礼毕后皇帝还要在午门外赐斋宴，台阶下官员开始三三两两往奉天门散去。那袍服窸窣的摩擦声渐远，一名太监过来替楚邹挪了挪脚跟前的蒲垫，楚邹便转过身来叫了句：“大皇姐，皇兄。”
天空下朗朗，视物深刻。长公主楚湘看着眼前男子气十足的四弟，身量已经颀俊到需要她仰着头看了，清削的脸庞上还有些未退的苍白与病瘦，心中不免颇受触动。
似乎这皇城里殿宇太多，也把人亲情隔得不似在王府时浓郁，进宫前对四弟的记忆，是那幼小被父皇捧在掌心里疼宠的小儿。隆丰帝死的那天晚上，被母后挑出来由父皇抱去宫中时，还那样可爱地酣睡着，床前烛火倒映着他无有忧虑的小脸蛋，像一幅时光中暗沉又静谧的旧图画。
后来进了宫，印象里却似乎只镌刻下几幕场景。一个是身上初来事儿时坐在御花园里羞惶，五岁的楚邹巴巴地杵在廊下盯她，眼目里是生怕她死掉的忧愁；一个是他八岁时因为自己的婚事而挂心，一边审视一边又结交杨俭的一幕；再后来便是那少年太子时的意气飞扬，与乾清宫前深秋长跪的羸瘦身影了。
这些年杨夫人身体欠安，偌大一府邸上下全归她打理。杨俭亦果然诚守定亲前的诺言，对她甚为宠爱呵护。她肚子里眼看隔二三年便冒一个，最大的女儿杨萱与九弟同为八岁，往下两个宝贝小儿一个五岁、一个三岁，肚子里还有一个也将满五个月了。但愿是个姑娘，生完就不打算再生。
这一帮子大大小小拖拽着，她也难能分-身进宫。惯听说四弟一个人在那废宫里自暴自弃，阴郁易怒，时有躁狂，楚湘心中是有怜愁的。叹他自小一生的跌宕苍霾，却晓得他性情中的不肯拗扭。父皇盛怒频积，她亦只能时而托人悄悄捎点儿东西进去，其余的关怀也是单薄。
今时见他终于肯自己解脱出来，这样气度谦沉地站在人前，不自觉满心感慨道：“四弟此番差事办得完满，瞧着瘦了许多，也晒黑了，这回头该要好好歇上几日。”
楚邹看了眼大皇姐，四年弹指一挥，她的声音早已不似在母后身边待嫁时的卑与谨。如今气度尊贵，亦似乎比当年丰腴润泽不少，二十四岁的年纪已然是个干练的少妇了。
他有些陌生与熟悉的感觉在心中混淆，只拘谨地应了一声：“这些都是皇姐的孩子么？”
当年楚邹被父皇一旨罢黜时，楚湘的第二个孩子才刚生下，说来两个小的他都是没见过的。
楚湘便哈下腰来，笑着对两个小儿道：“缙儿、缜儿瞧，叫你四舅舅。”
那年轻男子仪表堂堂，气宇不凡。杨缙与杨缜只见过寡言的大皇舅，可对这样俊美的四舅太陌生，不禁生涩地往母亲裙后躲，嗫嚅着小嘴儿：“四舅舅~”
带着好奇又渴望亲近的害臊，小脸蛋生得粉俊可人，几许像大皇姐，几许是杨俭的影子。人的血脉亲情便是这样一层层剥离分化，形成了世事百态万千。
楚邹疼爱地抚了抚杨缙的小脑袋，只轻描淡写把感慨敛藏，转而看向楚祁道：“皇兄与皇嫂也安泰。”
阳光打着人的脸，看上去五官尤为清晰。
楚祁看着长大成人的楚邹，亦有些道不出的滋味，只是道：“那篇《桑田论》做得精彩极了，我通读了两遍，不怪把满朝文武堵得哑口难驳。”
他亦是生得颇为俊朗，那笔挺英姿像天生带着冷漠，年少时也曾胸怀若谷，如今只在朝中担着个清闲的差事。但楚邹却是知道他才干的，在他面前唯敢自谦：“四弟怎堪大哥谬赞，大嫂还好吗？”
方僷听了便在一旁笑答：“好着呢，李嬷嬷照顾得甚安妥。这不，近日听说殿下张罗祭典差事，还叫我带话给你，叫你莫要太操劳。”
说着不自觉攀上楚祁的臂腕，恋眷地在他身侧一偎。他虽冷漠，到底她当年一眼便爱他。便是在床笫上他亦是冷漠而寡言的，可她每每倾心迎合，愣生生从那活泼无忧的千金小姐渡成个贤良淑惠的少妇。老大楚祁再是冷情薄心，见她眼神示好，也因此伸手把她淡淡一抚。
小九楚鄎站在边上看着，看皇兄皇姐三个这样一幕，便踟蹰着难于融入。在他的心中，幼小起对皇姐与兄长就是卑畏的，他们都那样优秀，而他一生下来，他的母后却死了。虽然锦秀屡屡总宽慰他，说他们不会怪他。
本就是个柔仁心肠，一时不知道怎样靠近，白俊的小脸蛋便显得有些矛盾无措。
楚湘转眼瞥见，心底里便可怜。似乎是因着没有在王府潜邸时的沉淀，对于小九弟总像是难能走进心里，不像其余几个，多大的冤仇两句话就过去了。
她就把他拉到身边，笑言道：“母后离去八年，想起来这时光又长又短。时而还觉得那些就在昨日，一转眼孩子却也有了，小九儿也已长大。你我都是中宫嫡出的子女，原应当和睦友爱、团结一致。从前多大的失误都过去了，今儿就当着母后的香案把话说开，今后哥几个见面了还是好好的。”
说着把楚鄎牵在手里。楚鄎骨髓深处那股一贯的自卑与孤单自怜顿时又漫上来，手指头生涩地张了张，便由着楚湘攥住。
几步外两岁的楚恪正缠着皇帝说话，那矮墩儿小身板今天也换上一袭蓝铁的小袍子，一本正经地垮着条小革带。
仰着脑袋，缠磨着问楚昂：“为何你、还有父王与皇叔，头上都戴长扁担，恪儿却没有？恪儿也想要一个。”
说的是那五色珠帘的旒冕，大奕王朝祖制严森，那旒冕唯皇帝及其兄弟与子嗣方可戴之，到世子一辈便没有了。小子不知世礼，他若想戴，莫非叫老三承袭那九五至尊之位么？
楚鄎连忙撩开袍摆蹲下，把儿子兜起来：“不许乱语，看其余世子与郡主皆无，再无理取闹可要打屁股了。”
楚恪回头一看，果见杨缙杨缜几个都没有，这便十分惆怅地嘟嘟嘴巴。
他是很记人的，谁是自个儿的亲系他心里都惦着，这才两岁，回回楚邺抱他进宫便记着要去给德妃奶奶请安，又要去瞧瞧皇帝爷爷。楚昂因着这个小孙儿的黏缠，倒对多年雅默无言的老三多了分看重，当下只道：“无妨。王妃身子不济，你便先回去吧。”
“那儿臣告退。”楚邺谦恭行礼，转头看见露台上袍服翩飞的楚邹，便唤了一句：“四弟。”
“三哥。”楚邹淡漠应他。
看似态度并无有变化，却总觉得像与从前隔了一层什么。从上一次母妃延禧宫摆宴时便已如此了。楚邺默默有些觉察，猜楚邹怕是已洞悉自己瞒他小麟子的身份，但也没有解释，到底各人立场不同，便温和地抱起儿子走下台阶。
陆梨正站在建极殿右侧的丹陛前，风有些大，拂着她的脸，睁开眼睛看前方像掩一幕迷离。
三层汉白玉栏杆下，西六宫的妃嫔们带着孩子往后右门内撤。一个两岁的小公主眷恋地回头看，指着露台上楚昂隽朗的背影讨要：“孩儿累了，想父皇抱。”
那妃嫔应是个不得宠的小角色，上一回殷德妃的家宴也只是见到她的孩子没见到她人。脸看着有些陌生，姿容却也是上乘的。大抵是承过幸后便被遗忘在后了，闻言有些谦卑而贪婪地瞧了眼皇帝，只瑟瑟然地扳回孩子的小脑袋：“瞧瞧哥哥姐姐们都回内廷了，澄儿不许胡闹。”
声音很低，怜恤地抿嘴笑哄着。
那小公主看了看沈妃和华妃的皇子公主，见穿的衣裳面料都比自己精致好看，他们都乖乖地回去，她也就只好潸然地走了。
没有身家后盾的女人，在后宫中便是这样步步行止卑慎，连同生下的孩子亦要从小跟着自己掩忍委屈。不能说皇帝不爱，是他爱不过来，没有权利光环的衬托，便不怪被三丈高红墙埋没。
陆梨站在露台上看，绝美的脸颜上表情便有些空茫。正欲收回眼神，却听身后传来一声轻清叫唤：“怒泥。”
她转身回头，看到楚恪被瑞贤王楚邺抱在怀里，正眨巴着眼睛看自己。
老三今日亦着一袭青衣冕服，瘦长的身型显得别样清雅贵气。似乎除却皇长子把自己冷淡得恍若不存在，皇帝的其余三个年长皇子，一个个穿上这身亲王礼袍头戴旒冕，皆各有各的透出几分帝王英气。
陆梨连忙敛回心绪，搭腕施上一礼：“奴婢给三王爷、王妃和小世子请安。”
“怒泥你走神儿了，你像个傻子。”楚恪捂嘴嘻嘻，奶声稚气的。
陆梨赧然回他：“方才见小公主可人，这便看傻眼了。世子爷也可爱得紧。”
她笑得真是好看，像恬恬的梨花糖儿。楚恪舔了下小嘴巴：“怒泥也可爱。”
又说：“我走啦，牙不爱长个儿了，我前儿起就不吃糖。”
风把他的稚语淡淡吹开，那黑亮眼瞳里倒映着陆梨裙裾轻拂的单影，陆梨对着他的方向福了一福。
老三回头看，便对她勾唇，付之一暖笑。那清隽眉宇微蹙，眼底掩下一许怜恤与空怅，是不叫她看见的。
生来的无根无着，打小杵在这宫墙根下总都是在等待，从前是森青的小太监袍，如今又是一身水绿森青的宫女制服。那个注定为孤为寡的四弟，一旦上到那高位，她便注定又将被冷淡在权势的角落。可除却她，却无有人能将四弟那小子从泥淖里拖出。命中注定的情深与付出，一物互降着一物，他楚邺便有私心也奈何不得。
王妃闻双儿在旁看了，便作无心似的笑言：“是上回延禧宫里瞧见的宫女？爷可觉得她像一个人，像从前四爷跟前的那个小太监。”
楚邺只作是目望前方，回答道：“王妃观察得仔细，本王倒是没仔细瞧。”
他说没仔细瞧，可他目中的光影变换却是瞒不过闻双儿的。忆起数年前西二长街上那个钻裤-裆的小太监，十岁清丽的小瓜子脸儿，身条儿纤纤。那时她便发现楚邺看她的眼神莫名噙着怅然和欲言又止，后来新婚洞房合-苞之后，他又在梦中呢喃了一句“……小麟子”，闻双儿便知楚邺心中原是藏过故事的。
只是她爱他的清雅与孤独，着迷着他温和而暖心的味道。便是那鲜少的床笫之上，他的温柔与体恤亦是毫不改变的淋漓尽致，她便从来决口不提。
她的身体近日愈觉些微吃力，似乎从庄园那次回来便时感这样。看见一个太监举着祭典撤下来的猪头过去，蓦地竟有些犯呕，脾胃上总也不如前。
抬眼看着身旁楚邺十九岁正自年轻的俊颜，想他因为自己吃不消而经年累月的隐忍。她便忍着酸意忽然地出口道：“恪儿这孩子平素挑剔，倒是对这婢女喜欢得紧，爷不嫌弃她的话，收进来倒也好着呢。若臣妾不济，总有个人能照顾好你爷儿二个。”
楚邺知她的敏感，闻言便爱宠地环上她肩膀，宽抚道：“四弟指去的小宫女，恪儿认得的只是她一口糖罢，何足双儿挂心。”
说着回眸看了眼陆梨，掩下心中的那股寂寥，揽着闻双儿往台阶下走去。