先生。您是不是嫌我给的报酬低了，如果是这样，要多少您尽管开口，只要您敢说，我就敢给。”

　　 沙狐摇头，表示跟报酬的多少没关系。

　　 刘甦鹃有点糊涂了，说：“先生。能让您破了自己定下的规矩，事情一定不简单。要不这样，您说出来听听，如果，这件事真的超出先生的能力范围，我不强人所难。但如果这事咱们联合起来能对付得了，那您也无须担心，因为，我这帮兄弟姐妹不是吃素的。”

　　 “唉。”沙狐长叹了一声，神情黯然地坐下，满满一茶缸水被他一口气喝了个底朝天；他将茶缸放下后，深吸了一口气，问刘甦鹃，“你知道为什么我每次收定金，都要带有226这个数字吗？”

　　 刘甦鹃压根没想过这个，只以为可能是出于个人喜好，现在，沙狐问出来，她也很觉得奇怪，说：“这个我真不知道。难道，有什么说法？”

　　 沙狐拿起桌上的墨镜，擦拭了几下，接着，道出了一段让他毕生难忘的往事来。

　　 多年前，一直在沙漠里寻找宝藏的沙狐，跟妻子巴哈古丽来到了无人居住的槽子营，那个时候，他的眼睛还没瞎。

　　 槽子营，仅有几间破房子，是早年建设兵团驻扎过的地方，由于附近防风林日渐挡不住漫天风沙，兵团被迫迁移。此后，人去楼空，槽子营很快就破败了。

　　 沙狐夫妻两住进一间破屋，在院子里种上葡萄，养了几头骆驼，并将原来的地下室整修一新；这样一来，就算有大风沙来袭，由于有地下室保护，夫妻两的安全有了保障。

　　 此后，两人做起了向导，几年时间里，接待了很多客人。这些客人，大多是来沙漠游览的旅行者，通常只在沙漠边缘溜达一下就离开，所以，没出过意外。

　　 就这样平安地过了几年，直到一年多前冬季即将过去的某一天，随着一个陌生女人的来访，夫妻两平静的生活被彻底打破了。

　　 那个女人介绍说，她是从内地来的摄影师，想请沙狐带她进沙漠，找一个叫做“多扎克城堡”的地方。

　　 当时，沙狐说无法接这个活，倒不是因为那人给出的报酬不高，而是，“多扎克”在维语里是“地狱”的意思，他担心这个有着吓人名称的地方会太危险；更为重要的是，他压根没听说过古尔班通古特沙漠里还有这么个地方。

　　 沙狐有自己的行为准则，不熟悉或没听说过的地方，他不会带人去；他认为，带人瞎转悠等同欺骗，不符合导游的职业操守。

　　 女摄影师见沙狐没答应，并不气馁，一再强调，“多扎克城堡”在一个叫做“小克孜尔塔克”的地方，只要带她到了那里，沙狐就算完成任务可以返回。

　　 沙狐听了这话，更不想去了，因为，女摄影师说的这个地方，是在雅丹地貌俗称“魔鬼城”的区域内。

　　 所谓雅丹地貌，是一种典型的风蚀性地貌。“雅丹”，在维语中是“陡壁的小山包”的意思。由于风的磨蚀作用，小山包的下部往往遭到较强的剥蚀，并逐渐形成向里凹陷的形态。

　　 如果，小山包上部的岩层比较松散，在重力作用下，就容易垮塌形成雅丹地貌。这种地貌外观如同古代城堡，所以，人们称之为“魔鬼城”。

　　 其实，让人们谈之色变的，不仅仅是因为“魔鬼城”环境恶劣，而是这种地方有让人发憷的说法。

　　 说法之一，“魔鬼城”里风蚀后的土台形状相似，人一旦走进去很容易迷路，所以，也被称为迷宫。

　　 其二，这里还被称之为魔鬼出没的地方，因为，在沙暴天气，“魔鬼城”里会传出令人毛骨悚然的鬼哭狼嚎声。

　　 沙狐经常出没于沙漠，到过几处“魔鬼城”，他知道存在太大的危险；然而，让他真正感到害怕的，并不是上面提到的地形复杂容易迷路，又或是会听到鬼叫什么的，而是，传说“小克孜尔塔克”内住着一帮会喷火的异族怪物，常人到了那里都有去无回，这也是为什么这个地方叫做“小克孜尔塔克”的原因；“克孜尔塔克”，在维语里是火焰之山的意思。

　　 女摄影师一再强调，只要将她带到能看到“小克孜尔塔克”的地方就行，余下的路她自己走。

　　 最后，沙狐经不起女摄影师的软磨硬泡，答应带她去魔鬼城边缘。

　　 没想到，这次进沙漠，他们真遇上了会喷火的异族；在逃命过程中，女摄像师与他们夫妻走散了；他的妻子巴哈古丽，为了掩护他逃走，拼命与异族人搏斗，从此生死不明；而他自己尽管侥幸捡回了一条命，但瞎了一只眼睛。

　　 说完这段往事，他看着墙上女人的照片，告诉刘甦鹃，那就是他的妻子巴哈古丽。

　　 至于，为什么收定金一定得有226的数字，沙狐解释，是因为让他失去一只眼睛，失去爱妻的日子，就是那年的2月26日。他要用这个数字来提醒自己，“小克孜尔塔克”的“魔鬼城”，绝不是活人能去的地方。

　　 对于沙狐的遭遇，刘甦鹃是同情的，但她不明白的是，沙狐说这些往事，跟她要找的“鬼眼天坑”有什么关系。

　　 她提出了这个疑问。

　　 沙狐重新戴上墨镜，脸上恢复了此前的冷淡，对期待他做出解答的一帮人说出一句话来：“没有人到过‘鬼眼天坑’，只有住在‘小克孜尔塔克’里的异族人，才有法子找到天坑的位置。”

　　 刘甦鹃听后有些犹豫，她认为，所谓的“小克孜尔塔克”里会喷火的异族，可能是一种大型的火蜥蜴；如果，真如沙狐所说，只有那些东西才具备找到“鬼眼天坑”的能力，那么，他们就必须先去那里抓一条火蜥蜴，再带着火蜥蜴去寻找天坑的位置。

　　 但是，“小克孜尔塔克”充满凶险，他们就算去了，能斗得过里面的火蜥蜴吗？再则，火蜥蜴的说法也仅仅是一种猜测，万一“小克孜尔塔克”里存在的东西不是蜥蜴，而是可怕的大型生物，这一去，岂不是羊入虎口有去无回。

　　 沙狐见刘甦鹃有些走神，料想对方害怕了，就好言相劝，让对方拿钱走人。

　　 回过神来的刘甦鹃尽管觉得担心，但没有要走的打算，因为，“鬼眼天坑”里的宝藏，只有凭她手里的藏宝图才能找到；藏宝图在她手上，如果她不去探出个究竟，别说她自己不甘心，就算她现在放弃，她拥有藏宝图的消息迟早会被人知道；届时，道上人物纷至沓来，她便不会有安稳日子过。

　　 斟酌一番后，刘甦鹃下了决心，不管怎样，花了血本千里迢迢来到吉木萨尔，这天坑是下也得下，不下也得下了。