姐妹两个再喝下一盅茶，陶姨母方带着闺女告辞离去。

　　 待至傍晚时分，姜岩归家时，姜小娥便急着告诉哥哥：“哥哥，明儿我就要去姨母家上课啦！”

　　 姜岩一时不解，陶氏便把来龙去脉一并说与他听。末了又道：“我看阿葭确实要比往常时候娴雅不少，女儿家多学些礼仪规矩，没有坏处。”陶氏是极赞成闺女去学，并非是一定要她学精学出名，而是想着多少略通一二，日后逢人问起时，便不会一问三不知，显得难堪尴尬。

　　 姜岩比她娘想得更深远，闻言不禁皱眉道：“去姨母家少说要有一刻钟的脚程，街市上鱼龙混杂不说，还需路经两条深巷胡同，娘放嫃儿一人出门，如何能安心？”

　　 “未说就让你妹妹一人过去。”陶氏耐不住横了儿子一眼，“你便是不说，娘都已经想好了。早起用罢早饭便将她送去，中途就让她在你姨母家中待着，待至下午一节课完了，娘再过去把她接回来。”

　　 姜小娥一听，亦是蹙起了柳眉：“竟是这样麻烦，早知我就不答应去了，让娘这般来回跑路，累着了娘便就不好。”

　　 陶氏摸摸她的小脑袋，笑：“不过几步路的距离，还能真把娘给累着？往日在乡下时，走的路不比这个远些？”

　　 娘虽这般说了，但她仍旧有些犹豫：“娘，左右离得不远，且又是光天化日之下，想也碰不上歹人，便放我自个过去就是，不烦娘来回接送了。”

　　 陶氏自是没肯，仍决定要送她才放心。

　　 姜岩眉头一直未松开，这会子闻言，便道：“恰好顺路，便让我来接送嫃儿，娘只管安心就是。”说着，又是叮嘱起妹妹来，“入了姨母家中，便多与钟表妹待在一处，少去接触钟表弟，上回可还被他欺负哭来着。”

　　 钟表弟乃陶姨母幺子，年方八岁，正是狗都嫌的年纪，又因陶姨母素来宠溺于他，小小年纪便已是养成一副大少爷脾气，极是高傲自大，目中无人。

　　 姜小娥听得正是认真，未想哥哥话锋陡然一转，竟将她前不久的糗事拿出来笑她，一时间小脸儿粉透，极是羞恼地冲哥哥跺脚叫道：“才没有！哥哥定是记错啦。”

　　 姜岩却仍旧肃着面：“便是去的亲姨母家中，亦不能忘了礼节规矩，除此之外，脑子与心眼也要带上，莫要整日里傻兮兮的，叫人瞧着就好欺好骗。”

　　 “娘，您看哥哥都说的什么话！哪个傻兮兮了？”姜小娥一下扑进她娘怀里，又是忍不住跺了好几回的脚。

　　 “你哥哥未说错。”陶氏把她拉开，亦认真叮嘱起来，“你姨母家中不光住着她一房的人，姨丈家中很有几个兄弟，可谓家大人多。往日你是与娘前去做客，待的时间并不算长，今后却是不同了，总要待得时间久一点，谨慎小心总不会错。”

　　 见娘与哥哥皆是一副认真模样，姜小娥便只得点了头答应下来。

　　 待至翌日一早，姜小娥便跟着哥哥一道去了钟家。

　　 陶姨母未料到大外甥会来，出来招待时因笑道：“岩哥儿亲自送妹妹来了，可用过早饭了？”

　　 姜岩点头，随后客气道：“嫃儿人小不知事，要给姨母添麻烦了。”

　　 “你这是说的哪里话。”陶姨母忍不住嗔他，“都是自家骨肉，本该相亲相爱的，叫你这般一说，倒显得疏远生分了。”

　　 “姨母教训的是。”姜岩道，轻揉两下妹妹乌黑的小脑袋，方是告辞，“既这般，外甥便先去了，日落之前再过来接嫃儿回去。”

　　 知道他还有差事在身，陶姨母也就没有多留，着下人去送他离开。

　　 陶姨母这时方得空将外甥女儿拉过来，一面牵着她往里走一面笑说：“你表妹才刚起来，若不是听见你来了，想还要睡得更迟。”

　　 姜小娥听了，便道：“是外甥女儿来的早了，只哥哥要去做事，只能这个时辰出门儿，晚了便会不妥。倒扰了阿葭歇觉，待一会儿我与她道一声，往后不必顾及我，平日里是甚个时辰起来的便甚个时辰起来，我便是等等也没有大碍。”

　　 外甥女说话越是得体，陶姨母便越是觉她乖巧懂事，拉着她入了东次厅坐下后，便派丫头下去端了几样新鲜可口的点心送进来。

　　 “嫃丫头自小便这般乖巧懂事。”陶姨母乐得夸赞她，“你表妹不过比你小下一月，就好似比你小了好几岁一般，半点不如你乖巧懂事。不用管她，便让她早些起来。”

　　 姨母既这样说了，姜小娥自不会再多言，来此之前便用过早饭，这时在姨母的招待之下，难免又多吃了几块点心。

　　 钟家聘来的这位女先生姓林，三十刚出头的年纪，面貌白净，五官齐整，很一副亲和模样。见一下多出个人来，也无甚意见，本来教一个学生就有些沉闷无趣，添一个能够提起学生学习的劲头不说，还能使课堂上的气氛活跃起来。

　　 问过姓名年龄与往日都学过哪些后，林先生便开始了上课。

　　 原本钟葭已经学了月余时间，规矩礼仪基本已经学到位，今日该是要学习如何管家看账。可突然来了个新生，林先生不得不临时改变了主意，征询一回钟葭的意思后，便把上午这一堂课改作温习，尽量从简地从头再教一回。

　　 姜小娥本还存着两分紧张，爹爹在世时她还年小，自没有机会受爹爹开蒙。虽跟着哥哥姐姐认过两年字，但皆因是自个家里人，便少有冷她斥她的时候，多半是半哄半教着来。

　　 今日来前，她心下还在担心，不知这上课可是跟传闻中的一样。几个学生老老实实坐在底下，上头有个严肃刻板的先生教课，学不好不听话还得打手心拎出来训斥。好在是她自个多想了，虽与林先生头回见面，但人的面相却骗不了人，一看就知是个性子亲善极好相与的人。

　　 每日两堂课，分作上、下午各一堂，每堂课最多一个时辰，每五日放假两日，逢年过节另作安排。因着这堂课基本是复习，钟葭便没太用心，反观她的小表姐姜小娥就学得格外认真，以至林先生下课前还不忘表扬她一下。

　　 钟葭把这记在心上，待表姐妹两个手拉着手去到陶姨母房里时，边吃着点心边不忘把这话转告给她娘知道：“娘，今日阿嫃受林先生夸赞了，夸她记性好悟性高学得快。”

　　 姜小娥面上一红，不及陶姨母开口，她便已经解释道：“姨母别听她的，不过是林先生教的仔细罢了，再者又都是基础礼仪，跟着做做样子能有多难。”

　　 陶姨母笑：“嫃丫头一来，家里都热闹不少。”又道，“林先生是个实诚性子，既夸了你那便是你真学的好。”话罢，便命丫头去将儿子都喊来，快至午饭时间了。

　　 姜小娥未再多言，因不久后钟家那个小魔头钟仁便来了。

　　 陶姨母一见了爱子，便把他揽进怀里亲热一番。钟仁刚自外头疯回来，现下正是满脑门儿的汗水，偏他还不肯安静下来，手上握着一把央了他娘许久才得来木剑，嚯嚯嚯地便在屋里一通乱舞起来。

　　 姜小娥有些惧他，见他进来后，便有意避的远些。

　　 钟仁是钟家的小祖宗，陶姨母有时都拿他无法，越是命他停下来，他便越是跟你对着干。举着木剑追着两个小姑娘跑，见两个姐姐都吓得花容失色，躲在屋外不敢进来，他便几步跑出去立在二人对面哈哈大笑起来。

　　 把剑一收，轻蔑地扬高下巴：“没用的废物！”

　　 “你说哪个是废物！”钟葭气地上前一步，扬手就想扇他一耳光。

　　 钟仁反应极快，怒地就要拔剑时，却被后他一步过来的大哥伸手止住。抬头一对上大哥那张清冷的脸，他便不由自主地缩了缩脖子，前一刻还嚣张的气焰，登时便蔫了下来。

　　 “大、大哥来了。”钟仁吞下一口口水，结巴道。

　　 他在家里谁人都不怕，独怕大哥。犹记得当年大哥把他扔进塘里，任他在塘里又哭又喊，挣扎求救，大哥皆是不理，眼睁睁看着他灌下好几大口生水，刺得口鼻心肺针扎一样的刺痛起来。后还是见他快要不行时，才将他一把拎出来。

　　 自此他虽是照旧在家里胡作非为，但都是背着大哥的面才敢胡闹，一旦见着了大哥，便似耗子见了猫，只想钻个地洞立马躲起来。

　　 钟远面色清冷，并未搭理他，一把将他拎至两个妹妹跟前，方道：“接下来该如何做，想你必是清楚，可用我来教你？”

　　 “不不不、不用大哥。”钟仁连连摇头，极为不甘心地朝着两位姐姐弯下了腰，暗暗咬牙切齿，“给姐姐们赔罪，望姐姐们饶恕。”

　　 钟葭哼了一声，有大哥撑腰，她便更有底气，当即一把揪住弟弟肥厚的耳朵，尚未开拧，钟仁便杀猪似的叫嚷起来。惹得在屋里吩咐丫头摆饭的陶姨母，都忍不住伸长脖子往外看。

　　 “阿葭。”钟远警告道。

　　 钟葭怒气犹未能消，把小表姐推上前来，对着大哥告状：“大哥你是不知钟仁方才有多可恶！举剑追我便罢了，竟还差点伤了表姐。表姐好端端的来咱们家上课，若是带着伤回去，你要日后姨母表哥还能放心让她来咱们家！”

　　 突地便人推出来，姜小娥无疑是被惊了一跳，方才被小表弟吓得微白的小脸儿一时还未恢复过来。她先是朝着钟家表哥屈膝见过礼，而后才细声对他道：“表哥，我无事的，表弟还年小，日后注意着些便是了。”

　　 钟葭恨铁不成钢地一把将她拉至身后，气地眼圈儿都要红了。她是晓得弟弟忌惮大哥的，因此才在大哥跟前告状，若是换作是娘或爹，她便气死，也不会自讨没趣的上前告状。

　　 “大哥你看，表姐吓的脸儿都白了，一定不能轻易饶过钟仁！”钟葭满脸怒意，她隐约觉出一点，大哥很有几分疼表姐，这才极力将表姐拿出来说事儿！

　　 闻言，钟远先是垂眸看一下立在妹妹身后，一身素淡衣裙，身子娇小玲珑，眉目如画，容颜清甜柔美的姜家表妹。见她小脸果真微白，清隽的眉头不由就是轻轻一拧，对着弟弟不悦地斥责道：“阿仁愚弄姐姐在先，后又出口辱姐，行为可憎。一会子自去屋中面壁，一日思不着错处，一日便不准出门。”

　　 钟仁听后脸都涨红了，小胖子气地一下红了眼睛，他自小是个多动的性子，要将他禁足在房里还不等于要了他的命！偏他又不敢去反驳大哥，只好背着大哥狠狠剜了姐姐一眼，暗暗将这笔账记下来。

　　 钟葭听后便笑，就差没有拍手称快。反之姜小娥却仍旧有些担心，怕小表弟急了去跟姨母告状，届时惹得姨母心存不满。因此便道：“表弟还小，知错能改就行了，表哥还是从轻发落吧。”

　　 钟葭气地直瞪眼，没好气地道：“表姐就是心软，忘了方才他是怎样欺负咱们的了？大哥可别听表姐的，定要给他点颜色看看，让他好端端的欺负我与表姐！”

　　 姜小娥心下无奈，只得咬了咬红唇，没再开口。