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　　 过了七八天, 她无所事事，带上霍家兄弟, 以巡视为由，领了卫队，前去翰林医官院。

　　 药草香味浓郁的院内，翰林医官使、副使主管院事、医官、直局等人诚惶诚恐，跪了一地。

　　 “朕随便走走，诸卿忙活去吧！”宋鸣珂板着脸，懒懒摆手。

　　 为首的贺医官使知小皇帝因族亲长辈被贬，怒而拒受医官的日常问诊，早已为龙体安康忧虑了十数天。

　　 今儿见圣驾亲临，稚气小脸面露不豫, 他惴惴不安，示意低阶医官各自办事, 自己则紧随听候差遣。

　　 宋鸣珂循例“关心”了赵太妃的病情, 听闻起色不大，还“龙颜大怒”, 放下狠话——若治不好太妃, 提头来见！

　　 霍家兄弟难得见她甩脸色, 均竭力忍笑。

　　 左转转右晃晃, 行至开阔后院, 大片种植的草药整整齐齐, 墙角一树老梅斜倚，一名文秀少年正抬手采摘梅花。

　　 袖口下翻，露出一截白皙的手臂，素手如玉琢，衬得半树白梅黯淡了不少。

　　 那人闻声回首，纵然身着苍色长袍，却宛若空山孤月清朗。

　　 他肤色白净，面如冠玉，五官精致得如从画上摘下来一般，透出一股阴柔之美。

　　 若非他喉结明显，几乎让人认定，他是美貌姑娘假扮的。

　　 “微臣参见陛下。”他一见来者阵势，当即放下竹篮，跪地行礼。

　　 “贺卿，这是……？”宋鸣珂眼光一亮，蹙眉端量那少年。

　　 “陛下，此为元医官。”贺医官使答话。

　　 “瞧着年轻，多大了？”

　　 “微臣元礼，时年十八，刚从太医局到任。”元礼恭谨回答。

　　 “平身。”她踏出数步，觑见竹篮中层层叠叠的花瓣，复问，“做什么用的？”

　　 “回陛下，此为白梅瓣，干燥后可入药、泡茶、熬粥，能开胃、疏肝，散郁、化痰。”

　　 “哦？那……说说看，宫中何人适合服此药？”

　　 “微臣愚钝，尚无机缘为宫中贵人问诊，不好妄加判断，恳请陛下恕罪。”他眼眸清澈透亮，潜藏慧光。

　　 宋鸣珂视线在他脸上来回扫视，唇畔如有笑意，半晌后略微颔首。

　　 “无妨，朕赐你机缘。”

　　 说罢，扬长离去。

　　 霍睿言暗觉这对话有异，不由得回头看了一眼。

　　 那人眸光不起涟漪，恭敬立在一旁，似未觉察他的审视。

　　 宋鸣珂自顾闲逛，东问西问，绕了一大圈后，对贺医官使道：“元医官还成，朕决定起用他！”

　　 贺医官使目瞪口呆，良久方应道：“……元医官恐怕未有能力为龙体诊治。”

　　 “从太医局选拔上来的人才，没能力？你这翰林医官使怕也没多少能力。”

　　 贺医官使汗颜：“陛下……院内尚有多名经验丰富的老医官，个个皆是妙手回春……”

　　 “朕才十一岁！能有什么不治之症？要你们妙手回春？这是在诅咒朕为朽木？”

　　 宋鸣珂怒色乍现，蛮不讲理之余，又流露突如其来的威仪，令对方一时语塞，唯有遵旨。

　　 旁观医官均认定小皇帝被李太医一案所激怒，因而任性妄为。

　　 众人鬼鬼祟祟对视，心下不约而同冒出近似念头——说不准，新君相中了元礼的姿色？

　　 …………

　　 宋鸣珂一出翰林医官院，立马换了笑脸，摆驾回康和宫。

　　 她邀霍家兄弟至书房内，聊了会儿书册，品茶吃点心，悠哉悠哉。

　　 闲谈中，霍锐承问道：“陛下，据闻今年春蒐取消了？”

　　 “目下不宜杀生。等来年，大表哥露一手！”

　　 宋鸣珂笑时不无向往，转头对霍睿言挑眉道：“届时，二表哥可不许装柔弱！”

　　 霍睿言与兄长自幼师从武林高手傅青时，平日总以斯文俊秀的形象示人，从未展示过武功。

　　 若不是宋鸣珂遇刺，他大概抱着“能瞒多久是多久”的心态，一直隐瞒实力。

　　 他笑而未答，霍锐承半开玩笑道：“晏晏若去的话，他自然……”

　　 “哥！”霍睿言急忙打断兄长，“而今的熙明长公主，岂能随口叫唤小名？陛下面前，不得无礼！”

　　 这些年，兄长没少拿小表妹逗他。

　　 在家里揶揄几句倒也罢了，而今在深宫之中的小皇帝，是宋鸣珂本人。

　　 若他苦藏的小异念被当面揭穿，脸往哪儿搁？

　　 见他如像被踩了尾巴的猫般骤然炸毛，霍锐承忙把糖粉满满的糯米团子推至他手边，赔笑道：“给你给你，都给你。”

　　 霍睿言偏爱各种圆乎乎或毛茸茸的物体，当下心稍软了几分。

　　 宋鸣珂察觉兄弟二人气氛微妙，大度一笑：“表兄妹之间私下叫唤得亲切些，无伤大雅，二表哥不必紧张。”

　　 转移话题，聊了两盏茶时分，余桐来报，新晋医官元礼已在殿外候命。

　　 “宣。”

　　 宋鸣珂捧起茶盏，浅啜一口，抬目对霍氏兄弟微笑：“咱们明日再叙话。”

　　 霍睿言心底徒生怪异感，无从分辨是酸是涩。

　　 她话已出口，他只得起身施礼，与兄长一同告退。

　　 出了书房，庭中繁花深深浅浅，暗香浮动处，那瘦削的苍青色身影如朗朗修竹，行近时拱手：“见过霍世子和二公子。”

　　 二人回礼，未作寒暄，匆忙离去。

　　 元礼在内侍引领下进入书房，依礼拜见。

　　 宋鸣珂仍旧坐于案前，玉手轻轻搁下杯盏，屏退余人，只留剪兰和余桐在门边相候。

　　 她谛视眼前的年轻医官，淡声问：“朕为何让你走这趟，你可知？”

　　 “微臣知悉。”

　　 “说来听听。”

　　 “源于李太医南下前的举荐。”元礼话音静如秋月平湖。

　　 “他可曾跟你交待过什么？”

　　 “回陛下，他老人家谈及宫中与北山寺庙的诊疗，不光要多费心思，还需掩人耳目。”

　　 元礼未得她允准，一直长跪不起，但神态磊落，应对自如。

　　 “起来吧！”

　　 宋鸣珂不确认他是否真如李太医所言的可信，亦不知他了解的内情到哪一步。

　　 细看他的眉眼鼻唇，每一处都不完美，组合在一起却顺眼之极，好看得出奇。

　　 他无一般臣民初次见驾时的拘谨，是因知晓她的秘密？

　　 定了定神，她搁下杯盏，看似不经意发问：“元卿是何处人士？”

　　 元礼平静回答：“微臣来自海外的五族。”

　　 “……你！你……私逃出境？”宋鸣珂难掩震惊。

　　 东海有一岛国，居住了以金木水火土命名的五个部族。数百年来，风俗与教化曾与中土接近，两国和睦相处，互助互利。

　　 三十多年前起，五族内乱，实行闭关锁国政策，不许族名离境，也禁止外人进入，违令者皆遭削足重罚。

　　 纵有人逃离海岛抵达中原，也势必更换身份，隐姓埋名，岂有坦诚相告之理？

　　 “确实如此，微臣未敢欺君瞒上。”元礼垂首道。

　　 “不怕朕将你遣返？”

　　 宋鸣珂紧盯他俊秀的双眼，企图捕捉他目中的波澜，却听得他镇定回应：“陛下握有微臣的秘密，才会予以信任。”

　　 她性子爽直，素不喜深沉阴郁、弯弯绕绕的城府之人。

　　 然则，李太医推举的弟子，是她唯一的人选，不得不用。

　　 “既然如此，来作日常诊视！”她小嘴歪了歪，探出纤细手臂。

　　 “是。”

　　 元礼落座后，取了块白帕子，拭净双手，又拿出一棉布软枕，请她把手放在脉枕上，继而在她腕上覆了一片薄薄的丝帕。

　　 他三指呈弓，指头对齐，指腹隔着丝帕，轻触她的脉博。

　　 须臾后，他垂下眉目，缓缓开口：“陛下脉象，属于滑脉。

　　 “嗯？”

　　 他压低了嗓音：“怕是……月事将至。”

　　 “……！”

　　 顷刻间，宋鸣珂俏生生的小脸蛋，如被人泼了胭脂。

　　 她乃皇后远房表舅之女，血亲关系谈不上亲近，却与皇后自幼相伴，多年来胜似亲姐妹，待太子和公主视如己出。

　　 遗憾前生，霍家因太子之死获罪，霍夫人在宫中雪地跪了好几个时辰，忏悔并恳求皇后宽恕，最终被撵出皇宫。

　　 据悉，举家迁至蓟关后，她膝盖承受不住北地苦寒，以致需拄杖行走。

　　 此际，细看霍夫人雍容端丽，衣饰雅致，笑容慈爱，宋鸣珂眼底湿润，心下欣慰。

　　 “自家人无需多礼，劳烦表姨辟一处安静楼阁，我有要事与二位表哥商谈。”她大步上前，嗓音稍稍嘶哑。

　　 “是。”霍夫人恭请她入内，遵照吩咐迅速备好暖阁。

　　 宋鸣珂只留余桐伺候，与霍家兄弟步往西南角，边赏雪景边扯了些家常事，忽有仆役匆忙奔来，满脸惶恐，请示世子急务。

　　 “大表哥先去忙活，不必着急。”宋鸣珂凝步。

　　 “实在抱歉，阿言你先陪殿下走走。”霍锐承歉然揖别，领仆从离开。

　　 宋鸣珂目送他背影消失在转角，垂眸处又添三分忧虑。

　　 “雪意袭人，殿下先移步至阁子吃口茶，可好？”霍睿言一如往常的温和。

　　 宋鸣珂默然未语，眺望侯府内亭阁台榭、草木瓦石，有短暂失神。

　　 昨晚，她彻夜未眠，于东宫书房秉烛翻了一夜书。

　　 诚然，如宋显扬所说，大举南迁不现实。

　　 然而她和太子兄长皆无实权，即便说服霍家相助，侯府能力有限，如何把损失减到最轻？

　　 沉思中，她缓步向前，霍睿言默不作声跟随在侧。

　　 骤风拂动二人衣袂，轻轻摩挲，若即若离；脚下踏雪如踩玉屑，铮铮之音此起彼伏。

　　 他屡屡欲言又止，不时转头细察她的情绪变化，清澄眸光如有忧虑，如有抚慰。

　　 余桐一反常态落在两丈之外，像是怕惊扰了什么。

　　 宋鸣珂心不在焉，冷不防脚下一滑，重心往后。

　　 正当她以为要摔个四仰八叉时，后腰陡然一紧，一股刚柔得宜力度从旁而来，正是霍睿言及时伸臂，悄悄托住她后腰。

　　 “当心……”他待她站稳后立即松手，歉疚地补了句，“一时危急，如冒犯贵体，还请恕罪。”

　　 “我笨手笨脚，还好二表哥反应敏捷。”

　　 她清浅一笑以表谢意，偏生一抬头，正正撞入那双朗若星辰的眼眸。

　　 刹那间，三魂七魄似被漩涡吸附，竟全然忘记挪移视线，就这么怔怔凝视他。

　　 对视片刻，二人不约而同转望被掩盖色彩的朱梁碧瓦，颊畔无端起落不寻常的绯雾，良久方继续前行。

　　 楼阁炭火正旺，案上除瓜果点心，还有一整套茶具。

　　 霍睿言恭请宋鸣珂落座，问：“殿下用什么茶？”

　　 宋鸣珂笑道：“随意即可。”遂屏退左右。

　　 以麸火引炭，霍睿言亲手打开漆盒，启封一黄纸包装的茶团。

　　 “这……”宋鸣珂看清茶饼表面的镂刻纯金花纹，脸色微变，“这密云龙极其难得……只在皇家宗庙祭祀的时候用上一些……”

　　 “今年春后，父亲得圣上御赐了一饼，确令众臣艳羡不已。我乞了过来，一直没机会细品。恰逢今儿殿下屈尊，我趁机饮上一盏解解馋。”

　　 宋鸣珂微笑，目视他修长手指隔纸捏碎茶团入碾，却听他温言问：“殿下眉间忧色未散，此间并无外人，可否容我分忧一二？”

　　 “我先来。”宋鸣珂未答他所问，直径接转茶碾，用力碾茶。

　　 前世，她常与小姐妹切磋点茶，以汤色与茶沫保持时间长为技，数年下来，二人难分高下。

　　 奇怪的是，她忘了小姐妹的姓名，却记得相处的琐碎片段。

　　 当碾碎的茶末扫出，宋鸣珂的心平和了许多，专注筛罗。

　　 霍睿言错愕，静观她无比纯熟地用茶刷扫下如尘烟的茶末，纤纤素手置汤瓶于风炉上，眉眼沉静似一汪不起波澜的平湖。

　　 瓶中汤响，她挑了一疏密有致的兔毫盏，以热水协盏，将茶末挑入温热盏中，注入沸水调膏。

　　 她专心致志，左手提瓶，沿盏壁注水，右手执筅点击，汤花初现；二汤自茶面周回一线，急注急止，加力击拂，汤色渐开；三汤点入沸水，手腕力度渐轻渐匀，蟹眼沫起；四汤筅缓慢而转，五汤筅轻匀透达，六汤筅缓绕拂动，七汤分轻清重浊，汹涌乳雾溢盏，周回旋而不动。

　　 霍睿言叹为观止，恭敬接过她递来的茶盏，竟有几不可察的轻颤。

　　 他观色闻香，品了一口，凝视她清秀面容，笑道：“殿下技艺精湛，令人大开眼界。”

　　 宋鸣珂一惊。她只顾沉浸其中，忘了兄长不精于此道！

　　 “二表哥谬赞，游戏之举，但愿不辱没这密云龙团。”

　　 她心虚掩饰，幸好霍睿言没再多说什么，只是笑了笑，另协一盏，重新调膏点汤，七汤过后，双手奉给她，而她先前炮制的盏中汤花仍久久未消。

　　 窗外疾风急卷，雪如碎玉抛珠，泼天而落，簌簌微响。

　　 阁中二人热茶入腹，暖意从舌尖扩散全身。他们各自品尝对方所制茶汤，从馥郁香气和甘醇口感品悟彼此性情，心气逐趋平定。

　　 一语未发，胜过万语千言，眼光偶有交汇，均带一抹温厚笑意，仿佛世间汹涌的寒气不曾透入这小小暖阁。

　　 两盏茶时分后，霍锐承大步登楼。他对茶无多大兴致，直往嘴里灌了几口。

　　 霍睿言无奈，笑着将焙笼、瓢杓、碾、罗合、筅等物一一收好。

　　 人员到齐，宋鸣珂简明阐述她凭借去年暖冬，及今年雪来得过早，推断今年会有大雪灾。而昨日她请示皇帝，遭定王讥讽，迫不得已，才来侯府请他们协助。

　　 霍锐承兴许没料到“太子”造访，一开口就是大难题，震悚之下无言以对。

　　 霍睿言倾听过程中蹙眉未语，此时沉声道：“殿下所言极是，今年干支为‘木运不及’加‘阴水’，入冬后则‘太阴湿土’和‘太阳寒水’，极可能出现大规模冬水横行。

　　 “此外，炎夏时北域多地陆续上报有长时间日晕，的确符合古书记载‘安居而日晕，夏风雨，冬冰雪’之征兆。凡事预则立，不预则废，不得不防。”

　　 宋鸣珂意外获得理论依据，悬浮半空的心稍安，当即取出怀中草图。

　　 “此为我连夜所绘，未必精准，且看河曲、原平、阜平、容城、霸州和澶州等地，需提前做好防备。”她连字迹都刻意模仿太子，两位表兄似未起疑。

　　 霍家兄弟对望一眼，惊色难掩。

　　 众所周知，太子仁爱宽厚，刻苦用功，但毕竟资历尚浅，能预见雪灾已非易事，连重灾区的位置亦能事前预判，实在教人震惊。

　　 二人不敢小觑，依照各地形势与管辖官员关系网进行分析。有些地区处在皇后谢氏娘家的势力范围，有的地方官员则与定远侯交好，但霸州、河曲、甘州等地鞭长莫及。

　　 霍锐承浓眉轻扬：“方案初步完善，殿下若留到朝堂上奏，定能一鸣惊人，把定王压下去。”

　　 宋鸣珂果断摇头：“数万性命，远远超越个人邀功。”

　　 霍睿言眼神因这句波澜不惊的话而亮起光芒，“人命关天，防患于未然，方为正道。”

　　 “二位有何良策？咱们不能坐着干等，哪怕力量微薄，也得从小事做起。”宋鸣珂轻搓双手。

　　 霍睿言望向晶莹雪白的阁外景致，墨眸映着跳跃雪光。

　　 “殿下，秋冬交替，富贵之家均以新替旧，更换被褥冬衣。咱们不妨借‘节流’之名，为陛下祈福，先搜集京城各家各户的闲置物资，找合适地方存放。