感谢支持和订阅, 晋江文学城独家发布，请勿转载。细观宋鸣珂脸色, 他再三嘱咐：“陛下这几日不可吃冷凉饮食，切莫熬夜苦读，此外, 小腹是否疼痛, 还有别的不适吗？”
宋鸣珂知他话中含义，不由得涨红了脸：“没……朕若有不妥之处, 自会告知元卿家。”
“微臣只是担心陛下，因羞涩而不肯启齿。”
“你！”
“事关龙体，微臣未敢轻率。”
“反正……这、这个不许提！”宋鸣珂恼羞成怒，急急瞪他。
正巧此时，前方走来一名内侍官，“陛下，霍二公子求见。”
宋鸣珂视线朝廊外的垂花门扫去，只见霍睿言发束银带，灰青长袍洁净，在门边一站, 人如玉树，恭谨中潜藏锋锐。
她如蒙大赦，转头对元礼蹙眉, 催促道：“快去做事！下回再胡说八道……小心朕、朕重罚你！”
“微臣遵旨。”
宋鸣珂脸颊绯色未散, 小嘴微撅, 快步走向霍睿言：“今儿雨天, 二表哥怎忽然来了？”
霍睿言早将二人神态尽收眼底，心头如浓云笼罩。
这两人相识不过数日，竟一下子熟络至斯？
见她主动步近，他压抑心内涌动的酸涩，抢上前行礼：“受陛下赐宝，特来谢恩。”
“谢什么恩哪！几件玩赏之物，用得着虚情假意的礼节？”
“陛下直接扣上一顶虚情假意的帽子？好生冤枉呐！”
他哭笑不得，又略感忐忑。
难道……借机入宫见她一面，做得太明显？
如何才能不着痕迹？
元礼揖别，眼光似在霍睿言脸上停留了一瞬，如有审视，如有戒备，垂首从回廊离开。
宋鸣珂如释重负，示意二表哥与她一同入内：“大表哥呢？”
“恰逢兄长参加武科举考试，我便自行前来，打扰陛下了？”霍睿言谨慎试探。
“没有的事！”她斩钉截铁，反而透出无形心虚，“京城保荐的不是大表哥？为何要考试？”
当朝武举考试每三年一次，各地官员可保送一名学生免试，其余人等除武艺和体力考核外，还要考“策”或兵法。
“兄长打算凭实力考上。”
“有志气！”宋鸣珂赞道，“定能一举夺魁！”
“借陛下吉言。”
霍睿言长眸倾垂，笑貌氤氲黯然。
以兄长之能，其考上后将直送枢密院试用，担任武职，此后长留在京。
待新君势力巩固，一切尘埃落定，霍睿言理应肩负霍家儿郎的责任，前往蓟关。
届时，兄长会替他守护她？又或是……另有其人？
莫名记起，她遇刺时冲口而出的那个名字――秦澍。
尽管反复确认他们从无交集，他仍旧直觉，她说的就是那人。
秦澍的名声，已从江南传至京城皇宫内？
匪夷所思。
表兄妹聊了一阵，品尝点心。恰好刘盛送来近日急报，宋鸣珂让霍睿言自便，自己则坐回书案前，细细阅览。
霍睿言随手拿了本《周礼》，平日熟读乃至倒背如流的书册，今日莫名看不进去。
掩卷后，他墨眸轻抬，注视案前埋头疾书的宋鸣珂。
有一刹那，他被她的严肃专注迷惑，误认为眼前的小少年是宋显琛！
如秋园讲学时，她以此等姿态出现，他岂会一眼认出她？
他至今不明白，当时的她，何以会流露出生涩羞怯，以及久别重逢之感。
细看她尚未展开的五官，杏眸清若晓溪，小鼻精致挺秀，唇瓣似丹果可爱，正介于孩童与少女之间，容颜既有纯净童真，又日渐展露摄人心魄的明丽。
“二表哥，”宋鸣珂骤然抬头，“留下……陪我用膳，可好？”
霍睿言微怔，复笑道：“谨遵圣令。”
她不经意嘟了嘟小嘴：“就你爱说这些正儿八经的话！无趣极了！”
他被她冠以“无趣”之名，惶然讪笑：“尊卑有别，陛下往后尽量少用商量语气与臣子沟通，否则君威难立。”
宋鸣珂收起笑貌，扬眉凛声：“朕命你，留下用膳！”
霍睿言一愣，正要作答，她已笑场了，眸子里漾起的光华，如月下清溪。
御膳因特殊时期精简了许多，只有青芹碧涧羹、嫩笋、小蕈和枸杞苗等清淡菜式。
烛火摇曳，表兄妹二人各自端坐于铜食案前，悠然进食，津津有味，间或一两句交谈，更多的是浅笑相视。
“二表哥，宫里的菜肴，你若爱吃，便常来。左右我也是自个儿用膳，怪无聊的。”
“那我恭敬不如从命了。”
霍睿言揣测出，宋鸣珂素爱热闹，自失去父亲，无母亲和兄长扶持，高处不胜寒，便拉他作伴了。
试问一个娇滴滴的小女娃，需多大勇气，才能摒弃原有的骄纵，以乐观心态迎难而上？
霍睿言无比渴望宋显琛早日康复，好让宋鸣珂卸下重担，恢复应有的身份和面目。
不光出于对表弟的怜惜，也含带他的小小私心。
…………
从宫门出来，已过酉时，霍睿言牵了赤玉马，并未像以往那般径直赶回定远侯府，而是趁离宵禁尚余大半个时辰，沿行人稀少的街头散步。
他不愿过早回去面对呱噪的兄长，意欲稍稍平定心绪。
夜色中长街寂寥，青条石映着淡淡柔光，常去的画坊仍在营生。
霍睿言一时心痒，拴马小巷口，踱步而入。
铺子内琳琅满目，店小二忙于整理卷轴，歉然打招呼：“呀！霍二公子且随意，小的先检查字画有否受潮。”
霍睿言转了一圈，正打算买些物什，眼尾扫见街对面忽有暗影迅速掠过，身法奇快！
腊月初轰动一时的飞贼，正好引开宋鸣珂遇刺时的巡防卫队，霍睿言早认定那是敌对势力所为。
恰逢今日朝局有变，宋显扬遇挫，说不准这些牛鬼蛇神又会出来闹事，不得不防。
“替我把这两套刻刀包一下，回头我命人来取。”霍睿言边说边丢下一小锭银子。
“小的明儿送您府上就好。”店小二喜笑颜开。
“成。”
他无心多说，迈步出门，趁路上没人留意，当即施展轻功，朝暗影方向跟去。
对方高大魁梧，身穿黑衣，行如鬼魅，飞掠过两条街道，均避开巡防士兵的耳目。
霍睿言更觉此人可疑，紧追其后。
他虽师从江湖名门，但毕竟尚在少年，功力远不如人，唯有谨慎隐藏形迹。
本以为对方会往僻静之地奔走，谁料其北行后，进入粉金饰彩的花街！
国丧之际，青楼灯火稀落，闭门不接客，但浓烈香气渗透夜风里，熏人欲醉。
眼看那人闪身跃入院墙，霍睿言周身不自在，一咬牙，提步窜至树上，侧耳倾听内里动静。
“刘师爷远道而来，辛苦了。”一阴沉嗓音传出。
“李兄来得好快！请坐。”
杯盏之声响起，几句客套闲谈，依稀是刘师爷在招呼这轻功出众之人。
霍睿言起初断定黑衣人为飞贼，听了半盏茶时分，二人不住谈论菜肴味道，他料想自己估算错误，暗觉烟花之地不宜久留，试图缓缓撤离。
要是被人知晓霍二公子夜探青楼……他跳进黄河也洗不清！
刚轻巧落地，却听见屋内的刘师爷低声发问：“今儿定王被削权，又获赐佛经，有何反应？”
“定王”二字，迫使霍睿言定住脚步。
“只于花园转悠，与郡王闲谈，倒无别的……”李姓黑衣男子同样压低了声音。
“出人意料！”刘师爷似在思考，又道：“原本人人担心子幼母壮，易乱朝纲，幸而太后无心干政……”
“都说小皇帝一声不吭，最后总来一重击，不好糊弄。”
霍睿言闻声，心底直冒寒气，谁敢妄议君主与朝政？
听着像是两方势力在交换信息，如此说来……有人在联手对付宋鸣珂他们？
“无须忧心，咱们有杀手锏。”
“这么说，阿栩已到位？”
“阿栩”是谁？“到位”又是何意？谁要对小皇帝不利？
霍睿言满腹狐疑，偏生风向逆转，后两句话模糊难辨。
他挪移步子，想着往前细听，不料误踩碎石，脚下微响！
“什么人！”李姓男子厉声喝问，与此同时，人如御风般跃起。
霍睿言自踩上卵石的瞬间已暗叫不妙，连忙数下起落，躲至三丈外黑灯瞎火的花楼里，大气不敢喘，只快速从门缝中偷望一眼。
夜幕下，街上冷冷清清，黑衣男子持刀闯出，四下张望，双目锐利且阴狠。
他细搜地上痕迹，冷哼一声，还刀入鞘。
手背那弯形烧伤疤痕，纵然于弱光之中，亦似蜈蚣狰狞。
今日下朝，皇帝因边境蠢蠢欲动，下旨命定远侯北上戍守，春后动身。
将门之家，义不容辞，霍浩倡当即接旨，提出带上二子同往，又就边关事宜与皇帝商讨半天。
回府宣布旨意，霍家如炸开的油锅，激动、兴奋、不舍、依恋混杂。
长女霍瑞庭婚期将至，不能成行，挽了母亲的手垂泪。
兄弟二人从容接受，在他们心中，保家卫国乃使命，霍家的儿郎不能一辈子在京中养尊处优。
相较之下，作客府上的太子得此消息，如被抽了魂。
马车起行一段路，余人转身回府时，霍睿言平静接过一名侍卫的僵绳，回头道：“爹，我自个儿走走。”
获父亲允准，他翻身上了马，一夹马肚，绕进窄巷，从另一头追上马车。
迟疑许久，万千疑问无法诉诸于口，他选择默默尾随，视线追逐车前的昏黄火光，仿佛那是天地间唯一亮色、寒潮中仅存的温暖。
大雪笼罩的京城，寂静得出奇，霍家卫队将太子安全送至宫门，原路返回。
霍睿言勒马退至横巷，于雪中怅然若失。
延伸至朱门内的车轮印子，遭新雪一点点遮盖痕迹，就如他悄然前来一般，不曾留下任何痕迹。
…………
戌时，大雪方停，皇帝由内侍刘盛搀着，颤颤巍巍步出延和殿。
白雪将夜色映得清亮，偌大雪场上站着三人，当先的苗条身影迎风而立，银红褙子翩然翻飞，灿若雪中梅，却是公主宋鸣珂。
她五官柔润中略带棱角，光润玉颜，转眄流精，轻蹙的眉头和鸦羽长睫，沾着几片雪，更显一对瞳仁如墨玉乌亮。
“傻丫头！不是染了风寒吗？何以在雪里傻站着？”皇帝沧桑病容满是心痛之色，转而呵斥随行宫女，“怎生伺候的！为何不给公主撑伞？”
宋鸣珂领裁梅、纫竹上前行礼，娇声道：“爹爹别恼，晏晏贪玩罢了。”
说罢，她亲扶皇帝坐上腰舆，又道：“孩儿送您回寝宫。”
“你这丫头……脑瓜子装了什么歪主意？赶紧倒出来！少拐弯抹角！”皇帝一眼看穿她的小伎俩。
宋鸣珂讪笑讨好，改口道：“陛下圣明！果真火眼金睛，洞察人心……”
“够了够了，挑重点！”
他嘴上怪责与不耐烦，龙颜满满欣悦与怜爱，这份慈爱光芒，仅属于他的小公主。
“听说，您要派遣霍家人戍守北境？霍家又没获罪，非得丢那么远的地方去？”宋鸣珂快步走在腰舆之侧。
“你病还没好，为这事，大晚上特地跑雪里，演苦肉计给朕看？”
“才不是呢！我不想打扰您批阅奏章！”她小嘴一撅，鼻腔轻哼。
皇帝居高临下，伸手揉揉她的脑袋：“小孩子不懂事！诺玛族和胡尼族皆有异动，朕需早日堤防。纵观朝野内外，除了你这表姨父，还有谁镇得住？”
“……您也犯不着把他们全家北调啊！太子哥哥跟霍家两位公子自幼结伴，关系密切，您一下子把他的好伙伴调到千里之外，他该多难过啊！”
皇帝倦容舒展：“他难过？那怎么反而是你，巴巴到朕面前求情？”
宋鸣珂张口结舌，片晌后嗫嗫嚅嚅：“哥哥……识大体嘛！他深明您的苦衷，即便难过也不会声张，我……我就想……”
皇帝咳了几声，顺气后半眯眼看她：“这么着！你若打算嫁给他们其中的谁，朕就留谁在京，如何？”
宋鸣珂眼睛圆瞪，小嘴合不拢，懵了。
上辈子因守孝，她十八岁才远嫁诺玛族；现在的她未及金钗之年，岂可草草定下婚事？
她对霍家两位表兄犹为看重，总觉得上一世临死所遇的应是大表哥，今生务必还他人情；而二表哥聪慧敏锐，与她不谋而合。