夜色渐浓，人迹杳杳的街口成了混战现场，呼叱声交错着刀刃声，半数内侍和侍卫横七竖八歪倒各处，不辨生死。

　　 带火羽箭从四面八方射向马车，车身登时着火。马儿焦灼不安，来回乱蹬，宋鸣珂这下真如热锅上的蚂蚁。

　　 “殿下！”余桐急忙开门，牵她退至一侧。

　　 突围求救者被狠招刺杀，余下六七人临危不惧，紧密围绕宋鸣珂。

　　 刺客步步逼近，试图困他们于角落，一举尽歼。

　　 宋鸣珂仍拽握一大把梅枝，绝望感从视觉、听觉、嗅觉侵蚀她。

　　 所幸，短短三个月，她并非无所作为，唯有寄望宋显琛早日康复，顺利登位。

　　 既已死过一回，理当无所畏惧。

　　 她用力一甩梅枝，红梅绿萼纷纷飞散，回旋风里，陡然为激斗添了一抹如雾如雨的艳色。

　　 趁刺客错愕，她弯腰捡起一把长剑，奋起抗争；负伤倒下者则死命缠住刺客，或拿雪团投掷，场面一度混乱。

　　 宋鸣珂不曾习武，剑对于稚龄的她而言，分外沉重，能拿稳已不易。

　　 手忙脚乱应对两人夹击，她衣袍被割破几道口子，再难支持。

　　 电光石火间，一黑影如箭矢般，无声无息直冲至她身前。

　　 “属下来迟！万死莫赎！”那人裹着玄色外袍，以灰布蒙脸，一双眼睛清隽迸射凌厉光华，嗓音含混不清，却听得出是个少年郎。

　　 他徒手而近，握她手腕将长剑转了个方向，逼开刺客，劲道极强，速度奇快。

　　 宋鸣珂全然反应不过来，下意识把剑塞给他，心安之余又免不了狐惑――谁？为何不露真容？

　　 该不会是……上辈子从宋显扬手底下救走她的那名青年？

　　 记忆中，那人容貌俊美，武功未逢敌手，只比她大两三岁，是不可多得的人才。

　　 “秦澍？”她脱口叫出脑海乍现的名字。

　　 来者一愣，招式稍有迟缓，紧接着，剑上寒芒如流星电掣火舞，数招之间，连杀三人。

　　 来了强援！重伤倒地的三名侍卫受到鼓舞，硬撑着爬起，捂住不断冒血的伤口，团团挡在宋鸣珂周围。

　　 眼见杀不了“太子”，恐久耗引来更多高手，为首的刺客一声令下，余人抱起死伤同伴，迅速隐匿黑暗中。

　　 “别追！”蒙面少年拦下犹有战斗力的两名侍卫，“保护殿下要紧！”

　　 他拾起剑鞘，还剑入鞘，回身走向宋鸣珂，双目谨慎扫视四周，觉察她衣袍破裂，哑着嗓音惊问：“殿下可有受伤？”

　　 宋鸣珂深觉此人无比熟悉，尚未搭话，对方已除下外袍，裹在她身上。

　　 他内里所穿的那身松竹纹灰青缎袍，眼熟之极……仿佛还残留几根猫毛，宋鸣珂傻了眼：“二表哥？”

　　 “嘘！”他摘下蒙面巾，展露俊秀面容，小声问，“可伤着了？”

　　 救人于危难的少年高手，竟是文质彬彬的霍二公子！余桐等人眼珠子快要瞪裂了。

　　 回过神来，宋鸣珂摇头：“没事。”

　　 她头发散乱，翦水瞳如雨过秋湖，脸上粉末掉落，露出吹弹可破的凝脂雪肤。

　　 霍睿言转移目光，吹了声口哨，一赤色骏马自街头飞驰而来，停在他身边，膘肥体壮，油光水滑，确为罕见良驹。

　　 他手执缰绳，转头对东宫仆侍道：“此地不宜久留，我先送太子殿下回宫。你们分头行动，救治死伤人员，查明巡防卫队迟迟不来的原因……还有，切莫说见过我。”

　　 宋鸣珂脑子处于半懵状态，既因遇袭而惊悚，又为手下伤亡沉痛：“二表哥……何以碰巧在这儿？”

　　 霍睿言回避她的直视，眼底如有淡淡哀伤与怜惜。

　　 他无法告诉她，这两月以来，她每一次离开霍家，他总能“很巧”出现在她马车附近，今日回府安置那黏人的三花猫，险些没来得及。

　　 “我出来散步。”他给了她极其敷衍的答案。

　　 “当真？”宋鸣珂又不是真只有十一岁。

　　 霍睿言改口：“近来殿下风头正盛，我放心不下，便顺道往宫城方向走。”

　　 宋鸣珂知其绝无恶意，由他半扶半抱上马背，扭头想看己方死伤情况，他催促道：“刺客的目标是殿下！别的交给他们，免得再生枝节。”

　　 得到她首肯，他迟疑片刻，语带歉然：“……得罪了。”

　　 说罢，他提剑一跃，稳稳当当落在宋鸣珂背后，双手小心翼翼绕过她纤瘦腰肢，而后一夹马肚，策马狂奔。

　　 宋鸣珂身上所罩外袍残留他的温度与气息，此番因骏马疾驰而时不时撞入他结实的怀中，分不清是心有余悸，还是害羞所致，心跳莫名紊乱。

　　 多亏夜空无星无月，以掩饰颊畔红云，让她维持太子的温和形象。

　　 若非亲眼所见，她如何能相信，满腹经纶、点茶纯熟的二表哥，既会温柔备至收养流浪小猫，还能快狠准地杀人于无形？

　　 “没想到……你会武。”再一次贴向他胸前，她硬着头皮以聊天缓解沉默气氛的尴尬。

　　 “霍氏一门，荣宠皆源自军功。为免外人误解我们怀藏过多的军政之志，我在父亲安排下习文，但武功、兵法骑射等并没落下多少，只是没在人前展示，还请殿下为我守密。”

　　 “那是自然。”宋鸣珂微微一笑，死里逃生的侥幸感油然而生。

　　 共骑一马，飞奔于静谧城中，万家灯火统统抛诸身后。表兄妹二人扯了些闲话，未有半句讨论方才的厮杀，更不谈杀手源自何方势力。

　　 彼此之间，心照不宣。

　　 临近宫门，霍睿言细观周边再无异动，下马走在她身侧。

　　 她深深吸气，抬眼望向欲坠铅云。

　　 他抬眼望向的只有她。

　　 行至宫门，说明缘由，宫中卫队火速接应。

　　 霍睿言亲扶宋鸣珂坐上暖轿，在宫墙外徘徊良久，核实内里再无异样，才折返行刺现场，混入围观人群中。

　　 余桐等人皆受了不轻的外伤，忍痛处理后续。

　　 巡防禁卫和京兆尹衙门的人赶来，惶恐致歉，均说城南闹飞贼，临时出动了几队人去追，以致姗姗来迟。

　　 能制造混乱、轻易调动巡防、并意图置储君于死地者，除了定王还有谁？

　　 霍睿言冷冷一笑，牵马步往寂寥长街。

　　 细想接过她手中长剑后，她冲口而出的那个名字……是他幻听了？

　　 怎可能？她怎可能认识那人？

　　 一定是听错了。

　　 静默片刻，狂风刺骨，雪意来袭，他翻身上马，急赶往定远侯府。

　　 …………

　　 东宫寝殿外，剪兰缝菊礼迎太子轿辇，见宋鸣珂形容狼狈，身披不合身的宽大外袍，且余桐和近卫无一相伴，不由得震惊。

　　 宋鸣珂没作任何解释，匆忙入内，命人备水沐浴。

　　 泡在热气腾腾的浴池，乍然觑见木架悬挂的玄色袍子如人影晃动，她第一反应居然是赧然抱住平坦前胸，随即笑自己傻透了。

　　 多亏他在。

　　 回顾今夜每一个细节，他果敢、狠辣而不失温雅地护她周全，她却连半句道谢之辞也没说出口。

　　 屋外寒风凛冽，满天抛洒着珠玉似的飞雪，那人把御寒外衣留给她，不知现下到霍家了没？

　　 宋鸣珂浑浑噩噩穿好中衣，行至内间妆台前梳理长发，忽闻院落有人低声交谈。

　　 “余桐他们回来了？”

　　 “殿下，李太医身边的药侍小童，冒雪送来一纸药方。”剪兰大抵也觉不寻常，慌忙入屋，呈给宋鸣珂过目。

　　 拆开草草封好的便笺，上面仅有寥寥四味药名――天麻、没药、防风、王不留行。

　　 刺目锥心。

　　 宋鸣珂大恸，紧咬下唇，才不至于哭出来，眼泪早已不争气地滑落衣襟。

　　 她颤声发令：“剪兰，伺候更衣；缝菊，即刻去昭云宫，请皇后与太子尽快移驾福康宫，不可声张。”

　　 延迟两月，她终究要面对那一刻。