嘉颖年长, 还算沉得住气，嘉媛整个人都在兴奋中, 虽然远来疲惫, 却怎么都睡不着。总觉得天光还早, 想去找姐姐说话，想唤个婢子带路――始平王妃拨了四个婢子给她们姐妹先使着――只不知怎的，瞧到那些光鲜气派的婢子，先自怯了, 也不敢使唤, 自个儿提了鞋，悄没声息溜了出去。
原道姐姐住得不远，谁想出了门就晕头转向。这始平王府原是极大，明明记得有丛蔷薇开在粉垣下, 不知怎的就不见了, 院子里一棵两棵玉兰倒是开得好, 碗大的花坠在风里，香得醉人。
不知不觉就走得偏了，这时候翻悔想回自个儿屋里，却忘了来路。
月色是极好，在脚下铺成银亮的路, 嘉媛慌归慌, 倒也不怕, 寻思总还在府里, 实在走迷了, 还可以找个婢子问路，一时竟起了游园的心。初夏的花开得极多，浓如茉莉，月光也是香的。
面前忽又阔了，是――不，不是海，是湖，湖面波光粼粼，月光也粼粼，湖上有桥，曲折雅致，在月色里宛然如白玉。虽短短不过十余步，风也宜人，月也宜人，桥那边是竹林，潇潇生寒。
下了桥还有些依依不舍，瞧着左右无人，一时生了趣，蹲身坐在岸边，去了鞋袜，伸双足浸于水中，水凉，有小的鱼游来游去，咬得脚底痒痒的。
真是神仙过的日子啊，她想。
正惬意时候，忽有脚步声近来，嘉媛心里一喜：正好问路。忙着就要起身，却听得一个清脆的声音笑道：“……也是平城来的！”“平城”两个字让嘉媛住了脚，不自觉往阴影里藏了藏。
“那怎么能比，三姑娘是正儿八经的主子。”另一人笑道。
前头那人偏爱抬杠：“怎么能这么说，要没有平城的大娘子、二娘子、四娘子、五娘子，咱们家这两位，怎么就行三、行六了呢，一家人说什么两家话。”
这话让嘉媛心里慰贴不少。
要说这回上京，投奔十余年从未见过面、也没有过往来的伯父，他们兄妹三人不忐忑是不可能的，要是伯父不纳，或者根本不认……他们该怎么办呢，平城的房子已经卖了，已经没有退路了。
只是兄长做了这个决定，她和姐姐做妹子的，原本就没有说话的余地。
从前在平城也听说过洛阳的贵人如何讲究，也隐约听说过始平王，那时候并不知道竟是自己的伯父――她也不明白这样一门贵亲，为什么却被父亲瞒得这样紧，一直到父亲过世。
总是老辈手里的恩怨，嘉媛这样寻思过，她相信姐姐也猜过，但是都没有出口，就像是一说破，就会带来多大不幸似的。哥哥是知道的，但是哥哥哪里肯跟她们多话。嫂子也不好问，闷在心里头，可有些日子了。
她今儿看王妃的样子，猜想她也不知道。后来来的堂兄、堂姐和堂妹，也不像是知道的样子，难不成就只有伯父和父亲――最多加上哥哥――知道？
但是既然伯父家这两个姐妹能够行三、行六，说明伯父还是惦记着自家的。不然，满可以关起门来只论自家排行。
这思忖间，又听两个婢子嘀咕道：“这两位娘子可没三姑娘气派！”
“那是你没见过三姑娘刚来时候的情形――要不是有贺兰……”
“作死！”
前头那位吐了吐舌头，左右观望片刻，方才把话说下去：“……如今连翘姐姐是有福了，就是薄荷都越不过她去，赶明儿要跟着三姑娘去李家了，我们还说要凑点份子摆上几桌贺上一贺呢。”
“这你又傻了，人家出阁是去婆家过活，咱们三姑娘是公主，公主开府，是驸马上公主府来，不是三姑娘去李家……”
两个人说说笑笑，渐渐就走远了，嘉媛还在树下没敢起身――要早起身倒好，到她们提到“贺兰”就不合适了，听口气那像是王府里的禁忌，和三姐有关，她要是撞破了，可不见得有好果子吃。
这点事她还懂。
原来三姐封了公主，许了李家郎，总不会是小门小户。想是赵郡李氏？她从前也在平城吗？嘉媛零零碎碎拼起这些消息，也不知道是羡慕更多，还是疑惑更多。洛阳这么好，她想，为什么祖辈要留在平城呢，要当年她父亲也像伯父一样来了洛阳，会不会眼下被封作公主的就是她们姐妹呢？
少女遐想了一阵子，渐渐月光就凉了。这时候再想要回去，缓急却不见再有婢子过来。
――其时已近戌时末，各处落锁，不能再随意走动。
嘉媛不知就里，倒是记得自个儿是过了桥的，先走回到桥那边，四处不见人，又找不到来时路，渐渐就急起来，这要是回不了屋子，明儿早上婢子进来伺候梳洗，一看床上没人，叫嚷出来――可怎么办？
然而王府如是之大，可怜嘉媛在平城住的不过是个三进的宅子，如何能与这里比，走上三五回没有结果就真的慌了，不知道怎么绕来绕去又绕回到了湖边，双脚已经开始发软：怎么办？
也合该她运气，这当口不知怎的，竟听到一声梵音悠长――原并不大声，也就是在静夜里才听得分明。
只是在桥那边，嘉媛犹豫了片刻，还是踏上了玉带桥。
世安苑。
如果说嘉颖和嘉媛，沉不住气的是嘉媛，那么元昭叙夫妻之间，按捺不住心情的就是袁氏了，卸了妆，还在喋喋与丈夫说道：“想不到伯父家这么气派！”
“他封了王，哪里能不气派。”元昭叙闷声道，其实他也受了极大的冲击，只是在妻子和妹妹面前，却不好流露。
“那你说，咱伯父会给你个什么官当当？”袁氏又道。
“这我怎么知道！”元昭叙道，“官是朝廷的，又不是他家的。睡吧，明儿总不好起太迟。”
袁氏却不肯罢休，叨叨又道：“他是个王爷，你是他侄儿，亲侄儿，他总不好让你当个队主、幢主吧，怎么着也该是个将军……还有二娘和七娘的亲事，要能个好人家，咱们就发达了……”
元昭叙不理她，翻了个身只管装睡。
那都差老远的事呢，伯父人都没见到，如何想得到这些。不过听了两个堂妹的排行，他也和嘉媛一样，多少心安了些。当初父亲与伯父结怨虽然深，要分说开来，其实也没什么大不了。
他进京前就打听过，伯父得圣人恩宠，多少还仗着这位伯母的势，要说这府里，长成的男丁就只有二郎一个，却不是伯母所出，不见得最后就能袭爵了。倒是那个才长牙的小堂弟……是个要紧人物。
――他比昭熙年长，因论过序齿之后，昭熙自动降为二郎，昭恂行三。
大堂妹封了公主，小堂妹迟早也会受封，要是给二娘或者七娘……二娘怕是来不及，要是能给七娘争取个爵位，倒是美。
见识过王府气派之后，再看枕边人，多少有些上不得台面。他也是傻，不对，是他爹傻，放着伯父这么一门贵亲不亲近，带他们一家在平城苦熬。过去那点子恩怨算什么，亲哥俩，有什么过不去的坎。
早点来洛阳，他也犯不着在平城蹉跎这么多年，一个小吏的位置，也能让他心满意足。来了洛阳才知道什么叫世面，什么叫眼界――他从前就是眼界低了，以为娶了这么个妻子就已经是运气。
他是元家人啊，他姓元，他原本就该娶五姓女……
他这样想着，到底一路辛苦，不知不觉就入了梦，梦里他可不是这寒碜的模样，他穿的锦绣，住的王府，一眼过去，莺歌燕舞，而他的妻子，该是个珠翠满头，容色出众的佳人，是该姓崔呢，还是姓李，一时竟也拿不定主意。
嘉颖其实也没有睡得很安稳，强撑出来的淡定，到只有一个人的时候，未免黯然。
哥哥来洛阳是为了前程，妹妹也是，她却……却是来守寡。要说不甘心，她当然不甘心，她都没见过人，也没进张家的门，凭什么守这望门寡。父亲是想着张家这门亲事能给哥哥助力，死活要她守。
也没有问过她愿不愿意。
从前在平城，一切都是哥哥做主，她没有别的办法。如今来了洛阳，伯父家这样气派，伯母又和蔼可亲，如果她肯怜惜她，也许尚有一线转机？
想着哥哥眉梢眼角里的喜色，妹妹神情里的艳羡，她也羡慕。伯父家的姐妹，姐姐何等气度，妹妹又是何等艳光，堂哥英武，母慈子孝，兄妹间和气，她简直想不到，世间竟真真有这样的人家。
如果有天堂，这大约就是天堂吧。嘉颖微微叹息了一声，坠在夜风里，就好像一滴露。
次日晨起，嘉媛的失踪在始平王府掀起了不大不小一场风波。
之所以没有闹大，是因为佛堂里比丘尼及时过来报告了嘉媛的下落。嘉媛羞惭无地，始平王妃未免自省待客不周，“原该叫三娘、六娘带你们姐妹逛逛”，又安抚嘉媛道，“却不想你与我佛有缘，是个大有福气的。”
嘉媛这才慢慢安下心来，只是不敢抬头看袁氏。
用过早饭，王妃果然命嘉语、嘉言陪客人逛园子。又叫了昭熙来，吩咐带元昭叙走走洛阳城，认识各处人物不提。嘉媛昨儿晚上没头苍蝇似的乱走一气，只觉府中空旷，到白日里来，又一番光景。
看了嘉言住的弄玉轩，嘉语住的四宜居，都只觉得好，要说哪里好，却是说不上来。也是见识短浅处。
王妃趁了这空档处理家务。宫姨娘昨儿已经随她回府――从来妾室违逆家主是性格，违逆主母是找死，宫姨娘虽然懦弱，这点子世情还懂。问起两家恩怨，宫姨娘也不敢相瞒。王妃只觉匪夷所思。
她虽然也知道丈夫是白手起家，不想过去竟真真困苦艰难到这个地步。
当时叹了口气，给元景昊修了书，只问怎么处理这兄妹三人――她猜丈夫也是想揭过的，都陈年旧事了。
又过了几日，袁氏与嘉颖姐妹渐渐熟了王府，王妃吩咐下去裁剪的衣裳也已经做好，姑嫂三人只觉有生以来，竟从未见过这样软如云霞的衣裳，王妃又给备了首饰，让嘉语和嘉言领嘉颖姐妹出门。
嘉言挤眉弄眼笑话嘉语：“二姐和七娘可比阿姐你肯受教。”
嘉语哼一声，懒得与她计较――她个做妹妹的，好意思管教她做姐姐的？吃熊心豹子胆了！
嘉言又碎碎与她念叨：“二姐不爱说话，七娘倒是活泼，堂嫂就……”她搜肚刮肠，是找不到确切的形容。
嘉语道：“分了家的，堂哥选到官就能搬出去，倒是正经嫂子过门，须得你我敬着点。”
嘉言刮她的鼻子：“阿姐少给我装正经，什么正经嫂子，不就是谢姐姐吗，就知道你和她好，连我这个妹子都比下去了――说起来这阵子的宴请可多。”
“时节好么。”在未婚人群中，昭熙和谢云然都年龄偏大，如今一拍即合，两家都急着办喜事。
其他几家情况又不一样，比如郑笑薇，订亲最早，这成亲的日子却到这会儿都还没有定下，据说是夫婿守着孝，横竖郑笑薇也小――她比嘉语小些月份。
李家也有宴。原是李八娘与崔九郎订亲，去年八娘过世，李家不想放弃这门姻亲，换了九娘顶上。崔九郎也是倒霉催的，连着两个未婚妻都出意外，谢云然退了他的婚觅到如意郎君也就算了，成亲居然还比他早。崔家是彻底坐不住了，原本准备冬天的婚事，打算提前到秋天办。
――还是晚于昭熙和谢云然。
不过嘉语也算是说中了一件事，五月是个让人赏心悦目的时节，花都开得好，也不太热。
带嘉颖和嘉媛赴宴，帖子是不须担心的，始平王府多了两个小娘子，谁家都愿意多出两份帖子，横竖也不费什么。要家中有儿郎尚未订亲的，也乐得相看一番，要是合眼，也不失为一桩美事。
郑家是中原大族，要论发迹还是太武帝时候，也出过书法大家，出过贤臣，出过才子，不过这家在洛阳高门中，一向以美艳与音律著称。
元家也算是多美人了，不能和郑家比。
去郑家赴宴，但凡是个小娘子，都忍不住多描几笔眉，免得被比下去――虽然最终还是会被比下去。要嘉语想，去观摩美人也是一桩乐事，不然这样的宴请多了，有什么趣味，又不是每家都如谢家巧思。
郑家园子里云鬓花颜，莺声燕语，嘉语一面随意应酬――她如今已经习惯了，一面多三分心留意嘉颖――嘉媛归嘉言管。不过嘉颖其实不费她什么，她性情温和，就算被下了面子，也忍忍就过去了。
竟是这么个逆来顺受的性子，嘉语也有点意外。
人群忽然躁动起来，那就像是平静的水面上被丢进了一颗石子，奇怪的情绪一个传一个，像是所有人都往同一个方向看过去，有人来了，嘉语的第一个判断是，第二个念头就是：谁？
那人像是从很远的地方走过来，绯色袍子上略略沾了尘，然而那丝毫无损于他的容光。
嘉语有一瞬间想起萧阮，想起初见，那种被击中的感觉，大约对于大多数人来说，一辈子也不会有几次。
这人当然不是萧阮，他衣袍上的金线在阳光里闪闪发亮，隔得远，嘉语也看不真切。
他在门口就站住了。
“郑侍中……”
“是郑侍中……”
“太后宠信的那个？”
窃窃私语，在最初的惊艳过后，就好像水滴落在衣上，顺着经纬晕染开来，那一小块地方的颜色会洇得比周遭要深。
“我看到一树花，开得很好。”那人站在门口，遥遥说道，隔了这么远，原本里头是该听不到的，只是众人都被他容光慑住，偌大的园子里一时没了声息，就只有蝴蝶扑闪扑闪，飞起来又落下去，“想着阿薇喜欢，没准诸位娘子也喜欢，就送了过来――惊扰了各位，还多见谅。”
哪个舍得不原谅他，哪个能和这样的美人较真呢，连嘉语都忍不住想，这货像是比在宝光寺里遇见时候更美艳了十分――莫非这就是权势与富贵的作用？只是那一身绯色，让嘉语想起一句话，说每到红时便成灰。
说起来此人委身太后，也是得了莫大的好处。去年年底她闹出这么大的事，能让太后各打五十大板，未必就没有他从中斡旋的功劳。只是永宁寺之后，他与她算是心照不宣，明面上并不往来。
花送进园子，果然是极好，嘉语听到有小娘子认出来，说是宫里的品种，极是珍稀。以郑忱之宠，嘉语是一点都不意外。
嘉媛拍着心口惊叹道：“世间竟有这样的美人！”
嘉颖教训道：“这话你我姐妹间说说也就罢了，可莫叫别人听了去笑话。”
嘉媛大咧咧应道：“阿姐又多心，谁来笑话我们！”说着走开了，嘉颖坐到嘉语身边来，出了好一会儿神，方才说道：“让三娘见笑了。”
嘉语笑道：“不笑，头一次看到郑侍中的时候，我比七娘好不了多少。”可不是，错辨雌雄这种笑话，也是够了。
嘉颖笑一笑，又出了会神，悠然道：“这位郑侍中袍子上的金绣，绣得实在精致――却不知如何制成。”
这话可问住嘉语了，这手艺活，哪里是她会的。
嘉言固然不擅女红，她也好不到哪里去，正要与嘉颖说“回家问绣娘就知道了”，忽然来了个藕色衣裳的小丫头，不过七八岁，走过来屈膝行了一礼，说道：“是华阳公主吗？”
嘉语应道：“我是。”
“我家主人有请！”那丫头再屈一屈膝，一个“请”的姿态。
又来！嘉语怒盈于睫：萧阮他有完没完！
上次在永宁寺这样――永宁寺也就罢了，沙门中人未必有心、也未必有胆来管她的闲事，在彭城长公主的庄子里这样――那是他自个儿的地盘，但是这是郑家，上上下下都是郑家的人，被看到可怎么好？
一时深吸了口气，皱眉道：“我不知道你家主人是谁，不过这样藏头露尾，可不是君子所为！”
这话说得重，小丫头吸了吸鼻子，稚气未脱的样子，却说道：“我家主人说，华阳公主看了这个，就会跟我走了。”
嘉语：……
小丫头白白嫩嫩的小手伸出来，拳头仍握得紧紧的，往嘉颖方向看一眼，嘉颖装作赏花走开几步，小丫头方才张开手，却是莹莹发亮的一颗夜明珠。
这些珠子，萧阮可都连着半夏一并还给了她，一颗不少。不对，如果是萧阮找她，他应该记得她还欠他一件事，大可以……不必用这等实物来落人口实，再说，他不过匆匆看了一眼，就算是过目不忘……也未必伪造得出一模一样的珠子来。那见过这些珠子的人就剩了、只剩了……郑忱。
郑忱要见她？嘉语吃了一惊。
这么说，他之前送花过来是为了找她？嘉语这样想着，郑忱向她行大礼也没有避让――她当得起。
郑忱在太后面前固然巧舌如簧，到嘉语面前就省了这些，开口说的便是：“听说公主大喜了？”
嘉语心道莫非他有什么礼要送我不成――要说他们俩的关系，借谁之手都不方便，所以亲自来与她说？当下垂首，微饮一口酒。
郑忱明显犹豫了片刻，方才说道：“我原以为公主与宋王殿下――”
嘉语猛地抬头，郑忱叹了口气，收住话头，自罚了一杯，才又说道：“我说一句话，公主不要恼。”
嘉语道：“明知道会让我恼的话，不说也罢。”
郑忱沉默了一会儿，终于苦笑：“不说……怕是不成了。”
嘉语心里一沉：“是李十二郎――”
“不是他。”
“那是――”
“李家，”郑忱眼帘微垂，“李家郎不是良配。”
这回轮到嘉语沉默了，又饮了半口酒，方才说道：“……却是说迟了些。”已经订了亲，李家没有对不住她，她怎么好反悔。
“我原道九夫人刁难――”郑忱才说了这几个字，面上就是一凉。他原来得及避开，到底没有，自个儿提袖慢慢抹了酒水，“……公主这婚讯来得太急，我、我不知道该如何与公主说。”