“……”金乌坠落, 暮色苍茫，雾气重叠, 雪中的殿阁辉煌庄重, 又因国丧而笼罩伤怀气息。

　　 那改穿常服的纤弱身影，跪坐竹丛下，从吞声饮泣到肆意大哭, 继而换作默然垂泪……

　　 霍睿言定住脚步，未敢再步近。

　　 午后, 他亲自来皇宫给父亲送文书，听闻新君顺利登位, 他百感交集，一心想核实，龙椅上的人, 究竟是谁。

　　 他提出请见新君，无奈新君与太后陪伴“长公主”到北山寺庙礼佛, 他被请到常去的东宫客院, 烤火避寒, 等候召见。

　　 天色渐暗, 外头喧嚣如风来去。

　　 霍睿言借散步为由，独自走向小花园。

　　 沿途不见守卫仆役影踪, 他正觉奇怪，没走几步, 依稀听闻疑似女子的悲切哭声。

　　 最初, 他还道宫女受委屈, 意图回避，细听呜咽声似曾相识，他的脚步不自觉挪移。

　　 假山旁，熟悉的小身板换上龙袍，跪地哭泣。

　　 人人都说“熙明长公主”受风寒所扰，咳得嗓子都哑了，但他料想实情是，自霍家寿宴后，公开露面的“太子”，都是古灵精怪的小公主宋鸣珂。

　　 一开始，他误以为，是宋鸣珂胡闹，乔装成太子到讲学会玩耍。

　　 对照来因去果，他猜出宋显琛出事了，且起因与霍家寿宴后的炖品有关！

　　 天家兄妹没追究，必定为了保密！并顾存霍氏一门的颜面！

　　 得悉暗藏的玄机，他的心如被无形的手揪住，寝食难安。

　　 可有些事，他自知不该道破，能做的只有默默守护。

　　 夕阳之下，积雪流光凄美，而宋鸣珂低泣逐渐收敛，透着不属于她这年龄的隐忍，比起嚎啕大哭，更让霍睿言心碎难喻。

　　 他无法予以片言只语的安慰，一旦现身，等于宣告他知悉兄妹大秘密。

　　 再难受，再挣扎，他都得强忍安抚她的冲动，静静地，陪她。

　　 记得七年前，先皇长子为太子时，年仅八岁的霍睿言曾获邀到东宫游玩。

　　 恰恰是在这小小花园内，他遇到四岁的小公主，陪她玩了一下午。

　　 那时的宋鸣珂小圆脸小短腿儿小胳膊，肉肉的趴在他背上，指挥他到处跑，上蹿下跳，追鸟逗猫，把同样是孩子的他折腾得又累又兴奋。

　　 她欢天喜地吃光手里的糖果，又要走了他的那一份。

　　 霍睿言记不起当时的天气，记不起品尝过哪些宫廷美食，却念念不忘她银红衣裙上的小小白色毛球，还有她那双明亮清澈的大眼睛时而好奇，时而笑成两弯新月，小嘴奶声奶气：“晏晏最喜欢二表哥了！晏晏长大一定要嫁给二表哥！”

　　 他被这猝不及防的表白惊得瞠目结舌，过后既羞涩又好笑，虚荣心悄然膨胀的同时，还滋生出甜丝丝的蜜意。

　　 当晚回家，他一本正经，无比笃定地告诉母亲――晏晏说，最喜欢他，日后要嫁给他！

　　 母亲差点呛到了，哥哥却笑道：“她盯上你的零食？上次，她也说大表哥最好，要和我一辈子不分开呢！乐得我把糖全给她了！鬼灵精！”

　　 晏晏这小骗子！

　　 霍睿言不知该气还是该笑，见母亲笑得肚子疼，他尴尬之余，莫名委屈。

　　 或许她此前最喜欢哥哥，现在更喜欢他？

　　 出于小小醋意，当晏晏最好的表哥，成了他十岁前的目标。

　　 直到后来，他意识到，四岁的小丫头压根儿不晓得“嫁人”是何概念，所求的，不过是和表哥们一起玩耍、吃糖果、不分开。

　　 他觉得自己傻透了。

　　 青梅竹马，两小无猜，无关风月，大抵如是。

　　 事实上，身为侯府二公子，按祖制，他可降三等袭爵，享相应的食邑与封地。

　　 但他不甘就此止步，自幼加倍努力，力求成为顶天立地的男子汉。

　　 如若她那句无忌童言成真，他才不至于委屈她。

　　 三年前，父母坦言，不希望他们来日娶公主为妻。

　　 当朝惯例，驸马固然可获勋爵和品阶职位，却只能做个富贵闲人，不可掌握实权。

　　 霍家男儿，不该成为迷醉声色犬马中的纨绔子弟。

　　 兄弟二人解释，素来只视宋鸣珂为妹妹，因而百般宠溺。

　　 父母自然明白，尚在舞勺之年的儿子不可能对一名八岁女娃动什么念想，只是一再嘱咐他们，公主日渐成长，理应避嫌。

　　 此后，霍家兄弟将所有搜集的小玩意，一律由让太子转交宋鸣珂，并请其隐瞒来由。

　　 对小表妹的关爱，皆出自兄妹情谊，无半分杂念。

　　 至少，霍睿言自认如此。

　　 直至前段时间，这份关怀，掺杂了说不清道不明的情愫。

　　 尤其宋鸣珂假冒太子，亲临霍家，提出雪灾预防计划，使得他虚无缥缈的情愫，愈加明显。

　　 也许因她怔怔与他对视的眼神，有着似假还真的茫然？

　　 抑或是她巧妙的点茶技巧，远远超乎他的想象？

　　 又或者是……她预测雪灾时，所展露的惊人判断力，以及不计较个人名望的胸襟？

　　 不得不承认，他的视线总禁不住追随她。

　　 筹集资金时，他花了好不容易攒的零花钱，买下她用作义卖的白玉小手镯，心虚得无以复加。

　　 她遇刺的当晚，他回府后禀明详情，父亲即刻命兄长不必北行，留京守护。

　　 霍睿言选择尊重此决定。

　　 毕竟，兄长尊为世子，武功比他高出一大截。

　　 既要远赴北域，不知归期，他且把她的手镯当作纪念，好记住，曾并肩而战的短暂时光。

　　 没准他从蓟关回来，她已嫁作他人妇。

　　 不料，今时今日，她竟胆敢代替兄长执政？

　　 尽管霍睿言早有预感，仍震骇得难以承受，心如被掏空，忘却今夕何夕，此身为谁。

　　 良久，宋鸣珂停止哭泣，呆望园中结成碧色琉璃的小清池，刺绣精美的龙袍更凸显其背影柔弱。

　　 一刹那，霍睿言心中陡然生出一念，他必须变得强大。

　　 强大到……即便分隔千里，他亦具备足够的能力守护她，让她安心定心，无须恐惧，无须惆怅，无须忍耐，无须流泪。

　　 强大到……纵然有朝一日，她仍需以泪水宣泄，他也有坚实肩膀，随时随地供她依靠。

　　 …………

　　 先帝病弱，十日一听事。

　　 宋鸣珂即位后，颁布新令：文官五品以上，及监察御史、员外郎、太常博士等常参官，每日朝参；武官三品以上，三日一朝；武官五品以上，五日一朝；文武官职事九品以上，则朔、望入朝。

　　 新帝勤政爱民，百官倍感欣慰，却不知龙椅上的小皇帝日日提心吊胆，生怕露馅儿。

　　 她于登基当日痛哭一场，把烦恼、愤懑、悲怨数尽发泄完毕，敛定心神，日夜苦读，七日后迅速融入政务中。

　　 所幸，安王宋博衍一如她记忆中尽心辅佐，悉心教导。

　　 宋鸣珂忙于熟习典章规制，遵照先帝遗愿推行“明黜陟、抑侥幸”之策。

　　 她任命徐怀仁为吏部郎中，命其采取相对缓和的手段进行改制。

　　 然则，再温和，仍触动部分权贵利益，惹来一些争议。

　　 这些不利言论，大多被安王、饶相和定远侯压了下来。

　　 此外，她留下父亲贴身的老内侍刘盛，此人善于察言观色，早将那夜的对话听入耳中，唯有加以重用才安全。

　　 刘盛尽心尽力，在大小事务上处处提点，免去了她许多惶恐。

　　 日复一日，冬雪消融，宋鸣珂始终未能抽身前去北山探望兄长，唯有通过往来两地的太后谢氏和李太医询问病情。

　　 遗憾的是，宋显琛因妹妹代他执政而更加忧心忡忡，阻碍毒性排解。

　　 他若不能完好无损归来，宋鸣珂为守住秘密，不好大肆清查下毒一案。

　　 拖久了，更无迹可寻。

　　 这日早朝，左右相为雪灾后重建起了争执，双方你一言我一语，针锋相对。

　　 最终安王发话：“诸位稍安勿躁，此事容后再议，不妨先听听其他几位大人有何要奏。”

　　 宋鸣珂总算松了口气，颔首赞成。

　　 御史中丞执笏，义正严辞：“启禀陛下，先帝染疾，久治不愈，臣等认为，需彻查翰林医官院，问责相关人员。”

　　 此言如惊涛骇浪拍向宋鸣珂，教她周身一僵。

　　 她终于记起，为何前世等了五年，才得悉兄长死于中毒的真相！

　　 ――当年先帝驾崩，包括李太医在内的重要医官，一律遭到贬谪！

　　 太后尚未解气，冷声问：“是赵氏家族举荐的小医官所言？”

　　 “是。”

　　 “其心可诛！”

　　 太后凝视爱子身着素纱罗裙，原本俊秀脸庞涂了脂粉，病态虚弱，不复数月前的英气……

　　 旧仇未报，新恨又至，她咬牙切齿，怒容愈盛。

　　 宋鸣珂来回踱步，烦躁时顺手扯了扯白罗曲领方心，脑海浮现筵席之上，宋显扬不顾一切扑过去的那幕。

　　 赵太妃昔时恩宠极盛，未曾听说其身体抱恙，此病来得古怪是真，但宋显扬的惊讶、恐慌和无助，也像真的。

　　 二皇兄的演技……出神入化到此境地？逆天了！

　　 可若非演技出色，难道他们母子二人并非串联演戏？

　　 当时赵太妃的专属医官，以极快速度赶来，诊视后，断定她为先帝驾崩而日夜悲泣，伤了肝肾，又因爱子不日离京而深觉惶恐，导致急病突发，建议定王多作陪伴。

　　 言下之意，若新君执意要宋显扬尽早就蕃，便是对太妃的凌迟。

　　 爱重太妃的先帝骨肉未寒，宋鸣珂龙椅还没坐热，所扮演的宋显琛性子优柔，素有仁孝之名……当着两位庶弟的面，岂干得出不孝不悌不仁不义之举？

　　 她不好与宋显扬撕破脸，便道了句“让李太医一同诊治”。

　　 不料那医官禀告，目下李太医待罪，翰林医官院将重新选拔御医，为新君调养龙体。

　　 “谁允准？朕答应了？立马召李太医入宫！”

　　 宋鸣珂暴怒，立即结束宴会，第一时间抵达太后的慈福宫，与母兄商议。

　　 谁吃了熊心豹子胆！敢随意动她的人？

　　 若保不住李太医，兄长的毒性怎么办？她这假皇帝的秘密如何守得住？

　　 夜静无声，令人备受煎熬，直至余桐前来通报――李太医殿外候命。

　　 “快宣！”太后与宋鸣珂异口同声。

　　 趔趔趄趄踏雪声近，年逾半百的李太医披一身寒气，推门而入，跪地行礼。

　　 “李太医！到底怎么一回事？快说！”太后率先开口。

　　 “太后娘娘！”李太医艰难抬头，“重臣大肆清理翰林医官院，企图安插人手，欲加之罪何患无词？老臣无奈，出面揽了！”

　　 “你……”宋鸣珂呼吸骤停，只觉头晕目眩，颤声道：“你、你可曾想过后果？”

　　 “老臣明白，但若无资历深厚者顶罪，半数太医将被换掉，牵连太广……同僚数十载，老臣于心不忍！

　　 “陛下所中之毒，需特殊草药，方能缓解。老臣翻遍医书古籍，岭南乃至琼州或许能找到。此次南下，正好为陛下寻药。

　　 “至于宫中与北山寺庙的日常诊视，老臣举荐一位医术精湛的年轻人。他明面上是被选入翰林医官院的优秀学生，实则为老臣私底下调|教多年的弟子，陛下不妨……”

　　 “就没别的法子？何不事前禀报？”太后搓揉额角，打断了他。

　　 “娘娘！当时情况紧急，老臣实在没办法！若不借机寻药，龙体内的毒性，更难清除！恳请娘娘饶恕！”