清晨坤宁宫静谧的殿脊下，楚邹看了眼母后的笑容，她的目中涟漪带水，明媚又祥和。他又状似无意地睨了眼父皇面上的清淡，然后看向小麟子。
小麟子兜在她的饕餮小绿袍里，正盯着她那被父皇吃得没剩下几片的炖梨。早上出来没戴太监帽，头发在脑顶扎成一揪揪，察觉自己在看她，不自禁抬起眼帘对视了一瞬。其实她有一双极漂亮的眼睛，乌清乌清的像个女孩儿。
蠢尿炕子，眼界就这么宽。楚邹抿了抿唇，小麟子木怔怔没反应，忽然便指向另一侧的柱子：“咦，那里有个蜘蛛。”
她叫“蜘蛛”的声音带着欢喜，然后就跑过去把那只长脚蜈蚣捏在了手里。
这一瞬楚邹对她很失望。和宋玉柔那小子一样一样，一嗅到为难的气息，紧要关头准就捡东西抓虫子。
楚邹后来就说：“儿臣听父皇的，就小榛子吧。”
楚昂默默舒了口气，感慨地摸他脑袋：“是朕的好儿子。”
那掌心干燥，明明略微显凉，抚在他的头上，却踏实得叫人无端有些酸楚。楚邹腼腆地笑笑。转脸对上母后看过来的笑眸，又梗塞地解释不出什么。
孙皇后却也没叫他说，只揩着妃色绣大朵木芙蓉的裙摆站起来：“也好，总归是身边有人照应了。”
后来进来一个太监惴惴的，说周丽嫔晨间滑了一跤，肚子又感觉不舒服，父皇就冷淡地跟着那太监走了。母后嘴角噙笑，也没有正眼看父皇，自己回了内殿歇息。
父皇分派的那个跟班叫小榛子，是个安静无话的太监，差事当得无微不至，你若是不主动问他话，他便能一整天如空气般，叫你仿若他这个人不存在。不像从前的小顺子，镇日话唠毒舌，又没大没小。其实在楚邹被排斥被指责的负罪的幼童时期，小顺子是带给过他不少调剂的。
楚邹便对小榛子很无趣，叫他杵在圣济殿外站着。
眼瞅着初十便要考试，届时还将有朝廷重臣坐镇监考，楚邹几乎每日都在用功苦读。他在玉冠上系了根细丝绳，另一端绑在身后的椅背上，几时捣头犯困了，那绳子一拽，顿时便又能挣扎着眼皮清醒过来。
其实二哥三哥都知道他在圣济殿做什么，虽然并没有加入搅扰，但楚邹知道他们暗暗也都在各自蓄力备战。东宫那个位置实在太尊崇太荣耀，但凡有一点点的可能性，就没有人不想抱着希望去争一争。包括那个两岁多的楚邯，他的母妃周丽嫔近日也频频叫他临摹父皇的笔迹。
只除了大皇兄楚祁，楚祁是真的不争了。
但楚邹却知道大皇兄心中的悲凉，他是想要的，越是贵重的鸟儿，把它拘在笼中束翅不飞，便越是一种折磨；得展翅腾云，那才是它生而为鸟的乐处。只是哥哥已经知道了结局，这个结局不可改变，心意只在于父皇。楚邹其实隐隐也知道。
但无论如何，大皇兄放弃了的，他便更要用自己的真才实力去赢得。倘若最后落入其余皇兄的手中，那时哥哥才是真的恨他。
他的书桌上堆满了策论史籍，《资治通鉴》、《六国论》、《全唐文》、《鬼谷子》……这些厚重朴意的古书，便是他这三年多来的结晶。初时生涩难懂，又无从去问，如今有些他都已经翻过了两三遍。
每当他读书的时候，小麟子便在他的眼皮子底下晃悠。她的御膳茶房离圣济殿很近，出门往南直走左拐就到。在这座红墙黄瓦的紫禁城里，得宠的、失意的都是不讨好的，风头过盛总是容易被孤立。比她大点儿的小太监都知道她风光，商量默契地不和她玩儿，她在这宫中除了一群捧她的老太监、大太监，还有一看见她就围着堵着调戏她，吓得她转头就跑的花样宫女，是没有一个正经玩伴的。
每天就只好兜着她的食盒子，百无聊赖在他的眼皮子底下晃。他也没空搭睬她，没人陪她玩，她自己绕着书架子走来走去，默默自得其乐着，楚邹也不去管她。
他对她是没指望的，就是个没心没肺的小奴才，没有忠诚度可言。她这样巴心巴肺地围着他转，其实不过是因他肯吃她做的那一口难看东西。这可是她亲口承认过的。
楚邹问她：“喜欢给本皇子当差么？”
“喜欢。”
问为什么？
“柿子爷吃我做的菜。”
瞧，这是她自己说的原话。楚邹几乎可以想象，他要是哪回半个月黑了她的脸，不吃不点，这当口或者是老二或者是老三吃了，她必转头另找主子去了。
青砖黑柱，这会儿傍晚光影幽寂，空气中带着丝丝的凉寒，她正勾着脑袋在凳子上过她的家家。用一块红绸布披在凳面上，一手压着钝铜片刀子，一手扶着蒸得软乎乎的蛇。早先的时候进殿瞧他，还不敢带这些破玩意来玩，后来有一天他肚子饿了，叫她给切了两片烤馒头，这便一天天的搬着“家当”来了。角落的乌木书架子腿下，还窝着两块小碗一瓢小铲子和一节玉米棒子，那是她前儿个扮大厨用的行当，胆子越来越大。
自从那天抓了只“蜘蛛”，最近就迷上捏蜈蚣了，三五不时地拎一兜土豆大的面团进来。他不屑吭声，看见了也视而不见；她察言观色，便得寸进尺。先把面团分作一个个小圆团，拔一拔就成了一条蛇，然后就一条一条地从蛇身上拔出细腿儿来。爬得满身都是腿，这就开始切了。一刀子下去那蜈蚣就跟真的一样哆两嗦，她倒是切得又脆又准，不带皱眉不带眨眼的。个没心没肺的二蠢货。
“窝囊，叛徒。”楚邹蹙眉低语。少年清挑的身板着一袭银鼠皮绣华虫袍袄，头戴玄青镶珠玉绉纱帽，帽子下是一方清淡俊逸的五官。
她好像听见了，抬起头转过来，微微有些窘意。为着上次的逃避。
楚邹问：“想识字吗？”
“想~”小麟子立刻拍干净手心靠过来，垫着脚尖看他书桌上的笔墨。小脸蛋是粉嫩的，鼻子里吹出的气呵到他的手背上，轻轻的，绵绵的，带着点小孩儿的馨香。
乌亮的眸瞳望着他，他对她的眼睛没有抵抗力。此刻充满着崇拜，这种感觉就跟他在还不识神灵时，对天上玉皇大帝的敬畏与幻想。
楚邹便在宣纸上写了个大大的“麟”字，让她趴地上去描，省得再一刀子一刀子切得他晃眼。
她竟是用左手去拿笔，叫换到右手，木在那儿下不去了，笔尖子都不知道往哪儿搁。反正他对她的这些表现已经有了很强大的接受力，她怎样突然蹦出个什么，他也不觉得有多么稀奇，就由着她去。
“左……”
“右……”小麟子团着腿儿，安安静静趴坐在地上描。描了半天楚邹提起来一看，除了最上面那个宫墙一样的“广”字尚能看得出一点雏形，其余的都是花。扭扭缠缠的花，弯弯绕绕，米字就像花蕊。
问写的是什么？
答不出来。说御花园儿。
楚邹好气无奈：“这是你名字。苦眼瓜子老太监给你起的名字太难写了，等将来你主子爷风光了，再给你起个好名字。前提是你要对你主子忠心。”
她顿时诚惶诚恐，把那团御花园自此奉若神明，晾干了贴胸口藏回她的破院子。
光阴慢慢，一日一日悠长，少年长得飞快，熬到傍晚时总是容易犯饥饿的。她切蜈蚣切上瘾了，不让切蜈蚣，就改成了切蛇。那一截一截断得一跳一跳，总让楚邹想起春花门内看到的小顺子，楚邹就隐隐的反胃。
紫檀木双龙纹翘头案旁，是一张镂雕云海的四角架子床。躺上去阴阴凉的，带着一股奢贵的靡靡之气，从前也不晓得多少个帝王在这里躺过，然后又化作了这座紫禁城里的一缕空魂。
他累了饿了就躺在上面打盹儿，短暂地睡上一觉就可以回宫了。那时他的父皇应该还在养心殿，他可以假装在露台上玩儿，然后得空与母后说几句话。距离总是不经意间把人心拉远，然后连张张嘴都觉得有些生涩。
奴才们都是看皇帝脸色办事，那新铺的锦褥带着他熟悉的喜欢的淡淡沉香，人躺上去就觉得身轻了灵魂在飘。楚邹叫小麟子不厌其烦地用手心抹自己的脸，就像那天在雪地里她用雪把他胡乱地拂来拂去。是香的，是绵的，时而有点膈着疼，他就享受这种折磨与被折磨的过程，靡靡惘惘沉浸其中。
沙漏轻轻细响，楚邹含糊不清地问：“蠢尿炕子，你下面也是那样？”
小麟子回答：“三岁的时候被吴爷爷剪掉了。”
她说三岁这两个字听起来像很吃力，像在说“三帅”，脸上是不动声色的诚恳。
哼，那群太监就没有不阴毒。
楚邹探手去床沿，往她的小袍下掏。她不说话，把两腿并得紧紧的。他探了探，探不进去，也就懒得去摸了。说：“这么小，将来若是再长出来，可别学小顺子。”
“嗯。”小麟子点点头。其实她自己也很害怕，那天她跟在柿子爷身边偷瞄了一眼，立刻就缩回头了。发现小顺子的和自己不一样，她尿尿的时候特意勾着头往下看，勾得尿都淋歪了，也没有看见那两片黏皮儿和凸嘴。她现在时常很惶恐自己长出来，小顺子后来在白虎殿前的一个空院里趟了二回刀，那杀猪样的惨嚎响破紫禁城的上空，太监特有的吊尖儿嗓门唱出了深宫的凄凉。她怕死。
楚邹掏不尽兴就困了，模糊地说：“你主子爷也是个叛徒，为了争太子之位，背叛了自己的母后……小五弟从生下来就没有停过哭，我后来再记不起他长什么样，只记得他哇哇的，哑哑的，像很没有力气。他没有抱过他，死的时候是在母后的怀里，半夜凉掉了手脚，天亮的时候被李嬷嬷从母后的怀里抱走了，母后就傻了。我知道她恨他，可我却和他亲近了……我希望他们能好，大皇姐出嫁不被人欺负。但宫里那些奴才，他们在背地里一定也如二哥一样看我……你必然也是一样，不会对我忠心。但你没得选择，在我父皇的宫里，我将是最得荣宠的太子，你伺候了本皇子，将来做牛做马也只能事我一个主子。”
后面的话又变绝了，俊秀的脸容上几许冷芒几许孤寡。
小麟子听得好复杂，楚邹眼睛闭着，长而密的睫毛随着声音轻动，唇如薄玉，颜如舜华。
小麟子是满满心疼他的，她就很轻很轻地抹他的鼻子和脸，稚声说：“奴才会忠于柿子爷主子。”
那不掩爱怜的声音，楚邹视她假戏真做，心魂却沉了，呢喃道：“脚冷了。”
小麟子便去抱住他的脚，他的脚骨清而长，袜子洁白干净，玄色绸裤上带着一股好闻的味道。她很柔软地贴着他的腿面。他睡着睡着总是容易心口忽然一惊，习惯性伸手摸了下她的袍角，碰到一方圆丢丢的软屁股，晓得身边有人，后来就安然去往深梦。
小麟子也很困，先还抱着抚着，连打几个哈欠，不多久就也捧着他的脚睡过去了。
……
没告诉过她自己是丫头身，她自己也把自个当小太监，骨子里却掩不住女孩儿气，看不得她的爷受苦，心疼她的爷忧思。老太监陆安海是管不住了。
腊月一到，局势便渐渐紧促。腊八那天晚上戚世忠低调地把吴全有找了去。
吴全有回了房，第二天清晨就给了陆安海一个纸包。屋檐滴水下清悄悄无人，陆安海不肯接，耷拉着他的千年苦瓜脸：“不能吧，这当口，要杀头哩。不干。”
老东西，你干的杀头事还少么？
吴全有冷眼瞪他：“你不干，自有人干，要你命是早晚。”说死不了，那位还没这么狠，就是多拉几回肚子，出不了蛾子。