“走!回晋江!”宋鸣珂一把拉住霍睿言, “哪儿也不去了!”宋鸣珂以惊人速度奔入亭中,一把夺了兄长的勺子。
“何事毛毛躁躁的?这是定远侯府!少胡闹!”宋显琛惊诧不已。
“哥哥感觉如何?”宋鸣珂眸带关切,噙泪端详他, 教他云里雾里。
妹妹自幼任意妄为,时常因琐事耍小脾气,偶有古怪言行, 如今日这般失态, 倒不曾遇到过。
宋鸣珂见他未语, 焦虑之色愈加明显, 追问:“可有不适?”
凝望她光洁如玉的额头鼓起一块淤青, 宋显琛心中一痛, 柔声问:“小脑瓜子怎么了?疼不?”
宋鸣珂不答, 以汤匙在喝过几口的药膳中搅了两下, 忽而蹙眉,眼神如刀似剑, 小手搭上他胳膊,猛力硬拽他出亭, 边走边寒声发令:
“剪兰, 带上炖品, 备车后门!”
“缝菊, 知会侯爷,咱们回宫!”
“余桐, 速去东城大街, 请李太医入宫, 切莫声张!”
宋显琛被她风风火火架至甬道上,懵了:“晏晏,你在闹哪一出?”
“我撞到额头,得尽快请李太医瞅瞅,你陪我回去呗!”她灵动水眸转了转,小嘴一扁,撒娇之意透着三分假,七分真。
宋显琛虽觉她古怪,但他一向以妹妹意愿为先,遂顺她的意,命内侍余桐照办。
路过霍家一名老管事跟前,宋鸣珂悄声问:“谁送的药膳?看仔细了?”
“是半个月前进府的小丫鬟。”
“转达世子,兴许有人借寿宴混入霍家闹事,务必拿下与药膳相关之人,严加看管,切记保密。”
宋鸣珂脚步不停,眉宇间一改平素娇软,氤氲着不容置疑的肃然。
宋显琛拗不过她,唯有随她从后门离府。
她以头晕为由,钻入兄长的马车,催促内侍策马驱车。
“到底怎么回事?”宋显琛彻底被她搞糊涂了。
堂堂公主,再任性闹腾,也不至于做出不辞而别、从侯府后门逃离的失礼之举。
宋鸣珂静听马车驶入喧嚣街道,才低声解释:“哥哥,我……梦见有人毒害你。”
宋显琛嘴角微扬:“你竟疑神疑鬼至斯,梦不都是反的么?”
她怔然,眼泛泪光。
所谓的梦中,她曾为鸡毛蒜皮小事与他闹翻,尚未来得及和好,便天人永隔,那种无力感与悔恨感,缠绕她余生每个日夜。
眼下她从炼狱归来,哪怕只是一点苗头,她也会倾尽全力,避免家族重蹈覆辙。
她之所以断定补品有异,一则上一世,寿宴其他宾客均安然无恙,可见是单独针对兄长下的毒;二则此为女子补血药膳,本不该给年轻男子服食,阿胶味浓,似乎为了掩盖什么。
“傻丫头!”宋显琛抬手摸了摸她的头发。
久违的亲昵,令她心头漾起暖流,冷不防兄长身子一歪,倒向马车另一边!
宋鸣珂大惊,扑过去兜住他,急道:“哥哥!”
方才不是好好的吗?那汤真有毒?
“快醒醒啊!”
她心如刀割,惊慌,害怕,语带哭腔,小手摇晃宋显琛的肩膀,却见他唇角勾起一丝笑意,随即睁目,冲她眨眼。
宋鸣珂两行清泪落下,心安之余,又气得两眼赤红:“你!你居然耍我!”
“演得像吧?”宋显琛笑容狡黠。
她闷声不响,扭头坐回原位,悄然拭泪。
兄妹二人自打娘胎起便爱争、爱闹、爱捉弄对方,过后兄长总会捎些糖果蜜饯哄她,风波化于无形。
可这次,她的恐慌发自内心。
“晏晏……?”
宋显琛抬手为她夹好滑落的珠花,见她不理不睬,他只当她闹情绪,一笑置之,靠在软垫上闭目养神。
宋鸣珂静坐一旁,从车窗帘往外窥望。
临近黄昏,道旁食店、客舍、酒肆、面摊、饼铺杂列,碧瓦飞甍炫彩流光。
喝道声、叫卖声、欢笑声四起,阔别多年的人间鲜活气扑面而来,而非她踏上和亲路时的萧条颓唐。
待马车停下,宫人备好轿辇,宋鸣珂仍沉浸重生的惊喜中,扭头见宋显琛软趴趴倚在一旁,脸色发青,额角慎汗,双目紧闭!
“别吓我……”
她抢上前,满心希望,他只不过又耍了她一回。
只要是假的,无论耍她多少次,她都会予以原谅。
兄长手上的凉意从指尖直透入她心底,激得她浑身发抖。
难不成……她没能力改变命运?一切仍会沿过往轨迹走向灭亡?
她颤抖着探了探兄长的鼻息,虽弱,但尚余呼吸。
还活着!活着就有希望!
宋鸣珂吸了口气,抹去泪水,压抑焦虑与惊骇,借太子赴宴喝醉为由,亲自送回东宫。
既然有人下毒谋害储君,定会周边设下眼线,她必须掩人耳目。
…………
暮色笼罩宫阙,零碎落叶随风飘入半掩的大门,旋转于东宫寝居的绣屏前。
榻上的太子两目闭合,时而面露恐惧,时而紧皱眉头,身上被李太医扎满大大小小的针,汗流涔涔,至今未醒。
灯影幢幢,投射在宋鸣珂脸上,清晰映照出她娇嫩丽颜,多了与年龄不符的沉静。
悬浮的心,上不挨天、下不临地,仿佛未从漫长噩梦中苏醒。
上苍跟她开了个大玩笑!
为她而死的人,如梅兰竹菊四名贴身宫女、后来转而服侍她的余桐,全活过来了,偏偏至关重要的兄长没逃过劫难?
她重活一次,意义何在?
刚领略了失而复得的喜悦,如何承受得而复失的痛苦?
“皇后驾到——”
宋鸣珂不由自主一颤,方记起,内侍所指的是她母亲谢氏,而非前生怂恿她去和亲的妖媚女子。
她既欣悦,又愧疚,思忆中飘来一番怒斥——
“你、你竟不信你外祖父、舅舅的为人?你是老身仅存的血脉!真教人……心寒!”
那时,母亲贵为太后,久病缠身,获悉娘家一脉被罢黜流放,病情加重,再被宋鸣珂冲口而出的气言激怒,数日后撒手尘寰。
于宋鸣珂而言,是遭人挑拨离间的她,亲手将母亲推到绝望边缘,事到如今,有何脸面见她老人家?
谢氏丽容饱满,峨冠道服,焦灼神情,步履匆匆,显然闻讯而来。
自嫡长子堕马而亡,她对双胞胎中的宋显琛可谓重视到了极点,巴不得时时捧在手心。
此际太子生死未卜,宋鸣珂战战兢兢,迎上前紧握她的手。
前世错得离谱,悔不当初。惟愿此生,将功补过。
“晏晏,发生何事?因何着急传召李太医?”皇后命不相干的宫人退下。
宋鸣珂宣李太医进宫时,对外一律声称自己在定远侯府撞上了额头,头晕,赖在兄长处不走了。外界皆知她娇惯,对此不大会起疑。
而皇后未见爱子,当即猜到,真正需要太医诊治的,是宋显琛。
“孃孃,”宋鸣珂极力抑制上一世带来的歉然与思念,“今儿赴宴,哥哥似乎喝了不该喝的补品……”
皇后绕过屏风,登时被宋显琛满身的扎针惊得瞠目,愤然问道:“不该喝?李太医!究竟什么情况!”
李太医跪倒在地:“回皇后,太子他……中了毒。”
“中毒?何来的毒?”
李太医指向补品:“此药膳被人加入了不寻常的毒|药。据公主所言,太子曾喝了两口,微臣目下已施针压制毒性,还需弄清原理,方可全解。”
皇后闻言,身子晃了晃,几欲跌倒。
宋鸣珂急忙搀扶,却听得她嗓音尖锐:“谁!是谁下毒害我三哥儿!为何不报?”
“哥哥在表姨父家中饮下炖品,起初并无任何异常,抵达宫门时才昏过去,孩儿手忙脚乱,未及时禀报,恳请孃孃恕罪。”
“听说,你早就急召太医入宫?”
宋鸣珂本想推托额头有伤,但解释不了她何以平白无故把没喝完的药膳带入宫内,唯有谎称:“孩儿在表姐处睡着了,梦见大哥提醒,有人下毒伤害哥哥。醒后生怕梦会成真,提前请了李太医。”
她不忍牵扯悲思,更不能坦诚重活之事。借离世六年的皇长兄之名,或许能蒙混过关。
皇后一听她提及嫡长子,泪水涟涟:“立即请求圣上,下令缉拿霍家上下!查个水落石出!”
“请三思!”宋鸣珂慌忙制止,”如若表姨父一家要害哥哥,断然不会明目张胆在自家下手!况且,他们一族的富贵荣辱,与咱们唇齿相依,万一哥哥有个三长两短……于霍家没任何益处!”
从头来过,大概只有她记得,当初战功显赫的定远侯因“照顾不周”之罪被削爵,贬至北境戍守边关,无诏不得归。
昔年的宋鸣珂懵懵懂懂,只懂终日哭泣。
皇后因悲痛愤恨,不曾为霍家人求情半字,连从小相伴、胜似亲姐妹的定远侯夫人,都拒之门外。
离京千里,风霜茫茫,表姨父一家于险恶之地,抵御外侮,浴血奋战了整整七年!
表姐遭未婚夫退婚,嫁给边塞一员大将;两位表哥,从养尊处优的京城世家公子,一步步磨砺成独当一面、豪情峥嵘的铁血男儿。
延兴五年,诺玛族大军压境,二皇兄高坐龙椅之上,无所作为。
霍氏父子主战,立下军令状,勉强求得三万援兵。
英勇杀敌,守卫疆土,然则有功无赏,小过大惩,何其艰难!
接到宋鸣珂和亲路上发出的求援,他们不遗余力,连夜飞马来救。
而她,竟连死在哪一位表兄怀中,亦未曾辨个明白。
既获新生,她有责任护霍家周全,替他们讨回公道。
“若非霍家,会是何人谋害太子?”
皇后极度悲愤,全副心思放在儿子身上,未留意素来娇憨稚气的女儿,何以一下子变得沉稳镇定。
宋鸣珂粉唇缓缓翕张,嗓音坚定:“谁得益,谁便是凶手。”
秋园讲学散会后,她借日常拜访,随霍家兄弟回侯府。府门外迎候的十余人中,为首一名华衣美妇,正是霍夫人。
她乃皇后远房表舅之女,血亲关系谈不上亲近,却与皇后自幼相伴,多年来胜似亲姐妹,待太子和公主视如己出。
遗憾前生,霍家因太子之死获罪,霍夫人在宫中雪地跪了好几个时辰,忏悔并恳求皇后宽恕,最终被撵出皇宫。
据悉,举家迁至蓟关后,她膝盖承受不住北地苦寒,以致需拄杖行走。
此际,细看霍夫人雍容端丽,衣饰雅致,笑容慈爱,宋鸣珂眼底湿润,心下欣慰。
“自家人无需多礼,劳烦表姨辟一处安静楼阁,我有要事与二位表哥商谈。”她大步上前,嗓音稍稍嘶哑。
“是。”霍夫人恭请她入内,遵照吩咐迅速备好暖阁。
宋鸣珂只留余桐伺候,与霍家兄弟步往西南角,边赏雪景边扯了些家常事,忽有仆役匆忙奔来,满脸惶恐,请示世子急务。
“大表哥先去忙活,不必着急。”宋鸣珂凝步。
“实在抱歉,阿言你先陪殿下走走。”霍锐承歉然揖别,领仆从离开。
宋鸣珂目送他背影消失在转角,垂眸处又添三分忧虑。
“雪意袭人,殿下先移步至阁子吃口茶,可好?”霍睿言一如往常的温和。
宋鸣珂默然未语,眺望侯府内亭阁台榭、草木瓦石,有短暂失神。
昨晚,她彻夜未眠,于东宫书房秉烛翻了一夜书。
诚然,如宋显扬所说,大举南迁不现实。
然而她和太子兄长皆无实权,即便说服霍家相助,侯府能力有限,如何把损失减到最轻?
沉思中,她缓步向前,霍睿言默不作声跟随在侧。
骤风拂动二人衣袂,轻轻摩挲,若即若离;脚下踏雪如踩玉屑,铮铮之音此起彼伏。
他屡屡欲言又止,不时转头细察她的情绪变化,清澄眸光如有忧虑,如有抚慰。
余桐一反常态落在两丈之外,像是怕惊扰了什么。
宋鸣珂心不在焉,冷不防脚下一滑,重心往后。
正当她以为要摔个四仰八叉时,后腰陡然一紧,一股刚柔得宜力度从旁而来,正是霍睿言及时伸臂,悄悄托住她后腰。
“当心……”他待她站稳后立即松手,歉疚地补了句,“一时危急,如冒犯贵体,还请恕罪。”
“我笨手笨脚,还好二表哥反应敏捷。”
她清浅一笑以表谢意,偏生一抬头,正正撞入那双朗若星辰的眼眸。
刹那间,三魂七魄似被漩涡吸附,竟全然忘记挪移视线,就这么怔怔凝视他。
对视片刻,二人不约而同转望被掩盖色彩的朱梁碧瓦,颊畔无端起落不寻常的绯雾,良久方继续前行。