贾天磊愣了半晌，最后摸了摸鼻子什么也没说, 一颗心倒真放了下来, 既然两人是这样的关系, 对这事自然不会袖手旁观。

　　 “你先回去吧, 近几日不要轻举妄动以免打草惊蛇。”卓影十分冷静地对他吩咐。

　　 贾天磊道：“好，几位若有什么需要我帮忙的, 随时找我。”

　　 待他关门离开后, 邢辰牧对影八影九道：“你们也先回去休息，明日一早影八回上源城把剩下的人先带过来，埋伏在山庄附近等我指示。”

　　 影八也不知在想什么, 过了片刻才点头应下, 又问：“为何不今夜便走？属下也好早些带人回来。”

　　 “趁夜不告而别太过惹人怀疑, 明日待我与那总管说一声后，你再离开。”邢辰牧简单解释。

　　 影八欲言又止，最后什么也未说, 很快便与影九回屋去了。

　　 影九心思简单，回屋后重新躺回床榻上，没一会儿便睡过去, 影八听着他均匀的呼吸声, 却是不禁在脑中猜测邢辰牧打算怎么做, 不多时, 他从床上坐了起来。

　　 “怎么了？”影九从睡梦中醒来, 问了一句。

　　 “没事, 你接着睡。”影八看了他一眼, 下了床，“我起夜。”

　　 影九放心下来，翻身继续休息。

　　 影八出了门并未往茅厕的方向去，而是悄声走到了邢辰牧与卓影的房门口，还在犹豫间，卓影已经将门拉开，淡淡道：“进来吧。”

　　 刚刚两人便看出了影八有话要说，此时见他并不觉得奇怪。

　　 影八进屋，极为小心地合上了门。

　　 “说吧，什么事连影九也要瞒？”卓影直接问道。

　　 影八在两人面前单膝跪下：“圣上，属下想求您，能否派影九去通知其他人，属下留在庄内保护您。”

　　 饶是邢辰牧与卓影再聪明，也未曾想到影八竟是为这事而来，卓影当即黑了脸：“影八，入影卫军第一天你就该知道，身为影卫只负责执行，无权选择或是拒绝任何命令。”

　　 影八闻言便将另一条腿也跪了下去，给二人磕了个头：“属下自知此举有违军令，回宫后愿受任何惩罚，只求圣上及卓大人破例允这一次。”

　　 “给我个理由。”邢辰牧拍了拍卓影的后背，示意他先别动怒，自己开口道。

　　 这次影八沉默了格外久，最后垂眸对邢辰牧道：“当初圣上为何会派卓大人去镇北军营调兵？”

　　 “放肆！”卓影从椅子上站起来。

　　 影八也心知自己这是以下犯上，一头磕在地上再没抬起。

　　 邢辰牧却只是挑了挑眉，将卓影抱到自己身上安抚，又低头问道：“你认为我们留在山庄中会有危险？”

　　 “属下誓死保护圣上的安危。”这次影八回答得又快又坚定，想到什么又补充，“也会保护卓大人。”

　　 卓影被他气笑了：“我需要你保护？”

　　 “您也是主子。”言下之意，无论卓影需不需要，自己都会竭尽全力地保护他。

　　 确实，若真有什么危险，邢辰牧是绝不会让卓影冲在前面的，也因此留下保护他们的那个人至关重要。

　　 卓影冷静下来，又问：“你确定影九想被你这样保护吗？他也是影卫，迟早要执行危险的任务，你能护他一时，能护得了他一辈子？”

　　 “他什么也不知道。”影八轻声道，“是我一厢情愿，我也知道我们身为影卫有自己的职责，就只这一次，卓大人，求您了。”

　　 卓影没说话，不知想起了什么，一旁邢辰牧道：“行了，这事明日我会安排，下不为例。”

　　 “是，多谢圣上，多谢卓大人。”影八规规矩矩地磕了几个头，退出屋内。

　　 再回到床榻上时，影九带着困意问道：“怎么去这么久？”

　　 “吵到你了？”

　　 影九打了个哈欠，摇着头，伸手整了整两人身上的薄衾：“睡吧。”

　　 另一头，卓影也不知想起什么，半晌没开口，邢辰牧就着这姿势将他直接抱了起来他才回神，低呼了一声，就听邢辰牧认真承诺道：“以后我不会再把你支开了，什么情况都不会。”

　　 “我知道。”这话邢辰牧早已经说过许多次，卓影双手环上他的颈项，“我是在想影八影九的事，若影八一直如此公私不分，以后恐怕无法再留在军中了。”

　　 “人总是免不了有私情的，他也说了仅这一次，先看看日后如何再定夺吧。”

　　 “嗯，说起来，影八这事......我也有一定责任。”毕竟他身为影卫军统领，率先对邢辰牧动了情。

　　 卓影垂眸想了想又道：“不过有一点我与影八观点一致，留在庄内实在危险，这事，要不我们先行离开再派人调查吧？”

　　 邢辰牧将他放到床上，顺势亲了亲他的额头：“用饭时你也听到了，秋卢山庄一共只开放半月，如今已经过半，若不趁着这段时日探清山庄内所隐藏的秘密，日后再派人来调查恐怕会十分困难。且那些被关押的人也不知现在如何了，拖久了他们会更危险。”

　　 若真如贾天磊所说，被抓起来关押的人数应该不少，想到这里，卓影心中也是一沉：“可我们该如何调查？”

　　 “我倒是有一想法，不过也许真会有几分危险......”

　　 “不行。”卓影甚至都未听他说什么，直接便拒绝了。

　　 邢辰牧也知道会是这种结果，只能苦笑着应道：“好好好，那让我再想想，时候不早了，接着睡吧。”

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　　 翌日，管家亲自带人给秋桂院中住着的几位送来了早饭，邢辰牧趁机问道：“许总管，我与兄长都十分喜欢这儿，不知可否多打扰几日。”

　　 “二位卓公子能喜欢真是太好了，庄主向来好客，你们安心住着，有什么需要之处吩咐一声便是。”许云山笑道。

　　 “那便多谢款待了。”邢辰牧说着对影九招了招手，“小九，劳烦你今日先回府说一声，我们迟几日回去，别叫二老担心了。”

　　 影九眼中诧异一闪而过，很快低头应了声。

　　 严青与小莹也是一时没明白这是闹的哪出，待许云山离开后邢辰牧才稍稍告知了些原委，却并未解释派出去的人为何会忽然从影八换作了影九。

　　 用过早饭后，影九便离开了，邢辰牧按照原定的计划，带着其余人到山庄中赏桂，中途遇上了同样在赏桂的梁雨信、周祺佑，在梁雨信的邀请下，几人便结伴而行。

　　 周祺佑为人十分沉稳，话也不多，若非邢辰牧此前就认识他，恐怕也不会相信他如今尚未满二十，反观梁雨信，一路上仿佛一个打开的话匣子，几乎没有停歇过，甚至有意在试探卓影与邢辰牧的身份，不料被邢辰牧几句话绕过。

　　 谈话间邢辰牧等人也得知，他们此次赏桂之行是由梁雨信提议，为的是一赏庄中名贵的桂花品种――状元红。

　　 桂花在文人墨客心中本就是荣誉的象征，加之桂与“贵”同音，有荣华富贵之意，梁雨信便想带着周祺佑来讨个彩头。

　　 梁雨信话里话外对周祺佑的巴结之意太过明显，但口中说着希望周祺佑能高中状元，眼中却又闪着妒意，邢辰牧微微皱了眉，与卓影对视了一眼，并未多言。

　　 许是发现邢辰牧对自己不甚热络，中午几人一道用饭时，梁雨信话也少了，待快用完饭，见邢辰牧将一块严青剔好刺的鱼夹入卓影碗中，才忍不住开口道：“二位是亲兄弟吗？感情真好。”

　　 邢辰牧没回话，见卓影吃得差不多了，便又亲自替他打了碗汤。

　　 卓影听到梁雨信的话后更是连眼也没挪，只是专注看着邢辰牧，从他手中接过汤碗道：“你别光顾着我，饭菜都要凉了。”

　　 梁雨信知晓两人来自銮城，昨日听说卓影武艺高强，又见邢辰牧谈吐间有些文采，本是存了结交之意，如今见他们对自己爱答不理眼中便生了些愠色，但又碍于周祺佑在场，不得不维持谦和的假象，匆匆用完饭后借了身体不适的托词，率先回了房。

　　 “周公子与梁公子是好友？”待他离开后，邢辰牧若有所思道。

　　 周祺佑想了想，放下碗筷：“有些同窗之谊。”

　　 邢辰牧清楚周祺佑幼时是由他父亲亲自教导的，父亲过世后他便开始忙于调查宁家之事，没正经入过学堂，梁雨信想必是他来銮城准备会试时结识之人，交情不会太深。

　　 秋卢山庄地方不小，东西两侧各有桂园，早上几人只去了离西桂院较近的那处，饭后不久便打算接着去赏另一侧园中的桂花，本以为梁雨信不会再跟，邢辰牧还想着借机提点周祺佑几句，不料出发前，梁雨信又若无其事地跟了出来，依旧是几人同行。

　　 庄中最名贵的那几支“状元红”便是栽种在东园内，此品种桂花以花色红艳，如皇上御赐鲜红状元袍而得名，不仅如此，它花/茎较一般桂花大些，花量也多，远远看去火红一片，颇具有观赏性。

　　 来的文人墨客多，庄中特意派人在园内摆了几张桌案，摆好了笔墨丹青，此时已经有不少来赏桂者提笔作画，邢辰牧也来了兴致，找了张空桌对着那“状元红”描绘。

　　 邢辰牧画工精湛，“状元红”在他笔尖缓缓盛开，仿佛自有生命，桌旁很快有不少人驻足围观。

　　 直到夕阳西下，邢辰牧才放下笔，待画上丹青干得差不多，便从怀中掏出自己的私章印上，在众人还来不及看清章上所刻为何时，他已经将画一卷，递给一旁的周祺佑：“周公子，此画赠你，预祝你来年殿试一举夺魁。”

　　 周祺佑刚还在心中感叹如此画技，非寻常人所能及，转眼那画卷便到了他面前，他愣了愣才双手接过，真心道：“多谢卓公子美言，此画笔精墨妙，其美在内，在下一定好好珍藏。”

　　 眼看着邢辰牧将那副“状元红”赠给了周祺佑，梁雨信此时脸上连假笑也挂不住了，返回住处的路上再未开口。

　　 几人走到一半，远处似有争吵声传来，卓影脚步一顿，良好的耳力使他几乎已经明白了是由何事而起，正想劝邢辰牧绕道，就见邢辰牧抬头向那边看去：“走，我们过去看看。”