宋鸣珂微笑：“全文订阅不超过一杯奶茶钱, 支持正版好不好？”

　　 赤色骏马上, 霍睿言身穿竹叶暗纹青袍，外披浅灰色素缎大氅, 少年如玉，难掩日益彰显的宽肩窄腰。

　　 他频频回顾，却不知期许的是什么。

　　 朝中不少与霍家交好的官员闻讯赶来，城中百姓夹道相送, 美人含情遥望，无不祝福定远侯, 并赞叹两位公子的绝世姿容。

　　 出了城门, 因春寒料峭，霍浩倡请同僚不必远送。双方互相礼让, 依依惜别，笑谈壮怀激烈往事。

　　 从众位叔伯的言谈间，霍睿言读到了他们对父亲的景仰与崇拜, 而非阿谀奉承。

　　 他衷心希望, 在不久的将来，旁人谈起“霍睿言”三字时, 不是他显赫的家世和出众的容貌, 而是他的能力，或文采斐然，或政绩突出, 或战功累累。

　　 友人辞别后, 霍浩倡袍服飞扬, 双目炯然直视长子。

　　 “此番北上，少则三年，多则五到十年，你独自留在京城，务必刻苦用功，戒骄戒躁，尽全力保卫君主，不负我霍氏男儿之名！”

　　 “孩儿遵命！父亲放心，母亲珍重！请阿姐和弟弟照料双亲，来日局势稳定，我便尽快到蓟关和你们团聚。”

　　 霍锐承郑重下拜，以额触手，伏地不起。

　　 霍夫人原是强颜欢笑，看在眼里，忍不住扭头，偷偷抹泪。

　　 霍家长女霍瑞庭静立一侧，青色罗裙委地，明艳容颜少了往常的意气风发，默然未语。

　　 她婚事定了数载，本该嫁入公府，安度余生，无奈遭遇巨变，还得离京远赴荒凉之地，自是别情无限。

　　 霍睿言自始至终维持一贯儒雅俊逸，举手投足泰然坦荡，无人知晓他内心的惆怅，是何等汹涌澎湃。

　　 霍夫人待丈夫交待完毕，挽了霍锐承的手，一而再再而三地叮咛，不外乎是让他劳逸结合，相中谁家千金，定要捎信给她云云。

　　 霍浩倡听她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑话咱们有心拖延了！”

　　 他刚下令起行，忽有一人骑快马疾驰而来，“侯爷稍等！长公主驾到！”

　　 霍睿言不自觉攥紧缰绳，心猛地一抽：她……来了？

　　 半盏茶时分后，小队人马护送一辆样式考究、装饰朴实的马车缓缓驶出城门。

　　 停稳后，侍女从车内扶下一名十一二岁的总角小少女。

　　 她衣饰简洁大气，薄施脂粉，容色清丽，婉约眉眼中透着愁绪。

　　 “见过长公主。”霍家上下躬身行礼。

　　 小少女示意免礼，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微湿，脸颊泛红，随即挤出一个勉励的笑容。

　　 霍睿言定睛细看，心头如遭巨石猛击——眼前的熙明长公主，正是他自小相伴的表弟、真龙天子宋显琛！

　　 宫中传言，自先帝崩逝后，思父心切的长公主顽疾加重，咳嗽得厉害，导致嗓音嘶哑难言。

　　 由于宋鸣珂轮流以两种身份活跃宫内外，“长公主得急病”的消息并未遭人怀疑。

　　 霍睿言与宋显琛相熟多年，知其平易近人，但傲气犹存，肯以女子打扮前来送他们，可见极重此情谊。

　　 心痛如绞，可霍睿言必须装作未看破，甚至连病情都不能多问。

　　 正愁该开口说什么，马车内人影一晃，跃下一纤瘦身影。

　　 霜白私服，模样俊秀无俦，比起“长公主”另加三分灵气，居然是男装打扮的宋鸣珂！

　　 自遇刺那夜与她共骑一马，霍睿言始终未能正式见上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。

　　 乍然相逢，好不容易狠下的心，动摇了。

　　 “……陛下？”霍锐承惊呼，忙与霍家余人上前下跪。

　　 宋鸣珂双手乱摇：“今日，我以晚辈身份为长辈践行，大家不必多礼。”

　　 霍浩倡与夫人齐声道：“不敢当不敢当，今时不同往日……”

　　 “我们兄妹自幼受你们疼爱，和表姐、表哥们亲如手足，离别之际，既无外人，何须讲究太多？”

　　 宋鸣珂不谈政事，仅问候霍浩倡夫妇，又对霍大小姐劝勉一番。

　　 “表姐，塞翁失马，焉知非福，何况失了匹劣马？”

　　 霍瑞庭听小皇帝说话像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“谢陛下安抚。”

　　 “西域和北境良驹甚多，千里马皆志在四方，不妨稍加留意。”

　　 别有深意的一句话，化作落霞，漫过霍瑞庭的笑靥。

　　 宋鸣珂千叮万嘱，命人捧出两箱物件，绫罗绸缎赠予表姨与表姐，量身定制的银盔铁甲则赐予表姨父……独独漏了欲言又止的二表哥。

　　 且她未曾多看他一眼。

　　 霍睿言忐忑中混杂纠结，他不小心得罪她了？或是……窃听她哭泣之事，被发现了？

　　 相谈近半柱香，眼看告别在即，宋鸣珂檀唇微抿，水眸轻抬，目光看似不经意投落在他身上。

　　 “二表哥，借一步说话。”

　　 …………

　　 来往百姓络绎不绝，不时偷望停驻城墙下的霍家队伍；而霍家队伍则神色微妙，不时偷望十余丈外的小树林。

　　 残雪未尽，新芽已发，疏落林子里，表兄妹缓步并行，缄默无言。

　　 自腊月初遇袭后，大理寺、京兆衙门明察暗访了一月有余，终无所获。

　　 因赵太妃突发疾病一事做得滴水不漏，定王借机滞留京城，宋鸣珂不好强硬逼迫，干脆放在眼皮子底下。

　　 投身于政务，她无暇细究心底落寞源起何处。

　　 直到方才远远见那毛色油亮的赤色骏马，那夜被霍睿言圈在马背上的赧然翻涌复至，滋生久别重逢的喜悦，又勾出即将分离的愁思。

　　 大表哥固然重要，二表哥更不可缺。

　　 兄弟二人都盼着闯荡广阔天地，她已剥夺大表哥的历练机会，现下要自私地拉回二表哥吗？

　　 比起直接下令，她宁愿尊重他的意愿，才邀他单独聊几句。

　　 踏着泥泞残雪，二人越走越远，霍睿言的霁月光风之态隐隐添了一丝焦灼。

　　 “二表哥曾说愿为我分忧，此话还作数吗？”宋鸣珂深吸一口气，打破沉默。

　　 “当然，陛下尽管吩咐。”

　　 霍睿言甘醇嗓音恰似春风化雨，温雅视线直直落在她秀容上，眸底凝着和煦日光。

　　 宋鸣珂站定脚步，他随之驻足，清澄目光交汇，她粉唇轻启。

　　 “蓟关需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”

　　 霍睿言瞠目，似乎没反应过来，愣了片晌，两颊染绯，唇角弧度翩然。

　　 宋鸣珂捉摸不透他的心思，劝道：“我知你志存高远，但若不急着北上，不如……先留下来，待局势稳定，你们哥儿俩轮着去，不知你意下如何？”

　　 一国之君，竟以试探口吻与朝臣之子商量！

　　 他心中一凛，撩袍欲跪：“睿言定当尽心竭力，死而后已！”

　　 宋鸣珂只当他一心一意北上，本想着多说两句，压根儿没想过他不作犹豫，忙一把拉住他。

　　 “什么‘死而后已’？我们会活得好好的！”

　　 她双手用力拽着他的胳膊，不让他行跪礼，力度如她的眼神一样坚定。

　　 霍睿言顺她之意站直身子，略微垂目，便能瞧见她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。

　　 这是他期盼已久，久未展露人前，能溶解风霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。

　　 ——源自他的微笑。

　　 再观她白嫩小手搭在他浅灰外袍上，依旧牢牢抓握他的手臂，他脸颊一热，耳尖红意氤氲。

　　 骤风四起，云层破裂，天光悠悠洒落在二人身上。

　　 他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清丽，同拢十里烟华。

　　 岳峙渊渟，从容笃定。

　　 深吸了口气，她满嘴胡言，态度坦然：“陛下，此为徐少师布置的题目——作为储君，如何为陛下分忧。臣生性愚钝，翻看《御集》、《三朝宝训》等书册，仍想不透彻。今日大儒远道而来，若请教寻常疑问，未免太不尊重老先生，一时兴起，多问了几句。”

　　 皇帝面色缓和，宋鸣珂趁机提了“明黜陟、抑侥幸”的主张。

　　 实际上，这是前世徐怀仁在宋显扬即位后的政改之策。

　　 多年来，官员升任和降谪，不问劳逸政绩，只谈资历；纨绔子弟不干正事，却充任馆阁要职。策略针砭时弊，轰轰烈烈推行半年，但用力过猛，因权贵反对而搁置，徐怀仁受多方弹劾，罢黜后郁郁而终。

　　 宋鸣珂此时拿策略，原想蒙混过关，不料皇帝颇为重视：“甚好！你回去写篇策论，三日内交上。若可行，朕便早日清理积弊。”

　　 策论？这下头大了！她可不会！不过……有太子哥哥撑着，不虚！

　　 宋显扬大抵没料一贯平庸的“太子”忽然让皇帝另眼相看，须臾震惊后，顺圣心夸赞两句。

　　 皇帝听了半日话，疲乏至极，摆手命“兄弟”二人离殿。

　　 宋鸣珂心知他重症难愈，见一次，便少一次，内心交战良久，一步三回头。

　　 殿外寒意席卷，未见余桐迎候，她却被突如其来的雪惊到了！

　　 九月下旬，竟已飞雪连天？

　　 遥远而惨烈的记忆随寒潮猛地撞得她心慌意乱，这年冬天，将有一场百年不遇的大雪灾！

　　 当时陆续收到的奏报——京城至北域，大雪封锁千里，数万房屋倒塌，各县城薪食俱尽，冻饿死者日以千数增加。

　　 正逢国丧，闻者垂泪，亦瞬即凝成冰。

　　 其后，瘟疫横流，赈灾官员中饱私囊，导致流离失所者纷纷落草为寇，引发动乱。摄政的安王不得不派兵镇压，连串后患持续一年有余。

　　 眼前雪花迫使宋鸣珂定住脚步，回身请见。

　　 宋显扬则不甘示弱，追在后头。

　　 “哥儿俩何事去而复返？”皇帝离座披衣。

　　 宋鸣珂抢上数步，跪行大礼，前额触手，抬头时双目噙泪，嗓音沙哑：“陛下！今年恐有大雪！请务必降旨，命北域三省百姓尽早预防，最好大规模南迁！”

　　 皇帝一惊，由她搀扶出殿，眼见素雪初覆，再观她神情悲切，不由得啼笑皆非：“傻孩子，这才第一场雪，值得你大惊小怪？”

　　 宋显扬微笑附和：“殿下未免太小题大做。南迁涉及问题极多，可不是随便一句话的事。再说，这雪跟小米粒似的，离雪灾尚有十万八千里！还请陛下放宽心，免得有损龙体。”

　　 宋鸣珂自知冲动之下欠考虑，却被他最后两句气得发抖。

　　 这可恶的家伙！把话题转移到龙体安康，倒显得她拿些鸡毛蒜皮琐事，害父亲劳心伤神，何等不孝！

　　 恭送皇帝起驾回寝宫后，宋显扬笑得意味深长：“莫灰心，你还小。哥哥事要忙活，先告辞了。”说罢，拍拍她的肩，大摇大摆离开。

　　 宋鸣珂肩头如烧，嫌弃得几欲作呕，凭栏遥望远方渐白的檐角，回想雪灾带来的惨痛伤亡，泪水止不住下淌。

　　 留守的内侍劝道：“殿下，此处风大……”

　　 “退下。”她心浮气躁，淡声发话。

　　 内侍们仓皇回避，殿前回归静谧，唯剩屹立不动的侍卫，和纷飞细雪。

　　 宋鸣珂自幼爱雪，从未有一刻对雪厌恶至斯。

　　 没圣意支持，雪灾该如何预防？总不能眼睁睁看数万百姓失去亲人、家园、财产，坠入绝望之中等死吧？

　　 重活一辈子，她绝不可像以前那样，大事小事都解决不了。

　　 …………

　　 因霜雪初降，余桐吩咐下属返回东宫备冬衣，交接归来时，等待的内侍不知所终，而雕栏之侧，宋鸣珂形单影只，对雪拭泪。

　　 余桐正欲上前，惊闻廊下传出交谈声，且提及太子，他当即闪身躲入漏砖墙后。

　　 “二殿下，敢问太子何事悲泣？”询问之人是乐平郡王。

　　 宋显扬笑道：“看到几粒雪末，就呼天抢地说有雪灾！简直笑死人！”

　　 乐平郡王随之干笑数声：“太子尚幼，难免多虑，只是这般浮夸，倒教人意外啊！”

　　 “先前，他所提见解头头是道，我还道他那榆木脑袋开窍了！谁知半盏茶不到，自曝其短！”宋显扬语带不屑。