数十匹膘肥体壮的骏马, 紧密追随小皇帝的雪色坐骑，以惊人速度狂奔于山林间。
忽然，小皇帝尖声大叫：“你！你不就是……？”
余人一头雾水, 正要发问，却见那银白色流云纹窄袖骑装一晃，小皇帝毫不理会身后奔腾马队，从马背上一跃而下！
这下全无征兆，教所有人猝不及防，连勒马、调转都来不及！
眼看刚满十三岁的小少年跌落，下一刻便要命丧于烈马轮番践踏……
队伍中段飞掠出一青白身影，以迅雷烈风之势，抱住刚好着地的小皇帝！
那人当机立断, 单手一撑地，二人身姿交叠腾空，于千钧一发之际，避过尾随的几匹马，继而如旋风般，稳稳落在后方赶来的赤色骏马之上。
在场所有武官、侍卫和内侍官, 无不吓得心跳抽离。
难以想象, 若非此人应变迅速、挺身而出……小皇帝的命能剩几成！他们是否活得过今日！
众人纷纷勒住缰绳，飞身下马，围拢后才震悚发觉, 不顾一切扑来相救的, 居然是他们眼里的文弱书生――霍二公子！
此情此景, 恍如幻觉。
在大伙儿印象中，霍家男儿世代习武，唯独文质彬彬、俊美儒雅的霍睿言是个异类。
宫中传言，此人几乎隔日进宫，挖空心思逗小皇帝开心。
文官们倒无多少怨言，但武臣们私下没少说闲话。
他们取笑霍家二公子虚有俊美皮囊，只懂阿谀奉承，投机取巧，靠小手段谋取圣上恩宠，远不如其兄长英武。
惊险时刻，目睹霍睿言临危不惧，果断出手，救小皇帝于危难，为人所不能，武功之高超乎想象，素来直爽的武臣们无不动容，均有感恩与愧色。
一时间，搜捕刺客的、高声催人回去宣太医的、围上来查看情况的……乱成一团。
淡薄日光漏入春林，霍睿言回马下地，青衣素淡，腰背如孤松挺立，轮廓分明的俊容保持一贯镇静。
长眉凛然，亮泽如星的眸子，火光灼灼，泄漏他心底的焦虑。
他本就容姿独绝，紧拥银白骑装、双目紧闭的小皇帝，脸上越发显露的着急与关切，惹人遐思。
霍睿言懒得管他们的复杂眼神，立即将宋鸣珂挪至安全区域，检查有否受伤。
除去蹭了点泥沙，她身上无任何血迹与污渍。
饱满额头薄薄渗出细汗，秀眉紧蹙，两眼闭合，嘴唇翕动，如像坠入可怕噩梦。
“陛下！陛下！醒醒！”余桐等人同时呼喊。
宋鸣珂置若罔闻，双手意欲挣开霍睿言的怀抱，嘴上喝斥：“放肆！”
霍睿言微露尴尬，倒抽了口凉气，暗叫不妙！
此症状，并非晕倒或被暗器所伤，更像是……中了毒或蛊？
好端端的，怎成了这模样？
究竟看到或想到什么，才会从急奔的马上摔落？
环顾四周，草木青绿，风景宜人，并无异样。
为今之计，必须尽快回去，找个安静场地，好好诊治。
只有确保她性命无碍，才能查个水落石出。
霍睿言有了决断，可他无官无职，如何发号施令？
恰好此时，一小队人马护送宁王宋显维追了上来。
宋显维年仅十岁，小驹跑得慢，一听说出意外，加速赶至，边落地边高声询问：“出事了？”
霍睿言如窥见一线生机：“圣上昏倒了！恳请殿下允准，暂停狩猎，返回行宫，以免耽误诊疗。”
宋显维与霍家兄弟交好，未及细想，一一听从霍睿言的建议，指挥部下撤离，又留下半数人马核查周边情况。
旁人知霍二公子深得小皇帝宠信，又见他奋不顾身救驾，均无异议。
霍睿言抱着宋鸣珂，翻身上马，促马折返。
即便拼全力飞速疾奔，来时路仍显得尤为漫长。
颠簸间，怀中的宋鸣珂时不时蹦出几句话，起初含糊其辞，听不大真切。
直到她骤然大喊“哥哥”，霍睿言大惊，慌忙用手捂住她的嘴。
若被人听了去，岂不发觉端倪？
然则，宋鸣珂处于混沌状态。
她不停扭动，一张口，狠狠咬在霍睿言的手掌边上，死死不松口。
痛感自手蔓延至心头，远远抵不过如绞心痛。
他的小表妹，遭受过什么？
用力圈紧她的娇躯，他俯身贴向她耳边，以温柔而坚定的语气，小声劝慰。
“晏晏，撑住！”
宋鸣珂闻言，牙齿力度瞬间放松，缓缓张口。
她依旧未睁目，晶莹泪水从眼角落下，滑过腮边，仿佛落在霍睿言心头上，烫灼得他浑身一颤。
更教他惊悸的是，她檀唇低喘，勉强挤出一句话。
“谢谢你……表哥。”
“啊？”霍睿言大为惊奇，她历来只唤他“二表哥”。
她唇畔轻轻一勾，喃喃道：“来生……再会。”
来生？什么来生再会！她、她不行了？
“不――！”
他霎时间失去思考能力，再难控制，喉底迸发一声悲怆怒吼。
…………
大队人马气势汹汹抵至大帐前，霍锐承及手下也火速赶到。
饶相等留守者已接到急报，与几名老医官满脸焦灼，一拥而上。
所幸，宋鸣珂并未像霍睿言所担忧的那般虚弱，她气息如常，只是迟迟未醒。
霍睿言救人心切，未作他想，正准备下马，不料余桐一拦。
“圣上不喜外人触碰，还需请元医官前来诊治。”
他作为最得信任的贴身内侍官，从东宫便一直随小皇帝左右，医官们微怔，凝步不前。
饶相大怒：“都什么时候了！还顾这些！若有延误，谁担当得起！”
霍睿言乍然一惊，暗骂自己大意，插言：“饶伯父！大帐非诊治之地，还请容许小侄带上元医官回殿。”
他改口称其“伯父”，硬生生搬出父亲定远侯与饶相的交情。
饶相错愕之下，又是跺脚又是叹气：“快快快！那元小医官跑何处了？还不赶紧去找？”
当一群人涌出要寻人，凉棚方向急匆匆奔来一瘦削的苍色影子，正是元礼。
霍睿言高居马上，清楚看到元礼神色惶恐，脚步趔趔趄趄，险些被石块摔倒在地。
“让一让！”
元礼挤开数人，拉过宋鸣珂的手腕，三指号脉，颤声问：“可有伤着了？”
霍睿言暗觉他的惊慌不似作伪，但其眉宇间稍纵即逝的愧疚与侥幸，教人起疑。
宁王宋显维大眼睛圆睁，连连追问：“元医官！皇帝哥哥到底怎样？你快说呀！太吓人了！”
“殿下请放心……是瘴气。”元礼似暗暗舒了口气。
此言一出，随行的殿前司都指挥使与霍锐承异口同声：“哪来的瘴气！”
其他武官也面露不屑，纷纷插嘴。
“咱们一路密切守护圣驾，未感觉有瘴气……”
“元医官弄错了吧？此乃皇家猎场！开什么玩笑！”
饶相细观余人无碍，皱眉：“怕是元医官资历尚浅……请贺医官使速来诊治！”
“饶相爷！”余桐坚持己见，“为免圣上醒来不悦，还望交由元医官全权负责。”
他年方二十，五官端正，气度不卑不亢，虽是请求，语气却不容置疑。
众所周知，余桐作为御前内侍，本是个极擅长察言观色的聪明人，此番屡次反对当朝丞宰的观点，令人不由自主替他捏一把汗。
霍睿言对元礼持怀疑态度，但他信得过余桐，附和道：“此地不宜久留！元医官，请！”
宁王以霍睿言马首是瞻，听他这么一说，以亲王身份下令，即刻回行宫。
饶相脸色变得有些难看，但小皇帝身边最亲近之人皆对元礼表示认可，他无从推拒。
霍睿言没工夫安抚饶相，抱了宋鸣珂，一夹马肚，直冲向前往延绵宫阙。
他一日之内，抱了她两回，心情全然相反。
先前是羞赧甜蜜，此际……胆战心惊。
她一人的安危，维系千千万万人的性命。
倘若身份被揭穿，“长公主冒充兄长当皇帝”一事泄露，后果不堪设想！
皇位保不住，整个谢氏家族、霍家，将堕入深渊，万劫不复。
霍睿言不晓得，行宫之中、朝野内外有哪些人夙夜盼望小皇帝倒台。
他只知，从宋显琛得怪病时起，悬在天家兄妹二人头上的利刃，从未挪移。
去年在青楼外窃听到几句似是而非的议论后，他兜兜转转绕了一大圈，终究没查出蛛丝马迹。
――无须忧心，咱们有杀手锏。
――这么说，阿栩已到位？
霍睿言反反复复念叨这段对话，眼见宋鸣珂一年来安然无恙，他差点认为，那夜所见所闻，全是一场梦。
莫非对方……久候多时，为的是今日这一击？
…………
金乌坠落，暮云合璧。
保翠山行宫的重重楼阁在黄昏暖光下，平添肃穆之感。
风过处，杏花洋洋洒洒落了一地，浅粉雪白，美则美矣，片片尽是幽怨。
闻讯而来的安王宋博衍、定王宋显扬、晋王宋显章，被霍锐承带人拦在殿阁之外。
“你们这帮毛头小子！怎么伺候的！竟害圣上中了瘴气！还摔落马前！”
安王一改往日慈和，怒发冲冠，疾言厉色。
“王爷息怒！”众侍卫齐齐下跪。
“别拦着本王问候圣安！”安王不好让部下与御前禁卫军对抗，捋起袖子便要往里闯。
霍锐承一个箭步挡在门口，抱拳道：“王爷，请稍安勿躁。”
他受霍睿言叮嘱，不可放任何人入内，免得扰了元医官诊治。
弟弟做事有自己的想法，甚至远比他这哥哥深思熟虑。
他唯一能做的，是尽力而为，见一步走一步。
安王见定远侯世子亲自劝阻，更是暴怒：“反了！霍家人如今要骑到皇族头上了？”
宁王生怕二人起冲突，急忙劝道：“叔父莫动怒！”
“是啊！安王叔，您不看僧面看佛面，念在定远侯与您同僚多年的情分，切莫动气。”
晋王腿脚不便，一瘸一拐上了台阶。
他寡言少语，但一开口，往往直戳要点。
见安王气焰稍减，晋王又恭敬作揖：“咱们堵在这儿吵吵嚷嚷也不合适。狩猎折腾半天，请安王叔和定王兄先歇息，此处有侄儿和六弟守着便是。”
定王宋显扬寒着俊脸，自始至终不发一语。
暗觉不少奇特视线集中投向他，他心中暗忖――看他干嘛？跟他有啥关系？希望他表现出担忧神情？
还是……认定小皇帝的意外，由他而起？
沉默片晌，人人僵立不动，气氛陷入尴尬。
宋显扬快被大家的眼神穿成筛子，百般无奈，顺两位弟弟之意，向安王相邀。
“既然如此，叔父且随小侄，到偏殿静候佳讯，如何？”
安王眼底划过一道微不可察的兴奋亮光，瞬即熄灭，被淡淡冷漠取代。
“你们这群小子！别给本王整花样！龙体若有闪失，全都吃不了兜着走！”
他闷哼一声，对小皇帝所在殿阁深深一鞠躬，才阔步离去。
宋显扬耸了耸肩，面无表情，拖着步子跟上安王。
晋王、宁王与霍锐承面面相觑，各自苦笑，侧耳倾听殿阁之内的动静。
然而，紧锁的大门后，安静得如无人迹。
…………
殿内门窗紧闭，灯火微曳下，霍睿言熟悉的炕案、炕几、多宝格和软榻，黑漆描金，典雅精致，却有种虚幻感。
书案上，白玉镇纸压住一张宣纸，纸上写着四个不同版本的“毛瓜”，提醒他，午后那段闲暇时光，何等馨甜美好。
他自行包扎好被宋鸣珂咬出血的伤口，回想她当时奇怪的反应，百思不解。
把玩着小刻刀与犀角螭钮闲章，他凛冽的眉锋锐意淡去，愁绪再现。
门外源自安王的喧嚣散了，没多久又迎来饶相及其千金的问安，皆被晋王以巧舌劝退。
霞光消散，夜色如墨染般渗透行宫各处，也逐渐入侵了他的心。
“霍二公子，”余桐碎步走向霍睿言，“要不……请先到偏厅休息？”
霍睿言气苦。
他们一个个认为他不知情，打算连他也驱逐出门？
“无妨。”他绕过鎏金镶翠的四条屏，无视余桐试图制止的手势，快步走向软榻。
此际的宋鸣珂，已由剪兰、缝菊二人除下那身明晃晃的武服，换上素色道袍，盖了一条轻薄软衾。
她玉容沉静，呼吸细匀，不复最初的惊怖与哀切。
剪兰收拾好衣物，缝菊则前去厨房安排膳食，二人躬身退出后，殿内仅剩诡异寂静。
元礼跪坐于榻边，眼底既有如释重负之感，又流淌惴惴不安之色。
他埋首擦拭长针，整理施针的针囊和针盒。
那双白净如玉的纤细巧手，隐隐夹带颤抖。
霍睿言静立半晌，温言道：“有劳余内侍亲去晋王与宁王处禀报，省得他们过于牵挂。”
余桐错愕，随即会意，迟疑片刻，踌躇不前。
“这儿有我和元医官，难不成，你信不过我俩？”
“那就……麻烦二位了。”
余桐猜出二人有话要说，故意支开他，又生怕宋鸣珂出意外，只在殿外徘徊。
过了半盏茶时分，元礼收好诸物，慢慢站起。。
霍睿言维持内敛与温润，平静发问：“今日之事，元医官可否据实以告？”
元礼抬眸直视，眼角眉梢泛起浅淡的清冷，嗓音透露了故作镇定的平和。
“的确是瘴气，睡醒便好，霍二公子不必多虑。”
“此话当真？”
“是。”
元礼一咬下唇，挪步便走。
“怕是……没那么简单。”
霍睿言唇角挑起讽刺的冷笑，左手快如闪电往前一探。
掌风凌厉，扫向元礼。
元礼不显惊惧，反应极快，矮身急避，灵活躲过。
霍睿言眸色更阴沉，算好他躲避的角度，右手腕疾翻，藏在袖内的刻刀闪出寒芒，直直抵在其颈脖上！
与此同时，元礼手中一根细长钢针，以玄乎其玄的角度，刺向霍睿言下腹的气海穴！