皇帝看向小麟子。
小麟子抱着缺了盖的小食盒，刚才主子们打架把她的盖子踩扁了，这会儿两个鹌鹑蛋在盒子里毫无遮挡地摇来摇去，看得出来她小身板是在微微发抖的。
胆小鬼儿，怕死哩，兀自抿着唇装镇定。
但那两个蛋小得只有拇指粗，一看就是堆里捡来的下脚料。御膳茶房里做事得像针尖细，肉要几成烂，菜要切得几分宽，一切都有严苛的规矩。即便是一颗蛋，蛋的个头要多大，那也都是有讲究的。每天从库里送进宫来和被淘汰下去的菜，得够寻常百姓家吃个半年一年。
楚昂微不可察地扯了扯唇角：“宫中各皇子公主的饮食皆有规制，如何朕的皇四子，却要用一个小太监点膳。是欺朕朝政繁忙，不得时间体察他么？”
他着一袭明黄龙袍，肩展脊直，颈口的深红交领一丝不苟。年轻的面庞是削俊的，言语也是清寡。这番话一出，就是要给怠慢楚邹的那帮太监找收拾了。
他收拾得倒是轻巧，之后那些太监只会把账都算在他儿子的头上。
孙皇后其实对于皇帝的造访是不欢迎的，但也不晓得刚才怎么就被他晃进来了。先是自己见楚邹无事，便退回景和门内，不知道怎么后面就随进来一群孩子，紧接着就见他大言不惭地坐在了她那把明黄的锦椅上。
但此刻人多，而他似乎进来后也没正眼看过她、没与她说过话，她就也不想薄他身为帝王的脸面。到底几双眼睛都在明里暗里地瞧着。
但孙香宁是知道自个儿子嘴挑的，倘若不是对胃的东西，鼻子皱皱就把碗儿推一边去了。
便看着小麟子道：“就是你盒里的两个吗？既是四殿下想吃，你做着就是。没得给我坤宁宫主子多做了两道菜，还得罚一群人挨板子。”
她的声音里带着嗔笑，是很好听的，就像这些年中间不曾有过这些那些。张贵妃和殷德妃在下首看她，是倍觉意外的。但孙皇后的目光并不看人。
柿子爷的母后和自己说话了。
小麟子羞赧脸红，恭敬地回说：“谢娘娘恩典。御膳房的太监尽职尽责，每天都在想着给皇上和娘娘们做好吃的。奴才还在学手艺，柿子爷想吃他母后做的点心，就叫奴才跟着学。”
她说得慢慢，声音在富丽的藻井下显得清轻悦耳。
终于把话题引到皇后的身上去。
楚昂不动声色地勾了勾唇，眼梢一抹朱绯色大袖长裙带着熟悉的体香，妙目流盼地站在他身旁，其实他已注意了她良久。而她一开口说话，话里的揶揄明显是冲着自己。他也说不出这是种什么奇妙的感受。
便作板着脸道：“哦？即是学朕的皇后，那便把你的蛋拿过来给朕评评。倘若果然学得不错，今日这顿打朕便给你免了。”
一句“朕的皇后”，就仿佛两宫之间从未发生过什么。宫人们听得惴惴欢喜，尤其桂盛心里扑通扑通，连脑门上的脑筋也遏止不住地扑通扑通——这下可以在干爹面前扬眉吐气了。
凶斥小麟子：“万岁爷叫你拿，还不赶快拿上去。”
“哦。”小麟子只好曲腿爬起来，双手捧着食盒子迎上前。
她这会儿跪得久了，两脚发麻，袍子有点皱，走起路来晃哒哒的。因为紧张，两颗蛋在食盒子里也哒哒哒哒，把她皮肉下的打哆嗦出卖得一干二净。
一旁的宫女们抿嘴想笑。早就听说宫里进来个小太监，只有三四岁，分在御膳房里打杂，生得是精灵气十足，一掏她下面就夹腿儿弓背。这会儿看着果然讨喜得不行。
走到皇帝身边，楚昂拿起来一个吃了，问她：“是你自己做的？”
小麟子答：“嗯，小顺子说柿子爷近日嘴淡了，想吃重口儿。奴才用一芽一叶清明龙井，加了八角、茴香、香叶，还有桂皮、花椒和老抽，煮了两个时辰做好的。”
她背得头头是道，殊不知那味儿却是偶得了几分皇后技艺的。
因听她口中“柿子爷”叫得甜腻腻，满颗心的当着自个老四的差事。楚昂便难得与她戏谑：“小麟子？你在宫里的背景倒是雄厚，朕也不敢罚你。既是你‘柿子爷’喜欢，今后就好生服侍着吧。”叫张福赏了她一枚金叶子。
转而对底下的一群狼狈小子道：“都下去吧。内睦者，家道昌，国运盛，生在天子之家，岂能如民间儿戏？老二老三老四，还有你们几个，都给朕去文华殿里抄《孝经》一百遍。抄不完，哪个奴才也不许陪着主子出宫门。”
“是。”一个个世子耷拉着脑袋磕头。
殿外头阶梯下跪着一群奴才，见小主子出来，纷纷忙不迭地爬上来迎接。
楚邹暗暗吁了口气，瞥了小麟子一眼：没吓出尿来算你命大。
小麟子攥了又松了小拳头，白嫩的手心里一枚小金叶子亮闪闪，她脸上一抹红云悄然未褪。
莫名其妙，楚邹也懒得搭理她。
人群陆续渐散，楚邹回头看。幽暗光影中的父皇面如冷玉，母后站在他身旁，父皇似乎并没有起身的意思。他就只好往外面走。
一脚跨出殿槛，露台上二皇子楚邝对他低语：“老四你是个叛徒，你把你母后出卖了。”
楚邹冲他愤怒龇牙。
张贵妃连忙把儿子一扯：“还闹？经书还没抄呐，不长记性。”
自己往殿内回望，周雅的父亲今日才刚死，皇帝后脚就进了坤宁宫。又听说前些天肃王怒气冲冲地闯进中和殿，又怒气冲冲地负手出去。张贵妃现在才隐约猜到些皇帝的意思。
看了眼身旁与他父皇如若模子刻出的老四……罢了，得意的总是她们母子。这坤宁宫门一旦打开，皇帝是乾，皇后是坤，帝后合为天地，今后还能容易断得开？
张贵妃眼里便有些涩涩的，叫锦秀：“回去给二殿下拿件衣裳来，仔细在那没人的殿里冻着了。”
“是。”锦秀躬身应是。小麟子从里面走出来，露台上冷风向她迎面吹，她的太监帽耳朵拂来拂去，露出一张玉脂般的小脸蛋。锦秀不自觉地多看了两眼，小麟子已经略过去往前走了。
人去殿空，四面又复了初时的空凉。皇帝端坐在锦椅上，并没有要走开的意思。连日彻夜批阅奏折，他的侧影有些消瘦，英挺鼻梁下勾勒着一方冷肃。
孙皇后睇了一眼，准备离开。
淡淡梨花香掠过耳鼻，他几乎可以听到她早已心死的声息。其实知道她刚才的生动是因着有外人在，这一方面她向来区分得体，此刻才是她真正肯给予自己的脸色。
但他既已跨进这道门槛。
楚昂默声道：“关于楚湘的婚事，你就没有什么想与朕说的？”
孙皇后顿了一顿，应他：“杨家老大人奏折里写的，就是臣妾的意思。”
楚昂不容置喙：“朕要听你自己说。”
“那皇帝就准了吧，毕竟也是你的长女。”她冷漠地说着，没了耐心依旧是想走。
楚昂蓦地牵住她的手，她的指尖纤莹，是一种润玉般的凉滑。这也和从前不一样，从前的总是带着点儿润心的暖意。他不知她是因着产后月子的忧思，连带着体也凉了。心中只是旧情悸动，握了她一下，站起来：“几时学会了这些胭脂描绘，满屋子都是。”
声音忽然温柔，颀长的身躯挡住她眼前的光线，目光如炬，迫着她看他。
孙皇后略略仰头，又淡过去：“若是没甚么其余要紧的，皇帝就走吧。臣妾还有事。”
有什么事，无非就是那被她拿来挡借口的一堆瓶瓶罐罐。二人靠得近，他的下颌贴近她洁净的额头，几乎一个错神便吻去她的发。楚昂说：“是准备一辈子都不与朕说话么？”
孙皇后不应。其实她不用回答，他都知道她是。
低头俯看着她吹弹可破的颜颊，一缕细碎鬓发在风中轻拂，他很想伸手揩上去，末了放弃道：“休养了三年，是时候该起来了。不为朕，便是为了你自己，还有他们。”
言毕一道宽长袍摆便往宫外踅去。交泰殿露台上落满积雪，他的步履轻健，背影在黄瓦红檐下渐远，略略几分帝王的孤落与萧索。
其实说的是没错，谁都道中宫失宠，楚湘嫁出去后也会着人看轻。杨家再好，也免不了成亲后需要在各个世族之间交往应酬。
孙皇后伫在殿内不语，回想三年前那道带着山中清凉的伟岸，那时候有多么爱，捧着脸百般亲着舍不得放，后来的坎就有多么深。而那道坎，对他而言，也是他与她横跨不过去的。
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宫中皇子世子聚众打架，被皇帝关在文华殿里罚抄书。这种大寒天的，文华殿内可没有烧暖。几个王府急乱了套，这些个王爷幼年担心受怕，没过过几天踏实日子，等到建府成亲后，便把自家的儿子们一个个当成了宝，哪里舍得受这等苦头。
酉时的东华门外围着一群王府里的车马，当爹的被王妃、侧妃们眼泪鼻涕哭出府，唤来一群奴才又是裘衣、又是汤钵的候在宫门外。其中不乏东平侯府的老大人。
宋岩命人守着不让进，他自己的儿子也在里头关着呢。楚妙的第二胎生了个闺女，他宋家长房就独独这一个宝贝小儿子，那是阖府上下疼进肉里的。然而也得忍着。冬天暗得早，灯笼打出幽黄不清的光泽，他便只作是没看见老父亲。
又收买贿赂，叫内廷的太监们进去送食，但都被张福挡在了文华殿外。
御膳房里刚过去一拨送膳的太监，锅灶旁显得不那么忙碌。小麟子垫了张矮凳，在蒸笼屉里夹了三块桂花拉糕，用红绸布包着，悄悄摸着漆红的殿门走进来。
张福抱着拂尘守在殿门外，见是她来，也就半闭着眼睛放过去。
窸窸窣窣，冰冷的大理石砖打照着青光，十多张黑木的长条桌子在殿内隔成三排，每张条桌上放一盏幽黄的烛台。
一众发束玉冠、衣着锦袍的世子皇子们各坐其位，安静的藻井下都是翻纸着墨的声音。太冷了，早先的时候还哭丧着脸，妄图引起同情；后来看老太监张福板着张脸，知道不抄完死活是出不去，倒各个识相的专注起来。
小麟子在桌道旁转悠，乌亮的眼珠子扫量着各个低垂的脑袋，偶有哪家世子抬头看到她，复又迅速埋下去疾书。看到第三排最左角一道熟悉的俊影，头上戴着午间被扯坏的爪拉帽，撕裂的袖口随着手肘动作轻拂，便吸了一口气折过去。
“事亲者，居上不骄，为下不乱，在丑不争。”楚邹一个“争”字正待收尾，眼角余光便瞥见有东西掂着脚，把一个红绸子推到了自己跟前。
楚邹顿笔问小麟子：“是给我的？”声音压得很低，倒很意外她能混进来。
“嗯，怕柿子爷饿了。”小麟子嘟着冻得粉红的腮子，点点头。
凑近了看自个柿子爷，气宇堂正，凛眉薄唇，其实多数的时候都是淡漠的，今儿还是她第一次见到他那样的煞气狰狞。然而那样狠鸷的柿子爷，她竟然也是心疼呢。
是带着热气儿的食物，莹白的糕点上撒着几点黄绿的桂花，散发出淡淡的幽香，在此时此刻的冷殿冷柱下是非常诱人的。
众世子不由转头看过来，目中难掩羡慕与贪渴，楚邹便感觉良好，拿起来咬了一口。软糯清甜，唇齿沾丝，反正经她挑出的食物就没有不好吃的。
叫她：“去给我三哥也分一块。”
小麟子虽然舍不得，到底还是挑出来一块最小的送过去。
这文华殿平素少有人来，并未烧暖。三皇子楚邺体弱，这会儿正冻得容色苍白，见伸来一只小手，便笑着道了声谢。
那暖热的糕点溢出馨香，似把整个殿宇的气氛浮动。楚邝微抬下巴，楚邺忙问他：“二哥要不要来一半？”
哼。楚邝冷笑着剜小麟子，小麟子不敢与他对视，只侧着小脸蛋好像没看见。但楚邺竟也不主动睇过来，三口两口吃完了。
楚邹的条桌上余着一块，放在那并不去动。老二也不去拿。
小麟子垫着脚尖看他写字，他写字也如他性情，笔走龙蛇，并不成既定章法，却入木三分。她看他软尖的墨毫在纸上行云如流水，乌眼珠子里便满是崇拜。
“好玩吗？”楚邹抬眼问她。
“好玩~”小麟子手臂撑着半面桌子，背上的饕餮张牙舞爪。
他因着她的给面儿，便难得对她好言语：“等你主子爷有空了教你。不过在我写完之前，你不许走。”
寂静的殿宇下两个的声音清轻，老太监张福看见了也跟看不见。