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　　 赤色骏马上, 霍睿言身穿竹叶暗纹青袍, 外披浅灰色素缎大氅, 少年如玉, 难掩日益彰显的宽肩窄腰。

　　 他频频回顾, 却不知期许的是什么。

　　 朝中不少与霍家交好的官员闻讯赶来，城中百姓夹道相送，美人含情遥望, 无不祝福定远侯, 并赞叹两位公子的绝世姿容。

　　 出了城门, 因春寒料峭，霍浩倡请同僚不必远送。双方互相礼让，依依惜别，笑谈壮怀激烈往事。

　　 从众位叔伯的言谈间, 霍睿言读到了他们对父亲的景仰与崇拜，而非阿谀奉承。

　　 他衷心希望，在不久的将来，旁人谈起“霍睿言”三字时，不是他显赫的家世和出众的容貌, 而是他的能力，或文采斐然, 或政绩突出, 或战功累累。

　　 友人辞别后, 霍浩倡袍服飞扬，双目炯然直视长子。

　　 “此番北上，少则三年，多则五到十年，你独自留在京城，务必刻苦用功，戒骄戒躁，尽全力保卫君主，不负我霍氏男儿之名！”

　　 “孩儿遵命！父亲放心，母亲珍重！请阿姐和弟弟照料双亲，来日局势稳定，我便尽快到蓟关和你们团聚。”

　　 霍锐承郑重下拜，以额触手，伏地不起。

　　 霍夫人原是强颜欢笑，看在眼里，忍不住扭头，偷偷抹泪。

　　 霍家长女霍瑞庭静立一侧，青色罗裙委地，明艳容颜少了往常的意气风发，默然未语。

　　 她婚事定了数载，本该嫁入公府，安度余生，无奈遭遇巨变，还得离京远赴荒凉之地，自是别情无限。

　　 霍睿言自始至终维持一贯儒雅俊逸，举手投足泰然坦荡，无人知晓他内心的惆怅，是何等汹涌澎湃。

　　 霍夫人待丈夫交待完毕，挽了霍锐承的手，一而再再而三地叮咛，不外乎是让他劳逸结合，相中谁家千金，定要捎信给她云云。

　　 霍浩倡听她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑话咱们有心拖延了！”

　　 他刚下令起行，忽有一人骑快马疾驰而来，“侯爷稍等！长公主驾到！”

　　 霍睿言不自觉攥紧缰绳，心猛地一抽：她……来了？

　　 半盏茶时分后，小队人马护送一辆样式考究、装饰朴实的马车缓缓驶出城门。

　　 停稳后，侍女从车内扶下一名十一二岁的总角小少女。

　　 她衣饰简洁大气，薄施脂粉，容色清丽，婉约眉眼中透着愁绪。

　　 “见过长公主。”霍家上下躬身行礼。

　　 小少女示意免礼，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微湿，脸颊泛红，随即挤出一个勉励的笑容。

　　 霍睿言定睛细看，心头如遭巨石猛击——眼前的熙明长公主，正是他自小相伴的表弟、真龙天子宋显琛！

　　 宫中传言，自先帝崩逝后，思父心切的长公主顽疾加重，咳嗽得厉害，导致嗓音嘶哑难言。

　　 由于宋鸣珂轮流以两种身份活跃宫内外，“长公主得急病”的消息并未遭人怀疑。

　　 霍睿言与宋显琛相熟多年，知其平易近人，但傲气犹存，肯以女子打扮前来送他们，可见极重此情谊。

　　 心痛如绞，可霍睿言必须装作未看破，甚至连病情都不能多问。

　　 正愁该开口说什么，马车内人影一晃，跃下一纤瘦身影。

　　 霜白私服，模样俊秀无俦，比起“长公主”另加三分灵气，居然是男装打扮的宋鸣珂！

　　 自遇刺那夜与她共骑一马，霍睿言始终未能正式见上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。

　　 乍然相逢，好不容易狠下的心，动摇了。

　　 “……陛下？”霍锐承惊呼，忙与霍家余人上前下跪。

　　 宋鸣珂双手乱摇：“今日，我以晚辈身份为长辈践行，大家不必多礼。”

　　 霍浩倡与夫人齐声道：“不敢当不敢当，今时不同往日……”

　　 “我们兄妹自幼受你们疼爱，和表姐、表哥们亲如手足，离别之际，既无外人，何须讲究太多？”

　　 宋鸣珂不谈政事，仅问候霍浩倡夫妇，又对霍大小姐劝勉一番。

　　 “表姐，塞翁失马，焉知非福，何况失了匹劣马？”

　　 霍瑞庭听小皇帝说话像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“谢陛下安抚。”

　　 “西域和北境良驹甚多，千里马皆志在四方，不妨稍加留意。”

　　 别有深意的一句话，化作落霞，漫过霍瑞庭的笑靥。

　　 宋鸣珂千叮万嘱，命人捧出两箱物件，绫罗绸缎赠予表姨与表姐，量身定制的银盔铁甲则赐予表姨父……独独漏了欲言又止的二表哥。

　　 且她未曾多看他一眼。

　　 霍睿言忐忑中混杂纠结，他不小心得罪她了？或是……窃听她哭泣之事，被发现了？

　　 相谈近半柱香，眼看告别在即，宋鸣珂檀唇微抿，水眸轻抬，目光看似不经意投落在他身上。

　　 “二表哥，借一步说话。”

　　 …………

　　 来往百姓络绎不绝，不时偷望停驻城墙下的霍家队伍；而霍家队伍则神色微妙，不时偷望十余丈外的小树林。

　　 残雪未尽，新芽已发，疏落林子里，表兄妹缓步并行，缄默无言。

　　 自腊月初遇袭后，大理寺、京兆衙门明察暗访了一月有余，终无所获。

　　 因赵太妃突发疾病一事做得滴水不漏，定王借机滞留京城，宋鸣珂不好强硬逼迫，干脆放在眼皮子底下。

　　 投身于政务，她无暇细究心底落寞源起何处。

　　 直到方才远远见那毛色油亮的赤色骏马，那夜被霍睿言圈在马背上的赧然翻涌复至，滋生久别重逢的喜悦，又勾出即将分离的愁思。

　　 大表哥固然重要，二表哥更不可缺。

　　 兄弟二人都盼着闯荡广阔天地，她已剥夺大表哥的历练机会，现下要自私地拉回二表哥吗？

　　 比起直接下令，她宁愿尊重他的意愿，才邀他单独聊几句。

　　 踏着泥泞残雪，二人越走越远，霍睿言的霁月光风之态隐隐添了一丝焦灼。

　　 “二表哥曾说愿为我分忧，此话还作数吗？”宋鸣珂深吸一口气，打破沉默。

　　 “当然，陛下尽管吩咐。”

　　 霍睿言甘醇嗓音恰似春风化雨，温雅视线直直落在她秀容上，眸底凝着和煦日光。

　　 宋鸣珂站定脚步，他随之驻足，清澄目光交汇，她粉唇轻启。

　　 “蓟关需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”

　　 霍睿言瞠目，似乎没反应过来，愣了片晌，两颊染绯，唇角弧度翩然。

　　 宋鸣珂捉摸不透他的心思，劝道：“我知你志存高远，但若不急着北上，不如……先留下来，待局势稳定，你们哥儿俩轮着去，不知你意下如何？”

　　 一国之君，竟以试探口吻与朝臣之子商量！

　　 他心中一凛，撩袍欲跪：“睿言定当尽心竭力，死而后已！”

　　 宋鸣珂只当他一心一意北上，本想着多说两句，压根儿没想过他不作犹豫，忙一把拉住他。

　　 “什么‘死而后已’？我们会活得好好的！”

　　 她双手用力拽着他的胳膊，不让他行跪礼，力度如她的眼神一样坚定。

　　 霍睿言顺她之意站直身子，略微垂目，便能瞧见她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。

　　 这是他期盼已久，久未展露人前，能溶解风霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。

　　 ——源自他的微笑。

　　 再观她白嫩小手搭在他浅灰外袍上，依旧牢牢抓握他的手臂，他脸颊一热，耳尖红意氤氲。

　　 骤风四起，云层破裂，天光悠悠洒落在二人身上。

　　 他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清丽，同拢十里烟华。

　　 岳峙渊渟，从容笃定。

　　 元礼把脉后，从随身木匣中挑了几味药材，嘱咐纫竹，煮饭时加入宋显琛的膳食中。

　　 宋鸣珂不好当面询问病情，只拉着兄长，絮絮叨叨说了些朝政事务。

　　 譬如雪灾后重建顺利，但新政推行遇阻，赵太妃得了急病，异族因定远侯一行而退怯等。

　　 兄长听了一阵，起初还有兴趣，听着听着，目光惘然，频频走神。

　　 宋鸣珂记得李太医曾说，宋显琛躁郁甚重，是以常服宁神静心之药，或多或少令他提不起劲儿。

　　 她如鲠在喉，说完正事，勉力安抚几句，不再叨扰，携同下人告辞。

　　 行至院落外，深吸山林清新空气，方觉舒爽。

　　 转头见元礼手提药箱，亦步亦趋，她迟疑半晌，招了招手。

　　 元礼会意，跟随她身后，提裙钻入马车。

　　 马车之内，活泼小女娃伪装成老成持重的小少年，沉稳少年则打扮成娇美小娘子，四目迥然相对，各自尬笑。

　　 车轮滚滚驶向蜿蜒山道，宋鸣珂拨帘，眺望夕照下的春日山野。

　　 繁花盛放，锦绣斑斓，已和初临时的银装素裹大不相同。

　　 遗憾兄长病情竟无丝毫起色。

　　 “元医官，他……”宋鸣珂在称呼上犯难。

　　 “长公主为先帝离世而悲痛，为自身苦难而积郁，如李太医所言，棘手。”

　　 元礼骤然改称宋显琛为“长公主”，且嗓音轻柔得如像女子，宋鸣珂倒佩服他的细心。

　　 毕竟，护送他们上山的卫队并不知晓内情，倘若碰巧被听见，大为不妙！

　　 低叹一声，她小声道：“委屈元医官打扮成宫女，往后还望多费心。”