这天的风有些大，空气中溢散着秋天砖石的冷燥味道，阳光倒是晴好。坤宁宫正殿里孙皇后穿一袭绯红立领薄棉袄，下搭菖蒲细褶月华裙，在三弯腿罗汉锦榻上盛装端坐，右侧首是楚妙与方夫人母女。
这些年孙皇后闭宫清居，虽然楚妙没有觐见打扰，但宋岩对皇四子一直是照顾的，现在她儿子也成了太子伴读。
孙皇后说：“多劳二位大人照拂，太子得以学业精进。”
楚妙应：“太子殿下天资聪颖，能辅佐太子乃是夫君的荣耀，不敢说多劳。”
宋岩对妻子和每个孩子都是倍宠有加的，她说话耐耐柔柔，脸上难掩娇好气色。怀里抱着三岁的小女儿宋熙，生得与宋玉妍小时候一般娇滴可爱，只是爱娇，蜷在娘亲的怀里懒于动弹。
方卜廉夫人也谦虚道：“先生在家也是常夸太子，说光一手字迹便叫人叹服。这都是皇后娘娘的福气与恩泽，让寿昌王与太子殿下生得这般出色。”
言罢笑看了一眼对面的皇长子楚祁。其实这次孙皇后叫她母女二个进宫，方夫人业已猜到其中之意，做了太子少师就注定与东宫荣辱与共，女儿配给皇长子为妃倒是不错的选择，兄弟倆同母嫡出，也可免去互相之间的疑忌。况这些年方卜廉在撷芳殿教习几个皇子，皇长子的品格他是看在眼里的，今次方夫人一见，果然也甚是满意，笑目中都是欣赏。
楚祁着一袭青衣五章袍服，端重地坐于左侧上首，将满十五岁的他自封王后气宇愈加的隽与雅，方大小姐方僷顺着母亲的视线一看，脸颊不由微微赧红。
她与皇长子同龄，生得亦是妍丽好看的。方卜廉这个人，自己清廉板正，对女儿却是惯得没脾气，这会儿乖乖静静坐在椅子上，大礼上矜守自持，目中却难掩几分活泼与灵俏。孙皇后也是认可的，这样的脾气正好叫祁儿暖暖，一时便双目含嗔，暗示了一眼大儿子。
楚祁默然，抬眼凝了凝方僷，勾勾唇便做是受下了。并不很上心也并不反对。
小麟子杵在殿外头看，便晓得她太子爷的哥哥要娶媳妇儿了。
桂盛半弓着腰立在孙皇后身边，见两位皇子被夸，喜色洋溢地附和道：“夫人们说的极是，我们娘娘慈惠庄诚，肃雍德茂，母仪天下也，是我们大奕王朝的福分。”
他咬文嚼字，显见得在这一会会的功夫把话酝酿过了。最近的气色看着不错，一身橘色曳撒绣纹花绿花绿的，不像前些日子杜若云进宫那会儿，他可急得脸都发紫了。有一次看见小麟子，见她鼓着腮帮子傻不愣登的，他在她对面立了一会儿，还笑眯眯地给了她一包糖，让她送去给婉妃吃，说婉妃还能赏你一个更大更耀的球儿哩。
黄鼠狼眼睛眯长眯长的，忽而对人献殷勤准不安好心，小麟子可没有上当，把糖接了扔金水河里去了。桂盛心惊胆战地盼了几天之后，杜若云还好端端立在皇帝跟前装鬼，他最近看见小麟子的目光都像要杀人。心底的阴暗被一个小毛头太监洞穿，这简直让他咬牙切齿。
他这会儿就站在罗汉榻的扶手旁，那扶手侧壁挂着个小布荷包，松紧袋口上有一只刚硬的黑触角正从里头顶出来，顶不出来又缩进去，爬两下又继续顶。那是小麟子昨儿抓的半大蜘蛛，墨绿墨绿的，有毒哩。她打从睁开眼的第一个伙伴就是蜘蛛，襁褓中躺在炕上整日就是看蜘蛛结网儿，故而生出了一种天生的亲近，蜘蛛和长脚蜈蚣们也从来不咬她。昨儿在多宝柜底下看见了这只，怕它夜里头去咬孙皇后，小麟子就把它关了起来，走的时候忘记带上了，今早才想起过来拿。
但是桂盛一看见她，就龇牙火眼睛地蹬过来，袖子下的大拇指与中指合着一拧，暗示她这会儿敢进去抢风头没好果子吃。
小麟子一动不动地杵着，睇见那蜘蛛终于把袋口捅开，一点点地爬出来，爬到了桂盛的袖子上。她就默默地踅下台阶，往李嬷嬷的小灶上跑了。
“哎哎唷——”没跑两步，殿里头忽然荡开一声太监呱嗓子嚎。她听得脚下一顿，继而“嘻嘻”一声淘气，帽儿一颠一颠跑得轻快。
那次被皇七子用笔袋子扔了，鼻眉骨正中被划破了一个口子，略有点深，结了痂，新长出来的肉是红色的。李嬷嬷用自调的膏露给她抹余痕，肃净的灶堂下小麟子乖觉地站着，鼻子是秀挺的，粉圆的小脸蛋吹弹可破。李嬷嬷涂得很仔细，那保养精致的手指抚在小麟子眉心，轻绵绵带着淡香使得她很舒服，这种感觉和御膳房的太监们很不一样，在太监堆里他们对她的好，是揶揄的、训斥的、带损人的，嘴上刻薄不掩内心关爱。而在坤宁宫这里，一切都是细腻的、静谧无声，特别柔，她在御膳房又是掏蚂蚁又是挖草洞儿，在这里却是乖守本分的，享受这份被女人照拂的奇妙感觉。
清早的宫廷很安静，扫洒的声音在窗外沙沙，李嬷嬷涂完了，爱宠地直起腰：“像个假女孩儿。好了，打明儿起不用抹了。”
小麟子说：“永和宫里有一个很漂亮。”一边儿说，一边儿小脸蛋晕开红粉。
李嬷嬷已经在景和门外看见她好几回偷看楚湄了，闻言嗔她：“那是三公主，做了太监还敢宵想小主子哩，该挨大板子。”
小麟子听得窘迫，李嬷嬷吩咐她把桌上的一碗桂圆莲子羹吃掉。这可是给她的独份特例，每回给皇后炖滋补，李嬷嬷都会顺便给她留一碗，整座内廷连长公主从前都没有这待遇。
吃好了就端盘子出去，七八盅小小的红豆鲜奶冻，盈白润韧地在盘子里晃荡着。空旷的场院上秋风冽冽，吹着她的獬豸小袍扑簌乱拂，一截手腕从袖子里露出来，圆敦敦打眼儿。
因为楚妙带孩子进宫，孙皇后便把各宫的皇子们也都叫过来一块热闹。
“让开让开，要崩了！”隆福门内宋玉柔紧捂着裤裆迎面冲刺，蓦地在她肩侧撞了一下，把她盘子撞得惴惴歪歪，差点儿就撞上前面的宋玉妍。
太监们在场院里摆了箭筒，楚邝与楚邺正在往筒里掷箭。楚邝掷得没心没绪，将满十三岁的他已然颇具俊武雏形，面目上是那种楚氏男儿特有的冷鸷，动作间却不掩几分落魄。投几个不中，回头看见小麟子端盘路过，便道一声：“不玩了。”叫她：“端过来，给本皇子一个。”
小麟子步子一顿，只得在他跟前停住。
宋玉妍紧忙凑过来，揩着雪白的手帕拭他鬓角：“给邝哥哥擦汗。”手腕上一珠蓝宝石细链晶莹泛彩，用她母亲楚妙的丹寇涂了指甲。擦拭得很小心，看楚邝的目光都是爱怜。
楚邝麻木不仁地给她拭着，原本今次不想来，但是张贵妃逼着他露面。先前那件事从周雅口中被说出，父皇虽然没有处置，但景仁宫的势头一下子低迷了，连母妃都收敛得小心翼翼。他虽生性狂鸷，到底是孝顺的，便只得硬着头皮出来。
揩一枚奶羹仰头就吃下去，馨香润口，便又拿起一个吃。李嬷嬷做食材精致，从来分量很少，他一个人吃这样多，旁的小主子都别吃了。小麟子目中有心疼，他瞥见了，冷笑：“怎么？给本皇子这样的角色吃，你就舍不得了？等着，早晚你主子爷还有再起来的一天。”
说着，便去捻她白净的下巴，长眸里故意噙了几许调弄的促狭。小麟子只是奴才相地耷脑袋站着，直把一旁宋玉妍急得不行，去捂他眼睛：“邝哥哥你弄错了，她是太子爷的小太监。”
“太子爷？钻过本皇子的胯，那薄情老四还肯收她么？还不是一朝风光就把她甩了。”楚邝笑得萧索，偏是不肯松开。
话音方落，却听身后传来小路子声音：“太子殿下。”
几人蓦地抬头，便见那隆福门下走进来三道身影，打前头的是皇太子楚邹，着一袭玄色长袍，两肩绣蟠龙，少年宽肩窄腰，俊美面庞上目若寒星，微抿着薄唇勾勒冷漠。身后跟着长公主楚湘与驸马杨俭，楚湘肚子已有四个月了，微微拢起弧形，自从出宫嫁人后，她便日渐的雍容端重起来，颇有大族大户的贵持之气。杨俭今科金榜题目，按惯例先在翰林院从职正七品修撰，穿一袭靛蓝补服，悉心地护在楚湘身侧。
宋玉妍在诧然仰视楚邹的那一瞬，目中对清贵冷峻的皇太子是充满崇慕的，然而低头看看萧索的二殿下，又不自禁地怜疼起来。
楚邝一眼洞穿她，松开小麟子的下巴站起来，笑笑：“四弟来了。”语调中有自嘲，亦有隐敛的跋扈，许多情感不用说出口各自都懂，他老四惹不起，天都在帮他。
又恭敬地叫一声：“大皇姐。”
楚湘自是已听说楚邝勾绊四弟那件事了，心中诚然是冷薄的，只面上不表现出来，淡笑道：“二弟这习惯该改改了，东宫储位是父皇定的，哪儿容得着谁人特例，连我这做姐姐的都改了叫太子爷。”说着一袭裙裾款款，自往露台上优雅行去。
小麟子站在楚邝身旁，小脸蛋擦着他的袍摆，软绵绵的。看见了她的太子爷也只是低下头，依旧两手端着盘子不说话。
楚邹发现她的无视，心中是别扭的。
那次楚邯扔了她两条鼻血，是楚邹把她送回御膳房的。陆安海看到她鼻孔里塞着的小棉絮，苦眼瓜子都要喷火了，嘴上卑微道一句：“劳殿下一路辛苦。”转过身却碎碎叨叨——
“有第一回，有第二回、第三回，没第四回，当主子的也给奴才留一条生路，奴才命虽贱，到底也是一条人命，护不好就一刀子断干净，别搁半中间拖着，小娃娃脑袋不开窍，一颗心尽被牵着跑哩。”话不带停顿，又叫小麟子：“人不要你，上赶着凑什么热闹？苦的时候是你给他送饭暖脚，荣耀的时候你算什么，渣都不算。”
这歪肩膀老太监生着一张面疙瘩脸，素日看着闷不吭声，整起人来却都在阴-处。那些天楚邹的饭菜里时常都是反胃的洋葱与青椒，外表看着道道好菜，殊不知一道也难以下口。他自四岁起就把喜好掩得悄然无痕，阖宫就只有这老太监揣摩了自己的喜好，这种被洞穿的感觉让楚邹在年幼时对陆安海磨牙切齿，因此那时候在宫墙上对他打弹弓可从来下手不软。
但小麟子也就乖乖地跟着他走了，竟然也不替自己声张辩解一句。
断了就断了吧，今后各走各的阳光道，结果几天不管她，竟然还学会钻人裤裆了。
没用的蠢奴才。楚邹摒弃地斜了小麟子一眼，目光在她一截白嫩滚圆的小手肘上定了定……差事也当得不尽心，在御膳房吃，来母后坤宁宫里也吃，整日尽把她主子爷干饿着。
问：“宋家那小子呢，你可看见？”
小麟子很沮丧，她不用看太子爷也知道她的太子爷在嫌弃她。眼睛盯着地板，慢声慢气：“往前头跑了。”
虽然没明里问她，但是她晓得答自己话，楚邹心里默默还是受用的，对她不与陆安海解释流鼻血的事儿也就不那么恼火了。
却偏故作冷漠，一道刺绣五彩华虫的玄色袍摆掠上台阶，看也不看楚邝一眼，轻启薄唇道：“去给爷把他叫过来，宫里头大，别蹦着蹦着倒把自个该服侍的主子爷给忘了。”
话有所指，英挺的身姿迈开修长双腿，倨傲地踅上露台。那侧影冷隽，袍摆拂风，把底下宋玉妍看得眼前花乱，静下心来忙又勾住楚邝的袖子。
陆安海在知道楚邹把自个丫头甩了之后，其实是松了口气的，素日总不忘在小麟子耳畔数落：“早跟你说过那小子薄情，你还不信，这下信了吧。还爬过他的床。帝后不和好的时候，要你给他暖脚窝窝，和好了他就两眼朝上翻，你算哪根葱？贱命小奴才一个。”
他嘴上把小麟子当太监，这话说得，倒像闺女被坏小子带跑了又被始乱终弃了一样气堵，当着小麟子面从来都是“那小子，那小子”地叫。叫小麟子别主动搭睬楚邹，哄骗她只要三个月不搭睬，他准又巴巴地黏上来，黏不上来也别黏着了，黏过来准没好事——真要三个月不搭睬，那寡情冷性的小子早把她忘干净了。
小麟子心里舍不得，默默地数算着时间，但她目不识丁，只能从一数到十六，陆安海说三个月是一百二十天，她数不到两个十六天，明儿又得重新算一回。
这会儿看到楚邹眼里的嫌弃，小身板儿走得晃悠晃悠，也没心绪再去数算了。
走到太监们的官房外头，果然就听到里头一点点淋尿的声音。
推开门进去，一股恶臭扑鼻。五岁的宋玉柔正褪着裤子站在尿滩旁，他打翻了尿桶子，似乎想用扫帚顶起，结果又晃倒了边上的便桶子，这会儿满地都是屎尿狼藉。但是还没流到他脚边，所以他依旧慢吞吞地尿着。见小麟子进来，他是有点窘的，他身子骨从小就弱，听说刚生下来还是不出气儿的，下半年的小麟子个儿长得比他高了，他反倒是越长越像个女孩儿气。
宋玉柔的裤子还没抽上去，手掂着他的小鸟儿玩。很淡定地问小麟子：“你会站着尿吗？你不会，所以你是个奴才，没资格叫太子爷护着你。”
小麟子眼睛盯着宋玉柔健全的小鸟，一眨不眨：“你打翻了。”
“我没打翻，是它自个翻的。”宋玉柔加大了点嗓音。
两张酷似的脸庞，小麟子也不甘示弱：“它没有手也没有脚，就是你打翻的。”
宋玉柔见反驳不了，也就不说了。两厢对峙了一会儿，又嗫嚅着唇角道：“其实是你打翻的，你和我长得一样。刚才站在这里的是你，但你误以为那个是我，其实是你自己来着。不信你过来站站就知道了。”
他白净的小脸上都是诚恳，小麟子就只好晕乎乎地走过去站着。宋玉柔扶她在原地站好了，出门前不忘叮嘱道：“你站着不能动，小心尿渗到鞋子里要长癣哩。”
狭巷官房里静幽幽的，忽而几只大头苍蝇飞进来，绿莹莹地在耳畔打转。小麟子耷拉着脑袋屏住呼吸，眼看那屎尿黄水就要蜿蜒到脚尖，这才是吴麻杆儿给她新做的腓腓靴子，腓腓是上古神兽，身披鬣毛，长着一条白色的尾巴，据说养它的人可以无忧。吴麻杆儿爱干净，弄脏了回去得挨揍屁股的，她左右瞅瞅就也溜达了。
……
傍晚的坤宁宫场院下，弥散着桂盛吊尖儿的太监嗓子。桂盛叫人把各个门堵住了，他的手指头上包着纱布，被蜘蛛咬得三个指头搭半个手面都扑肿起来。说官房里头的秽物一准是小麟子那小混蛋干的，今儿不把她逮着了他就不姓“桂”！
太子爷母后和李嬷嬷陪长公主去御花园赏花了，坤宁宫里没人帮衬，小麟子躲在自个的小尿桶子耳房里，身板儿用力顶着门，大气都不敢出。
等到孙皇后从御花园回来，听小路子一汇报，便踅去耳房外敲门。敲不开，孙皇后把窗棱子一扯，里头正秘密地干着坏事哩。矮凳子上放着两灌水，一灌已经喝得见底儿了，尿不急站着尿不远，得崩饱了才能像宋玉柔那样荡气回肠的撒尿。应该是措不及防被孙皇后发现，吓得小裤子啪嗒掉下去，孙皇后便隔着窗眼瞥到了她的小花瓣。
她犯窘儿，连忙地用袍子盖住：“我…我没有蛋蛋。”
孙皇后抿嘴嗔笑：“晓得你没蛋蛋，出来吧。尿淋湿了，拿你太子爷小了的衣裳给你换换。”
那屎尿桶子谁打翻的，一定不是小麟子，因为打扫的时候在地上捡着了个刻鸾样的月牙玉佩，双生子通常才用这种半面的月牙儿，一定是宋少傅家的那个小子。
那段时间偏殿狭巷里味道散不去，连惯是味蕾挑剔的李嬷嬷都改吃御膳房的了。
等到十一月第一场雪下来的时候，孙皇后与永和宫的施淑妃又传来了怀孕的消息。光阴在紫禁城的墙根下游走，每一日都不同又似乎都相同，这五年时光就好像一如从前，内廷静谧，一派喜庆祥和。