老太太的颐宁院里，徐妍正陪着祖母说话。
园子里的荷塘中有些早开的荷花，这几天已经陆陆续续有新熟的莲蓬，徐妍闲着无事，就拿来新采的莲蓬，把莲子取下来，再小心翼翼的剥好，盛到碟子里。她做事细心，还不忘把里面嫩绿的莲心取出，莲心有些苦，祖母不爱吃，倒喜欢拿来泡茶，她就把莲心也收集起来，等晾干后，便为祖母存着。
老太太在一旁观察，见她仔细又专注，忍不住叹息出了声，徐妍听见了，抬起头疑惑的看着祖母，问道：“好好的，你叹气干嘛？”
徐老太太瞥了她一眼，“年纪轻轻的，就知道憋在家里陪我这个老婆子，也不想着出去走走，前儿唐家发了帖子叫你去游湖，你干嘛不去啊？”
这老太太什么都知道，徐妍笑道：“外头多热啊，哪有家里凉快！”
老太太撇撇嘴，“那无忧湖要是也热，恐怕京城就再没凉快的地方了，真不会享福！要是有人请我这个老婆子，我可一定去！”
徐妍弯弯唇角，“那改天我跟爹爹说说，咱们也找艘画舫，请您和姨奶奶一起去玩玩？”
这下老太太也笑了，却没忘了正事，问她道：“那天从唐家回来，你就再没出过门，你跟菡菡是不是吵架了？”
“没有。”徐妍摇头，仍低头剥着手中莲子，脑子里却不由得又想到了那天唐府园子里的事。
这次唐家游湖，是唐菡跟她下的帖子，闺中女儿家朋友不多，难得遇到谈得来的，她本不应推拒，但又想起那个轻薄自己的贺昱，他也是唐家的亲戚，指不定到时也会在，她顿时就不想去了，只好找个借口拒了。
其实眼看唐菡没两个月也要嫁人了，她心里也内疚，但无论如何留在家里，也总好过去外面受人的指指点点。
老太太其实也明白她的忌讳，开导她道，“那些个嘴碎的爱说闲话，说就说了，连宫里头的皇上娘娘都难免受编排，咱知道自己好就成，管别人做什么？再说了，不出去转转，怎么碰上合心的人儿？”
徐妍脸红了，“您说什么呢……”
她话还没说完，门外头进来了个张氏身边的小丫鬟。小丫鬟规规矩矩行了个礼，道：“老祖宗，大小姐，今日那位江南巡抚，又送云锦过来了，眼下侯爷不在，夫人陪着说了一会话，人家说要来给您请安，现在夫人正领着往后头来了。”
屋里的人皆是有些意外，但大户人家向来就端着一股子四平八稳，老太太点了点头，吩咐道：“那就赶紧收拾收拾，等着迎客吧。”
作为徐樊的老母亲，她轻易不见客，不过这位江南巡抚有心，每年都有厚礼送来，儿子不在家，她见一见，也算给了人家一个大面子。
听说有外男，徐妍忙起身要走，老太太道，“没什么妨碍的，都到门口了，左不过说两句话的事，外头热，你留下，咱们一会儿去园子里划船。”
老太太话音刚落，脚步声已经到了门口的竹帘外，徐妍只好应下，站到了祖母身旁。
婢女们才收拾完厅中，那竹帘已经被挑开，就见张氏迈了进来，身后还跟着一个儒雅俊秀的男子。
“母亲，这位就是侯爷常提起的江南巡抚，严清严大人。”张氏含着笑介绍。
严清赶忙立定，向老太太弯腰行礼，“严某见过老夫人，祝老夫人福寿安康！”
“不敢当，严大人快请坐。”老太太也一脸笑意，又命人为他上茶。
严清先没着急坐，方才一进来，他就已经瞥见了立在老太太身旁的少女，此时便又礼貌问道，“这位是？”
张氏赶忙给他介绍，“这是我们徐家的大姑娘。”又看向徐妍，“妍妍，这位是严清严大人，刚从江南远道而来，咱们府上每年都有新得的云锦，便是托这位大人的福。”
徐妍微微屈膝端了个女儿家的礼，道：“小女见过大人。”
佳人的美貌此时清清楚楚呈现在面前，严清才觉传闻不假了，也惊为天人，但毕竟不是青涩少年，他稍愣了一会便顷刻回神，忙再度弯腰回了一个礼，“小姐客气了，严清拜见小姐。”
徐妍轻轻颌首，退回祖母身后，众人各自入座，寒暄起来。
徐老太太道：“从前只闻大人贤名，今日一见，才知原来大人这样年轻，恕老身冒昧问一句，大人今年贵庚？”
严清坦诚，“老夫人客气了，严某属牛，今年三十整。”
“哦。”老太太点头，道：“正是稳重的好年纪，看大人这般端方，想必家中必有位贤妻吧？尊夫人好福气啊！”
女人家不熟朝廷大事，自然只能从这些家事谈起，老太太问完，就见严清低头自嘲道，“说来不怕老夫人笑话，严某发妻早年病逝，至今未娶，家中仅有一对儿女，如今正值顽皮的年纪。”
张氏悄悄观察老太太跟徐妍的神色。
就见老太太眼中果然露出惋惜之色，而徐妍尽管一直垂眸，在听到严清妻子去世多年时，也能看出眼睫有微微一颤，张氏满意的收回目光。
“那可真是惋惜，恕老身问的不对，大人莫要见怪。”老太太客气的跟严清致了个歉，转而询问其他事去了。
严清明白张氏的用意，此时又亲眼见了美人，心中便严阵以待起来。别人若想求亲，还要托媒人相看八字，他委实幸运，直接就面见家长了，他已经这个年纪，深谙处事为人之道，自知只有先给老太太留下好印象，这事儿才能过关，所以纵使极想再去看那惊鸿美人一眼，心里也按捺住了，一直稳着一派目不斜视的君子气度。
如老太太所言，严清的拜访只是简单几句话的事，三言两语客套完，他便便知礼的起身告退了，屋子里清净下来，徐妍陪着祖母去了园子里纳凉。
撮合着双方见了面，张氏算是为这事开了个头，具体后事如何，便要看严清自己的努力了。自己是后母，若男方主动来求亲，她可以帮着给徐樊吹吹枕边风，可她若表现的太主动，惹夫君和婆母起了疑，觉得是自己不想留徐妍，那可就不好了。
而严清也没辜负张氏的苦心，先前没见过徐妍，存的不过是想攀附朝中权臣的心，如今亲眼见了美人，那份情.欲竟也蠢蠢欲动起来。
入夜躺在床上，严清忍不住回想起白日里的那惊鸿一瞥，想起那汪汪的一对秋水眸，想到那高翘鼻尖下粉嫩的樱唇，想到她羊脂玉般细白的脸蛋，白日里还一派君子的男人此时顿觉饥渴难耐。不行，要赶紧把她娶回家，才新婚了四个月的小寡妇，最是撩人的尤物，等成了自己的房中人，一定要好好疼疼她！
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夜深人静，蝉蛙依然不知疲倦的高鸣，京城的另一头，堂皇的肃王府里，也有一个辗转反侧的男人。
重重的呼出一口气，贺昱望着昏暗的帐顶发呆。
又是两个月没见她。她可真绝，连唐菡的邀请都不去了，到底还在恼自己那日的唐突吗？
想到那日的一时冲动竟造成了这般后果，让她又缩进了壳里，贺昱就懊悔不已。如表妹所说，他平日甚少跟女孩子相处，最近几年又老是上战场，其实真的不太懂怎么哄女孩。他当时只是想将心里话告知，觉得自己这样真心实意，徐妍应会答应的，毕竟自己不在乎那些风言风语，甚至她是不是嫁过人，自己会真心对她好。
本想先给她个心理准备，再去向她爹提亲，怎么落在她眼里，自己的真心反而变成轻薄了呢？
其实有点气她，却又觉得愧疚，毕竟事到最后，为了不让她离开，他确实拉了她的手……手指微微动了动，那柔滑的触感似乎又回到了掌心，心间一动，却又更让他烦闷。
早知道直接去向他爹提亲算了，或是干脆去找皇上赐婚，自己屡建战功，那位皇帝堂哥还欠着要给自己的赏呢，他亲口答应过的，只要自己提，他但凡能做的都会应允，想来赐桩婚，应不是什么难事。
还有，眼前最让他难熬的是，她整日躲在家里不出来，要见她一面太难，然心里却实在思念。寤寐思服，辗转反侧，从小到大呼风唤雨的世子爷头一回尝到了求之不得的滋味。
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许是看她实在憋了太久，祖母实在忍无可忍，这日一早，便将徐妍“赶”出了家门。
用过早饭，徐妍照常到祖母的院子里请安，就听老太太吩咐道：“想吃福玉斋的点心了，你去，给我买点回来尝尝。”
徐妍一愣，问道：“祖母想吃点心了？可以叫管家打发人去买啊？干嘛非要孙女去？”
老太太没好气，也不理她的茬，径直吩咐巧薇巧卉两个，“马车已经备好了，你们陪着小姐出去转转，不用急，赶晌午回来用饭就行了。”
两个丫头知道老太太的用心，她们自己也着实憋闷得久，早就想出去了，此时便欢喜雀跃的应了下来。
听见祖母这样安排，徐妍也懂了，虽然没什么兴致，又实在不想坏了老人家的好心，便也不再争辩，任由丫鬟们簇拥着上了早已候着的马车。
早上出门，天还没有完全热起来，徐妍坐在马车里，身边的丫鬟们心情好，一个劲的跟她提议。
巧薇道，“小姐，怎么好久没出来了，老祖宗既然让您出来散心，咱们就好好散散，咱们先去凤翔楼给您挑几样首饰，前儿我见二小姐带了根碧玺簪子，可漂亮了，像是凤翔楼的做工，一会儿，您也好好挑几样。”
巧卉接话，“对啊对啊，等挑完了首饰，咱们再去妙音阁听出戏吧，好久没去了，不知道出了多少新戏呢！”
徐妍斜看过来，调笑道：“这到底是你们陪我出来，还是我陪你们两个逛？连妙音阁都安排好了？”
两个丫头嘿嘿直笑。
她想了想，正眼瞧回前面，“凤翔楼可以去，等会也给祖母挑几个镯子，妙音阁就算了，人多又嘈乱。”
“好不容易出来一趟……”巧卉有些不高兴，小声嘀咕，巧薇想了想，忽然眼睛一亮，“老祖宗不是想吃点心了吗？咱们干脆去临江楼吧，那里景色不错，咱们要个雅间，奴婢们陪小姐赏赏景喝会儿茶，等回去的时候再给老祖宗带几样点心，那里的如意饼和栗子糕是京城最有名的呢！”
临江阁只是个茶楼，较为安静，这个提议不错，徐妍点点头，允道，“就照你说的办吧，午饭前咱们就回去。”
“哎！”巧薇巧卉爽快应承下来。
没费多少功夫，主仆几人便到了凤翔楼，安平侯府的女眷们都是贵客，老板安排专人伺候，不一会儿，徐妍就挑好了自己和祖母的份，后母跟妹妹时常有机会来，倒不用她操心。
等从凤翔楼出来，照吩咐，车夫又驾车将她们送至了事先说好的临江阁，巧卉先下车去要了个雅间，巧薇才陪着徐妍进去。
孰不知得知她们出来，早有熟人等在一旁了。