就……防盗吧, 没啥可说的。30%的比例也不大。

　　 或者是……

　　 那些反复, 折转过千百回的心思, 设想过无数次, 应该是在粉白的樱花树下, 或者有流水潺潺，丝丝的柳条垂下来，叶子轻翠。风徐徐从掌心过去。或者是没有月亮的晚上，在屋顶，夜色阑珊，阑珊如梦。

　　 到眼前来, 都变成逼仄的空气，耳边嗡嗡作响, 幸灾乐祸等着看笑话的目光。惊慌失措应对太后的问话：“……是这样吗？”

　　 “……是。”

　　 “那么, 你准备吹什么曲子？”

　　 一下子惊醒过来，时光与记忆交错，前世今生，如今太后在金座上含笑, 遥遥垂问：“三娘是擅长吹笛吗？”

　　 屏风后有少年“噗嗤”笑出声来，有个阴阳怪气的声音说道：“宋王倒是擅长。”

　　 那显然是个很得太后喜欢的宗室少年。太后笑骂道：“没你的事, 乱开什么口, 就知道欺负妹妹！”

　　 这么一打岔，空气里缓和了许多, 贵人都不傻, 既然太后说了是兄妹玩闹, 那自然就是兄妹玩闹。

　　 嘉语趁机回道：“回太后的话，臣女……不擅长。”

　　 “咦？”

　　 太后声音里不悦。她对嘉语印象不错，做好的筏子让给她出风头，却不料她自个儿不争气，多少有些失望。

　　 却听嘉语又道：“臣女之所以带着这支笛子，其实是想抛砖引玉。”

　　 “哦？”太后被勾起了兴致，“怎么个抛砖引玉法？”

　　 镇定，嘉语对自己说，只要镇定地把话说完，你就赢了！

　　 偌大的殿堂里，就只有她一个人的声音，空如旷野：“我来洛阳之前，就听说洛阳风气，高门女子多有才，可惜一直没有机会目睹。今儿是适逢太后寿辰，各家小娘子济济一堂，要是能够各展所长，为太后寿，该是怎样的盛况。”

　　 她说得热闹，太后的眼睛也开始放光：“你是说――”

　　 “臣女想请众家姐妹合奏一曲，百鸟朝凤。”嘉语揭开谜底。

　　 百鸟朝凤在燕国，上至公卿，下至贩夫走卒，都耳熟能详，大俗大雅，衬着太后身份，却是难得的好意象。

　　 一时堂上堂下哗然。

　　 有互使眼色，交头接耳，有忧心忡忡，就有人眉飞色舞，有人迫不及待，也有人冷嘲热讽，唯有贺兰在这热闹中如堕冰窟：她果然……也死过一次了！

　　 ――如果不是死过一次，不会这样冷静；如果不是死过一次，她决然算不到这样的意外。这时候她原本该像上次一样，惊恐得发不出声，等着她解围。就算是经历过进宫，见过太后，也不会有这样的急智。

　　 三娘原本就不是个有急智的。

　　 所以，就只有一个解释：她也死过一次，也和她一样，得到了重生的机会。这个真相像套在她脖子上的绳索，不知道什么时候就会收紧了，要了她的命！

　　 不，不会的！

　　 别说她这会儿还未必知道她也是死而复生，就算知道了，也不过是让她再输一次罢了……不过是让她死得明白一点罢了。贺兰微垂了眼帘，对自己的惊慌失措生出隐隐的羞愧：三娘都不怕重来一次，她怕什么。

　　 “这个始平王府的三娘子，没你说的那么蠢嘛。”说话的是个穿碧纱袍的少年，不过十五六岁，眉目俊俏得单薄。

　　 “能有多聪明。”有人冷笑。

　　 “光说笛子，这支笛子也不知道谁给设的套，要是否认，无论是否认是自己的，还是否认是她带进来的，这蠢货的名声，可就到下辈子都洗不掉了――身边人都管不住，贴身东西都看不好，啧啧。当然咯，咱们元家的女儿嘛，实在嫁不出去了，不是还有……”少年对着一个锦袍少年挤眉弄眼，“穆侯爷嘛。”

　　 穆家世代尚公主，这少年的祖父、父亲、叔伯，都分别娶了公主，所以碧纱袍少年这样挤兑他。

　　 穆钊手一抖，碧纱袍少年额头上已经挨了一下，周边人轰然笑：“阿穆快撕了十六郎这张臭嘴！”

　　 “那是不要我说了？”少年才不怕这等威胁，笑嘻嘻摸了摸额头，又叉腰，装模作样长吁短叹，“不说就不说，这个始平王府的三娘子，是不是个蠢货，和我有什么干系，倒是有的人啊……有的人啊……谁知道她随身带着那支笛子，为的谁呢、为的是谁呢？”

　　 少年几乎是唱了出来。

　　 之前冷笑那人，不由得眉目生怒。只是他颜色好，就算是怒，也像是薄嗔：“何必说这些无稽的话，你不是说，那笛子是别人给下的套吗？”

　　 “当然是套啦，宋王没看出来么，笛子是掉出来的，不是拿出来的呀，宋王几时见过这样的抛砖引玉？又没法否认，太后问是不是擅长吹笛，她要是一口应承，出了这个风头啊，那边那些女人，非把她生吞了不可……你当这姑娘在洛阳根基有多深！”少年道，“谁不想在太后面前露脸？谁要敢独占了这个风头，那是真真的，怎么死的都不知道。”

　　 萧阮闻言，不得不承认这个爱胡闹的少年说的有几分道理，却问：“那要是她不擅吹笛呢？”

　　 “那更是个笑话啦，不擅吹笛，还吹笛为太后祝寿，她这是找死呢，还是找死呢。”少年斜斜抛了个眼风给萧阮，“说到这儿，我的宋王殿下，你倒是猜一猜，她到底擅呢还是不擅？”

　　 萧阮低头喝一口酒，不与这少年胡闹。

　　 少年继续往下说：“三娘子这一招呢，和咱们做强盗是一样一样的，见者有份，利益均沾，就招不了恨了。要真有绝活出众的，回头还得谢她……”

　　 “十六郎什么时候又做过强盗了？”穆钊嗤笑。

　　 少年脸皮却厚：“谁知道呢，天道无常啊。”

　　 “还是蠢。”萧阮忽道。

　　 元十六郎扬一扬眉：“这话怎么说？”

　　 萧阮尚未开口，屏风那头，已经有人质疑：“小娘子们固然技艺出众，但是未曾排演过，如何听得？”

　　 这种问题，嘉语自然是盘算过的，当时应道：“山林中百鸟和鸣，难道是排演过的？”

　　 “可是……”

　　 嘉语道：“只要稍作调度，分了个先后，自然就有百鸟朝凤的气象了。”

　　 太后也抚掌道：“贵在自然。”

　　 又问：“谁来调度？”

　　 嘉语认识的贵妇人，其实极为有限，听太后这一问，当时笑道：“臣女这儿已经出了演奏者，这个调度人，自然须得是由太后出了。”

　　 太后也知她才来的洛阳，想必不认得什么人，要压住这一干贵女，也不是平常人能办到。当时莞尔，低声吩咐几句，就有女官过来，领一众贵族少女进到偏殿。

　　 元十六郎对萧阮又扬了扬眉。

　　 萧阮面上微微露出诧异的神情：这个三娘子，还真有让人意外的本事呢。

　　 ――他这时候还不知道，一个人若是全心全意喜欢另外一个人，难免会做一些蠢事，譬如苏卿染与他北来，譬如元嘉语为他家破人亡。

　　 被称作“先生”的是个四十岁上下的中年男子，一身蓝衣洗得发白，却十分干净。永平镇在燕国和吴国的边界上，紧靠长江，两国最近往来频繁，过界的贵人说多不多，说少不少。他远远看了一眼：“一般流徒用不着这么大排场――”

　　 说话间人马走近，没出口的话就变成了惊呼：“华阳公主！”

　　 女子听到声音，转头来看了一眼，惨白。

　　 是的，她就是燕国公主、吴国皇后元嘉语。

　　 从洛阳到永平镇，她已经徒步三千里。

　　 隆冬时节，护卫都穿了厚厚的军衣，只她一人身着丝绣，据说是吴国动用了两千织女，费了无数金丝银线，不休不眠赶制出来，皇后的礼服，轻薄得就像是花瓣。

　　 所谓皇后，不过就是这样一个笑话。

　　 ――前月吴国使臣北来，索要他们的皇后，她进宫叩谢天恩，余光里扫过天子身边的女子，她的妹妹嘉言，只要她一句话，兴许她能留下，但是她没有，她笑吟吟举起酒觞，笑吟吟对她说：“阿姐此去，一路顺风。”

　　 一路都顺风，那真是世间最隽永，也最恶毒的诅咒。

　　 往前走，还有三千里，还有三千里，她就能够见到萧阮，吴国天子，她的夫君。

　　 出了永平镇，暮色渐深，远远能听到哗哗的水声，是长江近了。南北以长江为界，长江近了，燕国就尽了。嘉语想要回头再看一眼故国，但是她回不了这个头。

　　 燕朝的分崩离析，有她的过错，她明白嘉言的恨意，但是她无能为力。

　　 越走越荒凉的路，越走越荒凉的人生。

　　 忽然远远一队人马，黑衣黑骑，风卷残云般过来，将华阳公主一行人团团围住。

　　 “什么人？”领队按刀喝问。

　　 对方不答话，只缓缓举起手，金光闪闪一面令牌，嘉语勉强抬头来，逆着光，就只看到一个字：敕。

　　 皇帝之命曰敕。

　　 一场拼斗，或者说屠杀――吴人见字倒戈，燕人被屠杀，不断有滚烫的血，溅在她的脸上，冰冷。

　　 她知道这就是结局了，萧阮不会见她，哪怕她只是想问他最后一句话。

　　 死在燕国的土地上，是她最后的价值，嘉语冷冷地想。

　　 她没有逃，她不想做无谓的挣扎，如果一定要死，那至少死得像一个公主――而不是那个所谓的皇后！

　　 华阳，是父亲始平王为她争到的封号。

　　 领头的黑衣骑士跳下马，语声里压着得意：“公主殿下可还记得我？”

　　 嘉语面无表情，她当然记得。萧阮让她来，是让她死心，还是让她苏卿染一雪前耻？

　　 苏卿染掀开头盔对她微笑：“十年了，公主殿下有没有想过会有这一日？”

　　 “不说？没关系。”苏卿染轻松自如转嗔为喜，“我只要问你一句话，你会开口的。”

　　 “公主殿下难道就没有疑惑过，始平王虽然不是个谨慎小心的人，但是对你们的皇帝一直很提防，到底那一日，为什么会轻身入宫，被皇帝亲手击杀？”

　　 嘉语霍然抬头：“为什么？”

　　 “想知道？”苏卿染笑了，“求我啊。”

　　 “求我啊！”

　　 “舔我的靴子！”

　　 嘉语沉默了片刻，然后慢慢、慢慢俯身下去。

　　 苏卿染眉间眼上，盈盈都是笑意。十年，她花了十年的时间，终于把这个女人踩在脚底，没有尊严，没有骄傲，一无所有……她知道她一定很想知道答案，也知道除了求自己，她再没有别的办法。

　　 忽然腿上一痛，却是被嘉语死死咬住，血当时就涌了出来。

　　 苏卿染大怒：“疯子、你这个疯子！”

　　 苏卿染挣不脱，终于咬牙抽刀，长刀从背心插进去。

　　 鲜血喷出来。

　　 嘉语痛得不得不松口，她抬起头，最后死死瞪住苏卿染，这样怨恨的目光，即便是苏卿染，也被骇得退了半步。

　　 又哈哈大笑起来，死了，她已经死了，再怨恨又能怎样！死不瞑目是吧？苏卿染笑了一声，走过去踢了余温未散的尸体一脚，笑吟吟地说：“想知道为什么是吧，如今我可以告诉你了，因为……你。”

　　 “因为你。”

　　 最后三个字落音，冰冷的空气像是颤了一颤，一颗星陨落……当然，并没有什么人在意。

　　 车里没有点灯，周兰的呼吸浅得近乎于无。就好像黑压压的车厢里就只有嘉语一个人，不，一个鬼。

　　 甩鞭子的声音，马蹄得得得的声音，车轮辘辘地转动。

　　 始平王妃的腰牌果然管用，宫城侍卫问过嘉语的身份就放了行。

　　 巍峨的宫殿潜伏在巨大的阴影里，草木葳蕤，初夏特有的香，纺织娘在很远的地方一声一声地唱，脚步都轻得近乎于无。

　　 归来池苑皆依旧。

　　 “七年了。”如果不是数字对不上，嘉语几乎以为是自己。转眸，暗色里周兰的娟秀的轮廓。莫非是当初周皇后身边的人？一念未了，就听周兰淡淡地说：“再没人比我对这宫里更熟了……三娘子，你可莫要打错了主意。”

　　 果然……么。嘉语假假瑟缩了一下：“你要杀我吗？”

　　 周兰笑一笑，寒光在黑暗里一闪而没。再没有光，也没有回答。嘉语自言自语自我安慰：“我阿爷还没回来呢。”

　　 始平王握有兵权，就算周皇后如愿回宫，也还有大批的权贵和宗室需要弹压。这是一支不可小觑的力量，如果周皇后不想再次被赶回宝光寺的话。王妃也就罢了，她可是始平王的亲骨肉。

　　 周兰自然明白嘉语的暗示，哂然一声，并不答话。

　　 又进一重门，验过腰牌，周安留在外面，嘉语与周兰下车，被领往德阳殿。

　　 与此同时，始平王府，畅和堂。

　　 外头突然传来一声惨叫。

　　 中年男子看了两个手下一眼，正踌躇使哪个出去探看，紫萍忽然挣脱束缚要逃，被当头一刀砍倒……血腥的气息很快弥漫开来。

　　 压在王妃颈上的刀紧了一紧。

　　 再没人敢动，也没人敢出声。也没人注意到，在这一切发生的时候，小小一支竹管，悄无声息捅破了润湿的窗纸。

　　 中年男子又侧耳听了片刻，吩咐手下：“出去看看。”

　　 有人领命而去。

　　 嘉语从前见太后的次数不多，但是对太后也有所耳闻。

　　 在世宗后宫，姚充华并不出众，之所以能够脱颖而出，为世宗生下唯一的子嗣，完全是因为燕朝有项古怪的制度：凡是生下太子的女人，都会被处死，以免储君母族坐大。于是宫妃皆愿生女，不生男。

　　 世宗年近三十，膝下尤虚，未免心中忧虑，有日经过花园，听见有人许愿，说“愿生储君”，世宗心中奇怪，召了人来见，问起缘故，姚充华当时回答说：“当以国事为重，岂吝妾身微命。”姚充华因此得孕。

　　 更幸运的是，世宗也认识到人皆惜命，再坚持子贵母死，无嗣的难题不仅仅出现在他身上，他的儿子、孙子……世世代代都要面对失母之痛和无子之苦。于是悍然废除了这个制度。那是十四年前。姚充华生子之后不过五年，世宗就驾崩了。

　　 “你是――”姚太后听说甥女半夜求见，匆匆赶来，却是个陌生少女，身量比嘉言略高，眉目秀致，却是不如嘉言美貌。

　　 嘉语行礼答道：“臣行三。”

　　 元……三娘？太后仔细审视她的眉目，已经反应过来，是嘉言那个养在平城的姐姐，气度还过得去，太后在心里微微点头，问：“你深夜进宫，可是府里出了什么事？”

　　 “回太后的话，是母亲让我进宫。”