“怎么样？还满意吗？”杨小贝笑咪咪地问，还别说，打扮一下还都是美人胚子。芳姐和丽姐两双眼睛咕噜咕噜转个不停，还想什么呢？被小姑（小姨）精心装扮了，自然是想出去秀一下的。
得到首肯，两个小姑娘穿花蝴蝶似的就飞出去了。这会儿外面帮忙也忙活得差不多了，正短暂的休息一下，在一起聊聊天，就看见两个妹子一脸激动的扑过来了。“妈！小姨给我编的头发，好看吗？”丽姐性子急，一头扎在大姑怀里嚷嚷。芳姐也不说话，就在大家面前来回转啊转，把几个小的女孩羡慕得眼珠子都红了。
“哎呦喂！小妹给你们编的？手太巧了，真好看！”大姑瞧这自家的大女儿喜得跟什么似的，也特别高兴。哪个当娘的不想把自个女儿打扮的漂漂亮亮的？家里再穷，大人们不做衣裳，小孩子每年总还是尽量帮她们整一身新衣。但这也就是目前为止唯一能做的了。现在看看打扮的焕然一新的女儿，大姑也感觉欣慰。
大伯母的关注点又不一样，这小姑子手里看来好东西多的很，你看给小孩梳个头也能拿出这么好看的卡子，不知道什么宝贝儿，亮瞎眼了。她拉过芳姐一边赞叹，一边研究。芳姐从多次惨痛的经历中锻炼出敏锐的直觉，赶紧说要出去给爹看，挣脱她妈跑了。哼！当我不知道呢，这么是又看上我头上的好东西了，又要哄我怕弄坏了帮我收着，然后又被锁箱子里去了。再拿出来又会到了妹妹头上。芳姐暗暗下了决定，等一下把发卡还给小姑，下次再过来带，看妈怎么好意思开口！
大伯母小的时候穷怕了，养成藏东西的习惯。什么都舍不得用，舍不得吃。给孩子们置办的衣服鞋子，新的拿出来穿一下就被收着，等孩子们破破烂烂的衣服穿得不能再穿了，拿出来一瞧，都小了已经穿不得了。两个小的无所谓，反正哥哥姐姐不能穿正好给他们――这年头置衣服也的确只会给大的做，仔细着穿，小了就给下面的孩子穿。大伯母也总是这么想，把芳姐和她哥就害惨了，每次都被气得够呛。
两个人得了夸奖，又趾高气昂地在屋里屋外转了一圈，收获了一堆惊叹，不少婶子阿婆拉着夸好看，最年长的王婆眼神不好了，摸着细细的辫子跟旁边的人讲：“我们小的时候，地主家小姐也是这样梳着头，我们还偷偷学着编。后来解放了，就没人梳这些花样啦！”芳姐得意的说：“小姑说这个是公主头，比小姐头还好看呢！”王婆咧开没牙的嘴笑了，“你这女伢子，要是早几年，可不敢说这话！”芳姐不懂，大人们都是从那个动不动就上纲上线的年代过来的，闻言又是一阵感慨。
自从毛主席他老人家走了，四人帮垮台，这两年日子倒是好过了些，政策也不那么严了。大家伙聚在一起，总免不了要说说年景。龙椅上面由谁坐跟平头百姓一毛钱关系都没有。大家伙关心的是能不能吃饱饭，小孩能不能读书。杨家的小小子今年要考大学，听说那就跟考状元似的，厉害得很。哎呀！这日子还是有盼头的！这十里八乡多少年了，也没有人考出去过，投身在农村，就一辈子脸朝黄土被朝天的土里刨食。这要是能考出去就是吃商品粮，是城里人了！这种吸引力对农人来说毋庸置疑。
鄂北多山，大都是穷苦的。但是越是这样越让人们重视学业。这个作为农村人唯一跳出农门，改变命运的机会。后世的高考大省，鄂北永远是数一数二的。竞争如此激烈，让每一个闯过高考独木桥的孩子都心有余悸。而杨启民这一届，应该算是这帮学子的始祖了。前年才恢复高考，去年基本上都是前些年积累的社会考生。连应届生都避开了锋芒。到了今年，估计形式更加严峻，这独木桥，不好过啊！
杨启民从小就会读书，他身体瘦弱，农活一样都不上手，换成别人家的小孩都要被凑好几顿了――什么都不会做，怎么上工挣工分，怎么撑起家业？而大家包括杨老汉，对待杨启民都是宽容的。没一把子力气，农活不精通，都没什么关系，反正他会读书，到时候不会做个农人。但是只有杨小贝知道，老爸的高考是以失败告终，而且极其遗憾的是只有3分之差。这期间除了残酷的激烈竞争之外，也有其它原因。从小没有出过远门，高考的时候是到异地考试，老爸虽然会读书，但是乡下少年猛的一下到了陌生的地方，心里压力也大，状态不稳定，发挥失常了。
连老师都非常替老爸惋惜，担心家里穷爷爷不同意他复读，还特意到家里来说明情况，想让他再复读一年。爷爷也没有拒绝，但是老爸自己放弃了。后来杨小贝读书的时候，总是不刻苦努力，老爸也跟她说起这段心理旅程，让她知道人生中的那些遗憾，是没有办法补救的。
当时杨小贝很天真的问爸爸：“为什么不去复读呢？明明就差了一点点，再复读一年的话，肯定都能考上大学的！”说这话的时候，她因为厌学逃课回了老宅，爸爸找到她后，并没有责怪她，而是说起了这段往事。
那时他们父子俩走在乡间的小路上，天气明媚，鸟语花香。而爸爸的语气却像秋风般的萧瑟，“我当天晚上偷偷大哭了一场，也是十分不舍，但是家里已经到了山穷水尽的地步，你爷爷还是没有放弃让我继续读书，但我已经是20岁的大人了，不想再厚着脸皮让家里举债供养我了。”爸爸的自尊心极强，高考失利后，爷爷并没有一句责怪他，他心里却更难受，又想到如果再读一年，还是考不上呢？他执拗地决定不考了，直接去读了“大中专”。
后来兜兜转转了一辈子，爸爸学的是医，却做了老师。后来还是自己开诊所，却又因故被查封。他满身才学，最后却心灰意冷回家当起了农民。这一生最大的遗憾和转折，就是这一年的高考。他把这段经历说给杨小贝听，不过是想让她知道读书的重要性，自己不努力抓住时间学习，到时候就会抱憾终身。