“姑娘？”嘉语久久不说话, 也不进食，一旁服侍的茯苓有些担心, 喊了一声。

　　 “嗯？”嘉语抬头, 刚好半夏进来：“姑娘, 世子来了。”

　　 昭熙是来接嘉言和姚佳怡的。虽然嘉语遣了人分头去镇国公府和始平王府报信，但是接连几日不归，始平王妃多少放心不下，刚好昭熙得空, 就被父亲差了来。嘉语叫茯苓去请嘉言, 却被打发回来，茯苓说：“六娘子说，她和表姑娘在这里很好，暂时不回去, 让王妃不必担心。”

　　 昭熙：……

　　 昭熙也知道经过去年几番变故, 三娘和阿言已经化干戈为玉帛――其实他也没怎么担心过阿言, 阿言性情豁达，原本就强过三娘。但是姚表妹……可不是个好相与的，几时，也被三娘降服了？

　　 嘉语笑道：“既然阿言这么说，就让她住好了, 横竖这里房间多, 何况有我在, 还怕她吃亏不成？”

　　 昭熙哼了一声, 她倒是大包大揽, 活像就阿言是个孩子，她倒是个大人了似的――怕阿言吃亏？他还怕她吃亏呢！

　　 又听嘉语说：“这樱桃好，哥哥要不要尝尝？”

　　 姜娘贴心调好樱桃送了上来，昭熙见着颜色好，也不推拒，坐下来与嘉语一同享用。兄妹俩头碰头，疏疏说些琐事，无非嘉语问家里情况，昭恂闹不闹人，想起来问：“哥哥这些天，像是忙得很？”

　　 算来，从前大约就是这前后，昭熙兼任了羽林卫统领。

　　 昭熙闻言却皱眉，含混道：“也没什么事，不过是听父亲使唤得多了些。”

　　 嘉语原本是随口一问，瞧着昭熙这表情，就知道里头有文章，停住往嘴里送的银匙，作出忧心忡忡，食不知味的形容：“父亲又要出征？”

　　 “没有没有！”昭熙只道是她担心，忙否认道，“才回来，哪里就又出征了。”

　　 “可是我听说……”嘉语更“担心”了，干脆连银匙都放下了，磕在玉盘上，叮地一声响，“柔然那边闹得凶？”

　　 昭熙也知道，宝光寺不比家里，嘉语在这里，能听到不少风声。燕朝风气，倒不至于把女儿家养得大门不出，二门不迈――不过自古兵危战凶，一个没出阁的小娘子总关心这些，也不成样子。

　　 但是再含混其词，也怕她不信――如今三娘是越来越不好糊弄了。昭熙心里怨念，也只能实话实说：“有人想推我顶了十六郎的位置。”

　　 果然是这桩。

　　 嘉语心想，昭熙说“有人”，而不说父亲，那多半就不是出自父亲的谋划。

　　 面上只装出懵懂的模样――原本她就是该懵懂的，对这些朝中政事，利害关系：“羽林卫统领有什么不好吗？”

　　 “没什么不好。”昭熙回答说，“是左迁，能常驻京中，又轻松，不过是看守皇城，休沐时候也多。”

　　 他原本是四品的镇东将军，羽林卫统领是三品，当然是升职。

　　 “那哥哥为什么不高兴？”嘉语问。

　　 昭熙下意识摸了摸自己的面孔，恨眼前没有镜子，不能够反驳这个说法。却听三娘又问：“谁举荐了哥哥？”

　　 这个问题好像比上一个好回答一点，但是牵涉到太后和郑忱……只能指望着三娘不懂事，不追问了。昭熙硬着头皮说：“是郑侍中。”――最好三娘就不要问郑侍中是谁！他是见过那人的，啧啧，昭熙自问，如果自己是个女人，又或者郑三郎是郑三娘子，怕也把持不住。昭熙也不清楚为什么他会举荐他，问父亲，父亲也一头雾水。

　　 谢天谢地，神佛终于回应了他的祈祷，嘉语果然没有追问，也像是对郑忱为什么会推荐他没有疑问，只歪头道：“那么，是有人反对哥哥做羽林卫统领吗，比如说，十六兄？”

　　 看到妹妹终于回到了正常小娘子的思维方式，昭熙心里很是安慰：“是啊，十六郎又没做错什么。”

　　 “父亲也反对？”

　　 “父亲也……大约是觉得，我不该越级升迁，坏了朝纲。”昭熙说。

　　 这话就是搪塞了，嘉语不以为意。郑忱初入官场，举荐昭熙多半是为了报答她，因为她之前说过，父亲有意让哥哥进羽林卫。刚刚好这个建议又与太后的心思不谋而合，昭熙本人的条件，也各方面都说得过去。

　　 操之过急了。

　　 倒是她的不是。之前她还以为昭熙做羽林卫统领，是父亲的意思呢，如今看来，却不尽然。

　　 光有上位者的宠信还是不行，插手朝纲需要眼光和智慧，嘉语是依靠“先见之明”，而郑忱显然有所欠缺。不知道从前他是怎么解决这个问题的。嘉语慢悠悠舀了一勺樱桃奶酪，甜津津的沁人心脾。

　　 话说回来，昭熙做羽林卫也没什么不好，他和父亲虽然手中有兵，但是在洛阳的势力，始终太过薄弱，如果当初……也不至于被一网打尽。樱桃在喉中，忽然就艰涩起来，嘉语用力把它咽下去。

　　 从前昭熙的羽林卫统领，实在做得有些失败，这个念头让嘉语心里难过，她的哥哥是个将才，但是并不十分擅长玩弄权术心机。而人总要面对这些――面对除了自己不完美以外，自己的亲人也不完美的事实。

　　 但即便不完美，也仍然是这个世界上最爱她，也最让她割舍不下的人。

　　 “三娘？”

　　 嘉语抬头来，笑盈盈地说：“父亲也太小心了，不就是个羽林卫统领吗，十六兄都能做，哥哥有什么做不得，十六兄出征打过仗吗？他打过胜仗吗？我瞧他那样儿，怕是连人都没杀过。”

　　 昭熙是更愁了：他这个妹子，怎么能随随便便把杀人挂嘴上呢？左右一溜眼，松了口气，还好还好，周边没有外人。

　　 便训道：“又胡说了！”话这样说，心里也不是不自得的。不说难得妹子推崇他能干，就是他自己心里也觉得，十六郎这种连洛阳都没出过的人，能够做羽林卫统领，他凭什么做不得！

　　 嘉语却话锋一转：“哥哥这么多年，南征北战，就没过过几天安生日子，连皇帝哥哥都要大婚了，哥哥还没影儿呢。”

　　 昭熙：……

　　 之前他还求神拜佛，指着妹子换个话题，结果梦想成真――还不如不换呢，你听听，这是个没出阁的小娘子该说的话嘛！

　　 “要是阿娘在，是会为哥哥张罗的。”

　　 昭熙也不同她多说，只捡起银箸，敲了她一下：“尽胡闹！”

　　 嘉语捂住头，一脸好心被当成驴肝肺的幽怨。

　　 幽怨是假，话却是真。昭熙从前成亲迟，人总要在成亲之后，才算是成人。因为人要到成亲之后，才开始应付亲戚间的人情世故，见识到人心幽微。

　　 昭熙要结亲，妻族定然是京中高门。但凡高门，定然子嗣兴旺，人一多，就难免良莠不齐。而亲戚间的往来不比军中，讲究赏罚分明。那就是个大泥淖，香的臭的都有，你还不能拔脚就走。

　　 人都是历练出来的，就算昭熙不是顶尖的权术人才，也会好过从前愣头青，嘉语这样想。从前昭熙就是成亲太迟，在京中时间又不多，没有与妻族建立起感情，也没有共同的利益，事到临头，对方全然置身事外。

　　 兄妹俩说笑间，忽然半夏进来，瞧见昭熙，登时住了脚步，只唤一声：“姑娘！”

　　 是有话要说的口气，嘉语回头，半夏没作声。嘉语心里奇怪。昭熙不是外人，何须这般作态。不过半夏素来谨慎，想必是有缘由。嘉语眼珠一转，笑道：“哥哥把我的头发弄乱了，我进屋去补个妆。”

　　 昭熙也看出她们主婢有话要说，猜想是小娘子的私密事，也不追问，只笑道：“这也怨我！”

　　 半夏跟着嘉语进了内室，嘉语问：“什么事？”

　　 “谢娘子来了。”半夏说。

　　 距离皇帝大婚还有七天，嘉言和姚佳怡还在疏影园拼捡碎瓷，谢云然入宝光寺带发修行。

　　 正始五年六月十七。

　　 外间还黑着，夜露无声无息浸湿窗纸，渗进来蔷薇的幽香，丝丝缕缕，在空气里浮动，若有还无的凉意。

　　 陆靖华跪坐在水晶镜前，面容娇艳如芙蓉花。

　　 这些日子陆家上下忙得够呛，她这个风波中心的人，可做的事反而少，无非一遍一遍地练习宫廷礼节。

　　 从前她熟悉的，是臣子的礼，以后她要习惯的，是作为皇后的礼。

　　 过了今儿，天底下就再没几个人能抬头正视她的脸，也没有几个人，值得她平视，连同她的祖母、父亲在内，连同一起长大的兄弟姐妹在内，连同那些往日里在洛阳耀武扬威、不可一世的高门贵女在内，见了她，都须得俯首称臣。

　　 只要过了今天。

　　 今天是万万不能出差错的，一点都不能！

　　 母亲再三叮嘱了要她睡好，但是三更不到，还是爬了起来。睡不着。谁睡得着呢，整个陆家。这一天一地的变化，今儿早晨，出这个门之前，她还是陆四娘子，出这个门，她就是陆皇后了。

　　 兴奋，也惶恐。等待她的，是怎样一个世界？是，她进过宫，见过太后，但是那是作为客人。主人和客人，是不一样的。从前，宫中朝中，权柄集于太后一身，以后，凤仪殿有了新主人。

　　 她是凤仪殿的主人。皇后才是六宫之主，太后不是，哪怕她执掌权柄多年，哪怕她是皇帝的亲生母亲。

　　 “要有勇气。”陆靖华轻轻对自己说。要有勇气，把权力从太后手里接过来；要有勇气，辅佐皇帝把权力从太后手里夺过来。

　　 这些局势，有的是她自己察觉，有的是家里分析给她听，也有贺兰袖的暗示――当然陆靖华并没有觉察到这一点，她只觉得她说话格外动听。

　　 “从此以后，这双手搅动的，就是天下风云。”贺兰袖这样说，不无艳羡的语气。

　　 陆靖华慢慢伸手到眼前，微垂着手腕，慢慢舒展花瓣一样纤柔的手指，一个异常优美的手势。指尖滑嫩得像剥了壳的笋。什么叫肤如凝脂，这就是了。从前她的手不是这样的。

　　 从前……她没想过会有这天，或者说，没想过这天真的会到眼前来。

　　 就算是颁了诏，定了日子，也总还觉得像梦，不知道什么时候会醒来。然而这天终于到了，没有来迟，没有变故，没有人推她，说醒醒，天亮了。

　　 天还没有亮。

　　 陆靖华唇角微微上翘，一个笑痕。她知道她的家族为今天做了多少努力，甚至就在前几日，她几乎还遭遇了灭顶之灾。

　　 皇帝要召谢云然进宫！

　　 这个消息传到陆家，传到陆靖华耳中，她面色苍白，几乎要站立不稳：不可以，绝对不可以！

　　 祖母耷拉着眼皮，遮住眼底失望。

　　 她知道祖母失望，但是她别无选择，她必须阻止――祖母是希望能够借机向谢家示好，反正谢云然的脸已经毁了，进宫也就是个摆设，面子光而已。既然不可能越过她，为什么不欣然接受呢？

　　 是啊，为什么不能接受呢？谢云然不会知道那不是个意外。

　　 但是她心里始终有鲠。她知道那不是意外，她还记得，凌云台的宴席上，白玉盘中的插戴，轮到谢云然，是一支开得正盛的牡丹――如果不是她不取的话。牡丹为花中之王，群芳之冠。

　　 皇帝的用意，昭然若揭。

　　 但是谢云然不取！

　　 “谢娘子心气高。”贺兰袖这样说。但是凭什么？凭什么！她视之如珍宝，她能弃之如敝履！贺兰袖再三开导，她原本也是想咽下这口气的，她几乎也成功的咽了下去，只差一点点、一点点……

　　 陆靖华深吸了一口气，起伏的胸口慢慢平静下来。今儿是她的好日子，不该想这些。横竖，她谢云然如今，也再傲不起来了。

　　 想到这里，陆靖华心里也不是没有一闪而过的愧意，但是她很快为自己找到了理由：她不过是想要给她个教训，在她面前放肆也就罢了，要日后还这样不知进退，受到的教训也就不止于此了。

　　 何况她当时也没有料到后果会这样严重。她以为，不过是引发一场风疹，让她闭门数日不能见人而已，谁知道――

　　 赏春宴上贵女不在少数，别人都没事，就她出事，可见也是命中当有，怪不到她。且事发之后，她的父亲领着兄长，已经再三上谢家谢罪，还要怎样――她的父亲，可是未来的承恩公。

　　 祖母并不体谅她这些错综复杂的小心思，只颤巍巍说了一句：“你再想想。”

　　 陆靖华没有作声；次日，逼着豆蔻换过衣裳，潜行出府，谁也不知道她去了哪里，见过什么人，做了什么事；再次日，谢云然进宝光寺。

　　 消息传到陆家，陆老夫人阴沉着脸，水米不进整日，到儿女们再三恳求，方才松口，说：“叫四丫头来见我。”

　　 陆靖华没有见过这个架势。要从前，她早吓得跪在祖母面前磕头认错――哪怕她根本没有错。但是这一次，她直挺挺地站着，从背脊到颈项都倔强地，没有一丝儿弯曲的意思。直到父亲从身后踹了一脚，方才双膝软倒。

　　 祖母眯着眼睛看她，自上而下倾泻的目光里，绵绵不绝，她说：“你们都出去，我有几句话，要和四丫头说。”

　　 “母亲！”是小叔的声音。

　　 “母亲……母亲莫要生气，四娘有什么不对，都交给儿子，儿子自会教训她。”说这话的是父亲。

　　 “出去！”陆老夫人闭上眼睛，冷冷喝斥。交给他？交给他们？她在心里冷笑。她当然知道几个儿子的心思，四丫头今时不同往日，几个儿子说这些话，无非是敷衍她，无非是……怕她伤了未来的皇后娘娘。

　　 但是他们陆家……并不是靠裙带上位的孬种！先祖是一刀一枪，血里火里拼出来的功名，轮到如今儿孙们，穿得体面了，吃得精细了，言行举止有了规范，骨子里的血气，却是丢了个一干二净！

　　 难怪柔然那些虫子敢公然犯边，要先帝在时……不不不，是先帝的先帝了，莫说犯边，怕是大气都不敢乱喘，生怕惊扰了先帝，来个御驾亲征……老人忆起昔日荣光，枯黄的面上泛起一丝血色。

　　 陆家的男人和女人们你看看我，我看看你，到底老妇人积威多年，“她总是四娘的亲祖母，害不了她”，他们这样互相安慰和自我安慰着。陆靖华听见叔伯父亲、母亲的脚步碎碎，退了出去。

　　 房间里就只剩下她和祖母。

　　 意识到这一点的时候，就仿佛背上有条冰凉的蛇蜿蜒而下。她是畏惧祖母的，她打小就听长辈念叨过，那些和男人一起上战场的传说，在年幼的陆靖华眼里，祖母的满头银发，都是钢丝铸成。

　　 她会杀了她吗？这个念头浮上来，很快又被压下去。不会的。就算她不怜惜她身上流着她的血，总还要顾念陆家满门。

　　 到这个地步，她陆靖华，已经是陆家不可缺少、也不敢开罪的人物。陆靖华不知道自己的这个想法是什么时候萌芽，什么时候生长壮大、开花结果，到繁茂不可动摇――但是贺兰袖是知道的。

　　 空气压着她，就如同道士的符篆，她是被镇压的小鬼。

　　 许久，方才听到祖母的叹息。也许是目光移开了，那就像是有人揭下了她背脊上的符纸。不知不觉松了口气，卸掉的重量沉如山岳。

　　 “你……”祖母慢慢地说，“去见了谢家那孩子么？”

　　 从“谢”字出口，陆靖华的心就被揪住，到最后一个字落音，她咬紧牙关，应道：“是。”

　　 声音微微有一点不自觉的变形，但是并没有抵赖。母亲说的对，这座宅子里，没有什么能够瞒过老祖母的耳目。虽然她已经老了。她已经这么老了，但是她才是这座宅子的主人，她的儿子们，她的孙子孙女们，也许有着更为热烈和活泼的生命力，但是论起强悍，谁都不及她。

　　 她就像是个年老的妖怪，坐在时光的尘埃里，手里攥一只灰扑扑的口袋，口袋里装着她全部的儿孙，他们挣扎，他们无能为力。

　　 ――她不会放手。

　　 陆老夫人看着脚边的孙女，她垂着头，避开她的目光，但是背脊挺直。她知道她在想什么。她也是从这个年纪过来，她极力隐藏，但是欲盖弥彰，她觉得她老了，她该放手，无论是对她，还是对陆家。那也许是对的，如果儿孙辈里有能够挑起大梁的人。陆老夫人扬起下巴，绷紧的下颚略略成方形。不能放手，就是因为这群没用的东西。她并不看好就要做皇后的孙女，她从来就没看好过她！

　　 如果不是她的母亲苦苦哀求，太后的寿辰原本也轮不到她进宫，老人的思绪飘得有些远，她不清楚宫里发生了什么，但是她有自知之明，知道如果不是阴差阳错，皇后这顶桂冠，是无论如何都轮不到她的孙女。

　　 她如今是飘在云端上，她不知道自己其实是躺在砧板上，整个陆家都被她拖到了砧板上――

　　 她极力想要扭转这种形势，但是儿孙们都被眼前的富贵糊了眼，不知道大难临头，如果谢家能够被拉下水，也算是一线生机，这就是为什么谢家那孩子在赏春宴上出事，她明知道四丫头脱不了干系，却并未深加责怪的原因。

　　 但是――

　　 老人微叹了口气，她的儿孙不知道富贵之险，她是知道的。她想要掌好最后一班舵，但是看儿子们和四丫头的反应，怕是已经力不从心――她会成为皇后，无论谁来阻拦，都是陆家的仇人，哪怕是她。

　　 早三十年，她会干脆利落解决掉这个丫头，但是她老了。人老了，就免不了心软，心软，就免不了出错。

　　 老人闭目再想了一会儿，好在皇帝终究是想要用陆家，她还有时间。陆家不止一个孙女，孙辈中，也不是没有可造之材。缓个一年半载，四丫头碰了壁，吃了亏，栽了跟头，就会知道错了。

　　 “肯认……就还好。”老人低低地，对自己说。四丫头虽然有许多不足，总还有这个好处。一个守成的上位者，可以不聪明，可以出错，但是至少，至少他须得有担当，有做了就认的勇气。

　　 没有人会、也没有人敢为一个没有担当的人卖命。