最近后宫十分热闹，各家选秀的女子都已经入宫待选了。这可忙坏了东一公公，一面要张罗宫中人员物件的调动，一面还要细品着哪家的姑娘相貌身段好，哪家的姑娘心地良善、脾性温和。
东一把一切准备的妥妥当当，也把这些姑娘看了个遍，只待长公主来问。
皇上大婚时，东一不在宫里，更何况那是先皇拿的主意，谁能说出点什么来，还有那柳妃也不是个好的。回宫后东一看着两宫娘娘那不要脸面的样子，差点悔青了肠子。亏得当年太后嘱托他好好照顾这对儿女，皇上娶进宫来的都是些什么人物？自己万不该因为一己之心在宫外逗留那么许久，看把我们皇上折腾的。
“这郑氏是新任户部尚书的女儿，年方十七，花儿一般的年纪，人品端庄，相貌出众；这冯氏，兵部侍郎幺女，为人洒落磊落，就是……就是爱多管闲事；嗯……还有这个朱氏……”东一指着一幅幅的画像，如数家珍的将这几天私下观察的情况尽数倒豆子般说给苏缘听。
可是听着听着苏缘便又糊涂起来，将画像撂下，道：“这到底哪个是哪个啊！这些御用画师也是该杀，就不能画出点特征来，哼！”
东一笑道：“咱们的画师啊，有的善山水、有的善花鸟，画人物的多也就这样了，也难怪公主抱怨……
奴才有个想法……公主不如找个由头将她们聚起来一起坐一坐，不久能够看见真人了吗？也不必等到选秀那天，相看个两眼就得定去留，也真是为难。
更何况……”东一笑得更谄媚些，道：“更何况还有许悲那小子也要选媳妇儿呢。”
苏缘笑道：“这名头不难，就说长公主请各位小姐一起消夏，就办个消夏宴吧。只是要在哪个宫殿里宴会好呢？”苏缘一手支着下巴皱眉思考。原本宫中宴会多在梨华院中，现在只得重新选一个地方了。苏缘想起鹿鸣院是个不错的地方，这鹿鸣院的名字本就来自《诗经》里描写宴会的场景。
苏缘悠悠念道：“呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。”又笑着对东一，道：“最近几年我倒是时有参加一些城中夫人、小姐的宴会。以后后宫妃子多了，难免会有亲戚往来、宫中宴会，好好把鹿鸣院拾叨拾叨，以后也方便些。”
东一有些犹豫，道：“不过……”
苏缘道：“是了，鹿鸣院不必弄得像梨华院那样金碧辉煌，只要是能衬托出咱们皇家威仪、又能亲切些就最好了。”
东一领会，俯首退下继续忙叨去了。
苏玄刚刚忙完今日的朝政回到摇光宫，却与东一打了个照面，东一便兴冲冲的离开了。
苏玄走进书房，咏楠递上了沁了凉水的帕子，苏玄一边抹脸一边道：“东一最近这是怎么了？居然忙成了这个样子，朕都很少能看到他了。”
苏缘笑道：“还不是为了你的选秀、许悲的选媳妇奔走呢，你俩倒好，一直敷衍我到现在。”
苏玄坐到苏缘身边的椅子上，道：“咏杉呢？如今东一忙成了这样，她找谁帮她试菜呢？这么热的天气，她就能一直在小厨房呆着，也是让人不得不佩服啊。”
苏缘道：“一说这事你就要吃东西！你要再这样，我就让这些来选秀的姑娘都散了回家可好？”
苏玄忙露出一脸讨好，道：“姐姐可千万消消气，这大热天的，气病了可怎么好？”
苏缘道：“这世上除了你，还有谁能气我！”
苏玄道：“我这有件好事让姐姐高兴一下。”苏玄卖关子似的啜了一口雀舌，道：“刘相前日上折子请求告老辞官，朕准了。”
苏缘惊讶，道：“这就准了？以往历朝丞相请辞哪个皇帝不是几次挽留，就算心里清楚了必是要走，这样表面的功夫你也得做足啊！”
苏玄接着道：“姐姐且别急，刘相还有个‘不情之请’呢。”
“什么？”苏缘问道。
苏玄撇嘴邪笑，道：“刘相说皇后身体一直不好，求我准皇后去城郊皇家别院休养。”
苏缘皱眉低头沉默了许久，道：“你可想好了？”
苏玄道：“柳妃生男生女并不是我能做主的事，既然是公主，皇后又不肯抚养她，总也不能把这笔账算在我的头上吧。大晋历朝没有过废后，也没有过皇后离宫的先例，不过后宫妃子莫名其妙就死掉的可不在少数。朕肯为刘相的一个请求开这个先例，他不应该感激的五体投地么。”
苏缘道：“你当真与皇后再无半点情意了？”
苏玄笑道：“不是我狠心，我倒希望我从未与她遇见过，天涯海角各自安身立命，我做我岌岌可危的皇帝，她做她万千宠爱的大小姐。可是我和她偏偏就有这么一段夫妻缘分，姐姐说过，她不是坏人，这我是知道的，放她离开也是为她好。”
苏缘长出了一口气，道：“既然没了夫妻情分，也算不辜负夫妻缘分，就让皇后天高任鸟飞去吧。”
苏玄笑着点点头，道：“这种事上姐姐从来通透，自不必我来多费口舌的。”
苏玄与苏缘只以为这是刘相与皇后共同的决定，可皇后哪里是那么看得开的心胸。吕嬷嬷将皇后最近的情形告诉东一时，东一心里便有种不祥的预感，谁知道这皇后疯起来会是个什么样子？只能是小心再小心罢了。
皇后听说了长公主的“消夏宴”，恨恨的摔了茶碗，这长公主到底没弄清楚后宫之主到底是谁，可那些即将入宫的小蹄子却必须知道。这时门外又有人传来刘夫人的书信，皇后狐疑的拆开信封，上面写着：皇上已经准了你父亲的辞官请求，也准了你离宫去别院的事，还请娘娘早作准备。
皇后发了会呆，又将这封书信看了一遍，这无异于皇上给她的休书，难道她真的就这样默默无闻的离去？不……此时的刘家需要一个“皇后”。