太监与宫女陆陆续续过来撤着香案，他姐弟四个聚在一块儿，两个年长的皇子爷青衣纁裳英姿笔挺，九岁的楚鄎乖俊尔雅，长公主楚湘一袭揄狄繁复，站在露台之上好不醒目。
楚昂其实也不过四十刚过，看着这样一群出色的子女，不禁心生出感慨。到底已是年华不惑了，孙香宁她若是还在，当年那明媚娇颜也不知变作何样。他这般忽然想要靠近那已是生疏的暖意，见姐弟几个轻言笑语少见的融洽，长眸里不禁噙了笑，踅过来问：“在说些什么，容朕也听听？”
楚湘回过头来：“禀父皇，在聊这皇城里光阴走得可快可慢，昨儿好似还近在眼前，一晃眼母后已经故去了八载。儿臣想，不若隔天瞅个好日子，便让咱们姐弟几个在母后宫中聚一聚。坤宁宫空寂了许多年，今岁也叫母后沾着些热闹。”
眼看就要奔八月，自己的胎气也度过了危险期。方僷也在一旁恭声附和：“是极，不多日李嬷嬷便将要回宫，到时候各位殿下又能有口福了。”
在楚昂从前的记忆中，长女楚湘是个说话轻声谨语不敢表露情愫的细慎姑娘，十四岁站在她母后的身边，看父亲一眼都是赧瑟。如今尚驸马后一年比之一年大方干练，是叫楚昂深感意外又甚为刮目的。
听这一言，便看向楚邹与楚鄎：“哦？你二个觉着如何？”
他特意这般一问，亦是想考量兄弟二个是否冰释前嫌。楚邹便垂下刺绣华虫宗彝的长袖，谦顺地看向楚鄎道：“儿臣无异议，小九儿觉着如何？”
那言辞里有让步，一切皆小心翼翼。楚昂感到满意，便又把目光看向楚鄎。
楚鄎的手牵在长公主楚湘的袖子里，夏日天热，牵久了有些微的暖湿。俗话说“长姐为母”，这种感觉是叫楚鄎觉着陌生而又缱绻的，因他的年岁其实并不比杨缙与杨缜长多少。这种贴近长姐的感觉，和亲近锦秀的感觉其实全然不一样，因为不需要他时常感到惶惶不安，生怕哪里忽然维系不好了，便生生地扯开来然后两败俱伤。
他竟有些将要背叛了、做了叛徒的矛盾与歉疚，抬起柔仁的小脸望向对面的锦秀。锦秀妆容精致的脸上盛着笑意，一贯艳媚的眼睛里几许潸然、几许孤独，却又同时饱含着鼓励。楚鄎心中的自责便更甚了，他是记着四哥当年多么坚决地请求把锦秀往绝境上逼，亦晓得锦秀为了自己吃了多少的委屈和苦，而她那时也仅是景仁宫里一个卑微的大宫女。
他便当面说不出那一声“好”，怕与四哥亲近伤了锦秀的心，末了亦只做一副乖谦的模样道：“鄎儿听大皇姐的。”
锦秀一眨不眨地盯着他说完，心中这才算舒了口气。到底是个软心肠的孩子，没忘记自己给他的恩泽。
她便笑盈盈插嘴道：“瞧瞧我们长公主多有主意，臣妾近日也是闲着，若是不嫌弃我的手艺，那日便让我也露两手好了。”
楚湘闻言，只在旁淡淡一笑：“听说康妃前些时身体不济，怎好再劳您操心。我算算咱们中宫如今的大人孩子，加上父皇刚好是十个，缺一个添一个都凑不成十全十美。今儿这次呀就不劳您大驾，单我们姐弟几个就好了。”
她言语说得客套有礼，但一句“缺一个添一个都凑不成十全十美”，却是生生把锦秀排斥在外的。这些年她江锦秀占着姿容绮艳，在后宫中霸着父皇得多少独宠，楚湘管不着，亦知她养大了楚鄎确实有功劳，可是看她时不时总要染指一些母后的过去，便叫她心里总不太舒服。
问楚昂：“不过这也是儿臣自个儿的说法，该听的还是父皇的主意，父皇觉着呢？”
楚昂念起孙香宁离世前的恋眷不舍，亦不愿让她知晓自己原来在她之后，因为那九五之上的孤寂而长幸了另一个女人，况中宫嫡子之聚也确然不需要外人掺和。他便看一眼姐弟几个，欣然应允道：“就照湘儿说的办吧，此事便由你几个张罗下去。”
锦秀听罢这句，凝着楚昂隽冷的侧脸，不禁隐隐涌起一股酸涩。但顷刻又笑起，只温柔地缠着他臂弯往汉白玉台阶下去。
最末了的空地上，周雅和皇七子楚邯正容色谨然地跪着。许是因着从三岁起就没有正常吃过一顿饱食，十二岁的楚邯显得单薄而俊瘦，此刻因为勾着肩膀跪地，那背上的肩胛骨都在素袍下印出来。
人群皆已散去，他母子二个仍还一直跪着，像在卑微地等待他专门下来一样。
也是，到底都已经十二岁的皇子了，却连正经的一天学堂都没上过。这女人能为着让儿子出冷宫宁可割腕，忍恨跪一跪又有何妨，这是求出路来了。锦秀不屑地勾了勾嘴角，只是居高临下地凝着周雅不语。这后宫中果然是时时刻刻都须步步为营，没一个省油的灯。
许是察觉皇帝踅近，周雅不适时地拂了下鬓间的散发。皇帝本来并未注意，因着她这个动作，蓦然间便低头把她看到了。光阴走得无声慢慢，当年那青春无虑的丰腴少女已然不再，此刻的她身子显得纤薄，脸容似也因着苍白而楚楚清丽，算起来得有二十七八了，竟叫人看不出那年岁。
到底是在自己最为艰难应对朝政的那几年，陪在身边度过的女人。楚昂便些微动容，颔首问一句：“伤好些了么？”
除此之外是没得可问的，当年她父亲与肃王两厢勾结，让楚昂皇城内外如履薄冰，而皇五子与皇六子的死亦沾着她周家的血。她的家世后来亦被楚昂打到地底，当年周父乃是山西最大的一员，连肃王对他也都是谨言好语，如今呢，她的父亲早就病死了，肃王也被他楚昂磨成了一只光会进宫骂架的纸老虎，姐夫被假意捧上去半年不到却被隔了官职。
她能不恨他么？那十四岁痴缠迷恋的年纪。
割腕也已经是三月底的事，眼下七月中旬了他才问这样一句，可见他也根本无心。
周雅便弓着身子，轻声应道：“谢万岁爷体恤，罪妾伤已是痊愈了。”
忽而抬头凝楚昂一眼，看着他中年威冷隽逸的身躯，又谦慎地把头低下来。
“唔。”楚昂也就不再说什么，点了点下颌，玄黑皂靴跨下台阶往后左门方向过去。
露台上锦衣卫三三两两撤着彩幡，铁皮的尖顶飞碟帽在阳光下熠熠闪闪，好生是个威武帅气。
生来就性情活泼的杨萱看了半天，忽而转头对楚鄎说：“我母亲说了，过去的过错皆已成过去，如今小四舅情致终于清醒，你可打算原谅他对你造下的伤？”
她虽然比楚鄎晚一辈，但因着平素像个男孩儿一样敢作敢当，对着亲善柔仁的楚鄎便不愿意管他叫九舅。
楚鄎一遇见她就头疼，抬眼看了看几步外的楚邹。这会儿杨缙与杨缜那两个小屁孩儿，正满脸崇拜地挂着口水黏他，楚邹似是也无有玩具，便捡起地上的淡黄锡纸，将那纸条儿撕成一道人字，手戳戳放飞去了天空。
两叶似蝴蝶旋飞，他扬起下颌抿着微笑。阳光打着他的脸庞，眼目中是那样的睿毅与深远，仿若要将这紫禁城与天空洞透。楚鄎看了心中便莫名复杂，道不出那声“不好”亦道不出那声“好”。一时只做没听见的样子，对跟班太监顺达道：“爷记着还有四篇字没写，再不回去该要误了时辰。”
话毕便拂着袍摆往右侧台阶走下去。
陆梨正欲打道回局，便与他打了个照面。楚鄎乍一抬头，那风清云淡中映入眼帘是一张钟灵毓秀的绝美脸庞，他记起她是西二长街上四哥牵过手的女孩儿，不自觉便有些局促。
陆梨搭腕施了一礼，安静地退让在一旁。
楚鄎走了两步，怎就忽然开口道：“你先头送我的那盒子花糕，现下可还有吗？”
诶？陆梨听得讶然，但顷刻又觉自在情理之中。或者说她本就是有心而为的。自小看着楚鄎长大，她最是深谙他的口味，比如那盒子里的甘蔗糕与水晶梨花糕，是要做得冰甜中带着清甘的。你叫锦秀做，她亦做得甜、亦做得冰，却做不出那份润入心扉的甘，这就是那厨艺上的髓。
这些年因为楚鄎的伤，楚邹心中不知多少负罪与沉重。陆梨怜疼他的愁郁，便对楚鄎笑道：“倒是有，今儿早上刚做了一笼，叫榛公公送去春禧殿了。还未来得及吃，殿下可要随我一同去拿？”
那轻语动听，笑容总叫人莫名的熟悉与亲近。楚鄎本不愿意去，怎竟又就别扭地点了点头。
两人一前一后走下台阶，那厢刘广庆正伴着皇七子楚邯从身后过来，见状不由喊了一声：“陆篱？”
陆梨脚步一顿，不自觉回头看。
那黛眉樱唇，如若出水芙蓉，刘广庆便越发确定了是她，紧忙着又道：“还真是你啊陆篱，我先头在宫里瞧见你几回，老远不敢相认，今儿可算是认出你来了！”
陆梨听声音陌生，定睛一看，见是个十三四岁的少年太监，脸瞧着似在哪儿见过，她便微蹙起眉头。她离开山东前的名字是李嬷嬷给取的陆篱，后来认了陆氏夫妇后便自己改成了梨，但听起来都是一样的，不晓得这个太监怎么会认得自己。
刘广庆猜她必然是忘记了，但在这深宫里能见着个熟悉的旧人，显见得叫他异常激动。他便接着解释道：“怕是你已经忘记我了，先头那姓朱的师傅带你去山东时，我曾见过你几回。那时我们一条街的哥儿都惦记你，背地里都管你叫‘小西施’，你倒是甚少搭睬人。对了，听说那朱师傅也是从宫里头出去的，说起来咱们和这紫禁城还真是有缘。”
口说着，抬眼崇慕地看向四周金黄的琉璃瓦与巍峨的崇楼殿宇。这宫里奴才不是人是狗，刘广庆最大的希望就是他年也能像张福那样，成为站在最孤寡之天子身旁的人。
陆梨自小生在长在宫里，打从能听得懂人话起，陆安海就在耳边上教训她宫廷的礼制。再加李嬷嬷悉心□□，那姑娘家出宫后的姿容样貌与仪态，是叫少年们看得稀罕的。她少小年纪见多了宫中的皇子与世子爷，出宫后那些纨绔子弟自是一个也瞧不上，挠得一帮小子镇日个记挂着。要么鲜少出门，要么一上街尾巴后总随来一条，惹恼了她也不客气，会朝人扔石子的。
当下听这般一说，才记起来原是街角一户寡母带着儿子的刘姓人家。那寡母总是生病，刘广庆先头穷得付不起要钱，哭着跪在药房门口求赊账，陆梨出宫后倒是没缺过钱，见状便给帮衬了几回。
后来山东闹起蝗灾，大家就各奔东西了，她也再没见过刘广庆，听说很多人都死在了逃荒的路上，不料却忽然在这里碰见。但听他这样说，不自觉便把周围看了看，有些涩然地说：“是广庆，叫篱子好生意外，你怎的也进宫来了？”
刘广庆有些讶异她的反应，当下只笑答道：“可不是，我母亲死了，一个人在宫外也不晓得如何生计，这便进来讨脸当差。对了，听说你眼下是废太子爷……哦，四殿下跟前指派的司膳宫女，他日怕是要飞黄腾达了，且莫忘提携我一把！”
皇七子楚邯只是在前头几步路默默听着，并无有言语。他说完连忙紧着跟上前去，边走边对回头陆梨笑笑。
呵，老朱师傅，山东。
那厢张贵妃与淑妃等后宫嫔妃从台阶上慢悠悠踅下，不自禁认真凝了陆梨一眼，暗自把这几句话收在了心里。