新的一年, 太子登基，改年号为‘章和’。

　　 章和元年初, 尊皇后为皇太后，由夏氏太后垂帘听政，掌管朝政大权。

　　 旧宫妃子未有生育者, 一律送还本家, 准许自行外嫁。

　　 唯独已疯的淑妃, 曾孕的卫昭媛, 前往皇陵为大行皇帝守灵。

　　 如今新帝年幼，离不开太后照顾，夏太后依旧住在中宫，带着新帝和其他几个嗣子嗣女，日子照旧。

　　 开春后, 瑟瑟的中宫后院一片桃花，旺盛繁荣。瑟瑟令宫女去剪了两枝来插瓶，忽地想到一个人。

　　 她一身黑红相间的袄裙，手上拿着插着桃花的花瓶, 沿着许久未曾去过的地道下去。

　　 狭小的地窖里，睡着一个人。

　　 乱蓬蓬的头发，瘦弱无骨的身体, 还有那不停耸动的肩膀。

　　 夏嫣嫣快要脱离一个人的范畴了。

　　 “嫣嫣。”

　　 瑟瑟隔着远远地, 喊了一声。

　　 她声音温柔, 像是晨起叫妹妹起床的温柔姐姐。

　　 只可惜她叫的对象, 听到她的声音就颤抖。

　　 比起赵定, 夏嫣嫣心智更顽强。从去岁的夏末，在瑟瑟的地窖里活到了开春。

　　 “饶了我……救救我……放我走……”

　　 夏嫣嫣反反复复重复着这三句话，她已经不怎么会说别的话了。

　　 特别是在赵定死后，夏嫣嫣已经知道自己完全没有希望了。

　　 “你还记得么。”

　　 瑟瑟把插得桃花放在了潮湿的地上，她的裙摆擦着地，沾了点灰。

　　 瑟瑟的口吻清淡：“七岁时，你想要一个银镯子，姨娘没给母亲说，把你抱到父亲宴客的地方。你去了就抱着父亲哭着说，想要一个和姐姐一样的银镯子。”

　　 “那一次，母亲和父亲大吵了一架。”

　　 匍匐在地上的夏嫣嫣浑身僵硬。

　　 “我十二岁时，父亲母亲准备给我相看人家，父亲好友贾家有一儿，与我年岁相仿。你与贾家女儿玩得好，你告诉她说……‘姐姐傲慢，若是嫁入你家，我怕你会吃苦头’。”

　　 瑟瑟垂着眸，盯着自己手腕上的一圈金镯子：“十四岁时，你跪在父亲面前说，庶女难以好嫁，请父亲恩准你嫁入我的夫家。那时候我相看的人是李家。”

　　 “十五岁……”

　　 瑟瑟嘴角一翘：“你悄悄拿了我的诗，去和怀安公主玩耍，让当时的二皇子无意碰了你，你回来给父亲哭诉，父亲本想让你入二皇子府做妾，你却去给怀安公主哭，怀安公主信以为真是二皇子的错，去禀了当时的皇后，请求把你嫁给二皇子为妻。你又缠着二皇子，用了足足半年的时间，成为了二皇子的未婚妻。”

　　 “之后，你给父亲说，你嫁给二皇子为妻，我就嫁不了更好的人，索性让我跟着你入府为妾。”

　　 趴在地上的夏嫣嫣痛苦哭着：“姐姐，求求你，我错了我真的知错了……不要说了，不要说了。”

　　 瑟瑟看也不看夏嫣嫣，温柔着声：“还记得么，那天我去踏青，偶然发现了被毒蛇咬了的太子。我让你去请大夫。而你直接替太子吸|毒。为了救你，我跑遍了全京城给你找大夫。”

　　 夏嫣嫣苍白着脸，冷汗不停地冒。

　　 “你一直……怀恨在心。”

　　 瑟瑟冷笑：“谈不上怀恨。只要你不要来招惹我，你爱怎么给自己营生怎么营生。哪怕你最后做了皇后也与我无关。你最大的问题，是让无辜的夏瑟瑟，为你的贪婪付出了一生。”

　　 夏嫣嫣拼命说道：“可是你已经是太后了！你是全天下最尊贵的女人！这是我给你的！姐姐，你看着你已经是太后的份上，饶了我吧。我什么都没有，我也什么都不要了，你饶了我，让我走好不好？”

　　 瑟瑟没有说话，只把目光移到了那一束桃花上。

　　 “我身为皇后，你明面上恭敬，实际上百般轻视践踏，凭借着皇帝宠爱你，还敢在害了我的一辈子后，恬不知耻喊着我姐姐，让我保护你。”

　　 瑟瑟叹息：“夏嫣嫣，人都是有心的。可你没有。夏瑟瑟何其无辜，被你害了一辈子。”

　　 夏嫣嫣哭着说：“姐姐，我知道错了，我真的知道错了！”

　　 她拼命求得瑟瑟的原谅，可是瑟瑟根本不听她的忏悔。

　　 “我不会让你这么死了，你放心，你的帐要一笔一笔还，还到夏瑟瑟点头为止。”

　　 瑟瑟骤然一笑：“嫣嫣，你要努力活下去啊。”

　　 *

　　 见过夏嫣嫣后，瑟瑟一直恹恹地。

　　 可能是春困，瑟瑟整个人精神不太好。也就是能在政事上集中一下。

　　 春末，镇北王返京。

　　 随着他返京的，还有几车的边疆特产，全部都是给皇帝上供的。

　　 年仅六岁的列儿蹲在院子里，数完了这些红木箱子，茫然问身侧的大监。

　　 “堂兄为何给朕送裙子？”

　　 大监干咳了一声：“这里面，许是把太后娘娘的礼物也混进去了。”

　　 列儿颔首：“那就把这些全部给母亲拿去。母亲选完了剩下的再给朕。”

　　 “倒也不用这么麻烦。”

　　 大监慢慢吞吞把这几车礼物整理好，含蓄地把一个小匣子递给列儿：“陛下，这是摄政王殿下给您的礼物。”

　　 列儿抱着一个巴掌大的小匣子，再看了看那整整几车的礼物，这位年幼的新帝有着百思不得其解的茫然。

　　 “……咦？”

　　 堂兄不是说，进贡给陛下的么？

　　 难道是他听错了？

　　 几车的礼物全部送进了中宫的库房，大宫女点了数，报给瑟瑟。

　　 赵免可能是发了一笔财，也可能是把家底子都掏出来了。这几车的东西，无一例外都是天下间最难得一见的孤品。

　　 唯独一车是在半年内召集了几百个绣娘做的衣裙，和几百个能工巧匠打的首饰。

　　 瑟瑟忙完朝政，一回到中宫就发现她的大殿和寝殿要被礼物包围了。

　　 博古架上堆满了文物古董，还有一些千金难求的大家字画，挂满了墙壁。

　　 瑟瑟嘴角一抽。

　　 “太后娘娘，这是摄政王殿下给您的信。”

　　 大宫女恭恭敬敬递上一份信。

　　 瑟瑟都不想看了。

　　 从边境每半个月都会有一封信送来中宫。起初瑟瑟以为是正事，可是没想到，是赵免的日常报告。

　　 吃了什么喝了什么，见了什么人。军营里发生了什么，脚扭了，擦刀伤了手，事无巨细，每一次能给她写整整五大页。

　　 第一次一字不落全部看完后的瑟瑟，想敲开赵免的脑袋看看他究竟在想什么。

　　 半个月一份，到现在为止，瑟瑟看见赵免的信，就想到了他的日常生活。

　　 这么说来，赵免的努力还是很有效果。

　　 “摄政王说，这一份信，和别的信不一样。”

　　 大宫女恭恭敬敬道。

　　 瑟瑟想了想，还是撕开看了眼。

　　 的确和以前送来的不同，他这封信里只有一页。

　　 摄政王赵免，在信里说，聘礼送来了。

　　 瑟瑟气笑了。

　　 “来人，去把柳阁老那边堆积的所有奏折全部给摄政王送过去。”

　　 大宫女神情一凝。

　　 柳阁老那边的奏折，就是从新帝登基一来到现在的……所有。

　　 那个数量，足以把是个摄政王埋死。

　　 “是。”

　　 大宫女不着痕迹叹了一口气，为某位自寻死路的摄政王殿下惋惜。

　　 怎么就不知道用正确的法子呢？

　　 这么磕磕碰碰下去，多少年才能有所进步啊。

　　 新帝登基三年后，摄政王终于能和瑟瑟坐在一个殿中，为新帝庆祝生辰。

　　 新帝登基五年后，瑟瑟开始记住赵免的生辰。

　　 新帝登基八年的时候，瑟瑟坐在窗下写着朱批，忽地外面一阵风吹进来，送来了春意里的桃花香。

　　 她抬眸。

　　 桃花林里，一个身形挺拔的男人，挽着袖子穿梭在其中，熟练地折着枝头最娇艳的花，似有所感，回眸对上窗内的瑟瑟。

　　 这个早已经放下了执念与野心，安安静静守在瑟瑟身边的男人，对着她露出了一个温柔的笑。

　　 瑟瑟垂眸，半响，她嘴角微微翘起。

　　 有些事她不懂，但是有一个很有耐性的人教她。

　　 好像还……挺有趣的。

　　 *

　　 炎炎夏日，烈阳当头。

　　 山间树林茂密，叶子随风抖动，吹来阵阵凉风。

　　 山间小溪边，蹲着一个背影纤细的少女，她穿着一条鹅黄色的抹胸，浅豆色的双层纱裤上围着一条浅胭脂色的拢裙，被风一吹，裙摆与外裤飘出一道弧度。

　　 瑟瑟蹲在溪边，手中捏着一件小团花上襦，正在洗着。

　　 夏日的溪水倒也不算冰凉，她十指浸在水中，清透的溪水流过时，有些痒。

　　 瑟瑟得把她身上的衣服洗得干干净净的，毕竟她没有第二身衣服了。

　　 柳瑟瑟从主家逃出来的时候，带了三五套衣服，还有首饰和五两银子。只可惜她涉世未深，被人骗了。

　　 柳瑟瑟家贫，受了蝗灾吃不得饭，柳家三个女儿一个小儿子，柳爹柳娘先是卖了大女儿，后来卖了二女儿，等到卖柳瑟瑟的时候，实在走投无路了，一袋粮食，把十三岁的柳瑟瑟卖给了路过的富商。

　　 富商爱玩弄小女孩儿，院子里养了十几个豆蔻之年的小女孩，全是在这些受灾的地方弄来的。大的如柳瑟瑟，小的才八|九岁。

　　 柳瑟瑟为了自保，小心翼翼讨好着富商和主母。与她同时去的女孩儿，都在短短一两年内，被那富商玩死了。

　　 柳瑟瑟实在是太害怕了。她眼睁睁看着那几个比她还小的女孩儿，死的时候那么凄惨，连眼睛也闭不上。

　　 柳瑟瑟哭着悄悄埋葬了那几个女孩儿，惶惶然想着自己怎么办。

　　 她和弟弟约好了，等弟弟挣够了钱就来赎她。可是她觉着，自己撑不到弟弟来的时候了。

　　 她怕死的时候，也死不干净。

　　 在富商府上两年时间，柳瑟瑟悄悄攒了一点积蓄，趁着富商与主母去别家吃酒，顺着后门逃了。

　　 柳瑟瑟以为她跑出来就能去找弟弟，就能回家，就能有新的生活。可是她一个生活单纯的女孩儿，那里知道世道的险恶。

　　 十五岁的少女背着包袱，很快就被人盯上了。那个老婆婆说看柳瑟瑟可怜，请她去家里吃饭，柳瑟瑟拒绝了，却被那老婆婆连拖带拽抓走。

　　 她拼命哭喊，可老婆婆说她是家里的儿媳，挨了打想跑，街上的人就帮忙把柳瑟瑟抓到了老婆婆家里。

　　 老婆婆是个暗门子，抓着柳瑟瑟了搜刮了她全部的财物，逼着她去接客。柳瑟瑟拼劲全部的力气，把那扑来的男人险些打死了才从那个暗门子逃出来。

　　 只有一身衣服的柳瑟瑟连饭都吃不起，到处找活儿干养活自己的时候遇到了一个姑娘。姑娘和她差不多大年岁，得知柳瑟瑟境遇，拍拍胸脯说她家酒楼招厨房学徒。

　　 柳瑟瑟以为她能去学厨艺本事，可她怎么也没有料到，厨房的大厨，是个奸杀过许多被诱拐来的少女的恶人。

　　 大厨是虎，姑娘是伥。

　　 而柳瑟瑟就是那被拖进绝望里的旅人。

　　 柳瑟瑟走投无路，投河自尽了。

　　 在她死后，有个好心的路过老大爷打捞了她的尸体，替她立了一个坟。一年后，她的弟弟攒够了钱，去原来的主家赎她，却被富商派人打断了腿。

　　 柳瑟瑟一愿恶人终得恶报，二愿善人有所善报。

　　 三愿柳瑟瑟能一生平安，幸福美满。